In breve
Il mazzo di tarocchi Rider-Waite è pieno di simboli visivi davanti ai quali la maggior parte delle persone passa oltre senza accorgersene. Pamela Colman Smith li disegnò tutti nel 1909 seguendo un piano simbolico stabilito da Arthur Edward Waite, e una volta che li noti cambiano il modo in cui leggi le carte.
La maggior parte delle persone guarda una carta degli Arcani Maggiori e vede la figura principale. Il Mago nella sua veste rossa. L’Eremita con la sua lanterna. La figura danzante de Il Mondo. Ma il mazzo Rider-Waite fu ideato da Arthur Edward Waite e illustrato da Pamela Colman Smith nel 1909, con strati di simbolismo visivo che agiscono sotto la superficie. Entrambi appartenevano all’Ordine Ermetico della Golden Dawn, una società londinese fondata nel 1888 che inserì i tarocchi nel proprio sistema di simboli. Waite stabilì il simbolismo. Smith gli diede le immagini.
Ecco i simboli che cambiano il modo in cui vedi queste carte — e i ciondoli in argento sterling che hanno ispirato — una volta che sai cosa significano.
La lemniscata: un segno d’infinito che appare due volte
Un otto coricato — la lemniscata — fluttua sopra la testa de Il Mago sulla carta I del mazzo Rider-Waite. Rappresenta il potenziale illimitato e il ciclo infinito tra intenzione e manifestazione. Il Mago punta una mano verso il cielo e l’altra verso la terra: come in alto, così in basso. La lemniscata è il ponte tra questi due regni.
Lo stesso simbolo riappare su La Forza (carta VIII), sospeso sopra la donna che chiude delicatamente le fauci del leone. La stessa energia infinita, un’applicazione diversa. Il Mago la incanala verso l’esterno attraverso la volontà. La Forza la incanala verso l’interno attraverso la pazienza e la compassione. Due carte, un simbolo, due lezioni completamente diverse. Sul ciondolo de Il Mago, la lemniscata è messa in risalto in ottone su argento ossidato — uno dei due soli elementi con quel trattamento bicolore; l’altro è la coppa sul suo tavolo.
Quattro semi su un tavolo: gli elementi nascosti in bella vista
Il tavolo davanti a Il Mago regge quattro oggetti: una bacchetta, una coppa, una spada e un pentacolo. La maggior parte delle persone li registra come «simboli dei semi dei tarocchi». Lo sono — ma sono anche i quattro elementi classici che la tradizione ermetica considera i mattoni della realtà.
| Oggetto | Seme | Elemento | Ambito |
|---|---|---|---|
| Bacchetta | Bastoni | Fuoco | Creatività, passione |
| Coppa | Coppe | Acqua | Emozione, intuizione |
| Spada | Spade | Aria | Intelletto, conflitto |
| Pentacolo | Pentacoli | Terra | Materiale, fisico |
Il Mago padroneggia tutti e quattro, quindi può operare in qualsiasi ambito. Sotto il suo tavolo crescono insieme rose e gigli. Waite dice che sono fiori selvatici «trasformati in fiori da giardino, per mostrare la coltivazione dell’aspirazione». Molti lettori venuti dopo aggiungono un secondo livello — rose per il desiderio, gigli per la purezza — e vedono nell’accostamento la passione terrena unita all’aspirazione spirituale.
La stella a sei punte dentro la lanterna de L’Eremita
La maggior parte delle persone vede una lanterna sulla carta de L’Eremita di Rider-Waite. Guarda più da vicino. La fonte di luce dentro la lanterna de L’Eremita è una stella a sei punte, e Waite lo dice senza mezzi termini: «È una stella che brilla nella lanterna». Molti lettori moderni vedono nei suoi due triangoli intrecciati il Sigillo di Salomone, con il triangolo rivolto verso l’alto come lo spirito che sale e quello rivolto verso il basso come il divino che scende nella materia. Lo stesso Waite definisce L’Eremita una carta del raggiungimento.
Il dettaglio conta perché ti dice quale genere di saggezza porti L’Eremita. Non è conoscenza intellettuale. È verità sperimentata — quella che puoi guadagnare solo camminando da solo con la tua lanterna. La luce illumina soltanto i pochi passi successivi, mai l’intero sentiero. Non è un limite. È proprio questo il punto. Il ciondolo de L’Eremita da 20×48 mm conserva la lanterna, il bastone e il numero romano IX in argento sterling con la stessa texture di sfondo puntinata che Smith usò nell’illustrazione originale.
Quattro creature a guardia di due carte diverse
Un angelo, un’aquila, un toro e un leone compaiono negli angoli di due carte degli Arcani Maggiori di Rider-Waite: la Ruota della Fortuna (X) e Il Mondo (XXI). Le stesse quattro creature. Contesto diverso. Significato diverso.
Queste creature hanno origine dal Libro di Ezechiele (1,10) e riappaiono nell’Apocalisse (4,7) come i quattro Esseri viventi. Nell’iconografia cristiana divennero simboli dei quattro Evangelisti: l’angelo (Matteo), il leone (Marco), il toro (Luca) e l’aquila (Giovanni). In astrologia rappresentano i quattro segni fissi dello zodiaco: Acquario, Leone, Toro e Scorpione.
