En greaser var en amerikansk arbeiderklasseungdom fra 1950-tallet og tidlig 60-tall — bakoverkjemmet hår, hvit T-skjorte, oppbrettede Levi's, skinnjakke, engineer boots — bundet sammen av hot rods, motorsykler og rock'n'roll. Subkulturen vokste frem fra italiensk-amerikanske nabolag i nordøst og meksikansk-amerikanske miljøer i sørvest, og looken ble lest som en klasseerklæring lenge før den ble et kostyme. Og én detalj nesten hver eneste gjenfortelling hopper over: i selve 1950-årene kalte nesten ingen disse ungdommene greasere. Avisene kalte dem hoods.
Hovedpoeng
Greasere var en ekte arbeiderklasse-subkultur fra 1950-tallet — men navnet, halvparten av garderobereglene og det meste av det filmene viser, kom senere. Hårfettet, Levi's-buksene og engineer boots er dokumentert. Navnet «greaser» var det så vidt.
Hvor greasere egentlig kom fra
Subkulturen tok form blant arbeiderklasse- og lavere klasse-tenåringer i USA og Canada gjennom hele 1950-tallet, med røtter som strekker seg tilbake til motorsykkelklubbene og gategjengene på 1940-tallet. Den opprinnelige gjengen var i stor grad italiensk-amerikansk i nordøst og meksikansk-amerikansk i sørvest. Det som forente dem, var ikke etnisitet — det var å stå utenfor etterkrigstidens velstand, og ikke late som noe annet.
Biler og motorsykler sto i sentrum av det hele. Dette var samme tiår som hot rod-kulturen kom fra de tørre saltsjøene i California og ut på gatene — organisert dragrace fikk ikke sitt nasjonale forbund før i 1951 — og mange greasere var ungdommene som strippet ned flathead Ford-er i oppkjørslene. Andre kjørte med motorsykkelklubber, en tråd som leder rett inn i hvordan bikermote utviklet seg i tiårene som fulgte.
Lydsporet skiftet i takt med tiåret. Tidlig var det doo-wop — en svart vokalstil fra det industrielle nordøst som nådde mainstream delvis gjennom italiensk-amerikanske grupper. Så tok rockabilly og rock'n'roll over: Gene Vincent, Eddie Cochran, Little Richard, Dion and the Belmonts, og fremfor alt Elvis, hvis bakoverkjemmede hår halve subkulturen kopierte, og hvis livslange Harley-vane gjorde sykkelen til en del av bildet også.
Ingen kalte dem greasere på den tiden
Designhistoriker Jennifer Grayer Moore fant, i boken Street Style in America, at ordet «greaser» ikke ble brukt skriftlig om denne subkulturen før midt på 1960-tallet. I selve 1950-årene var de dominerende betegnelsene «hoods» — etter de oppbrettede kragene deres — og «J.D.s», kort for unge lovbrytere. Rundt Baltimore var de «drapes» og «drapettes». Kjæresten til en greaser var en «deb».
Selv spørsmålet om hvordan navnet festet seg, er uavklart. Moore daterer den skriftlige kilden til midten av 60-tallet. Sha Na Na-medgrunnlegger George J. Leonard hevder han fant opp ordet i 1967. S.E. Hinton, som brukte det i The Outsiders samme år, sier hun rett og slett kjente ordet fra sin egen oppvekst i Tulsa på 1950-tallet. Tre versjoner, ingen entydig svar.
⚠️ Ordets eldre historie: «Greaser» eksisterte lenge før subkulturen — som et etnisk skjellsord mot meksikanere, første gang belagt i 1848 og vanlig blant amerikanske soldater under den meksikansk-amerikanske krigen. Californias løsgjengerlov fra 1855 kalles fremdeles «Greaser Act» i folkemunne fordi ordet sto i lovteksten; det ble strøket ut året etter. Hvorvidt skjellsordet henger direkte sammen med 1950-tallets hårfett-betydning, er omstridt — historikere har konkurrerende teorier, ingen bevist. Verdt å vite før du trykker ordet på noe som helst.
