Motocicletele lui Elvis Presley: Nouă Triumphs pierdute și plimbări nocturne

Nouă motociclete Triumph au dispărut. Lipsesc încă de la mijlocul anilor 1960, iar în 2023 Triumph a lansat o căutare la nivel mondial pentru a le da de urmă. Cine le-a cumpărat pe toate nouă într-o singură noapte? Elvis Presley. Faimoasa lui Harley-Davidson KH Pepper Red din 1956 se află la Harley-Davidson Museum din Milwaukee. Dar motocicletele lui Elvis Presley spun o poveste mult mai mare decât o singură motocicletă roșie într-o vitrină.

A avut Harley-uri, Honda, Triumph-uri și tricicluri — aproape orice tip de motocicletă care exista. Mergea noaptea ca să scape de fani. Cumpăra motociclete pentru necunoscuți dintr-un capriciu. Iar pe Natalie Wood a luat-o la o plimbare cu motocicleta de trei ore prin Memphis chiar în după-amiaza în care a ridicat o Harley nouă.

Cincisprezece motociclete — nu doar celebrul KH

Colecția de motociclete a lui Elvis merge cu mult dincolo de acea singură piesă de muzeu. Prima lui motocicletă a fost o Harley-Davidson Model 165 — o motocicletă mică de 165cc în doi timpi, pe care a cumpărat-o în 1955 cu primii bani de la Sun Records. O motocicletă de începător. Chiar în anul următor a dat-o la schimb pentru Pepper Red KH, motorul Flathead V-Twin de 883cc care avea să ajungă pe coperta revistei The Enthusiast în mai 1956, sub titlul „Who Is Elvis Presley?”.

După aceea au urmat cel puțin unsprezece Harley-Davidson — un FLH Hydra Glide din 1956, un FLH Electra Glide din 1965 cu rarul motor Panhead (singurul an în care a existat această combinație), un upgrade Shovelhead din 1966 și trei Electra Glide separate din 1976, cumpărate în ultimul an al vieții sale. Una dintre ele a fost o Liberty Edition — unul dintre cele doar 750 de modele Bicentennial pe care Harley le-a făcut vreodată.

Apoi au mai fost două Honda Dream (305cc CA77 — una neagră pentru el, una albă pentru Priscilla), nouă Triumph 650, o Honda Superhawk folosită în filmul Roustabout, un trike Rupp Centaur de 340cc și două trike-uri Super Cycle Stinger cu motoare de 1.600cc de origine VW. Dacă apreciezi designul motorului V-Twin, Elvis a simțit clar același lucru — majoritatea colecției sale era propulsată de motoare în doi cilindri.

Noaptea în care a cumpărat nouă motociclete Triumph

Iunie 1965. Elvis era într-o pauză de la filmările pentru Frankie and Johnny la Samuel Goldwyn Studios în Hollywood. Membrul „Memphis Mafia”, Jerry Schilling, tocmai dăduse un avans pentru o nouă Triumph T120 Bonneville de la reprezentanța Bill Robertson & Sons de pe Santa Monica Boulevard. A dus-o la casa lui Elvis din Bel Air ca să se laude cu ea.

Elvis a dat o tură prin cartier cu ea. S-a întors zâmbind larg. Apoi i-a spus managerului său de transport, Alan Fortas: „Comandă câte una pentru toți băieții, dar... trebuie să fie chiar în seara asta.”

Bill Robertson & Sons a livrat șapte Triumph chiar în acea seară — un amestec de TR6 și T120 Bonneville cu două carburatoare. Restul de două au sosit două zile mai târziu. Nouă motociclete în total. În acea noapte, tot grupul s-a plimbat prin Bel Air până când vecinii au sunat la poliție să se plângă de zgomot. După aceea, au transformat asta într-o rutină — plimbări pe Pacific Coast Highway în fiecare duminică, în perioadele libere dintre filmări. Dacă ai citit vreodată despre cum se formează cluburile de motocicliști, anturajul lui Elvis era practic unul, fără să poarte însă patch-uri.

Întâlniri cu motocicleta și evadări nocturne

1 noiembrie 1956. Elvis a intrat la reprezentanța Harley din Memphis pentru a-și asigura Continental Mark II-ul și a ieșit cu un FLH Hydra Glide nou-nouț — o achiziție complet neplanificată. În aceeași după-amiază, actrița Natalie Wood s-a urcat în spate, îmbrăcată în blugi, și amândoi s-au plimbat prin Memphis timp de trei ore încontinuu. Un polițist pe motocicletă i-a urmărit pe tot parcursul, în timp ce actorul Nick Adams venea în spate pe vechiul Harley al lui Elvis.

Pentru Elvis, motocicletele nu erau doar mașinării. Erau cel mai aproape lucru de anonimat pe care îl putea avea. O cască, ochelari de soare negri, o geacă de piele — dintr-odată, cel mai faimos om din America era doar un alt motociclist. Prietenul său, Fleming Horne, care administra o benzinărie la câteva străzi de casa lui Elvis de pe Audubon Drive, a devenit partenerul său obișnuit de drum. Conduceau mai ales noaptea, tocmai pentru a evita să fie recunoscuți.

Și mai era obiceiul de a asculta stația de poliție. Elvis monitoriza frecvențele poliției din Memphis în timp ce conducea și uneori apărea la locurile accidentelor sau infracțiunilor înainte ca ofițerii să ajungă acolo — ajutând la dirijarea traficului sau oferind asistență. Un detaliu ciudat, dar motocicliștii care și-au atașat un clopoțel de protecție (guardian bell) cu vultur pe cadru vor înțelege impulsul. Ești deja pe drum. Observi lucruri.

