Lorsque nous parlons de bagues en argent, nous nous concentrons souvent sur leur symbolisme et leur signification. Mais qu'en est-il de leur design ? Plus précisément, les finitions et les techniques de traitement. Ils influencent fortement l'aspect de l'argent et la façon dont il réagit avec l'environnement. Dans cet article, nous souhaitons vous présenter quelques finitions populaires de bagues en argent sterling et mettre en évidence leurs avantages (ainsi que leurs éventuels inconvénients).
Bijoux plaqués et revêtus
Tout le monde connaît l'aspect de l'argent. Il est blanchâtre et, normalement, lisse au toucher. Cependant, grâce au placage et aux applications chimiques, les bijoutiers ont appris à lui donner une couleur, une texture et même des propriétés différentes. Grâce à ces techniques de traitement de l'argent, nous pouvons améliorer la résistance à l'usure et prolonger la durée de vie de vos bagues en argent sterling.
Placage d'or
Les bijoux plaqués or sont recouverts d'une fine couche d'or 18K ou 14K, généralement jusqu'à 5 microns. Il est possible de trouver des alliages ayant une teneur en or plus élevée, mais ils sont plutôt rares. Le type d'or ne joue aucun rôle : l'or jaune, l'or rose et même l'or blanc conviennent à la galvanoplastie.
Ces bagues constituent une alternative économique aux bijoux en or, car leur coût est beaucoup moins élevé. En plus d'être beaux et presque impossibles à distinguer de l'or, les bijoux en argent plaqué or sont moins sensibles à l'oxydation et à la corrosion.
Comme tout type de revêtement, la finition de l'or peut s'estomper et s'user au fur et à mesure que vous l'utilisez. Il va sans dire que vous devez traiter vos bijoux avec beaucoup d'attention. La meilleure façon de conserver son aspect original est de l'enlever avant de se coucher ou de prendre une douche, ainsi que lors des travaux ménagers et de l'exercice physique. Tenez-le à l'écart des produits de soins corporels et capillaires, des produits chimiques, du sel, de la sueur et d'autres substances susceptibles d'endommager le revêtement. Il est également conseillé de conserver les objets plaqués or séparément dans une boîte à bijoux et de ne pas les laisser se toucher.
Placage de rhodium
Ce type de bijou est similaire au plaqué or, mais au lieu de l'or, il contient du rhodium, un métal de la famille du platine.
Le rhodium donne à un produit une couche sombre ou blanche - cela dépend de la couleur des électrolytes de rhodium. À l'état naturel, le rhodium est similaire à l'argent, mais il présente un éclat plus brillant et une finition plus lisse.
Outre ses propriétés esthétiques très appréciées, le rhodium présente quelques avantages physiques importants :
- le rhodium protège l'argent du ternissement (contrairement à l'argent, le rhodium ne réagit pas avec les composés sulfurés présents dans l'air) ;
- Le rhodium étant plus dur que l'argent, il le protège des rayures et des éraflures.
En outre, le rhodium provoque rarement des réactions allergiques. L'argent pur ne provoque pas non plus de réactions allergiques, mais l'argent à 100 % est trop mou pour être utilisé dans la fabrication de bijoux. Les bijoutiers utilisent plutôt des alliages d'argent qui fusionnent l'argent pur avec des métaux de base. Si votre peau brûle et rougit après avoir porté un bijou en argent, les métaux communs sont à blâmer. En revanche, si vous achetez des articles en argent recouverts de rhodium, votre peau n'entrera pas en contact avec des allergènes potentiels et tout devrait bien se passer.
Le rhodium a aussi ses inconvénients. Comme il s'agit d'un métal rare, il augmente sensiblement le coût des bagues en argent. En outre, certains amateurs d'argent affirment que la brillance inhérente au rhodium n'est pas naturelle et semble presque artificielle. Enfin, comme la couche de rhodium ne dépasse pas quelques microns d'épaisseur, elle finira par s'user, laissant apparaître un noyau d'argent.
Placage au ruthénium
Le ruthénium est un autre métal précieux du groupe du platine utilisé pour la galvanoplastie de l'argent. Contrairement au rhodium qui se décline en variations sombres et claires, le ruthénium n'offre que des teintes sombres qui vont du gris clair au métal de fusil et même au noir de jais. Lorsqu'il est posé sur la surface de l'argent, il donne un aspect sombre et high-tech.
Le ruthénium est un métal très dur (en fait, c'est le plus dur des homologues du platine), ce qui le rend résistant aux rayures. Comme le rhodium, il garantit une finition lisse et brillante qui conserve son éclat pendant de nombreuses années. Le ruthénium étant chimiquement inactif, il ne réagit pas avec l'eau, l'air, le soufre ou d'autres produits chimiques. Vous pouvez donc compter sur lui pour conserver la même couleur grise ou noire intense qu'il avait le jour où vous l'avez acheté.
