Hvordan motorsykkelmote utviklet seg gjennom tidene

Bikermote forklares vanligvis med én regel: alt startet som verneutstyr før det ble et statement. Det stemmer for jakkene, støvlene, hanskene og hjelmene. Det stemmer langt dårligere for merkene og smykkene, som har mer uklar opprinnelse enn den vanlige fortellingen vil ha det til. Perfecto og det spesialbygde kjøreutstyret rundt den ble designet for å gjøre en jobb. Lommebokkjedet og ringen i meksikansk stil er en annen sak — opprinnelsen deres er ikke sikkert dokumentert, uansett hvor selvsikkert historien gjenfortelles. Slik ble looken faktisk til, tiår for tiår, siden de første rytterne satte seg opp på stålhestene sine tidlig på 1900-tallet.

Bikermotens tidlige dager

I dag er motorsykkelkjøring åpent for alle — menn og kvinner, fra alle samfunnslag. Slik var det ikke alltid. For litt over hundre år siden var en motorsykkel et betydelig kjøp — en Henderson Four ble annonsert til $325 i 1912 — selv om rytterne brukte dem både til arbeid og fornøyelse.

Tidlige motorsykler tjente fornøyelse, sport og ren transport på én og samme tid, og sidevogner gjorde dem etter hvert til familiekjøretøy. Selv i salen måtte utseendet deres likevel leses som gentleman-antrekk.

Standardlooken for bikere i den tiden var en tweedjakke sydd etter siste rustikke mote, en flat caps for å holde vinden unna håret, og et generelt ryddig og velstelt uttrykk. Rytterne droppet heller ikke beskyttelsen — høye støvler holdt bena og føttene deres trygge mot skader.

Et par tiår etter debuten fikk motorsyklene virkelig fart, smidighet og kjøreegenskaper. Rytterne trengte beskyttelsesklær for å unngå skrubbsår og blåmerker i tillegg til den farten.

Kraghansker kom til sammen med de høye støvlene av nettopp den grunnen — de holdt også hendene varme i høy hastighet. Tidlige kjøreklær lånte tungt fra kavaleriuniformer — kraghansker og høye støvler fremfor alt.

Motordrome-løp trakk allerede folkemengder tidlig på 1910-tallet, og løps- og klubbklær ble stadig mer synlige gjennom tiårene som fulgte. Motorsykkelklubber begynte å bygge uniformer for løpskjørerne sine i stedet for å basere seg på fritidsklær eller ridetøy.

Det klassiske plagget — fortsatt å se i vintage-motesamlinger i dag — var løpsgenseren: sterke farger, en tilpasset silhuett og et klubb- eller merkenavn strikket over brystet. Harley-Davidsons fabrikkløpsteam, med kallenavnet «Wrecking Crew», brukte matchende gensere med merkenavn, og AMA, stiftet i 1924, registrerte ryttere og sanksjonerte nasjonale løp.

Skinnjakke

Likevel, mc-antrekk forble ikke praktiske nok — de ga lite beskyttelse mot regn, snø eller vind. Etter hvert begynte tohjulsentusiastene å låne fra militæruniformer, særlig de vidt tilskårne skinnfrakkene som flygerne brukte. Skinnet stengte den kalde vinden ute, men rytterne følte seg innesperret i salen inne i frakkenes lange, kassete snitt.

I 1928 lanserte Irving Schott det selskapet beskriver som den første moderne skinnjakken for motorsykkel. I 1928 kom Perfecto — oppkalt etter Schotts favorittsigarmerke — i salg gjennom en Harley-Davidson-forhandler på Long Island for 5,50 dollar.

Perfecto ble en av de mest varige designene innen mc-jakker, og den asymmetriske glidelåsen, beltet og glidelåslommene kopieres fortsatt nesten hundre år senere.

