O essencial
«Thunderbird» é uma palavra inglesa esticada sobre seres de nações que nunca partilharam língua, narrativa nem litoral. Os relatos kwakwakaʼwakw e quileute do Thunderbird e da Baleia, a palavra lakota wakíŋyaŋ e a palavra anishinaabe animikii pertencem a tradições distintas, não a edições locais de um único deus continental. O thunderbird simétrico gravado na prata do Sudoeste é mais recente e mais fácil de datar do que todos eles: pertence ao turismo ferroviário do início do século XX.
Numa noite de janeiro de 1700, a falha ao largo da costa noroeste do Pacífico cedeu. O Japão registou nessa manhã um tsunami sem sismo associado — os registos portuários descrevem água chegada do nada. Do lado americano não havia documentos escritos, mas havia relatos, guardados e recontados, da noite em que o oceano entrou pela terra dentro. Em vários deles o acontecimento é um combate entre o Thunderbird e a Baleia.
É a coisa mais interessante que se pode dizer honestamente sobre um thunderbird, e não aparece na versão habitual dos blogues de joalharia. Por isso esta página está construída ao contrário: o que está documentado, quem o documentou e de onde veio a versão que vê gravada na prata. Parte do que aqui publicámos antes não sobreviveu a essa verificação, e as secções abaixo dizem-no.
O Thunderbird e a Baleia, e uma data verificável
Comunidades costeiras do norte da Califórnia até ao extremo norte da ilha de Vancouver guardam narrativas em que o Thunderbird agarra a Baleia, lhe crava as garras no dorso e é arrastado para o fundo; a água sobe, o solo treme, as canoas acabam nas árvores. Um grupo de investigadores liderado por Ruth Ludwin na University of Washington colocou essas narrativas ao lado da geologia. Várias tradições datam o acontecimento contando gerações para trás a partir de quem narra. Essas contas caem por volta de 1700 — em consonância com as datações por radiocarbono, as datações dendrocronológicas de florestas costeiras submersas e os registos portuários japoneses, como resume a Pacific Northwest Seismic Network.
Leia a ressalva com atenção, porque faz trabalho a sério. Os investigadores não afirmam que as narrativas provam o sismo, nem que toda a narrativa do Thunderbird e da Baleia é um relatório sísmico. Afirmam que as datas coincidem. É uma afirmação menor do que «uma lenda antiga previu um tsunami», e é a que as provas sustentam.
Repare também no quanto é específico. São relatos hoh, quileute, kwakwakaʼwakw, makah, nuu-chah-nulth e vizinhos: comunidades concretas, margens concretas, narradores concretos. O material kwakwakaʼwakw mostra o Thunderbird a caçar e a transportar baleias, por vezes com Serpentes-Relâmpago. Não é o mesmo que um «combate eterno entre o céu e o mar», que tínhamos nesta página e para o qual não encontrámos qualquer fonte. A Orca e a serpente-relâmpago são seres distintos, não dois nomes para um mesmo adversário.
Wakíŋyaŋ: uma palavra lakota e uma glosa que não é tradução
Nas Planícies a palavra é wakíŋyaŋ. Significa trovão e em inglês costuma traduzir-se por Thunder Being, o Ser do Trovão. Vai vê-la glosada como «Sacred Winged», o Alado Sagrado, construída sobre wakȟáŋ (sagrado) mais uma palavra para asas. Essa leitura é comum e não é uma tradução literal; a comparação óbvia é com kiŋyáŋ, voar. «Sacred Winged» estava nesta página. Já não está.
O que os relatos oglala recolhidos por James R. Walker realmente descrevem é um ser envolto em nuvens, capaz de aparecer como um gigante, cuja voz se ouve como trovão e cujo olhar se vê como relâmpago — ligado às tempestades e ao perigo, mas também à chuva que limpa e ao crescimento. O nosso texto antigo dizia que «não tem voz, mas fala no trovão». Walker dá-lhe voz. Dizia também que o ser é uma força bruta, respeitada e temida mas nunca protetora, o contrário do que a mesma fonte regista.
Sobre o Heyoka: versões anteriores deste artigo explicavam o papel do Heyoka e prendiam-no ao thunderbird como argumento de venda. Em 1993, a declaração do Lakota Summit V opôs-se expressamente à exploração comercial e à deturpação das tradições sagradas lakota. Uma joalharia é exatamente o sítio errado para essa explicação, por isso retirámo-la em vez de a reescrever. Se quiser ler sobre o assunto, leia autores lakota.
