エルヴィス・プレスリーの愛車：失われた9台のTriumphと真夜中の疾走

9台のTriumphが行方不明です。1960年代半ばから姿を消したこれらを探すため、Triumphは2023年に世界規模の捜索を開始しました。その9台を一夜にして購入した人物こそ、エルヴィス・プレスリーでした。多くの人は、ミルウォーキーのHarley-Davidson博物館に展示されている有名な「ペッパーレッド」の1956年式Harley-Davidson KHを知っています。しかし、エルヴィスが愛したバイクの歴史は、ガラスケースに収められた一台の赤いバイクを遥かに凌ぐ物語を内包しています。

彼はHarleyやHonda、Triumph、そしてトライクを乗り回しました。ファンを避けるために深夜に走り、気まぐれで他人にバイクを買い与え、新しいHarleyを手に入れたその日の午後には、ナタリー・ウッドを乗せてメンフィスの街を3時間も駆け抜けました。

15台のオートバイ — KHだけではないコレクション

エルヴィスのバイクコレクションは、多くの人が想像するよりもはるかに大規模なものです。最初の1台は、1955年にSun Recordsからの初期収入で購入した、165ccの小さな2ストロークエンジンを搭載したHarley-Davidson Model 165でした。練習用のバイクです。彼は翌年にはこれを下取りに出し、883ccのフラットヘッドVツインを搭載したペッパーレッドのKHに乗り換えました。このバイクは1956年5月の『The Enthusiast』誌の表紙を飾り、「エルヴィス・プレスリーとは何者か？」という見出しで紹介されました。

その後、1956年式FLH Hydra Glideや、希少なパンヘッドエンジンを積んだ1965年式FLH Electra Glide（この組み合わせが存在したのはこの1年のみ）、1966年式Shovelheadのアップグレード版、そして亡くなる直前に購入した3台の1976年式Electra Glideなど、少なくとも11台のHarley-Davidsonを所有しました。そのうちの1台は、Harleyが製造した750台限定の記念モデルであるLiberty Editionでした。

さらに、2台のHonda Dream（305cc CA77、自分用にブラック、プリシラ用にホワイト）、9台のTriumph 650、映画『Roustabout』で使用されたHonda Superhawk、340ccのRupp Centaurトライク、そして1,600ccエンジンを積んだVWパワーのSuper Cycle Stingerトライクが2台ありました。もしあなたがVツインエンジンのデザインを愛しているなら、エルヴィスも同じ感性を持っていたはずです。彼のコレクションのほとんどはツインエンジンだったのですから。

9台のTriumphを買い占めた夜

1965年6月。エルヴィスはハリウッドのサミュエル・ゴールドウィン・スタジオで映画『Frankie and Johnny』の撮影の合間を過ごしていました。メンフィス・マフィアの一員であるジェリー・シリングが、サンタモニカ・ブルバードのBill Robertson & Sonsで新しいTriumph T120 Bonnevilleの頭金を支払ったばかりでした。彼はそれを自慢しようと、ベルエアのエルヴィスの邸宅へ持ち込みました。

エルヴィスは近所を一回りして戻ってくると、満面の笑みを浮かべていました。そして輸送マネージャーのAlan Fortisに言いました。「みんなの分も注文しろ。ただし……今夜中にな」

Bill Robertson & Sonsはその日の晩のうちに、TR6とツインキャブレターのT120 Bonnevilleを混ぜ合わせた7台のTriumphを届けました。残りの2台は2日後に到着しました。計9台です。その夜、彼らグループ全員がベルエアを走り回り、あまりの騒音に近隣住民が警察に通報する騒ぎとなりました。それ以来、撮影が休みの日曜日にパシフィック・コースト・ハイウェイを一緒に走るのが彼らの日課となりました。バイカークラブの形成について読んだことがあればわかるでしょうが、エルヴィスのインナーサークルは、パッチ（ワッペン）がないことを除けば、まさにそれそのものでした。

バイクデートと深夜の逃避行

1956年11月1日。エルヴィスは自身のContinental Mark IIに保険をかけるためメンフィスのHarleyディーラーを訪れ、予定外の衝動買いで新品のFLH Hydra Glideに乗って帰りました。その日の午後、女優のナタリー・ウッドがジーンズ姿でその背後に跨がり、二人はメンフィスの街を3時間走り続けました。白バイ警官が追走し、俳優のニック・アダムスがエルヴィスの古いHarleyに乗って後を追いました。

エルヴィスにとって、バイクは単なる機械ではありませんでした。それは彼が手に入れられた唯一の「匿名性」でした。ヘルメットとサングラス、レザージャケットを身に着ければ、アメリカで最も有名な男も、ただのライダーになれたのです。彼のオーデュボン・ドライブの自宅から数ブロックのガソリンスタンドを経営していた友人のフレミング・ホーンは、彼のいつものライディング仲間でした。彼らは主に、身元がバレないように深夜に走っていました。

そして、警察無線の傍受という習慣もありました。エルヴィスは走行中に警察無線をモニターし、時には警察よりも先に事故現場や事件現場に駆けつけ、交通整理をしたり支援を申し出たりすることもありました。奇妙なエピソードですが、自分のバイクのフレームにイーグル・ガーディアンベルを吊り下げているライダーなら、その衝動は理解できるでしょう。走り出せば、自然と周囲に目が向くものです。

