Кратко о главном
Harley-Davidson пережил две мировые войны, попытку корпоративного поглощения и 6-летнюю судебную тяжбу из-за звука собственного двигателя. Эти 15 фактов раскрывают те стороны истории HD, о которых обычно умалчивают.
В 1930-х годах Harley-Davidson передали свои заводские чертежи Японии. Компания Rikuo построила лицензионные копии Harley VL с нижнеклапанным двигателем — около 18 000 экземпляров — преимущественно для японских военных. Десятилетие спустя американские солдаты отправились в бой на Harley WLA, сражаясь с врагом, который, по иронии судьбы, использовал ту же конструкцию мотоцикла. Именно такие факты о Harley-Davidson редко встречаются в популярных подборках.
Большинство статей об «интересных фактах Harley-Davidson» повторяют одни и те же пять историй. Сарай. Свинья. Происхождение названия Fat Boy. Мы собрали 15 фактов, которые копнули глубже — опираясь на патентную документацию, военные архивы, результаты аукционов и корпоративную историю, о которой мало кто знает.
1. Четыре основателя, а не два
Все говорят «Харлей и Дэвидсон». Но основателей было четверо: Уильям С. Харлей, Артур Дэвидсон, Уолтер Дэвидсон и Уильям А. Дэвидсон. Два брата Артура присоединились к компании на раннем этапе: Уолтер выиграл первую официальную гонку Harley в 1908 году, а Уильям А. руководил производством. Компанию едва не назвали «Дэвидсон, Дэвидсон, Дэвидсон и Харлей». Тетя Артура, Джейн Дэвидсон, написала название «Harley-Davidson» красной краской на двери сарая. И это прижилось.
2. Карбюратор из консервной банки
В самом первом прототипе Harley-Davidson в качестве карбюратора использовалась жестяная банка из-под томатов. Уильям Харлей и Артур Дэвидсон были еще подростками, когда начали экспериментировать с моторизованным велосипедом в том самом сарае размером 10×15 футов за домом Дэвидсонов в Милуоки. Двигатель выдавал около 2 лошадиных сил. Он не мог заехать на холмы вокруг Милуоки без помощи педалей.
3. Япония строила лицензионные Harley, а потом воевала против них
Во время Великой депрессии Harley-Davidson потеряли большую часть своих продаж в странах Британского содружества. Чтобы компенсировать убытки, они лицензировали конструкцию своего нижнеклапанного VL японскому производителю через Альфреда Рича Чайлда, представителя Harley в Азии. Японский завод в Синагаве — при непосредственном участии главного инженера HD Фреда Барра — производил эти мотоциклы под брендом "Rikuo", что означает «Король земли».
К 1937 году правительство Японии стало все более милитаристским. Они вытеснили американских сотрудников Harley из страны. Rikuo продолжили производство самостоятельно, выпустив около 18 000 мотоциклов — почти все для японской армии и полиции. Вариант с коляской, модель Type 97, участвовал в боях на Филиппинах и в Маньчжурии. Компания Rikuo просуществовала до 1962 года, после чего обанкротилась. Если вам интересно, как разные стили мотоциклов развивались из этих ранних конструкций, то их история уходит корнями гораздо дальше, чем принято считать.
4. Звук, который пытались запатентовать 6 лет
Каждый владелец Harley знает знаменитое «пото-пото-пото». Большинство не знает, что этот звук изначально был случайностью — побочным эффектом использования одного коленчатого пальца для соединения обоих поршней, что было мерой экономии, а не инженерным решением. Неравномерный интервал зажигания создает тот самый узнаваемый рокот.
В 1994 году Harley подали заявку на регистрацию звукового товарного знака, чтобы юридически закрепить за собой право на этот рокот. Тринадцать компаний и частных лиц — включая Honda, Yamaha, Suzuki и Kawasaki — подали возражения. Юридическая битва затянулась на шесть лет. В июне 2000 года Harley тихо отозвали заявку, назвав это «практическим бизнес-решением». Они так и не стали второй компанией после Zippo, запатентовавшей звук.
5. 90 000 военных мотоциклов и советский сюрприз
Во время Второй мировой войны Harley-Davidson произвели от 70 000 до 90 000 военных мотоциклов WLA. Обозначение расшифровывалось просто: "W" — серия двигателя, "L" — высокая степень сжатия, "A" — Army (Армия). Почти 60% были отправлены за границу по программе ленд-лиза. Самый крупный получатель? Советский Союз — более 30 000 Harley ушли в Красную Армию. Канада получила свой вариант, WLC, которых было выпущено около 20 000.