O que um poste regista — e a hierarquia que não existe
Dizíamos-lhe que o thunderbird fica no topo do poste e que por isso é a figura mais poderosa da hierarquia. Essa hierarquia não existe. O Burke Museum é categórico: as figuras dos postes da costa noroeste registam histórias de clã, brasões herdados, antepassados, direitos e narrativas particulares, e o lugar de cada figura depende do poste e da história que ele carrega. A expressão «low man on the totem pole», o último do poste, é uma invenção inglesa moderna que inverteu a lógica — e depois toda a gente a aprendeu.
O que é verdade é mais estreito e mais interessante: figuras de thunderbird de asas abertas no topo do poste tornaram-se notoriamente frequentes em alguns postes kwakwakaʼwakw do final do século XIX. Não é regra para os postes haida ou tlingit, nem sequer para todos os kwakwakaʼwakw. E um brasão é propriedade. O Sealaska Heritage Institute descreve as figuras dos postes como portadoras de direitos herdados por clãs específicos — e é por isso que copiar uma composição heráldica para um produto não equivale a usar um símbolo solto.
O thunderbird de prata saiu de um departamento de marketing
Aqui vem a parte que muda a forma como lê cada anel, bolo e pulseira thunderbird numa vitrina de antiquário. O thunderbird simétrico de asas planas que se lê como «prata do Sudoeste» é um produto do turismo ferroviário, e data-se pelos arquivos da empresa em vez de por palpite.
A Cline Library da Northern Arizona University, que guarda o espólio da Fred Harvey Company, ordena assim a sequência. Em 1899 a empresa começou a encomendar joalharia para turistas — mais leve e mais pequena do que a que os ourives diné (navajo) faziam, vendida como «Navajo Lite». Em 1901 Minnie Harvey Huckel e J. F. Huckel criaram o Indian Department da empresa, com Herman Schweizer à frente. Em 1915 já circulavam as excursões de autocarro Indian Detours, com um thunderbird por logótipo. Os motivos que vieram com tudo isto — thunderbirds, flechas, flechas cruzadas, serpentes — foram escolhidos porque os turistas os reconheciam como indígenas, o que é um critério diferente de saber se alguma nação os usava assim.
O pormenor decisivo está na mesma cronologia: em 1937 a Harvey deixou de pôr o desenho do whirling log nas joias. Um motivo cerimonial não é descontinuado num ano concreto por razões políticas. Um motivo de marketing é. Ourives diné e pueblo fizeram muitíssima desta joalharia, com pedra pré-cortada e chapa de prata fornecidas pelos entrepostos — por isso «feito por mãos indígenas» e «um símbolo indígena tradicional» são duas perguntas distintas, e só a primeira recebe um sim.
Era também aqui que vivia a nossa pior frase antiga. Escrevemos que a joalharia com motivo thunderbird se usava tradicionalmente como pedido de chuva e abundância agrícola, e chamámos-lhe tradição navajo. Nenhuma fonte etnográfica nomeia uma nação que o fizesse. A associação à chuva parece importada da iconografia pueblo da ave da chuva na cerâmica, que é realmente outra coisa, e depois colada a um logótipo comercial.
Quando aparecem realmente as formas da prata do Sudoeste
Esta página dizia que os colares squash blossom, os cintos concho e as pulseiras de prata gravada remontam todos à década de 1860. Não remontam, e o erro conta porque comprime cinquenta anos de desenvolvimento de um ofício num número redondo. O estudo de Robert Bauver para o Heard Museum dá a sequência, com as ressalvas intactas:
| Forma ou ofício | O que as fontes mostram |
|---|---|
| Ferraria | Meados da década de 1830 — dois ferreiros, Ramon Sena e José Castillo, contratados para ensinar os rudimentos a homens navajo |
| Primeiro ourives | A um chefe chamado Herrero, mais tarde Atsidi Sani, atribui-se ter sido o primeiro — veio «ver e aprender algumas coisas» |
| Pulseiras rígidas e não | Início da década de 1860 — mas em cobre, assim que houve arame grosso de cobre e se «martelou até dar pulseiras» |
| Colares de contas de prata | Final da década de 1870; a squash blossom «tal como a conhecemos hoje desenvolveu-se ao longo de um período» |
| Cintos concho | Nasceram das formas de fivela do período colonial espanhol; os cintos sobreviventes com atribuição segura são posteriores à década de 1860 |
| Turquesa engastada em prata | Por volta de 1880 — depois disso, nas palavras de Bauver, «a turquesa foi usada em todas as formas de joalharia» |
Portanto o par que toda a gente imagina intemporal — pedra azul em prata gravada — tem cerca de cento e quarenta e cinco anos, e o thunderbird gravado ao lado é ainda mais recente. A metade de turquesa desta história tem página própria: o que a turquesa significava, nação a nação, que passou pelo mesmo tipo de correção que esta.
