Klíčové poznatky
Harley-Davidson přežil dvě světové války, pokus o nepřátelské převzetí i šestiletý právní spor o zvuk vlastního motoru. Těchto 15 faktů odkrývá části historie HD, které většina článků přehlíží.
Ve 30. letech 20. století zaslal Harley-Davidson své tovární plány do Japonska. Společnost Rikuo následně vyrobila v licenci kopie modelu Harley VL flathead – přibližně 18 000 kusů – většinu pro japonskou armádu. O deset let později se američtí vojáci vydali do boje na strojích Harley WLA proti nepříteli, který technicky vzato jezdil na stejném motocyklu. To je přesně ten typ faktu o Harley-Davidson, který na většině seznamů nenajdete.
Většina článků o „zajímavostech Harley-Davidson“ recykluje stále stejných pět příběhů. Kůlna. Prase. Název Fat Boy. Zde je 15 faktů, které jdou hlouběji – čerpané z patentových spisů, vojenských záznamů, aukčních výsledků a historie společnosti, se kterou se většina jezdců nikdy nesetkala.
1. Čtyři zakladatelé, ne dva
Všichni říkají „Harley a Davidson“. Zakladatelé byli ale čtyři: William S. Harley, Arthur Davidson, Walter Davidson a William A. Davidson. Arthurovi bratři se připojili brzy – Walter vyhrál první oficiální závod Harley v roce 1908 a William A. řídil provoz v továrně. Společnost se málem jmenovala „Davidson, Davidson, Davidson & Harley“. Arthurova teta, Jane Davidson, namalovala název „Harley-Davidson“ červenou barvou na dveře kůlny. A to už zůstalo.
2. Karburátor z plechovky od rajčat
Vůbec první prototyp Harley-Davidson používal jako karburátor plechovku od rajčat. William Harley a Arthur Davidson byli ještě teenageři, když začali kutit na motorizovaném kole v té kůlně o rozměrech 10×15 stop za domem Davidsonových v Milwaukee. Motor měl výkon asi 2 koně. Nedokázal vyjet kopce kolem Milwaukee, aniž by jezdec musel šlapat.
3. Japonsko stavělo licencované Harleye – a pak proti nim bojovalo
Během Velké hospodářské krize přišel Harley-Davidson o většinu zahraničních trhů v zemích Britského impéria. Aby ztráty vykompenzovali, licencovali svůj design VL flathead japonskému výrobci prostřednictvím Alfreda Rich Childa, obchodního zástupce Harley pro Asii. Japonská továrna v Shinagawe – za přítomnosti hlavního inženýra HD Freda Barra – vyráběla tyto motocykly pod značkou „Rikuo“, což znamená „Král země“.
Do roku 1937 se japonská vláda stávala stále militarističtější. Vytlačila americké zaměstnance Harley ze země. Rikuo pokračoval ve výrobě nezávisle a vyrobil zhruba 18 000 motocyklů – téměř všechny pro japonskou armádu a policii. Varianta se sajdkárou Type 97 se zapojila do bojů na Filipínách a v Mandžusku. Rikuo přežil až do roku 1962, kdy zbankrotoval. Pokud vás zajímá, jak se různé styly motocyklů vyvinuly z těchto raných designů, jejich linie sahá hlouběji, než si většina lidí myslí.
4. Zvuk, jehož ochrana trvala 6 let
Každý jezdec na Harley zná zvuk výfuku „brambora-brambora-brambora“. Většina lidí ale neví, že tento zvuk byl původně nehoda – vedlejší efekt použití jediného klikového čepu pro připojení obou pístů, což bylo úsporné opatření, nikoli inženýrský záměr. Nerovnoměrný interval zapalování vytváří ono typické dunění.
V roce 1994 podal Harley žádost o ochrannou známku na tento zvuk, aby si jej právně zajistil. Třináct společností a jednotlivců – včetně Honda, Yamaha, Suzuki a Kawasaki – podalo námitky. Právní bitva se táhla šest let. V červnu 2000 Harley žádost tiše stáhl a označil to za „praktické obchodní rozhodnutí“. Nikdy se tak nestali druhou společností po Zippo, která by si nechala zaregistrovat zvuk.
5. 90 000 vojenských motocyklů a sovětské překvapení
Během druhé světové války vyrobil Harley-Davidson mezi 70 000 a 90 000 vojenskými motocykly WLA. Označení bylo prosté: „W“ pro řadu motoru, „L“ pro vysokou kompresi a „A“ pro armádu (Army). Téměř 60 % bylo odesláno do zahraničí v rámci programu Smlouvy o půjčce a pronájmu (Lend-Lease). Největším příjemcem? Sovětský svaz – Rudá armáda dostala přes 30 000 motocyklů Harley. Kanada dostala svou vlastní variantu, WLC, kterých bylo vyrobeno kolem 20 000.