Harley дважды получали награду Армии и Флота США за выдающиеся производственные достижения — в 1943 и 1945 годах. Они производили не только мотоциклы. Завод в Милуоки также изготавливал снаряды и компоненты авиационных двигателей. Когда солдаты вернулись домой, многие из них сформировали первые мотоклубы — так начала зарождаться байкерская культура, которую мы знаем сегодня.
6. Только два американских производителя пережили Депрессию
В начале 1900-х годов десятки американских компаний выпускали мотоциклы. К концу 1930-х на плаву остались только Harley-Davidson и Indian. Harley выжили за счет диверсификации — они строили промышленные двигатели, сельскохозяйственную технику и трехколесные грузовые трики с грузоподъемностью 600 фунтов, которые использовались для доставки почты, продуктов и мороженого. Также с 1916 по 1921 год они недолго производили велосипеды по контракту с Davis Sewing Machine Company.
7. Когда AMF чуть не погубила Harley-Davidson
В 1969 году компания American Machine and Foundry (AMF) купила Harley-Davidson и начала форсировать объемы производства в ущерб качеству. Мотоциклы сходили с конвейера с протечками масла, проблемами с электрикой и плохо подогнанными деталями. Дилерам приходилось дорабатывать новые байки прямо в салонах перед продажей. Тем временем японские мотоциклы от Honda, Yamaha и Kawasaki предлагали лучшую надежность по более низкой цене. К 1980 году Harley теряли деньги. AMF хотели избавиться от актива.
16 июня 1981 года тринадцать руководителей Harley-Davidson — во главе с Воном Билсом и Уилли Г. Дэвидсоном — организовали выкуп компании (management buyout) при поддержке Citibank и вернули независимость. Они выехали из ворот завода в Йорке, штат Пенсильвания, в рамках парада, празднующего освобождение от AMF. Байкеры считают эту дату возрождением Harley-Davidson.
8. Porsche разработали двигатель для Harley
В конце 1990-х годов Harley заключили партнерство с инженерным подразделением Porsche AG для создания V-образного двухцилиндрового двигателя с жидкостным охлаждением и углом развала цилиндров 60 градусов. Результатом стал двигатель Revolution, который устанавливался на VRSCA V-Rod с 2001 по 2017 год. Это был первый серийный мотоцикл Harley с водяным охлаждением — радикальный отход от традиций воздушного охлаждения. Многие преданные фанаты отвергли его. Но V-Rod обрел культовый статус в Европе и среди дрэг-рейсеров. Сегодня ухоженные экземпляры V-Rod на вторичном рынке стоят очень дорого.
9. Как поросенок дал имя легендарному бренду
В 1920 году у гонщика Harley Рэя Вейшаара был поросенок, которого он брал на трек. После каждой победы Вейшаар совершал круг почета с поросенком, сидящим на бензобаке. Болельщики стали называть команду «hog boys» (свинячьи мальчики), а мотоциклы — «hogs» (боровы). Прозвище закрепилось на столетие. В 1983 году Harley формализовали его, создав Harley Owners Group — H.O.G. — который превратился в крупнейший в мире заводской мотоклуб с более чем 1 миллионом членов в 131 стране.
10. Череп Willie G — самый узнаваемый символ байкерской культуры
Уилли Г. Дэвидсон — внук сооснователя Уильяма А. Дэвидсона — более 40 лет был главным дизайнером Harley. Он разработал Super Glide, Low Rider и Wide Glide. Но его самым долговечным вкладом стал простой рисунок: череп Willie G. Он объединил череп с крылатым логотипом Harley, и это стало одним из самых узнаваемых символов в байкерской культуре. Дизайн объединил корпоративный брендинг и эстетику аутсайдеров — то, что не удавалось больше ни одной мотоциклетной компании. Вы увидите его на всем: от бензобаков до колец с черепами и кожаных курток.
11. Лодки, снегоходы, гольф-кары и снаряды
История продукции Harley-Davidson выходит далеко за рамки двух колес. Они купили Tomahawk Boat Manufacturing Company и выпускали стеклопластиковые лодки — от 11-футовых рыболовных моделей до 18-футовых прогулочных катеров. С 1962 по 1982 год они производили трех- и четырехколесные гольф-кары с бензиновыми и электрическими двигателями. В эпоху AMF они даже выпускали снегоходы. А во время Второй мировой войны завод изготавливал артиллерийские снаряды и детали авиадвигателей параллельно с мотоциклами WLA.
