Hoe motormode door de eeuwen heen is geëvolueerd

Bikermode wordt meestal uitgelegd met één regel: alles begon als beschermende uitrusting voordat het een statement werd. Dat klopt voor de jacks, laarzen, handschoenen en helmen. Het klopt veel minder goed voor de patches en de sieraden, waarvan de oorsprong troebeler is dan het gangbare verhaal toegeeft. De Perfecto en de speciaal ontworpen rijkleding eromheen zijn gemaakt om een taak te vervullen. De portemonneeketting en de ring in Mexicaanse stijl zijn een ander geval — hun oorsprong is niet betrouwbaar gedocumenteerd, hoe zelfverzekerd het verhaal ook telkens wordt naverteld. Zo is de look daadwerkelijk tot stand gekomen, decennium na decennium, sinds de eerste rijders begin 1900s hun stalen rossen bestegen.

De beginjaren van de bikermode

Tegenwoordig is motorrijden voor iedereen toegankelijk — mannen en vrouwen, uit alle lagen van de bevolking. Dat was niet altijd zo. Iets meer dan honderd jaar geleden was een motorfiets een serieuze aankoop — een Henderson Four werd in 1912 geadverteerd voor $325 — al gebruikten rijders ze zowel voor werk als voor plezier.

Vroege motorfietsen dienden tegelijkertijd voor plezier, sport en gewoon vervoer, en met zijspannen werden ze uiteindelijk gezinsvoertuigen. Zelfs in het zadel moest hun uiterlijk echter nog steeds overkomen als gentlemankleding.

De standaard bikerlook uit die tijd bestond uit een tweed jasje volgens de laatste landelijke mode, een platte pet zodat de wind het haar niet in de war bracht, en een over het algemeen keurige, nette verschijning. Rijders sloegen bescherming ook niet over — hoge laarzen behoedden hun benen en voeten voor letsel.

Een paar decennia na hun debuut kregen motorfietsen echte snelheid, wendbaarheid en bestuurbaarheid. Bij die snelheid hadden rijders beschermende kleding nodig om schrammen en blauwe plekken te voorkomen.

Kaphandschoenen kwamen precies om die reden bij de hoge laarzen — ze hielden de handen ook warm bij hoge snelheid. Vroege rijkleding leende sterk van cavaleriekleding — vooral kaphandschoenen en hoge laarzen.

Motordroomraces trokken begin 1910s al publiek, en race- en clubkleding werd in de decennia daarna gestaag zichtbaarder. Motorclubs begonnen uniformen te maken voor hun racers in plaats van te vertrouwen op vrijetijds- of ruiterkleding.

Het klassieke kledingstuk — nog altijd te zien in vintage modecollecties — was de racetrui: felle kleuren, een aansluitende pasvorm en een club- of merknaam gebreid over de borst. Het fabrieksraceteam van Harley-Davidson, bijgenaamd de “Wrecking Crew”, droeg bijpassende truien met merknaam, en de AMA, opgericht in 1924, registreerde rijders en gaf toestemming voor nationale evenementen.

Leren jack

Toch bleven biker-outfits niet praktisch genoeg — ze boden weinig bescherming tegen regen, sneeuw of wind. Uiteindelijk gingen tweewielerliefhebbers lenen van militaire uniformen, met name de ruimvallende leren overjassen die vliegeniers droegen. Leer hield de koude wind tegen, maar rijders voelden zich in het zadel beklemd door de lange, blokkerige snit van die jassen.

In 1928 introduceerde Irving Schott wat het bedrijf omschrijft als het eerste moderne leren motorjack. In 1928 kwam de Perfecto — genoemd naar Schotts favoriete sigarenmerk — via een Harley-Davidson-dealer op Long Island in de verkoop voor $5,50.

De Perfecto werd een van de meest duurzame ontwerpen voor bikerjacks, en de asymmetrische rits, de riem en de ritszakken worden bijna een eeuw later nog steeds gekopieerd.