Greaser-looken, del for del
Hvert plagg under er dokumentert i periodens kilder. Det meste var billig, robust, og allerede å finne i klesskapet til alle som jobbet med hendene — noe som nettopp var poenget.
Den hvite T-skjorten
Marineutstyrt undertøy som ble ytterplagg. Den amerikanske marinen kledde mannskapene i bomulls-T-skjorter tidlig på 1900-tallet; etter andre verdenskrig fortsatte veteranene å bruke overskuddslager-T-skjortene som hverdagsplagg, og Brando og Dean gjorde looken til en uttalelse. Å rulle en sigarettpakke inn i ermet var tiårets eneste tilbehør som ikke kostet en krone.
Skinn-motorsykkeljakken
Schotts Perfecto — introdusert i 1928 som den første motorsykkeljakken designet til formålet, oppkalt etter Irving Schotts favorittsigar, og opprinnelig solgt for $5.50 gjennom en Harley-Davidson-forhandler. Brando bar en Perfecto-jakke som Johnny Strabler, mest sannsynlig 618-modellen uten stjerne, snarere enn «One Star»-utgaven legenden husker. Den samme silhuetten ble senere til punkens uniform uten å endre en eneste søm.
Levi's, oppbrettet
Mørkeblå jeans — enormt populært blant alle amerikanske tenåringer på 50-tallet — båret med sømmene brettet opp over støvlene. Rå denim krympet og la seg i klumsete folder helt til den var innkjørt, så oppbrettet var praktisk først og et kjennetegn i andre rekke.
Engineer boots
Støvler med rett, sylindrisk skaft og ingen snøring, utviklet på 1930-tallet — Chippewa laget tidlige par, og Wesco begynte å lage sin egen versjon i 1939. De var designet som vernefottøy for jernbanefyrbøtere, ikke som mote. Brando i The Wild One og Dean i Rebel Without a Cause satte dem på lerretet, og subkulturen satte dem på overalt ellers.
Håret
Pomade eller vaselin, kjemmet konstant. De navngitte frisyrene — pompadour, Folsom, elefantsnabel, «duck's ass» (D.A.) — kom fra rock'n'roll-scenen. Philadelphia-frisøren Joe Cirello sa han fant opp D.A.-en i 1940; påstanden dukket opp gjennom hans egne senere intervjuer, så sett den i bås som frisørlegende med en navngitt kilde.
⚠️ Plagget som sannsynligvis ikke var der: kjedelommeboken. Opprinnelseshistorien om «1950-tallets bikere og lastebilsjåfører» gjentas overalt, men da vi gravde i kildene til denne artikkelen, viste periodebevisene seg å være tynne — detaljerte kostymegjennomganger av Brandos Wild One-antrekk lister ikke opp noe lommebokkjede, og periodens dokumenterte garderobebeskrivelser inkluderer det ikke. Kjedets motehistorie er bare solid dokumentert fra punken og fremover. Moderne greaser-vekkelsesstil tok det opp likevel — mer om det lenger ned.
Hollywood vs. virkeligheten
Tre verk bygde greaseren slik folk husker ham, og hvert eneste av dem bøyde på fakta. The Wild One (1953) ga looken et ansikt — og skremte sensorene så mye at Storbritannia nektet filmen visningstillatelse i 14 år, helt til november 1967. The Outsiders (1967) kom nærmest sannheten: S.E. Hinton begynte å skrive den som 15-åring, ga den ut som 18-åring, og la klassekrigen mellom greasere og Socs til sin egen hjemby Tulsa. Forlaget brukte initialene hennes slik at anmelderne ikke skulle avfeie en tenåringsjente som skrev om gatevold.
Grease er unntaket. Det opprinnelige sceneshowet fra Chicago i 1971 var rått og vulgært, lagt til en ekte skole i 1959 — så pusset Broadway og filmen fra 1978 det ned til pastellversjonen alle kjenner. Morsomt, men et kostyme av et kostyme. James Dean kompliserer ting fra den andre siden: hans Rebel -karakter var ikke i noen gjeng og hadde på seg en rød vindjakke, ikke skinn — likevel plasserte folkeminnet ham under greaser uansett. Hvis denne filmæraen er greia di, har vår biker-filmoversikt tatt over der drive-in-kinoen slapp.