Harley získal dvakrát ocenění armády a námořnictva za excelenci ve výrobě – v letech 1943 a 1945. A nevyráběli jen motocykly. Továrna v Milwaukee během války obráběla dělostřelecké granáty a komponenty pro letecké motory. Když se vojáci vrátili domů, mnozí z nich založili první motocyklové kluby – a kultura motorkářů, jak ji známe dnes, začala dostávat své obrysy.
6. Jen dva američtí výrobci motocyklů přežili krizi
Na počátku 20. století vyráběly motocykly desítky amerických firem. Na konci 30. let zůstali stát jen Harley-Davidson a Indian. Harley přežil díky diverzifikaci – vyráběli průmyslové motory, zemědělské stroje a tříkolové doručovací stroje s nosností 600 liber, které sloužily k rozvozu pošty, potravin a zmrzliny. Krátce také vyráběli jízdní kola díky dohodě se společností Davis Sewing Machine Company mezi lety 1916 a 1921.
7. Když AMF málem zničil Harley-Davidson
V roce 1969 koupila společnost American Machine and Foundry (AMF) značku Harley-Davidson a zvýšila objem výroby na úkor kvality. Motocykly opouštěly továrnu s úniky oleje, elektrickými závadami a špatně slícovanými díly. Prodejci museli zbrusu nové motocykly opravovat přímo na prodejně, než je mohli prodat. Mezitím japonské motocykly Honda, Yamaha a Kawasaki nabízely lepší spolehlivost za nižší ceny. Do roku 1980 Harley krvácel peníze. AMF se chtěla zbavit svého podílu.
Dne 16. června 1981 třináct manažerů Harley-Davidson – v čele s Vaughnem Bealsem a Williem G. Davidsonem – zorganizovalo manažerský odkup s Citibank a firmu převzali zpět. Na svých motocyklech vyjeli z továrny v Yorku v Pensylvánii v průvodu oslavujícím nezávislost na AMF. Motorkáři považují toto datum za znovuzrození Harley-Davidson.
8. Porsche vyvinulo motor pro Harley
Koncem 90. let navázal Harley partnerství s inženýrskou divizí Porsche AG, aby navrhli kapalinou chlazený 60stupňový V-twin motor. Výsledkem byl motor Revolution, který poháněl model VRSCA V-Rod od roku 2001 do 2017. Byl to první sériový motocykl Harley chlazený vodou – radikální odklon od tradice vzduchem chlazených motorů. Mnoho věrných jezdců to odmítalo. V-Rod si však získal kultovní oblibu v Evropě a mezi drag-racerery. Dnes se zachovalé kusy V-Rod prodávají na trhu ojetin za prémiové ceny.
9. Jak prase pojmenovalo značku motocyklů
V roce 1920 vlastnil člen závodního týmu Harley jménem Ray Weishaar selátko, které brával na závody. Po každém vítězství odjel Weishaar vítězné kolo s prasetem sedícím na palivové nádrži. Fanoušci začali týmu říkat „hog boys“ (prasečí kluci) a motorkám „hogs“ (prasata). Přezdívka vydržela celé století. V roce 1983 ji Harley oficiálně zakotvil založením Harley Owners Group – H.O.G. –, ze které se stal největší továrnou sponzorovaný motocyklový klub na světě s více než 1 milionem členů ve 131 zemích.
10. Lebka Willie G – nejrozpoznatelnější logo motorkářské kultury
Willie G. Davidson – vnuk spoluzakladatele Williama A. Davidsona – strávil více než 40 let jako hlavní stylista Harley. Navrhl Super Glide, Low Rider a Wide Glide. Ale jeho nejtrvalejším přínosem může být jednoduchá kresba: lebka Willie G. Kombinovala lebku s okřídleným logem Harley a stala se jedním z nejvíce rozpoznatelných symbolů v motorkářské kultuře. Design propojil firemní branding s rebelskou estetikou – něco, co se žádné jiné motocyklové společnosti nepodařilo. Uvidíte jej na všem, od palivových nádrží přes prsteny s lebkami až po kožené bundy.
11. Lodě, sněžné skútry, golfové vozíky a dělostřelecké granáty
Produktová historie Harley-Davidson sahá daleko za hranice dvou kol. Koupili společnost Tomahawk Boat Manufacturing a vyráběli laminátové lodě – od 11stopých rybářských modelů až po 18stopé rekreační čluny. Od roku 1962 do 1982 vyráběli tří- a čtyřkolové golfové vozíky poháněné benzínem nebo elektřinou. Během éry AMF stavěli dokonce i sněžné skútry. A za 2. světové války továrna kromě motocyklů WLA obráběla dělostřelecké granáty a díly pro letecké motory.