Aan het begin van de jaren veertig waren de leren jacks van Schott zo populair dat het U.S. Army Air Corps een grote oorlogsbestelling plaatste — niet voor de civiele Perfecto, maar voor vliegersjacks gebouwd volgens de eigen specificatie van het leger. Door niet-drukcabines hadden piloten op hoogte echte windbescherming nodig.

Het standaard uitgegeven A-2-vliegersjack had een rechte rits midden voor, gebreide wollen boorden en tailleband en een leren kraag — een ander silhouet dan de schuine rits en de getailleerde riem van de civiele Perfecto. Beide beantwoordden hetzelfde probleem — wind en blootstelling — maar geen van beide kwam voort uit de oorlog: de civiele Perfecto verscheen in 1928 en de militaire A-2 in 1931.

Toen de oorlog voorbij was, kwamen veteranen thuis met hun leren gevechtsjacks nog in de kast — en met geld om uit te geven. Velen kochten een Harley-Davidson en trokken in datzelfde leer door het land, dichtgeritst tegen de wind.

Terugkerende veteranen bouwden na de oorlog een nieuwe generatie motorclubs op. Ze waren niet de eersten — georganiseerde Amerikaanse clubs bestonden al sinds het begin van de jaren 1900, waaronder de Alpha Motorcycle Club in 1902. Zwart leer verspreidde zich door de naoorlogse clubs en ging staan voor groepsidentiteit, en voor het outlaw-imago dat de populaire cultuur daarbovenop bouwde.

Alternatieven voor het Perfecto-jack

Het motorrijden ontwikkelde zich aan beide zijden van de Atlantische Oceaan, en het was vooral in Groot-Brittannië van belang, waar het natte klimaat aanzette tot weerbestendige rijkleding. Leer houdt wind tegen en is slijtvast, maar onbehandeld leer is niet betrouwbaar waterdicht en wordt zwaar en koud zodra het doorweekt is.

In 1936 introduceerde Duncan Barbour een eendelig International-pak van waxkatoen voor de International Six Day Trials. Het burgerjack volgde in 1947, en de schuine kaartzak werd pas in 1951 toegevoegd. De International werd een vaste waarde in de motortrial en bleef decennialang prominent aanwezig in die sport.

In 1948 nam de Trialmaster van Belstaff het over, ontwikkeld voor de Scottish Six Days Trial. Steve McQueen bezat er een — zijn persoonlijke jack werd in 2006 op een veiling bij Bonhams verkocht voor ongeveer $32.000.

Of Che Guevara ooit werkelijk een Belstaff heeft gedragen, is troebeler: het verband berust op één enkele foto van een jack dat slechts lijkt op een Trialmaster, en het maakte pas decennia later deel uit van Belstaffs eigen marketing.

Laarzen

De precieze data zijn duidelijker bij laarzen dan bij jacks. Chippewa dateert zijn eerste engineer boot op 1937, en Wesco begon ze in 1939 te maken — al zegt Wesco’s eigen relaas dat de naam “Boss” pas decennia later kwam.

De hoge schacht kwam voort uit industrieel veiligheidsschoeisel; Wesco’s eigen relaas brengt de eigen versie in verband met werk in defensiefabrieken en scheepslaswerk in oorlogstijd. Hoe dan ook, het ontwerp leende sterk van traditionele Engelse rijlaarzen, en het paste net zo goed bij motorrijders.

Praktische sieraden: portemonneekettingen en armbanden

Bikers wachtten niet tot sieraden mode werden — ze hadden eerst een paar stevige stukken nodig die een taak moesten vervullen. Portemonneekettingen doen duidelijk werk — ze verbinden een portemonnee met je kleding — en ze raakten eerst geassocieerd met motorrijden en later met punk. Wanneer bikers ze daadwerkelijk zijn gaan gebruiken, is niet goed gedocumenteerd, wat het gebruikelijke verhaal over de jaren vijftig ook beweert. Je portemonnee honderdzestig kilometer terug verliezen was voor niemand een optie die hij wilde uitleggen.