Greaser-jenter: Debs, ikke Pink Ladies
Den kvinnelige siden av subkulturen gikk også i skinnjakker, med bakkjemmet og tuppert hår, og — sent i perioden — de tettsittende capribuksene som først slo fullt gjennom i mainstream tidlig på 60-tallet. Datidens slang kalte dem debs, eller drapettes i Baltimore. Pink Ladies er, for ordens skyld, ren fiksjon: de finnes i Grease -franchisen, ikke i de historiske kildene. Lookens moderne etterkommer dukker opp hver eneste oktober — vår guide til biker chick-kostymer dekker hvor de to stilene overlapper, og hvor de ikke gjør det.
Lever greaser-stilen fortsatt?
Den opprinnelige scenen falmet midt på 60-tallet — renvaskede artister ble markedsført som motpol, den britiske invasjonen flyttet moteinnsatsen, og innen midten av 70-tallet var greaseren blitt en nostalgifigur. Så brakte rockabilly-vekkelsen sent på 70-tallet og på 80-tallet looken tilbake som et selvvalgt stiluttrykk snarere enn et klassemerke, og den forsvant aldri helt. Psychobilly smeltet den sammen med punk. Bilklubbene holdt hot rod-siden i live. Og hver eneste søndag siden minst 1990-tallet har Tokyo Rockabilly Club danset i full greaser-antrekk i Yoyogi Park — beviset på at looken nå tilhører alle som er villige til å forplikte seg til den.
Moderne vekkelsesantrekk legger til plagg originalene aldri hadde: vester, westernskjorter, synlige tatoveringer — og ja, kjedelommeboken, båret uten unnskyldning. Bygger du looken med dagens utstyr, gjør en kjedelommebok i skinn for bikere jobben legenden beskriver, og et tungt lommebokkjede i sterling sølv overlever enhver belteløkke den kobles til. Hot rod-tråden overlever også — flammemotiver flyttet fra skjermer over på smykker, som er nøyaktig avstamningen bak vår flamme-hodeskalle-bikerring.
Ofte stilte spørsmål
Var greasere en ekte gjeng?
Nei — greaser var en arbeiderklasse-look og -identitet, ikke en organisert gjeng. Noen greasere kjørte riktignok med gategjenger eller motorsykkelklubber fra 1940- og 50-tallet, som er grunnen til at pressen kastet dem i samme bås som «J.D.s», unge lovbrytere. Medlemskap var aldri et krav; jakken og håret var det.
Bar greasere kjedelommebøker?
Det finnes ingen solide periodebevis for at de gjorde det. Detaljerte gjennomganger av Brandos Wild One-kostyme fra 1953 lister ikke opp noe lommebokkjede, og dokumenterte garderobebeskrivelser fra 1950-tallet hopper helt over det. Kjedelommebokens motehistorie starter egentlig med 1970-tallets punk — moderne greaser-vekkelsesstil overtok den derfra.
Hvilken musikk hørte ekte greasere på?
Doo-wop først, så rock'n'roll og rockabilly. Greasere tidlig på 50-tallet fulgte doo-wop-vokalgrupper fra byene i nordøst; midt i tiåret skiftet lojaliteten til Elvis Presley, Gene Vincent, Eddie Cochran, Little Richard og Dion and the Belmonts — artistene foreldrene ga skylden for ungdomskriminaliteten.
Finnes det fortsatt greasere i dag?
Ja — som en vekkelsesscene snarere enn en klassesubkultur. Rockabilly- og psychobilly-miljøer, hot rod- og kustombilklubber, og grupper som Tokyo Rockabilly Club, som har danset i Yoyogi Park hver søndag siden minst 1990-tallet, holder alle full greaser-antrekk i live i dag.
Den ærlige måten å bære looken på i dag, er den samme som originalene brukte: kjøp robuste ting, bruk dem hardt, og la slitasjen vises. Start med lommeboken du kommer til å bære i et tiår — vår kolleksjon med bikerlommebøker spenner fra enkelt kuskinn til fullt eksotisk skinn, og de massive lommebokkjedene i sterling sølv er bygget for akkurat det tiåret.