Sulla Ruota della Fortuna le creature leggono libri — studiano, imparano, cercano di capire le forze che fanno girare la ruota. Su Il Mondo le stesse quattro tornano soltanto come teste negli angoli, senza alcun libro. Molti lettori leggono quel cambiamento come il passaggio dall’apprendimento al compimento: la Ruota continua a girare, mentre Il Mondo chiude il ciclo. Il ciondolo della Ruota della Fortuna e il ciondolo de Il Mondo presentano entrambi tutte e quattro le creature incise in argento sterling — gli stessi volti in fasi diverse del viaggio.
TORA, ROTA, TARO — Le lettere sulla ruota
La Ruota della Fortuna di Rider-Waite contiene tra i raggi lettere che quasi nessuno menziona. Lette in senso orario partendo dall’alto: T-A-R-O. Riordinale e ottieni ROTA (latino per «ruota») e TORA, la Legge. La nota dello stesso Waite è breve: «La traslitterazione di Taro come Rota è iscritta sulla ruota». Un unico gruppo di quattro lettere, diverse letture, tutte in rotazione sulla stessa ruota.
Tra queste lettere latine si trovano quattro caratteri ebraici: Yod, He, Vav, He — il Tetragramma, il nome impronunciabile di Dio nella tradizione ebraica. E sui raggi della ruota interna compaiono quattro segni alchemici, di solito letti come mercurio, zolfo, acqua e sale. Tutto questo è racchiuso in una sola carta. Smith non sprecò un solo tratto.
La corona de Il Mondo e i suoi nastri rossi
La corona che cinge la danzatrice sulla carta de Il Mondo è un ovale di foglie verdi, che Waite chiama «ghirlanda ellittica». Fin dall’antichità le corone adornano il capo dei vincitori, ma la vittoria qui non è conquista. È compimento. Il ciclo iniziato con il primo passo de Il Matto termina con la danzatrice dentro questa corona, sospesa nel movimento, che regge due bacchette.
Due nastri rossi legano la corona in alto e in basso, annodati in cappi che molti lettori collegano alla lemniscata de Il Mago e de La Forza. Letta così, la corona non è un cerchio chiuso. È un ciclo infinito. Il viaggio non finisce a Il Mondo. Ricomincia. La danzatrice si sta già preparando al prossimo passo de Il Matto oltre il precipizio, a un livello di consapevolezza più alto di prima.
Domande frequenti
Pamela Colman Smith ha ideato da sola tutto il simbolismo?
No. Waite rivendicò il simbolismo per sé: «Per le variazioni del simbolismo … sono io il solo responsabile». Nello stesso libro riconosce a Pamela Colman Smith il merito di aver disegnato e colorato ogni carta. Quanto di ciascun disegno derivasse dalle sue indicazioni e quanto dalla mano di lei è ancora dibattuto.
Altri mazzi di tarocchi usano gli stessi simboli?
Molti mazzi moderni fanno riferimento ai simboli Rider-Waite, ma non sono universali. La tradizione di Marsiglia, più antica, usa un’iconografia diversa (Arcani Minori senza scene, composizioni diverse). Il mazzo Thoth di Aleister Crowley e Lady Frieda Harris usa un sistema simbolico completamente diverso. Le carte numerali con scene del mazzo Rider-Waite si rivelarono enormemente influenti, anche se il mazzo Sola Busca, del 1491 circa, le aveva raffigurate per primo.
Perché le stesse quattro creature compaiono su due carte diverse?
Sono i quattro Esseri viventi di Ezechiele 1,10, ripresi nell’Apocalisse 4,7. L’arte cristiana li lesse poi come i quattro Evangelisti, e l’astrologia li associa ai segni fissi dello zodiaco. Sulla Ruota della Fortuna ogni creatura tiene un libro. Su Il Mondo tornano come sole teste, senza alcun libro.
Qual è il significato delle rose e dei gigli su Il Mago?
Waite dice che sono fiori selvatici «trasformati in fiori da giardino, per mostrare la coltivazione dell’aspirazione». Molti lettori moderni aggiungono un secondo livello: rose per il desiderio terreno, gigli per la purezza. Letto in questo modo, l’accostamento sotto il tavolo de Il Mago dice che la padronanza richiede entrambi, coltivati anziché lasciati crescere allo stato selvatico.
Questi simboli non sono decorazione. Sono un linguaggio che Waite ideò e Pamela Colman Smith disegnò nel mazzo oltre un secolo fa, e ancora oggi si legge chiaramente per chiunque sia disposto a guardare oltre le figure principali. Se vuoi l’intera narrazione che queste carte raccontano lette in sequenza, la guida al Viaggio de Il Matto percorre tutte le 22 carte degli Arcani Maggiori come un’unica storia di vita. E se qualcuno di questi simboli si collega alla tua carta natale personale, sapere cosa si nasconde nell’arte aggiunge un altro strato al significato.