Punks namen kettingen en ander herbestemd ijzerwerk in de jaren zeventig over als opvallende mode. Rijders van nu dragen ze op beide manieren. Een sterling silver skull wallet chain doet nog steeds het oorspronkelijke werk en geeft de look tegelijk wat extra gewicht.

Armbanden begonnen net zo praktisch. Brede leren manchetten werden al vroeg onderdeel van de look. De verklaring die u meestal hoort — dat ze vermoeidheid in de greep tegengingen of een val verzachtten — konden wij niet vaststellen. Ze eindigden als decoratieve stukken in biker- en rockkleding, hoewel een rechte lijn van veiligheidsuitrusting naar armband nooit is gedocumenteerd — een stuk als de sterling silver skull cross cuff voert een directe lijn terug naar die oorspronkelijke polsbeschermer.

De volledige biker-armbandencollectie bestrijkt het hele bereik, van smalle manchetten tot zwaardere schakelmodellen.

Vest

Terugkerende veteranen uit de Tweede Wereldoorlog begonnen de trend. Naoorlogse rijders namen mouwloze denim en leren vesten over, vooral als plek voor clubpatches. Het warme klimaat in het Amerikaanse Zuiden en Zuidwesten — waar veel motorclubs wortel schoten — maakte die overstap gemakkelijk te verkopen, en denimversies volgden kort daarna.

Op deze mouwloze vesten, of “cuts”, dragen veel clubs — en outlawclubs in het bijzonder — “colors”: een set rugpatches met daarop de naam van de club, de locatie ervan en het logo. Motorclubs in heel Amerika, en uiteindelijk over de hele wereld, namen dit format over, en vesten vol patches werden net zo herkenbaar als het leren jack zelf.

Bikerstijl in de populaire cultuur

De Perfecto was buiten bikerkringen nog grotendeels onbekend tot 1953, toen Marlon Brando er een droeg — een Schott Perfecto “One Star” — als bendeleider Johnny in “The Wild One.” De kostuumafdeling voegde voor de Black Rebels Motorcycle Club uit de film een verzonnen patch met een schedel en gekruiste zuigers toe.

Dat ontwerp liet een echt spoor na: de werkelijk bestaande Outlaws MC uit Chicago nam het jaar daarop een vrijwel identieke patch met gekruiste zuigers in gebruik. Brando's look — jack, jeans, engineer boots en een pet — werd in de publieke verbeelding het sjabloon voor “de biker”. De pet was niet het anachronisme dat er vaak van wordt gemaakt; rijders en clubs uit die tijd droegen ze wel degelijk.

Twee jaar later werd James Dean op een andere manier een icoon in de marge van de bikerwereld. Hij kocht een Triumph TR5 Trophy uit 1955 voordat de opnames van “Rebel Without a Cause” begonnen en reed ermee naar de set — maar die motorfiets is in de film zelf nooit te zien. Hij duikt alleen op in publiciteitsfoto's buiten de set, meestal met Dean in een echt leren jack.

Op het scherm is het jack van Jim Stark in werkelijkheid een rood nylon windjack en geen leer — een detail dat na verloop van tijd verloren gaat omdat Deans motorimago buiten het scherm zo sterk was. Hoe dan ook, de associatie bleef hangen: leren jacks werden kort daarna op sommige Amerikaanse scholen verboden, en Deans dood niet lang na de opnames maakte de outlaw-mystiek rond de look alleen maar groter.

Helmen en beschermende uitrusting

Vroege valhelmen waren vooral iets voor de racerij, en het standaard dragen van een helm op de weg bleef beperkt totdat helmplicht zich verspreidde. Dat veranderde, langzaam, nadat T.E. Lawrence — “Lawrence of Arabia” — in mei 1935 om het leven kwam bij een motorongeluk nabij Bovington Camp, Engeland.

Zijn neurochirurg, Hugh Cairns, bestudeerde de hoofdletsels en drong zo sterk aan dat het Britse leger valhelmen verplicht stelde voor militaire motorrijders vanaf november 1941. Het Britse leger stelde in november 1941 valhelmen verplicht voor zijn motorrijders.