På begynnelsen av 1940-tallet var Schotts skinnjakker populære nok til at U.S. Army Air Corps la inn en stor krigstidsbestilling — ikke på den sivile Perfecto, men på flygerjakker bygget etter militærets egen spesifikasjon. Cockpiter uten trykkabin gjorde at pilotene trengte reell vindbeskyttelse i høyden.

Standardutgaven av A-2-flygerjakken hadde en rett glidelås midt foran, strikkede mansjetter og linning i ull og skinnkrage — en annen silhuett enn den sivile Perfectos skrå glidelås og belteholdte midje. Begge svarte på det samme problemet — vind og eksponering — men ingen av dem kom ut av krigen: den sivile Perfecto kom i 1928 og den militære A-2 i 1931.

Da krigen tok slutt, kom veteranene hjem med kampskinnjakkene sine fortsatt i skapet — og med penger å bruke. Mange kjøpte Harley-Davidson og kjørte rundt i landet i det samme skinnet, glidelåsen lukket mot vinden.

Hjemvendte veteraner bygde opp en ny generasjon motorsykkelklubber etter krigen. De var ikke de første — organiserte amerikanske klubber hadde eksistert siden begynnelsen av 1900-tallet, blant dem Alpha Motorcycle Club i 1902. Svart skinn spredte seg gjennom etterkrigsklubbene og kom til å stå for gruppeidentitet, og for det utlaug-bildet populærkulturen bygde oppå det.

Alternativer til Perfecto-jakken

Motorsykkelkjøring utviklet seg på begge sider av Atlanterhavet, og det hadde særlig betydning i Storbritannia, der det våte klimaet fremmet værbestandige kjøreklær. Skinn stopper vind og tåler slitasje, men ubehandlet skinn er ikke pålitelig vanntett og blir tungt og kaldt så snart det er gjennomvått.

I 1936 lanserte Duncan Barbour en heldekkende International-drakt i vokset bomull til International Six Day Trials. Den sivile jakken kom i 1947, og den skrå kartlommen ble ikke lagt til før i 1951. International ble et fast innslag i trial-kjøring på motorsykkel og forble fremtredende i sporten i flere tiår.

Belstaffs Trialmaster overtok i 1948, utviklet for Scottish Six Days Trial. Steve McQueen eide en – hans personlige jakke ble solgt på en Bonhams-auksjon i 2006 for rundt 32 000 dollar.

Om Che Guevara noen gang faktisk brukte en Belstaff, er mer uklart: forbindelsen hviler på ett enkelt fotografi av en jakke som bare ligner en Trialmaster, og den var ikke en del av Belstaffs egen markedsføring før flere tiår senere.

Støvler

De nøyaktige årstallene er klarere for støvler enn for jakker. Chippewa daterer sin første engineer boot til 1937, og Wesco begynte å lage dem i 1939 – selv om Wescos egen fremstilling sier at navnet «Boss» kom flere tiår senere.

Det høye skaftet stammet fra industrielt vernefottøy; Wescos egen fremstilling knytter deres versjon til arbeid ved forsvarsfabrikker og skipssveising under krigen. Uansett lånte designet mye fra tradisjonelle engelske ridestøvler, og det passet motorsyklister like godt.

Praktiske smykker: lommebokkjeder og armbånd

Motorsyklister ventet ikke på at smykker skulle bli mote – de trengte først noen solide gjenstander som gjorde en jobb. Lommebokkjeder gjør en åpenbar jobb – de fester lommeboken til klærne dine – og de ble først forbundet med motorsykkelkjøring og senere med punk. Når motorsyklister faktisk begynte å bruke dem, er ikke godt dokumentert, uansett hva den vanlige historien om 1950-tallet sier. Å miste lommeboken hundre mil tilbake var ikke et alternativ noen hadde lyst til å forklare.

Punkerne tok i bruk kjeder og annet gjenbrukt jernvare som iøynefallende mote gjennom 1970-tallet. Motorsyklister i dag bruker dem på begge måter. Et lommebokkjede i sterlingsølv med hodeskalle gjør fortsatt den opprinnelige jobben samtidig som det gir litt tyngde til uttrykket.

