Wanneer we praten over biker-mode, verschijnen de beelden van leren jacks en stoere zilveren ringen direct op ons netvlies. Elk element van de motorstijl heeft een reden, of het nu gaat om een schuine rits of een massieve ketting, en die reden gaat veel verder dan alleen een gedurfde en mannelijke uitstraling. Laten we eens kijken hoe de biker-mode is geëvolueerd sinds de allereerste rijders hun stalen rossen bestegen.
De beginjaren van de biker-mode
Tegenwoordig is motorrijden voor iedereen toegankelijk, voor mannen en vrouwen uit alle lagen van de bevolking en met elke sociale status. Dat was echter niet altijd zo. Een motorfiets was een luxeproduct en alleen rijke mensen konden het zich veroorloven. Iets meer dan honderd jaar geleden, toen deze bijzondere machine aan het publiek werd gepresenteerd, gebruikten de rijken hem niet als vervoersmiddel, maar voor hun plezier. Ze reden uitsluitend naar het dichtstbijzijnde meer of park. Echter, zelfs in het zadel moest hun uiterlijk overeenkomen met het echte gentleman-ideaal. De basis van de biker-look uit die tijd bestond uit een tweed jasje volgens de laatste landelijke mode, een platte pet zodat de wind het haar niet in de war bracht, en een over het algemeen keurige en nette verschijning. Rijders negeerden bescherming ook niet - ze droegen hoge laarzen om been- en voetletsel te voorkomen.
Een paar decennia na het debuut waren motorfietsen aanzienlijk sneller, wendbaarder en makkelijker te besturen geworden. Rijders moesten beschermende kleding dragen om schrammen of blauwe plekken te voorkomen. Die uitrusting hielp ook om de handen warm te houden, vooral bij hoge snelheden. Dus, naast hoge laarzen, deed de biker-mode zijn intrede met leren handschoenen. Vooral politie- en legerpersoneel werd op de weg in deze kleding gezien.
Rond de jaren 1910 en 1920 kreeg het publiek een nieuw spektakel te zien: motorraces. Dit markeerde het ontstaan van een kenmerkende motormode. Waar rijders voorheen vrijetijdskleding of ruiterkleding aanpasten, begonnen motorclubs nu een speciaal uniform voor hun racers te creëren. Het klassieke element van de motorracemode, dat nog steeds in vintage modecollecties te zien is, was de trui. Geverfd in levendige kleuren en met aansluitende silhouetten, droegen de truien logo's of namen van motorclubs en merken die ze vertegenwoordigden.
Het leren jack
Toch bleven biker-outfits niet praktisch genoeg. Ze boden weinig bescherming tegen regen, sneeuw en wind. Uiteindelijk merkten tweewielerliefhebbers de militaire uniformen op, in het bijzonder de leren overjassen met een wijde snit die zo geliefd waren bij vliegeniers. Leer werd de perfecte oplossing als bescherming tegen de koude wind, maar rijders voelden zich niet echt comfortabel in het zadel vanwege het lange ontwerp van de jassen. Irving Schott, eigenaar van een klein naaibedrijf en zelf een fervent motorrijder, paste de vliegeniersjassen specifiek aan voor rijders. 1928 werd het jaar waarin het beroemde Perfecto leren jack uitkwam. Dit was het begin van het verhaal voor het meest iconische item uit de biker-garderobe.
Tegen de vroege jaren 1940 werd het bedrijf van Schott zo populair in Amerika dat ze een grote bestelling ontvingen van het Amerikaanse Ministerie van Defensie. Deze gebeurtenis markeerde een nieuwe ronde in de popularisering van leren jacks. Nu werden niet alleen motorrijders, maar ook militaire piloten gezien in Perfecto-jacks. Vliegtuigen uit die tijd hadden geen drukcabines. Om zich tegen de rijwind te beschermen, trokken piloten een jas aan met een versmalde taille en verlengde mouwen van dik rundleer. Op de rug zat een leren plooi die de piloot bewegingsvrijheid gaf. De belangrijkste kenmerken van zo'n jas waren echter de riem aan de onderkant, zakken met ritsen in plaats van knopen, en natuurlijk de schuine rits die van de linkerschouder naar de rechterheup liep, wat uitstekende bescherming bood tegen de wind. Interessant genoeg zijn al deze designelementen tot op de dag van vandaag onveranderd gebleven.