12. Элвис купил свой первый Harley в 21 год
В 1956 году 21-летний Элвис Пресли зашел в салон Harley-Davidson в Мемфисе и купил свой первый мотоцикл — модель KH. Всего за жизнь у него было не менее девяти Harley. Элвис катался на них по Грейсленду, улицам Мемфиса и часто дарил их друзьям. Его отношения с Harley помогли укрепить связь бренда с рок-н-роллом. Мы рассказывали о его коллекции в нашей статье «Элвис и его Harley: секретная страсть короля рок-н-ролла».
13. Harley Папы Римского ушел с молотка за 241 500 евро
В 2014 году Harley-Davidson Dyna Super Glide был продан на аукционе Bonhams в Англии за 241 500 евро. Предыдущий владелец? Папа Франциск. На баке была надпись «Francesco». Его байкерская куртка ушла отдельно за 57 500 евро. Оба предмета были подарены понтифику годом ранее во время празднования 110-летия Harley-Davidson. Все средства пошли на благотворительность.
14. Название Fat Boy — отсылка к атомной бомбе или нет?
Fat Boy — одна из самых знаковых моделей Harley, отчасти благодаря Арнольду Шварценеггеру, который ездил на нем в «Терминаторе 2». Существует устойчивая легенда, что название объединяет имена «Fat Man» и «Little Boy» — двух атомных бомб, сброшенных на Японию. Harley-Davidson никогда этого не подтверждали. Более вероятное объяснение проще: у мотоцикла широкое, тяжелое телосложение и сплошные дисковые колеса. Fat Boy просто подходит. Но слух живет — и так история звучит эффектнее.
15. LiveWire — электрическая ставка, которая еще в игре
Harley анонсировали электрический концепт в 2014 году и выпустили LiveWire в 2019 по цене 29 799 долларов. В 2022 году они выделили его в отдельный бренд. Цифры говорят сами за себя: LiveWire продали всего 653 мотоцикла за весь 2025 год, хотя это якобы составляет около 70% всех дорожных электромотоциклов, проданных в США в том году. Бренд отчитался об операционном убытке в 75 миллионов долларов. Это ставка на рынок, который еще едва существует. Окупится ли она, зависит от того, как быстро будет расти популярность электромотоциклов — и примут ли традиционные райдеры Harley байк, который не издает звука «пото-пото».
Часто задаваемые вопросы
Кто на самом деле основал Harley-Davidson?
Четыре человека: Уильям С. Харлей, Артур Дэвидсон, Уолтер Дэвидсон и Уильям А. Дэвидсон. Все четверо участвовали в развитии с первых лет, хотя название компании отражает только две фамилии.
Почему Harley-Davidson звучит иначе, чем другие мотоциклы?
Двигатель V-twin использует один коленчатый палец для обоих поршней, создавая неравномерный интервал зажигания. Именно это производит рокот «пото-пото-пото». Изначально это было конструктивное решение для экономии, ставшее подписью бренда.
Что означает H.O.G.?
Harley Owners Group (Группа владельцев Harley). Harley создали H.O.G. в 1983 году в знак признания прозвища «hog» (боров), существующего с 1920-х годов. Это крупнейший заводской мотоклуб в мире с более чем 1 миллионом участников в 131 стране.
Что случилось с Harley-Davidson в годы AMF?
AMF купили Harley в 1969 году и увеличили объемы производства, жертвуя качеством. Мотоциклы имели утечки и дефекты. Японские конкуренты захватили рынок. К 1981 году тринадцать руководителей Harley организовали выкуп компании. Райдеры считают 16 июня 1981 года возрождением HD.
Harley-Davidson существует уже более 120 лет. За это время они делали мотоциклы, лодки, гольф-кары и артиллерийские снаряды. Они вооружали обе стороны мировой войны — намеренно или нет. Они боролись с патентным бюро США за право владеть звуком. И они пережили управленческий кризис, который убил бы любой другой бренд дважды. Те символы, нашивки и стиль, которые выросли вокруг Harley — от колец с черепами и цепями для кошельков до кожаных курток — это не просто мерчендайзинг. Это физическое воплощение культуры райдеров, которая строилась с тех пор, как четверо парней в сарае решили, что жестяная банка может стать карбюратором.