Le placage de ruthénium est très similaire au nickel noir en ce qui concerne l'aspect. Toutefois, le placage de nickel est plus doux et plus grossier au toucher. En outre, il n'est pas aussi durable que le placage de métaux précieux.
Argent noirci
Le noircissement est obtenu en appliquant un mélange de sulfures d'argent, de cuivre et de soufre sur la surface des bagues en argent. Après l'application du noir d'argent, l'objet est placé dans un four où la poudre fond à haute température (mais pas à une température extrêmement élevée, car cela pourrait endommager l'argent lui-même). Le composé fondu remplit les cavités, les rainures et les autres éléments en creux. Lorsque la bague refroidit, le bijoutier polit les surfaces en relief en laissant un revêtement noir mat dans les parties en creux.
Le noircissement s'applique uniquement à la surface des bagues, boucles d'oreilles, pendentifs, etc. en argent. Si vous le grattez, vous verrez l'argent en dessous dans sa couleur blanche habituelle. Le noircissement est un traitement idéal pour accentuer les reliefs et donner plus de profondeur aux motifs sculptés logés dans les bijoux en argent. C'est l'une des plus anciennes techniques de traitement de l'argent et elle est extrêmement populaire dans les productions de bijoux contemporains. Grâce à l'ajout de contrastes sombres, il permet d'obtenir des accents agréables à l'œil et de faire ressortir les pierres précieuses.
Argent oxydé
L'oxydation est un autre moyen d'introduire cet aspect sombre attrayant dans les bijoux en argent. En termes simples, il s'agit d'un processus de ternissement contrôlé et accéléré. Lorsque le ternissement se produit de manière naturelle, il rend la surface de l'argent inégale, terne et inesthétique. En revanche, lorsque l'oxydation est introduite, une fine couche de sulfure de potassium recouvre uniformément l'argent. L'argent acquiert ainsi une finition mate qui le protège de la corrosion.
D'un point de vue chimique, le terme argent oxydé est incorrect. L'argent ne réagit pas avec l'oxygène et ne s'oxyde donc pas. Le ternissement est le résultat d'une réaction chimique avec les sulfures. Toutefois, le terme "argent oxydé" s'est imposé dans l'industrie de la bijouterie et fait référence à la technique de traitement décrite ci-dessus.
Si l'argent séduit par sa blancheur impeccable, de nombreuses fashionistas se laissent séduire par la finition oxydée mate et fumée. Le degré de ternissement artificiel varie du gris clair au noir de canon. En outre, l'introduction de colorants (généralement des composés chimiques de métaux lourds) permet d'obtenir un spectre complet de couleurs - rouge, jaune, vert, bleu, et toutes les couleurs que vous souhaitez.
La beauté de l'oxydation de l'argent est qu'elle laisse un "résidu" sombre sur les éléments concaves du dessin. Les parties convexes blanches sont polies et présentent donc une finition blanche brillante. Grâce à la juxtaposition du noir et du blanc, même les lignes les plus fines ressortent.
L'oxydation incolore, également appelée passivation, confère aux bijoux en argent une pellicule transparente qui empêche le ternissement. La passivation de l'argent permet à vos bagues de conserver longtemps leur couleur naturelle blanc neige.
Bien que l'oxydation et la passivation empêchent l'argent d'entrer dans des réactions chimiques et de perdre son aspect naturel, elles n'empêchent pas les dommages mécaniques. Ces pellicules sont très fines et vous pouvez les gratter avec une brosse dure. Par ailleurs, les bijoux comportant des éléments oxydés doivent être tenus à l'écart des produits de nettoyage des ternissures, car ils peuvent également dissoudre la couche décorative.
Émail
L'émail est l'une des techniques de traitement de surface de l'argent les plus élégantes et les plus frappantes. L'émail est une fine couche d'alliage de verre. Elle est appliquée sur les produits en argent et cuite au four. Sous l'influence de températures élevées, il fond et fusionne avec la couche supérieure du métal. Normalement, l'émail donne une couleur profonde et vibrante grâce à l'oxydation des métaux. Par exemple, l'oxyde de cobalt donne une finition bleue, le vert est donné par l'oxyde de cuivre et le jaune résulte de réactions avec l'oxyde d'uranium. Parallèlement, on peut trouver des émaux transparents qui jouent le rôle de couche protectrice pour l'argent. D'une part, ils l'empêchent de ternir et d'autre part, ils renforcent son éclat.
Il existe plusieurs types d'émaux en fonction de la technique d'application. Par exemple, l'émail cloisonné remplit des compartiments faits de fils ou de fines bandes de métal. L'émail champlevé remplit les creux de la surface des métaux précieux obtenus par gravure, gaufrage ou attaque. L'émail filigrané est une combinaison des techniques cloisonnées et champlevées.