Toen de Tweede Wereldoorlog ten einde liep, keerden veteranen huiswaarts. Ze namen hun militaire leren jacks mee. In die tijd raakten veel Amerikanen in de ban van motorfietsen, en raad eens wat de oorlogsveteranen kochten van het geld dat ze hadden verdiend? Juist, ze kochten Harley Davidson-machines en reden het hele land door, gekleed in hun leren jacks. Het waren voormalige veteranen, met name piloten, die motorclubs oprichtten, waarvan het zwarte jack het belangrijkste informele symbool werd als personificatie van mannelijkheid, durf en rebellie.
Alternatieven voor het Perfecto-jack
Hoewel de motorbeweging in de Verenigde Staten ontstond, waren tweewielers wereldwijd populair, vooral in Engeland. Zoals bekend regent het daar altijd. Hoewel een leren jack uitstekende windbescherming biedt, is het machteloos bij nat weer. Daarom was het een kwestie van tijd voordat waterdichte kleding beschikbaar kwam voor rijders. J. Barbour & Sons hoorde de smeekbeden van de motorrijders en ontwierp de eerste waterdichte gewatteerde katoenen jas, exclusief voor motorrijders. De jas onderscheidde zich door vier zakken, waarvan er één bedoeld was voor kaarten. Ongeveer 13 jaar lang bleef dit model de standaard voor waterdichte motorkleding, totdat Belstaff en hun Trialmaster in 1948 op het toneel verschenen. Dit is precies de jas die je kunt zien op foto's van Che Guevara en Steve McQueen.
Laarzen
We kennen de exacte datum waarop de leren en gewatteerde katoenen motorjacks uitkwamen, maar dat is minder duidelijk wat betreft biker-schoeisel. Het is bekend dat de eerste engineering boots, vervaardigd door de rivaliserende bedrijven Chippewa en de West Coast Shoe Company, in de jaren 1930 verschenen. Ze kregen deze naam omdat ze oorspronkelijk werden gemaakt voor ingenieurs die aan de spoorwegen in de Verenigde Staten werkten. Het ontwerp, dat leek op traditionele Engelse rijlaarzen, sprak echter ook motorrijders aan.
Biker-stijl in de populaire cultuur
Ondanks het wijdverbreide gebruik in de biker-omgeving, was het Perfecto-jack vrijwel onbekend bij het grote publiek, aangezien weinigen oog in oog kwamen te staan met motorbendes. Een leren jack zou een element van het biker-uniform zijn gebleven als de film "The Wild One" er niet was geweest, waarin de briljante Marlon Brando de leider van een motorbende speelt. Het jack van het hoofdpersonage was versierd met glimmende klinknagels en op de rug stond een afbeelding van een schedel met gekruiste zuigers. Blauwe jeans en engineering boots maakten zijn look compleet. Alleen een pet voelde een beetje misplaatst, aangezien echte bikers nooit canvasmodellen droegen. Ondanks deze kleine onnauwkeurigheid werd de look van Brando's personage een illustratie van een typische vertegenwoordiger van de biker-subcultuur.
Twee jaar later speelde James Dean een ander iconisch biker-personage in "Rebel Without a Cause". Een sigaret tussen zijn lippen, een Triumph TR5 Trophy tussen zijn benen en een alomtegenwoordig leren jack - dit waren de drie elementen van zijn stijl. Het lot van het jack was bezegeld: het werd een integraal onderdeel van de jongerengarderobe en begon de rebelse geest te symboliseren, zelfs ondanks de verboden op Amerikaanse scholen. Dergelijke verboden, gevolgd door de tragische dood van James Dean, wakkerden de interesse in biker-mode alleen maar verder aan.
