Bien nettoyer des bijoux en argent sterling tient à une seule habitude : regarder la finition avant de regarder le ternissement. Beaucoup de nos bagues, pendentifs et chaînes sont oxydés volontairement : les creux sont noircis pour que les crânes, les écailles et les maillons ressortent. Contre un ternissement léger, nous recommandons un chiffon de polissage pour argent, y compris sur les pièces oxydées : quelques passages légers sur l'argent en relief, en évitant les creux. L'eau tiède savonneuse convient de temps en temps contre la crasse, à condition que la pièce sèche complètement. Les bains nettoyants et le bain au papier aluminium enlèvent le noir avec le ternissement ; ils ne conviennent donc qu'aux pièces que vous voulez brillantes partout.
L'essentiel à retenir
Quelques passages légers avec un chiffon de polissage pour argent enlèvent le ternissement léger sur l'argent en relief et épargnent les creux sombres ; frotter fort peut éclaircir le noir avec le temps. Le savon et une brosse douce enlèvent la crasse et les résidus, mais laissent le ternissement en place. Les bains nettoyants et le bain au papier aluminium font aussi disparaître le noir des creux. Chaque polissage emporte un peu d'argent : nettoyez quand une pièce en a besoin, pas selon un calendrier.
D'abord, identifiez ce que vous avez sous les yeux
Trois choses différentes peuvent assombrir l'argent, et chacune demande un remède différent.
| Ce que vous voyez | De quoi il s'agit | Que faire |
|---|---|---|
| Un film terne, grisâtre, souvent marqué d'empreintes de doigts | Crasse : huiles de la peau, saleté et résidus de savon | Laver avec un savon doux et une brosse douce |
| Un voile allant du jaune-brun au noir sur les surfaces lisses et en relief | Ternissement, surtout du sulfure d'argent noir | Essuyez légèrement ces surfaces avec un chiffon pour argent |
| Du noir seulement dans les creux, aux bords nets | La finition oxydée voulue | À conserver : passages légers du chiffon sur l'argent en relief, pas de bains nettoyants |
Le ternissement de l'argent sterling est surtout du sulfure d'argent noir, avec un peu de sulfure de cuivre, formé quand des gaz soufrés comme le sulfure d'hydrogène atteignent le métal. L'air humide l'accélère, selon l'Institut canadien de conservation. La finition sombre dans les orbites d'une bague tête de mort est elle aussi de l'argent noirci, mis là volontairement. Traitez-la donc comme un ternissement que vous voulez garder. Notre guide sur l'argent oxydé explique en quoi cette finition diffère du ternissement et comment elle vieillit.
Contre la crasse : de l'eau tiède savonneuse, de temps en temps
Contre la crasse plutôt que contre le ternissement, ce lavage convient de temps en temps, y compris aux pièces oxydées. Le Gemological Institute of America suggère de l'eau tiède savonneuse pour les métaux oxydés ou anciens. L'Institut canadien de conservation juge qu'un lavage au détergent est sans danger pour la plupart des objets en argent, à condition que les parties non métalliques restent sèches.
Faites tremper dans de l'eau tiède savonneuse
Ajoutez quelques gouttes de liquide vaisselle doux dans un bol d'eau tiède. Le restaurateur d'argenterie Jeffrey Herman préconise un détergent sans phosphate et sans parfum de citron. Quelques minutes décollent la crasse et le film de savon.
Brossez délicatement
Sur une bague en argent sterling, passez une brosse à dents souple autour des orbites et entre les dents ; sur une chaîne, suivez les maillons. De légers passages suffisent, car la brosse n'a qu'à décoller la crasse.
Rincez, séchez en tamponnant, puis laissez sécher à l'air
Rincez à l'eau claire, secouez l'eau hors de toute partie creuse ou articulée, et séchez la pièce en la tamponnant avec un chiffon doux en coton. L'air tiède d'un sèche-cheveux chasse l'eau des rainures profondes. Laissez-la sécher complètement avant de la ranger dans sa pochette.
Ce lavage est une étape de nettoyage. Le ternissement s'enlève séparément, et seulement là où vous voulez le voir disparaître.
Polissage : un chiffon pour argent, une pression légère, l'argent en relief seulement
Un chiffon de polissage pour argent est l'outil contre le ternissement, sur les pièces lisses comme sur les pièces oxydées : bagues unies, chaînes polies, parties en relief d'un crâne ou d'un dragon. Appuyez légèrement. La fiche d'entretien de l'argent de l'Institut canadien de conservation précise que les chiffons de polissage sont imprégnés d'un abrasif, plus doux qu'un produit à polir liquide ou en pâte, et que chaque polissage enlève un peu de l'argent qui se trouve sous le ternissement.