L'émaillage est l'une des techniques les plus anciennes utilisées pour orner les bijoux, les accessoires et les articles ménagers. Malgré son histoire séculaire, elle est toujours populaire parmi les bijoutiers et les consommateurs. Les finitions brillantes saturées offrent d'énormes possibilités pour créer des looks décontractés ou festifs.
Argent non revêtu
L'argent n'a pas besoin d'être recouvert d'une couche chimique ou galvanique pour être éblouissant. Le plus souvent, il apparaît sous nos yeux tel qu'il est. L'argent non revêtu a une couleur pâle et une brillance modérée. Cette brillance peut être renforcée par le polissage ou, au contraire, réduite par l'introduction d'une finition mate.
L'argent est un métal hypoallergénique aux propriétés antibactériennes prononcées. Comme nous l'avons déjà souligné, seuls les composants de l'alliage peuvent provoquer une réaction négative. Il convient donc de choisir des alliages d'argent ayant la teneur la plus élevée en métal précieux.
L'argent est recommandé aux personnes souffrant d'inflammations cutanées d'origine bactérienne et d'autres affections. En outre, les traditions de nombreuses cultures du monde confèrent à l'argent des pouvoirs magiques. Pour transmettre ces propriétés à une personne, l'argent doit être en contact direct avec le corps. Si vous croyez, vous aussi, que l'argent est capable de guérir et de protéger contre les effets négatifs, votre choix se porte sur les bijoux en argent non revêtu.
Le seul inconvénient de ces pièces d'argent est qu'elles se ternissent avec le temps. Cela dit, vous pouvez facilement nettoyer l'argent terni à la maison en utilisant de l'eau, du savon et des produits chimiques ménagers.
Il ne faut pas croire que l'argent ordinaire non plaqué est ennuyeux et sans intérêt. Il existe de nombreuses façons d'y ajouter une touche intéressante et d'en affiner l'aspect.
Argent poli
La façon la plus évidente de faire briller l'argent est de le polir. Lorsque les bijoux sont fabriqués à la main, l'orfèvre utilise une roue de polissage pour éliminer toutes les imperfections de la surface de l'argent. Le produit final obtient une finition lisse, presque semblable à celle d'un miroir. Bien entendu, rien n'est éternel et cette finition s'émousse avec le temps en raison de fines rayures et de réactions chimiques. Mais si vous apportez de temps en temps votre précieuse bague chez un bijoutier pour la faire repolir, vous pourrez facilement conserver son éclat.
Finition argent mat
Cette technique de traitement de la surface de l'argent est tout le contraire du polissage. Vous ne pourrez pas voir votre reflet dans l'argent mat. Au lieu de cela, vous pouvez bénéficier d'un aspect texturé élégant. Pour obtenir cette finition mate, les bijoutiers utilisent des outils rotatifs, des disques de polissage et des papiers de polissage à base d'oxyde d'aluminium. Ce matériau abrasif laisse de minuscules marques qui empêchent la lumière de se refléter sur l'argent.
En fonction de la technique utilisée et de l'aspect obtenu, la finition argentée mate peut être divisée en trois catégories :
La finition satinée est la plus lisse. Elle est constituée de marques si minuscules qu'elles sont invisibles à l'œil nu. Sa surface n'est pas du tout rugueuse. Elle ressemble plutôt à un miroir embué. La finition satinée a un aspect noble et élégant et assure une meilleure protection contre les rayures que le polissage.
L'argent brossé propose une texture de traits subtils mais visibles. Si vous regardez de plus près, vous pourrez voir de petites marques longues sur sa surface. Vous pouvez même sentir ces minuscules rainures si vous passez votre doigt dessus. Les bagues en argent brossé sont idéales pour un usage quotidien, car les marques déjà existantes masquent efficacement les nouvelles rayures.
Une finition sablée est un peu similaire à une finition satinée. La seule différence est que vous pouvez réellement voir et sentir ces minuscules grains. La surface devient plus rugueuse et offre une texture agréable à l'œil.
Finition martelée
Avec une finition martelée (également connue sous le nom d'outil), vous pouvez bénéficier d'un aspect détouré. La méthode du martelage est particulièrement répandue dansbagues en argent pour hommespour leur donner un aspect brut et robuste.
Pour créer cette finition distincte, le bijoutier utilise un minuscule marteau et parcourt la bague en laissant de petites fossettes visibles sur sa surface. Une fois le martelage terminé, la bague est matée pour adoucir les transitions ou, à l'inverse, polie pour accentuer l'effet multiréfléchissant.
Finition stipple
Ce type de finition nécessite également l'utilisation d'un petit marteau. Toutefois, à la différence des bosses rondes, il laisse des traces. Cette texture en pointillés est magnifique lorsqu'elle est associée à des détails polis ou à des pierres précieuses étincelantes.