Pielea stil Brando, revenirea lui Elvis și o Honda în Hollywood

Înaintea lui Elvis, a fost Marlon Brando în The Wild One (1953). Personajul lui Brando, Johnny Strabler — geacă de piele, cizme de motociclist, aroganță sfidătoare — a creat peste noapte arhetipul motociclistului rebel. Elvis a văzut filmul și l-a absorbit complet. Perciunii, atitudinea, pielea. Costumul său din Jailhouse Rock (1957) a fost extras direct din look-ul lui Brando. Dacă te interesează cum au influențat motocicletele cinematografia de la Hollywood, ghidul nostru despre filmele cu motocicliști acoperă întreaga evoluție.

Însă singurul film cu motociclete adevărat al lui Elvis — Roustabout (1964) — a venit cu o răsturnare ciudată. Nu a condus o Harley. Paramount Pictures a ales o Honda CB77 Superhawk pentru că, prin campania „You Meet the Nicest People on a Honda”, Honda făcea marca să pară accesibilă, fără imaginea de outlaw. Elvis a deschis filmul îmbrăcat din cap până în picioare în piele neagră — un omagiu adus lui Brando — dar pe un bicilindru japonez de 305cc. Dacă cânți la chitară, un pandantiv pană de chitară din argint sterling este un omagiu mai discret adus lui Elvis decât orice costum-salopetă. Filmul a încasat 3 milioane de dolari la box office, iar coloana sonoră a ajuns pe locul 1 în Billboard Album Chart. Quentin Tarantino l-a numit mai târziu unul dintre cele mai antrenante filme ale lui Elvis.

Apoi a venit 3 decembrie 1968. '68 Comeback Special. Elvis a apărut la NBC într-un costum din piele neagră — fără paiete, fără pelerină, doar piele de la guler până la cizme. A captat 42% din publicul de la televizor. Ținuta era estetică pură de biker readaptată pentru scenă și a cimentat legătura dintre identitatea de rock star și cultura motocicletelor într-un mod care rezistă și astăzi. Gândește-te la Keith Richards și inelul lui cu craniu — același ADN în care rebeliunea se întâlnește cu moda duce direct înapoi la Elvis.

A oferit majoritatea cadou

Elvis își numea cadourile „happies”. Cumpăra motociclete, Cadillac-uri, cai și bijuterii pentru prieteni, angajați și oameni pe care abia îi cunoștea. Cântărețul de country Faron Young i-a spus odată lui Elvis că îi place cum arată unul dintre Harley-urile sale. Elvis i-a aruncat cheile și i-a spus să-l ia. Așa s-a întâmplat și cu cele nouă Triumph — Jerry Schilling a apărut cu o motocicletă nouă, iar douăzeci de minute mai târziu, Elvis comandase încă opt pentru toată echipa.

Această generozitate este parțial motivul pentru care Elvis nu a construit niciodată o colecție personală masivă. Motocicletele veneau și plecau. Nu le aduna – le împărțea. Impulsul se extindea dincolo de vehicule: o cunoștință a admirat cămașa pe care o purta Elvis, iar acesta i-a dat-o pur și simplu. Pentru un om care a purtat simboluri cu vulturi și bijuterii cu cruci de-a lungul vieții, acest instinct pare foarte potrivit.

Unde sunt motocicletele acum

Modelul KH din 1956 se află la Harley-Davidson Museum în Milwaukee — cumpărat de la Fleming Horne în 1995 împreună cu chitanța originală, înmatricularea și documentele de asigurare, toate semnate de Elvis. Este piesa centrală a expoziției „Pop Culture” de la deschiderea muzeului în 2008. Honda Dream neagră a lui Elvis rămâne la Graceland. La fel și trike-ul Rupp Centaur, pe care l-a găsit dezamăgitor.

Ultima sa motocicletă — un FLH 1200 Electra Glide din 1976 cu o vopsea personalizată albastru-cu-negru — avea doar 126 de mile la bord când a fost vândută unui dealer local cu aproximativ 90 de zile înainte de moartea sa în august 1977. A petrecut peste 30 de ani expusă la Pioneer Auto Museum din Murdo, South Dakota, înainte de a fi vândută la licitație în 2019 pentru 800.000 $. Când a reapărut la Mecum Indianapolis în 2023, cea mai mare ofertă a fost de doar 300.000 $ — iar proprietarul a refuzat vânzarea.

Harley-ul din 1971 care i-a revenit Priscillei în urma divorțului? Nimeni nu știe unde se află. Iar acele nouă Triumph? Încă sunt undeva, „pe drum”. Triumph a lansat o ediție limitată T120 Elvis Presley Bonneville în 2024 — doar 925 de unități la nivel mondial la 15.495 $ fiecare — dar exemplarele originale rămân unul dintre marile mistere nerezolvate din lumea moto.

Elvis nu doar că a condus motociclete — a trăit cultura înainte ca ea să aibă un nume. Pielea, plimbările de noapte, camaraderia pe două roți. O jumătate de secol mai târziu, aceeași energie apare de fiecare dată când cineva se urcă pe un motor purtând un inel care înseamnă ceva pentru el. „Regele” ar fi înțeles asta perfect.