Armbånd startet like praktisk. Brede skinnmansjetter ble tidlig en del av uttrykket. Forklaringen du som regel hører — at de motvirket trøtte hender eller dempet en velt — er ikke noe vi har kunnet fastslå. De endte opp som dekorative smykker i biker- og rockeantrekk, selv om en direkte linje fra verneutstyr til armbånd aldri har vært dokumentert — et smykke som mansjett i sterlingsølv med hodeskalle og kors trekker en direkte linje tilbake til det opprinnelige håndleddsvernet.

Hele kolleksjonen av bikerarmbånd dekker spennet fra smale mansjetter til tyngre lenkemodeller.

Vest

Hjemvendte veteraner fra andre verdenskrig startet trenden. Etterkrigstidens kjørere tok i bruk ermeløse vester i denim og skinn, hovedsakelig som et sted å feste klubbmerker. Det varme klimaet i det amerikanske sør og sørvest — der mange motorsykkelklubber slo rot — gjorde overgangen lett å selge inn, og denimvarianter fulgte tett etter.

På disse ermeløse vestene, eller «cuts», bærer mange klubber — særlig utlagsklubber — «colors»: et sett ryggmerker som navngir klubb, hvor den hører hjemme, og logoen dens. Motorsykkelklubber over hele USA, og etter hvert i hele verden, tok i bruk dette formatet, og vester dekket av merker ble like gjenkjennelige som selve skinnjakken.

Bikerstil i populærkulturen

Perfecto var fortsatt stort sett ukjent utenfor bikermiljøene fram til 1953, da Marlon Brando gikk med en – en Schott Perfecto «One Star» – som gjenglederen Johnny i «The Wild One». Kostymeavdelingen la til et oppdiktet merke med hodeskalle og kryssede stempler for filmens Black Rebels Motorcycle Club.

Designet satte et virkelig spor: Chicagos faktiske Outlaws MC tok i bruk et nesten identisk merke med kryssede stempler året etter. Brandos look – jakke, jeans, engineerstøvler og en skyggelue – ble malen for «biker» i folks bevissthet. Skyggelua var ikke den anakronismen den ofte kalles; ryttere og klubber på den tiden brukte dem faktisk.

To år senere ble James Dean en bikernær ikonfigur på en annen måte. Han kjøpte en Triumph TR5 Trophy fra 1955 før innspillingen av «Rebel Without a Cause» og kjørte den til settet – men den motorsykkelen dukker aldri opp i selve filmen. Den vises bare på pressebilder tatt utenfor settet, som regel med Dean i en ekte skinnjakke.

På lerretet er Jim Starks jakke i virkeligheten en rød vindjakke i nylon, ikke skinn – et detalj som forsvinner med tiden fordi Deans motorsykkelpersona utenfor lerretet var så sterk. Uansett festet forbindelsen seg: skinnjakker ble forbudt på enkelte amerikanske skoler kort tid etter, og Deans død ikke lenge etter innspillingen gjorde bare den lovløse mystikken rundt looken enda dypere.

Hjelmer og verneutstyr

Tidlige styrthjelmer var stort sett noe man brukte i racing, og rutinemessig bruk av hjelm på veien forble begrenset helt til påbudene bredte om seg. Det endret seg, langsomt, etter at T.E. Lawrence – «Lawrence av Arabia» – døde etter en motorsykkelulykke i mai 1935 nær Bovington Camp i England.

Nevrokirurgen hans, Hugh Cairns, studerte hodeskadene og la nok press på at den britiske hæren gjorde styrthjelm obligatorisk for militære kjørere innen november 1941. Den britiske hæren gjorde styrthjelm obligatorisk for sine motorsyklister i november 1941.