Vest
Een leren jack is een veelzijdig kledingstuk, maar niet geschikt voor een warm klimaat, zeker gezien het feit dat motorclubs oorspronkelijk uit het zuiden van de Verenigde Staten kwamen, waar de temperatuur boven de 38 graden Celsius stijgt. Het warme klimaat vereist een passende garderobe, en lokale bikers creëerden die. In plaats van een volledige jas bedachten ze lichte vesten zonder mouwen (zogenoemde 'cuts'), gemaakt van leer of denim. Een verplicht onderdeel van dergelijke vesten waren de kleuren (het embleem) van de biker-club, genaaid op de achterkant. De kleuren bestaan uit verschillende elementen, waaronder de naam van de club, de locatie en het logo. Al snel volgden motorclubs in heel Amerika en de rest van de wereld dit voorbeeld, en vesten met patches werden een vast onderdeel van de biker-mode.
Helmen en beschermende kleding
Helmen werden niet bijzonder gewaardeerd door de allereerste bikers. Omdat ze zichzelf als rebellen beschouwden, negeerden ze de wet die het dragen van een helm verplichtte. Desondanks verscheen de eerste beschermende hoofdbedekking nadat Lawrence of Arabia in 1935 bij een motorongeluk om het leven kwam. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het voor militaire motorrijders verplicht om helmen van kurk of tin te dragen. Min of meer moderne integraalhelmen met een kurken voering kwamen in de jaren 1960 op de markt. Tegenwoordig wagen bikers zich, afgezien van enkele wanhopige waaghalzen, niet meer op hun stalen paarden zonder helm. Problemen met de wet, hoge boetes en de sterftecijfers bij motorongevallen hebben veiligheid voorop gesteld.
Rockers dragen ook leren jacks
Na het overweldigende succes van bikerfilms, die de spotlights op leren jacks richtten, kregen niet alleen fashionista's maar ook muzikanten oog voor dit stoere item. Voor rockers was comfort geen prioriteit, en daarom begonnen jassen elementen van persoonlijkheid te krijgen. In de jaren 1960 voegden hippies bijvoorbeeld franjes toe aan de achterkant en mouwen, die leken op adelaarsvleugels, een symbool van vrijheid.
De allereerste muzikant die een zwart leren jack droeg voor zijn optreden was Elvis Presley. Vele andere rockers volgden zijn voorbeeld. In het midden van de jaren '70 werden The Ramones op het podium gezien, volledig gekleed in Perfecto-jacks. Ook punks droegen bij aan de ontwerpen van jassen - ze voegden studs, spikes en kettingen toe. Rockers, metalheads en zelfs popsterren genoten ook van deze modetrend. Vanaf de jaren 1970 en 80 hebben artiesten als Kiss, Sex Pistols, Debbie Harry, Metallica, Accept en zelfs Madonna en George Michael leren bovenkleding gedragen.
Sieraden
De pioniers van de biker-beweging hadden niet echt behoefte aan sieraden. Ze gaven de voorkeur aan functionaliteit boven een opvallende look. Ze hadden echter wel bepaalde accessoires die een utilitaire functie vervulden. Bikers waren bijvoorbeeld de eersten die wallet chains droegen. Tegenwoordig is dit accessoire vooral bedoeld om de look te versterken, maar in de jaren 1950 werd het uitsluitend gebruikt om portemonnees te beschermen tegen zakkenrollers en verlies. Als je een biker was, zou je dan blij zijn als je ontdekte dat je je portemonnee honderden kilometers terug was verloren? We weten zeker van niet. Daarom bevestigden rijders een ketting aan hun meest waardevolle bezittingen. In de jaren 1970 herbestemden punks de kettingen – van preventief middel werden ze een modeaccessoire en zelfs een wapen (als je met een massieve ketting zwaait of hem om je vuist wikkelt, wordt het inderdaad een serieus wapen). Vandaag de dag gebruiken moderne bikers kettingen op beide manieren.
Biker-armbanden zijn een ander sieraad dat vroeger eerder praktisch dan modieus was. Rijders droegen brede leren beschermers om hun polsen en armen die een dubbele missie vervulden. Ten eerste zorgden ze voor minder vermoeidheid in de polsen door het constant vasthouden van het stuur. Ten tweede boden ze enige bescherming tegen schrammen en blauwe plekken als een rijder uit het zadel viel. Na verloop van tijd werd de maat van deze leren bepantsering kleiner, kregen ze decoratieve elementen en veranderden ze uiteindelijk in armbanden.