Sur une bague, un pendentif ou une chaîne oxydés, gardez le chiffon sur les parties saillantes (l'arcade sourcilière du crâne, les écailles du dragon, la face extérieure de chaque maillon) et hors des creux. Quelques passages légers suffisent généralement à raviver l'éclat. Si vous appuyez fort ou enfoncez le chiffon dans les rainures, il peut éclaircir la finition sombre avec le temps.
Si vous préférez ne pas polir du tout, un simple chiffon doux non traité ne fait qu'enlever les traces de doigts, et le restaurateur d'argenterie Jeffrey Herman recommande un chiffon non traité pour ce genre de travail.
Chaque commande de bijoux que nous expédions comprend un chiffon de polissage SilverBlue de 11 × 16 cm, et c'est celui que nous recommandons pour nos pièces oxydées. Si vous en venez à bout, le chiffon de polissage SilverBlue Lot de 25 vous suffira pour très longtemps.
Comment nettoyer une chaîne en argent sterling
Les chaînes retiennent plus de crasse que les bagues, car chaque maillon est une articulation. Les mailles byzantine, épi de blé et cubaine gardent l'huile de la peau et le savon, et une grosse chaîne de portefeuille ramasse tout ce que ramasse votre jean. Que vous cherchiez comment nettoyer une chaîne en argent, un collier en argent ou une grosse chaîne de portefeuille, le chiffon et le lavage occasionnel fonctionnent de la même façon, avec simplement plus de patience.
- Faites tremper la chaîne dans l'eau savonneuse et brossez-la dans le sens de la longueur, pour que les poils suivent les maillons.
- Ouvrez et fermez chaque fermoir et chaque émerillon sous l'eau courante pour chasser le savon du ressort.
- Posez la chaîne bien droite sur une serviette, séchez-la en tamponnant section par section, et laissez-la sécher à l'air avant de l'enrouler.
- Ne polissez que les faces extérieures des maillons. Sur des maillons oxydés, le noir entre les maillons fait partie du dessin.
Tenez le cuir à l'écart de l'eau. Sur une chaîne de portefeuille en cuir tressé ou un cordon à embouts en argent, essuyez le métal avec un chiffon humide, séchez-le, et laissez le cuir tranquille. Nos chaînes de portefeuille en argent sterling pèsent jusqu'à 300 grammes d'argent en maillons, si bien qu'un chiffon passé à plat et un peu de patience s'y révèlent le plus utiles.
Bains nettoyants et bain au papier aluminium : pour les pièces lisses, entièrement en argent
Deux méthodes enlèvent le ternissement tenace sans frotter. Toutes deux enlèvent aussi le noir des creux.
Les bains nettoyants pour argent dissolvent le ternissement par voie chimique. Jeffrey Herman avertit qu'ils dissolvent « le ternissement (et l'argent !) » et décapent les patines appliquées en usine. L'Institut canadien de conservation conseille de limiter l'exposition au strict minimum pour éviter les piqûres, de ne jamais tremper des pièces comportant des parties creuses scellées, et note que les objets trempés « ont souvent l'air “neufs” parce qu'il ne reste plus de ternissement dans les creux plus profonds du motif ».
Le bain au papier aluminium met l'argent en contact avec de l'aluminium dans une solution alcaline chaude. L'Institut canadien de conservation le décrit avec des cristaux de soude (carbonate de sodium) ; les versions maison utilisent souvent du bicarbonate de soude. Le ternissement redevient de l'argent, mais cet argent reste à la surface sous forme de particules rugueuses, ce qui laisse une finition terne et mate qui demande ensuite un léger polissage. Jeffrey Herman note que ce bain décape lui aussi les patines appliquées en usine, si bien que sur une bague oxydée il fait aussi disparaître le noir des creux. Herman déconseille aussi bien les bains nettoyants que le bain au papier aluminium, et l'Institut canadien de conservation note que l'argent nettoyé dans un bain au papier aluminium peut se ternir plus vite que l'argent poli.
⚠️ Avant de tremper ou d'immerger une pièce : n'utilisez l'une ou l'autre méthode que sur des pièces pleines, entièrement en argent, sans pierres, accents dorés, cuir ni parties collées, et seulement si vous voulez toute la surface brillante. Ensuite, une pièce décapée n'est plus que de l'argent sterling lisse et le nettoyage ne ramènera pas la finition sombre.
Pierres, accents dorés et cuir
- Yeux en pierre et sertissages : du savon et une brosse douce, passée autour du sertissage plutôt qu'en travers. GIA avertit que les vibrations des ultrasons peuvent desserrer les pierres, et classe comme inadaptées aux nettoyeurs à ultrasons les pierres traitées, à fractures comblées, organiques et sensibles à la chaleur, dont l'opale et la turquoise.