12. Elvis si koupil svůj první Harley v 21 letech
V roce 1956 vešel jednadvacetiletý Elvis Presley do prodejny Harley-Davidson v Memphisu a koupil si svůj první motocykl – model KH. Za svůj život vlastnil nejméně devět Harleyů. Elvis na nich jezdil kolem Gracelandu, po zapadlých uličkách Memphisu a občas je rozdával jako dárky. Jeho vztah k Harley pomohl upevnit spojení značky s rokenrolem. Jeho motocyklovou sbírku jsme popsali v našem článku Elvis a jeho Harleye: tajná vášeň krále rokenrolu.
13. Papežův Harley se prodal za 241 500 eur
V roce 2014 se motocykl Harley-Davidson Dyna Super Glide prodal v aukci Bonhams v Anglii za 241 500 eur. Předchozí majitel? Papež František. Nádrž nesla nápis „Francesco“. Jeho motorkářská bunda se prodala samostatně za 57 500 eur. Obě položky byly papeži darovány o rok dříve během oslav 110. výročí Harley-Davidson. Výtěžek šel na charitu.
14. Název Fat Boy – atomová bomba, nebo ne?
Fat Boy je jedním z nejikoničtějších modelů Harley – částečně díky tomu, že na něm Arnold Schwarzenegger jezdil ve filmu Terminátor 2. Existuje přetrvávající legenda, že název kombinuje „Fat Man“ a „Little Boy“, dvě atomové bomby svržené na Japonsko. Harley-Davidson to nikdy nepotvrdil. Pravděpodobnější vysvětlení je prostší: motorka má širokou, robustní konstrukci s plnými diskovými koly. Fat Boy prostě sedí. Ale ta fáma ne a ne zemřít – a v obou případech z toho dělá lepší příběh.
15. LiveWire – elektrická sázka, která stále probíhá
Harley oznámil elektrický koncept v roce 2014 a model LiveWire uvedl v roce 2019 za 29 799 $. V roce 2022 jej vyčlenili jako samostatnou značku. Čísla mluví za vše: LiveWire prodal za celý rok 2025 pouze 653 motocyklů – což údajně představuje zhruba 70 % všech silničních elektrických motocyklů prodaných v USA v daném roce. Značka vykázala provozní ztrátu 75 milionů dolarů. Je to sázka na trh, který zatím prakticky neexistuje. Zda se vyplatí, závisí na tom, jak rychle poroste přijetí elektrických motocyklů – a zda tradiční jezdci na Harley někdy přijmou motorku, která nevydává ten typický „bramborový“ zvuk.
Často kladené otázky
Kdo skutečně založil Harley-Davidson?
Čtyři lidé: William S. Harley, Arthur Davidson, Walter Davidson a William A. Davidson. Všichni čtyři byli zapojeni od raných let, ačkoliv název společnosti odráží pouze dvě příjmení.
Proč zní Harley-Davidson jinak než ostatní motocykly?
Motor V-twin využívá jeden klikový čep pro oba písty, což vytváří nerovnoměrný interval zapalování. To je to, co produkuje dunění „brambora-brambora-brambora“. Původně to byl úsporný konstrukční záměr, který se stal poznávacím znamením značky.
Co znamená zkratka H.O.G.?
Harley Owners Group (Klub majitelů Harley). Harley založil H.O.G. v roce 1983 jako kývnutí na přezdívku „hog“ (prase), která se používala už od 20. let. Je to největší továrnou sponzorovaný motocyklový klub na světě s více než 1 milionem členů ve 131 zemích.
Co se stalo s Harley-Davidson během éry AMF?
AMF koupila Harley v roce 1969 a tlačila na objem výroby při omezování kvality. Motocykly odcházely s úniky a závadami. Japonská konkurence získala podíl na trhu. V roce 1981 třináct manažerů Harley zorganizovalo odkup a firmu převzali zpět. Jezdci považují 16. červen 1981 za znovuzrození HD.
Harley-Davidson tu je už přes 120 let. Za tu dobu vyráběli motorky, čluny, golfové vozíky a obaly bomb. Vyzbrojili obě strany světové války — záměrně či nikoli. Bojovali s americkým patentovým úřadem o právo vlastnit zvuk. A přežili korporátní mismanagement, který by většinu značek zabil dvakrát. Symboly, nášivky a styl, který kolem Harleyho vyrostl — od prstenů s lebkou přes řetízky k peněžence až po kožené bundy — to není merchandising. Je to fyzický výraz jezdecké kultury, která se buduje od chvíle, kdy čtyři chlapi v kůlně rozhodli, že plechovka od rajčat může být karburátorem.