Pourquoi l'argent noircit-il ? Parce qu'il réagit avec le soufre présent dans l'air. Des traces de gaz comme le sulfure d'hydrogène forment à la surface une fine pellicule de sulfure d'argent et, sur le sterling, le cuivre de l'alliage ajoute du sulfure de cuivre à cette pellicule. L'Institut canadien de conservation explique cette chimie dans son guide sur la ternissure de l'argent. L'argent véritable noircit, le cuivre aussi, et certaines pièces en argent sont noircies volontairement : une pellicule sombre ne suffit donc pas, à elle seule, à dire si une pièce est authentique.
La plupart de l'argent que nous vendons est lui aussi noir à dessein. Nos pièces viennent de fabricants en Thaïlande, et la plupart sont oxydées : les creux sont noircis pour que le détail ressorte sur le métal poli qui les entoure. Entretenir une de ces pièces, c'est garder l'éclat de l'argent en relief sans retirer le noir des parties en creux.
Pourquoi l'argent noircit-il quand vous le portez ?
L'argent noircit plus vite dans l'air humide. L'Institut canadien de conservation (CCI) indique que l'argent ternit plus vite quand l'humidité relative est plus élevée, et que les matériaux placés à proximité qui dégagent des gaz responsables de la ternissure peuvent y contribuer : élastiques et autres caoutchoucs vulcanisés, feutre de laine, adhésifs contenant du soufre, et même les œufs.
La peau joue aussi un rôle. Le CCI note également que le sel des empreintes digitales réagit avec l'argent pour former du chlorure d'argent, qui est sensible à la lumière et peut noircir avec le temps. Et le Sheffield Assay Office conseille de tenir le parfum, la laque et le lait corporel à l'écart des bijoux en argent et d'enlever ces bijoux pour faire le ménage. Mettez vos bagues en dernier et retirez-les en premier.
Qu'est-ce que l'argent oxydé ? Ternissure ou notre finition oxydée
L'argent oxydé est un argent noirci volontairement, couramment avec des composés soufrés ; le noir est donc une patine de surface sur le métal. Sur nos pièces en argent oxydé, qui sont en argent sterling .925, le noir se loge dans les creux et le métal en relief tout autour est poli brillant. Les notes de conservation du CCI décrivent ce type de patine voulue et préviennent que le polissage peut l'éclaircir ou l'enlever.
Lorsqu'on porte la pièce longtemps, le noir peut s'estomper lentement, et c'est normal. La ternissure se voit autrement : elle rend terne l'argent brillant, si bien qu'une bague oxydée dont les parties en relief sont devenues plates et ternes a besoin d'un léger coup de chiffon, pas d'une nouvelle finition.
| Ternissure | Notre finition oxydée | |
|---|---|---|
| Ce que c'est | Une fine pellicule de sulfure d'argent qui se forme d'elle-même à partir du soufre présent dans l'air | Une patine sombre appliquée volontairement |
| Où elle se trouve | Sur tout l'argent exposé, y compris les parties brillantes en relief | Dans les creux ; le métal en relief est poli brillant |
| Son aspect | Ternit l'éclat | Des détails noirs qui ressortent sur l'argent brillant |
| Ce qui l'enlève | Le chiffon, un bain de trempage pour argent ou un abrasif | Un bain de trempage ou un abrasif l'enlève aussi ; un frottement énergique l'éclaircit avec le temps |
Comment nettoyer l'argent oxydé (ce que nous disons à nos clients)
Pour nettoyer l'argent oxydé, utilisez le chiffon fourni avec votre commande. Chaque commande de bijoux que nous expédions comprend un chiffon de polissage pour argent SilverBlue de 11 × 16 cm, sur lequel est imprimé « Silver polishing cloth with Anti-tarnish. » C'est celui que nous recommandons pour nos pièces oxydées : en cas de ternissure légère sur l'argent en relief, quelques passages légers font généralement revenir l'éclat. Appuyez doucement et évitez les creux, car le CCI indique que les chiffons de polissage pour argent sont imprégnés d'un abrasif, et un frottement énergique peut éclaircir le noir avec le temps.