De integraalhelm kwam later en gebruikte een volledig ander materiaal: de Bell Star, geïntroduceerd in de jaren 1960, had een schaal van glasvezel met een voering van schuim — geen kurk. Helmen verkleinen het risico op overlijden en hersenletsel aanzienlijk, maar de Amerikaanse wetgeving verschilt nog steeds per staat — in staten zonder algemene helmplicht lag het waargenomen helmgebruik in 2023 op 72%, dus het niet dragen ervan is bepaald geen randverschijnsel.

Ook rockers zijn dol op leren jacks

Zodra de motorfilms leren jacks in de schijnwerpers zetten, leenden muzikanten rechtstreeks uit de biker-mode — niet voor het comfort, maar om de uitstraling. Leer met franjes liep dwars door de tegencultuur en de door western beïnvloede kleding van de jaren 1960 en het begin van de jaren 1970.

Gene Vincent trad tegen het einde van de jaren 1950 op in het zwart leer; de bekendste podiumlook van Elvis Presley volledig in leer kwam later, met zijn televisiespecial uit 1968. De look sloeg pas echt aan vanaf het midden van de jaren 1970.

Halverwege de jaren 1970 hadden de Ramones van de Schott Perfecto hun uniform gemaakt in CBGB. Punk ging nog verder en voegde studs, spikes en kettingen toe aan het jack zelf.

De trend overleefde de punk. In de jaren 1970 en ’80 droegen Kiss, de Sex Pistols, Debbie Harry, Metallica, Accept en zelfs Madonna en George Michael allemaal leren bovenkleding op het podium.

Bikerringen: van boksbeugels tot Mexicaanse munten

Ringen maken het rijtje compleet, en net als portemonneekettingen en armbanden begonnen ze als oplossing voor een probleem. Zware ringen werden onderdeel van het visuele vocabulaire van biker-sieraden. De bewering dat ze werden overgenomen als vechtwerktuig wordt overal herhaald en nergens onderbouwd.

Zware, massieve Mexicaanse ringen vulden dat gat. Het gewicht paste bij het imago — maar de wettelijke status verschilt per rechtsgebied, en wij gaan u niet vertellen dat een ring een legaal alternatief voor een wapen is.

Het verhaal dat u overal leest, is dat bikers ze eind jaren 1940 oppikten in grensplaatsjes in Zuid-Californië, waar ambachtslieden waardeloze centavos van na de Revolutie omsmolten tot grote, sierlijke ringen. De datum, de prijs van vijf dollar en de route naar de Amerikaanse motorcultuur zijn geen van alle gedocumenteerd.

We zijn het nagegaan en konden voor niets daarvan een primaire bron vinden — elk spoor leidt terug naar sieradenwinkels die elkaar herhalen, wijzelf inbegrepen. Het revolutionaire Mexico kende inderdaad ernstige monetaire instabiliteit, maar dat is niet hetzelfde als bewijzen dat centavos van de ene op de andere dag waardeloos werden of dat iemand ze tot ringen omsmolt.

Moderne uitvoeringen gebruiken sterling zilver en staal in plaats van omgesmolten munten, maar de Mexicaanse iconografie is gebleven — Azteekse en Maya-goden, hoefijzers, adelaars en schedels duiken allemaal nog op. Onze Mexicaanse bikerring met een suikerschedel en Guadalupe-medaillon zet diezelfde tweekleurige traditie voort.

Bekijk de complete ringcollectie om te zien hoever de look is gekomen sinds die eerste Centavo-munten.

Tijdlijn van de bikermode: de korte versie

Negen data die het hele verhaal in kaart brengen, van begin tot eind:

Het grootste deel van deze garderobe begon als uitrusting met een functie. De rest — de patches, de ringen, de kettingen — kreeg zijn betekenis pas later, van clubs, film, muziek en mode, en dat is een ander soort geschiedenis.

Het beschermende deel van dat verhaal stopt niet waar de geschiedenis ophoudt. Moderne CE-kledingklassen, EN 1621-beschermingsniveaus en de ECE 22.06-helmtests behandelen we in onze actuele gids over beschermende motorkleding.