ブランドの革ジャン、エルヴィスの復帰、そしてハリウッドのHonda

エルヴィスの前には、映画『乱暴者』（1953年）のマーロン・ブランドがいました。ブランド演じるジョニー・ストレイブラー——レザージャケット、バイクブーツ、そして冷笑的な反骨心——は、一夜にして反逆的なバイカーの原型を築きました。エルヴィスはその映画を観て、そのすべてを吸収しました。揉み上げ、アティチュード、そしてレザー。『監獄ロック』（1957年）での彼のコスチュームは、まさにブランドのスタイルを直に取り入れたものでした。バイクがどのようにハリウッドを形作ったか興味がある方は、当店のバイカー映画ガイドで全貌をご覧ください。

しかし、エルヴィスの代表的なバイク映画『青春のお祭り騒ぎ』（1964年）は少し趣が異なります。彼はHarleyには乗りませんでした。パラマウント映画は、Hondaの「You Meet the Nicest People on a Honda（ホンダに乗ると素敵な人に出会える）」キャンペーンが、アウトロー的なイメージを排除して親しみやすいブランド感を打ち出していたため、Honda CB77 Superhawkを選んだのです。エルヴィスは映画の冒頭、ブランドへのオマージュとして全身黒のレザーで登場しますが、その乗機は305ccの日本のツインでした。ギターを弾く人なら、スターリングシルバー製ギターピックペンダントが、多くの人が考える以上にエルヴィスへの敬意としてふさわしいものであると理解できるでしょう。映画は興行収入300万ドルを記録し、サウンドトラックはビルボード・アルバムチャートで1位を獲得しました。クエンティン・タランティーノは後に、これをエルヴィスの最も面白い映画の一つに挙げています。

そして1968年12月3日、『68カムバック・スペシャル』。NBCに登場したエルヴィスは、スパンコールもマントもなし、襟元からブーツまで全身黒のレザーで身を包んでいました。この放送は全米視聴率の42%を獲得しました。この衣装は、ステージ用に転用された純粋なバイカー美学であり、ロックスターのアイデンティティとバイク文化の結びつきを決定づけ、今日まで受け継がれています。キース・リチャーズと彼のスカルリングを思い浮かべてみてください。あの反逆精神とファッションが融合したDNAは、エルヴィスに直結しているのです。

彼はそのほとんどを贈り与えた

エルヴィスは自身が送るギフトを「ハッピー」と呼んでいました。彼は友人や従業員、ほとんど顔見知り程度の相手にさえ、バイクやキャデラック、馬、ジュエリーを買い与えていました。カントリー歌手のファロン・ヤングが、エルヴィスのHarleyの一台を気に入っていると言ったとき、エルヴィスはキーを投げ渡し、「持っていけ」と言ったそうです。9台のTriumphの件も同様で、ジェリー・シリングが1台の新車を見せると、その20分後にはエルヴィスはクルー全員の分としてさらに8台注文していたのです。

こうした寛大さこそが、エルヴィスが膨大な個人コレクションを築かなかった理由の一つです。バイクはやってきては、消えていきました。彼は溜め込むのではなく、分かち合っていたのです。その衝動は乗り物だけに留まりません。知人がエルヴィスの着ていたシャツを褒めると、彼は文字通りその場で自分のシャツを脱いでプレゼントしました。生涯を通じてイーグルのモチーフやクロスのジュエリーを愛用した男にとって、その本能は実にふさわしいものだったと言えます。

バイクは今、どこにあるのか

1956年式KHは、1995年にフレミング・ホーンから購入された当時の領収書、登録証、保険書類（すべてエルヴィスの署名入り）と共に、ミルウォーキーのHarley-Davidson博物館に収蔵されています。2008年の開館以来、彼らのポップカルチャー展示の目玉となっています。エルヴィスの黒いHonda Dreamはグレースランドに残されており、彼が期待外れだと感じたRupp Centaurトライクも同様です。

彼が最後に所有した1976年式FLH 1200 Electra Glide（カスタムのブルー＆ブラック塗装）は、1977年8月の彼の死の約90日前に地元のディーラーに売却された際、走行距離はわずか126マイルでした。サウスダコタ州のPioneer Auto Museumで30年以上展示された後、2019年に800,000ドルでオークション落札されました。2023年に再びMecum Indianapolisに出品されましたが、最高入札額は300,000ドルにとどまり、オーナーは売却を見送りました。

離婚の和解条件でプリシラに渡った1971年式Harleyの行方は誰も知りません。そして、あの9台のTriumphは……今もどこかに存在しているはずです。Triumphは2024年に限定版のT120 Elvis Presley Bonnevilleを世界925台限定、各15,495ドルでリリースしましたが、オリジナル車は依然としてバイク界最大の未解決ミステリーの一つとして残されています。

エルヴィスは単にバイクに乗っていたのではなく、「バイカー」という言葉が定着する前から、そのライフスタイルを体現していました。レザー、深夜のライディング、二輪を通じた絆。半世紀経った今でも、誰かが自分にとって特別な意味を持つリングを身につけ、バイクに跨るたび、その魂は蘇ります。きっとキングも、それを理解してくれるはずです。