Les bains de trempage pour argent et le dentifrice, c'est une tout autre affaire. Un bain dissout la ternissure et emporte avec elle les tons plus sombres des creux, et un abrasif comme le dentifrice fait partir la ternissure en enlevant un peu d'argent avec elle : le GIA avertit que les abrasifs du dentifrice peuvent éroder le métal et rayer certaines pierres.
Dans les deux cas, la finition sombre part avec la ternissure et il ne reste que du sterling uni. Si c'est le rendu que vous voulez, un nettoyant pour argent convient. La finition sombre, elle, ne sera tout simplement plus là ensuite.
Pour de la saleté plutôt que de la ternissure, un rinçage à l'eau tiède avec un peu de savon doux convient de temps en temps. Séchez complètement la pièce avant de la ranger.
L'argent sterling peut-il être mouillé ? Eau, piscine et mer
Nous ne recommandons pas de porter l'argent sterling dans l'eau : retirez-le avant la douche, avant d'aller à la piscine ou de vous baigner en mer. Le conseil du GIA pour l'entretien des bijoux est de retirer les bijoux fins avant de plonger dans une piscine chlorée, et le CCI note que les sels de chlorure, comme ceux qu'apporte l'air marin, posent un problème important aux métaux. Si une pièce est tout de même mouillée, séchez-la avant de la remettre dans sa pochette.
Comment ranger l'argent quand vous ne le portez pas
Chaque bijou que nous vendons arrive dans une pochette noire à cordon ornée de notre logo. Gardez la pièce dans sa pochette quand vous ne la portez pas, une pièce par pochette, et tenez les pochettes à l'écart des élastiques et de la laine.
Les pochettes ne sont pas hermétiques, donc pour un rangement de longue durée, le CCI recommande des sachets en polyéthylène scellés, avec une protection supplémentaire apportée par du charbon actif ou un tissu inhibiteur de ternissure.
Traces vertes ou sombres sur la peau
L'argent sterling contient 92,5 % d'argent en poids, généralement allié à du cuivre. Les bijoux qui contiennent du cuivre, sterling et laiton compris, peuvent parfois laisser une trace verte sur la peau, et une trace sombre peut avoir d'autres causes. Ni l'une ni l'autre de ces traces ne dit, à elle seule, si une pièce est authentique.
Les clients nous ont rarement signalé une trace. Nous ne pouvons pas certifier que notre argent est sans nickel, donc si vous avez une allergie aux métaux, écrivez à support@bikerringshop.com avant de commander.
La zircone cubique (oxyde de zirconium) ternit-elle ? Laiton, plaqué or et CZ sur une même pièce
Certaines de nos pièces bicolores associent l'argent à du laiton massif, comme la croix sertie dans notre bague avec croix de croisade; d'autres sont en argent sterling plaqué or. Le laiton fonce lui aussi avec le temps, et c'est le cas de nos chaînes de portefeuille en laiton brut, comme la chaîne de portefeuille tête de lion en laiton.
Nous ne connaissons pas l'épaisseur de la couche d'or de nos pièces plaquées or, alors allez-y doucement : un léger passage avec un chiffon doux et sec, sans bains de trempage ni pâtes à polir.
La zircone cubique elle-même ne ternit pas. La CZ, la pierre de certains de nos modèles, est un cristal de dioxyde de zirconium fabriqué qu'un article de 1981 paru dans Gems & Gemology consacré aux réfractomètres décrit comme optiquement transparent et chimiquement inerte. Le sertissage en argent qui entoure la pierre peut tout de même ternir, donc si une pierre paraît terne, essuyez la pierre et son sertissage avec le chiffon.
Vous voulez savoir ce que contient le métal lui-même ? Lisez comment reconnaître le vrai argent sterling 925 sur un bijou, ou parcourez nos bagues gothiques et nos pendentifs tête de mort.