Biker-ringen
De meest iconische elementen van de biker-stijl na het Perfecto-jack zijn misschien wel de ringen. Net als armbanden en wallet chains hadden ze een nuttige (naast een verfraaiende) functie. Het is geen geheim dat bikers heethoofdige kerels zijn. Het is ook een bekend feit dat veel motorbendes in een dodelijke vete verwikkeld zijn met hun rivalen. Daarom waren gevechten, vooral vuistgevechten, een algemeen vermaak in de biker-gemeenschap. En om de klap effectiever te maken, droegen die waaghalzen boksbeugels. Helaas voor hen verbood de wet in veel staten de boksbeugel. Motorrijders kwamen echter al snel met een waardig alternatief: zware, solide en massieve Mexicaanse ringen. Ze waren niet verboden, pasten goed bij de mannelijke biker-look en waren net zo effectief als echte boksbeugels.
Bikers ontdekten deze ringen in de late jaren 1940. Motorbendes controleerden Zuid-Californië, niet ver van de Mexicaanse grens. In die gebieden woonden veel Mexicaanse expats en immigranten. Zij namen een stukje van hun thuiscultuur mee, waaronder zware herenringen gemaakt van schrootmetaal. En niet zomaar metaal, maar Centavos, munten die hun waarde verloren na de Mexicaanse revolutie. Er waren er te veel van en ze kostten niets, dus begonnen ambachtslieden ze om te smelten om ze een andere vorm te geven en ze als handwerk te verkopen. Een geweldige ring met een imposante vorm en een paar coole symbolen kostte slechts 5 dollar, en al snel sierden die 5-dollar ringen de vingers van motorrijders in heel Amerika.
Tegenwoordig worden biker-ringen meestal gemaakt van sterling zilver en staal, maar ze blijven Mexicaanse symbolen dragen, waaronder Indianen, Maya- en Azteekse goden, hoefijzers, adelaars en andere. Als je een van deze ringen wilt bemachtigen, is er geen betere plek om rond te neuzen dan bij Bikerringshop.
Veelgestelde vragen
Wanneer werd het leren jack een biker-symbool?
Irving Schott creëerde het Perfecto leren jack in 1928, specifiek voor motorrijders. Maar het bleef een nicheproduct totdat Marlon Brando er een droeg in "The Wild One" (1953). Die film veranderde het zwarte leren jack bijna van de ene op de andere dag van functionele rijkleding in een symbool van rebellie.
Waarom kleedden vroege motorrijders zich in tweed en platte petten?
In de jaren 1900 en 1910 waren motorfietsen dure luxeproducten. Alleen welgestelde heren konden zich ze veroorloven en ze reden voor hun plezier, niet als vervoersmiddel. Hun rijkleding weerspiegelde hun sociale klasse: tweed jasjes, platte petten en gepoetste laarzen waren de standaard. Beschermende kleding kwam pas later, toen de snelheden toenamen en ongelukken een reële zorg werden.
Waar komen biker-ringen oorspronkelijk vandaan?
Biker-ringen gaan terug tot de late jaren 1940 in Zuid-Californië, nabij de Mexicaanse grens. Mexicaanse ambachtslieden smolten waardeloze Centavo-munten om die na de revolutie overbleven en goten ze tot grote, gedecoreerde ringen. Voor ongeveer vijf dollar per stuk kochten leden van motorbendes ze als zowel een mode-statement als een praktisch alternatief voor de verboden boksbeugel.
Hoe gaven veteranen uit de Tweede Wereldoorlog vorm aan de biker-cultuur?
Toen de Tweede Wereldoorlog eindigde, kwamen veteranen thuis met hun militaire leren jacks en geld uit hun diensttijd. Velen kochten Harley-Davidsons en richtten de eerste motorclubs op. Hun gevechtsjacks werden het onofficiële uniform - een symbool van mannelijkheid, vrijheid en verzet tegen civiele normen. Vooral voormalige militaire piloten behoorden tot de eerste oprichters van georganiseerde motorclubs in Amerika.