O que vendemos, dito com clareza
Os nossos anéis de águia e de ave são de fabrico comercial. Não são feitos por artistas indígenas, não são produzidos sob licença de nenhuma nação e nenhum royalty chega a ninguém. O Indian Arts and Crafts Act torna ilegal vender um objeto de arte ou artesanato de forma a sugerir falsamente que é de produção indígena, e preferimos dizê-lo aqui a deixar que um nome de produto o insinue. Onde os nossos títulos trazem «Native American», leia-o como descrição de uma linguagem de desenho, e tome este parágrafo como retificação.
A versão anterior desta página terminava a dizer-lhe que usar o símbolo era uma forma de permanecer ligado ao poder que está por trás. Não o podemos sustentar, e é precisamente aquilo a que a declaração lakota de 1993 se opôs. O que lhe podemos dizer é metal, peso, medidas e acabamento — é para isso que servem as fichas de produto.
Anel de águia com turquesa — prata de lei .925 com pedra autêntica
Turquesa de talhe quadrado, arestas biseladas, engastada em relevo numa cabeça de prata de 19 × 23 mm. 16 g, interior martelado, painéis laterais de águia em triângulo. Mina de origem não documentada — dizemo-lo na ficha do produto.
O nome depois de 1950: um carro, um baixo e uma excursão de autocarro
A Ford mostrou o Thunderbird pela primeira vez a 20 de fevereiro de 1954, no primeiro salão automóvel do pós-guerra de Detroit, e o primeiro carro saiu da linha na fábrica de Dearborn em setembro desse ano. O batismo está documentado e nada tem de reverente: a equipa tinha cinco mil propostas de que não gostava, um dirigente ofereceu um fato de 250 dólares a quem fizesse melhor, e o estilista Alden Giberson ganhou-o. A própria história da Ford não regista qualquer razão mitológica.
O Thunderbird da Gibson chegou em 1963 — e é um baixo, não uma guitarra, coisa que esta página tinha errada. Os Thunderbird II e IV eram o extremo grave de uma linha cuja metade de seis cordas era a Firebird, toda a família desenhada com a ajuda do designer de automóveis Raymond Dietrich. Carros, baixos, um logótipo de autocarro: o nome faz de marca há setenta anos, e isso é legitimamente interessante por si.
Perguntas frequentes
O thunderbird é um símbolo partilhado por todas as tribos nativas americanas?
Não. Há seres do trovão e aves com nome documentados em várias tradições da costa noroeste, das Planícies, dos Grandes Lagos e de outras zonas, mas partilhar uma tradução inglesa não faz deles um só ser. O Thunderbird kwakwakaʼwakw, o wakíŋyaŋ lakota e o animikii anishinaabe pertencem a línguas, narrativas e sistemas cerimoniais diferentes.
Que idade tem o motivo thunderbird na joalharia de prata do Sudoeste?
A versão simétrica que conhecemos é iconografia do comércio turístico do início do século XX. A Fred Harvey Company começou a encomendar joalharia leve para turistas em 1899 e usou um thunderbird como logótipo das suas excursões Indian Detours a partir de 1915. Ourives diné e pueblo fizeram muita dessa joalharia, mas o motivo foi escolhido para o mercado turístico.
Uma figura no topo de um totem é por isso a mais poderosa?
Não. Segundo o Burke Museum, os postes da costa noroeste registam histórias de clã, brasões herdados, antepassados e narrativas particulares, e a colocação segue o poste e a sua história, não uma classificação. Thunderbirds de asas abertas tornaram-se de facto frequentes no topo de alguns postes kwakwakaʼwakw do final do século XIX, o que é um padrão regional, não uma regra.
O que significa wakíŋyaŋ em lakota?
Significa trovão e em inglês traduz-se normalmente por Thunder Being, o Ser do Trovão. A glosa corrente «Sacred Winged» é uma leitura popular, não uma tradução. Nos relatos oglala recolhidos por James R. Walker o ser está envolto em nuvens, a sua voz ouve-se como trovão e o seu olhar vê-se como relâmpago, e está ligado tanto à purificação e ao crescimento como ao perigo.
Se veio à procura de um significado único para usar, esta página falhou-lhe de propósito. A versão honesta é um conjunto de tradições distintas que uma palavra inglesa comum vem a achatar há um século, mais uma história de marketing muito bem documentada. Sobre a figura que o nosso texto antigo ligava por engano a esta, veja o que o tocador de flauta realmente representa — outro nome a fazer mais trabalho do que as provas permitem. Se está aqui pelo metal, os anéis de águia em prata de lei e a mais ampla coleção de anéis com animais são onde vivem as especificações.