- Accents plaqués or ou de ton doré : n'y passez pas le chiffon de polissage. L'Institut canadien de conservation avertit que les produits à polir abîment la dorure.
- Lanières et cordons en cuir : gardez les liquides à l'écart du cuir et nettoyez localement les parties en argent avec un chiffon à peine humide, puis séchez-les.
Ce qu'il faut tenir à l'écart de votre argent
- Peut-on nettoyer l'argent avec du dentifrice ? Non, et la pâte de bicarbonate de soude non plus. Jeffrey Herman est catégorique : « Le dentifrice ne doit JAMAIS être utilisé pour polir l'argent », car certains contiennent du bicarbonate de soude ou d'autres ingrédients « beaucoup trop abrasifs ».
- Les produits à polir tous métaux. L'Institut canadien de conservation précise que les produits à polir à usage multiple pour les métaux sont plus abrasifs que les produits à polir l'argent et enlèvent davantage d'argent. Il note aussi que de nombreux produits à polir l'argent du commerce contiennent de l'ammoniaque, qui dissout le cuivre de l'argent sterling.
- La douche, la piscine et la mer. GIA indique qu'une exposition fréquente à l'humidité peut accélérer le ternissement, « surtout si l'eau contient du chlore ou d'autres produits chimiques agressifs ». Nous ne recommandons pas de porter notre argent dans l'eau : retirez-le avant la douche, la piscine ou la mer, et séchez-le s'il a reçu des éclaboussures.
Rangez votre argent pour nettoyer moins souvent
Prévenir vaut mieux que polir, car chaque nettoyage emporte un peu d'argent. Chaque pièce que nous vendons arrive dans une pochette noire à cordon : gardez-la dedans quand vous ne la portez pas, une pièce par pochette, pour que de lourds maillons ne rayent pas les faces polies. Les pochettes ne sont pas hermétiques ; pour un long rangement, le conseil de l'Institut canadien de conservation est donc de fermer hermétiquement chaque pièce dans son propre sachet en polyéthylène, idéalement avec un petit sachet de gel de silice ou un chiffon anti-ternissement ; à la maison, un sachet à fermeture zip dont on a chassé l'air fait l'affaire. Éloignez l'argent des élastiques en caoutchouc et du feutre de laine, que l'Institut canadien de conservation classe parmi les matériaux qui dégagent des gaz favorisant le ternissement, et rangez-le à moins de 50 % d'humidité relative quand vous le pouvez.
Les huiles et les sels de la peau marquent aussi l'argent : un rapide coup de chiffon doux et sec après le port empêche les traces de doigts de s'incruster. Pour comprendre pourquoi le ternissement se forme au départ, consultez « Pourquoi l'argent noircit-il ? »
Questions fréquentes
Le nettoyage va-t-il enlever le noir de ma bague tête de mort ?
Non, pas tant que le chiffon reste sur l'argent en relief. Le savon, l'eau et une brosse douce ne font que décoller la crasse, et quelques passages légers avec un chiffon de polissage pour argent laissent les creux sombres ; frotter fort peut éclaircir la finition avec le temps. Les bains nettoyants pour argent et le bain au papier aluminium enlèvent le noir partout où le liquide arrive, donc gardez les bagues, pendentifs et chaînes oxydés à l'écart de l'un comme de l'autre.
Puis-je mettre des bijoux en argent sterling dans un nettoyeur à ultrasons ?
Nous ne le recommandons pas pour nos pièces. GIA avertit que les vibrations des ultrasons peuvent desserrer les pierres et juge inadaptées les pierres traitées, à fractures comblées, organiques et sensibles à la chaleur, comme l'opale et la turquoise. Pour le métal oxydé ou ancien, GIA suggère plutôt de l'eau tiède savonneuse, le lavage occasionnel décrit plus haut.
À quelle fréquence dois-je nettoyer l'argent sterling ?
Dès qu'il paraît terne ou sale, pas selon un calendrier. Un lavage au savon de temps en temps vient à bout de la crasse. Le polissage et les bains nettoyants enlèvent chacun un peu d'argent, note l'Institut canadien de conservation ; utilisez donc le chiffon avec une pression légère, et seulement quand l'argent en relief paraît terne.
Vous cherchez une pièce dont prendre soin ? Nos bagues tête de mort sont les pièces sur lesquelles cette routine fait ses preuves : des passages légers du chiffon sur les parties saillantes, un lavage au savon de temps en temps, et le détail sombre reste là où l'artisan l'a mis.