Integralhjelmen kom senere og brukte et helt annet materiale: Bell Star, som ble lansert på 1960-tallet, hadde et skall av glassfiber med et fôr av skum – ikke kork. Hjelmer reduserer risikoen for dødsfall og hjerneskade kraftig, men amerikansk lovgivning varierer fortsatt fra delstat til delstat – i delstater uten et generelt påbud var observert hjelmbruk 72 % i 2023, så det å la være er langt fra en marginal vane.

Rockere ruler også i skinnjakke

Da mc-filmene først hadde satt skinnjakkene i søkelyset, lånte musikerne rett fra mc-moten – ikke for komfortens skyld, men for holdningens. Skinn med frynser gikk som en rød tråd gjennom 1960-tallets og det tidlige 1970-tallets motkulturelle og westerninspirerte klesdrakt.

Gene Vincent opptrådte i svart skinn mot slutten av 1950-tallet; Elvis Presleys mest kjente sceneantrekk i skinn fra topp til tå kom senere, med TV-spesialen hans i 1968. Looken tok virkelig av fra midten av 1970-tallet og utover.

Mot midten av 1970-tallet hadde Ramones gjort Schott Perfecto til uniformen sin på CBGB. Punken tok det videre og la nagler, pigger og kjeder på selve jakken.

Trenden overlevde punken. Gjennom 1970- og 80-tallet brukte Kiss, Sex Pistols, Debbie Harry, Metallica, Accept og til og med Madonna og George Michael yttertøy i skinn på scenen.

Bikerringer: Fra knokejern til meksikanske mynter

Ringene fullfører listen, og som lommebokkjeder og armbånd startet de med å løse et problem. Tunge ringer ble en del av det visuelle formspråket i bikersmykker. Påstanden om at de ble tatt i bruk som slåssredskaper gjentas overalt og dokumenteres ingen steder.

Tunge, massive meksikanske ringer fylte tomrommet. Vekten passet til imaget – men lovligheten varierer fra jurisdiksjon til jurisdiksjon, og vi kommer ikke til å fortelle deg at en ring er en lovlig erstatning for et våpen.

Historien du vil lese overalt, er at bikere plukket dem opp på slutten av 1940-tallet i grensebyer i Sør-California, der håndverkere smeltet om verdiløse centavos fra tiden etter revolusjonen til store, forseggjorte ringer. Dateringen, prisen på fem dollar og veien inn i amerikansk motorsykkelkultur er alle udokumenterte.

Vi undersøkte det og fant ingen primærkilde for noe av det – hvert spor fører tilbake til smykkeforhandlere som gjentar hverandre, oss selv inkludert. Det revolusjonære Mexico hadde riktignok alvorlig pengeuro, men det er ikke det samme som å bevise at centavos ble verdiløse over natten, eller at noen smeltet dem om til ringer.

Moderne utgaver bruker sterlingsølv og stål i stedet for smeltede mynter, men den meksikanske ikonografien har blitt værende – aztekiske og mayanske guder, hestesko, ørner og hodeskaller dukker fortsatt opp. Vår meksikanske bikerring med sukkerhodeskalle og Guadalupe-medaljong fører den samme totonede tradisjonen videre.

Se gjennom hele ringkolleksjonen for å se hvor langt uttrykket har kommet siden de første centavo-myntene.

Tidslinje for mc-mote: kortversjonen

Ni årstall som tegner opp hele historien, fra start til slutt:

Det meste av denne garderoben startet som utstyr som hadde en jobb å gjøre. Resten av den – merkene, ringene, kjedene – fikk betydningen sin senere, fra klubber, film, musikk og mote, og det er en annen type historie.

Den beskyttende halvdelen av denne historien stoppet ikke der historikken gjør det. Moderne CE-klasser for plagg, beskyttelsesnivåer etter EN 1621 og hjelmtestene i ECE 22.06 er omtalt i vår aktuelle guide til beskyttende mc-klær.