In breve
Il mazzo di tarocchi Rider-Waite è pieno di simboli visivi che la maggior parte delle persone scorre senza notare. Ciascuno fu collocato deliberatamente dall’illustratrice Pamela Colman Smith nel 1909, e cambiano il modo in cui leggi le carte non appena li vedi.
La maggior parte delle persone guarda una carta degli Arcani Maggiori e vede la figura principale. Il Mago nella sua veste rossa. L’Eremita con la sua lanterna. La figura danzante de Il Mondo. Ma il mazzo Rider-Waite fu ideato da Arthur Edward Waite e illustrato da Pamela Colman Smith nel 1909 con strati di simbolismo visivo che operano sotto la superficie. Smith era membro dell’Ordine Ermetico della Golden Dawn — una società segreta dedita allo studio dell’occulto, della metafisica e dei fenomeni paranormali — e ne incorporò il vocabolario simbolico in ogni carta.
Ecco i simboli che cambiano il modo in cui vedi queste carte — e i ciondoli in argento sterling che hanno ispirato — una volta che sai cosa significano.
La lemniscata: un segno d’infinito che appare due volte
Un otto coricato — la lemniscata — fluttua sopra la testa de Il Mago sulla carta I del mazzo Rider-Waite. Rappresenta il potenziale illimitato e il ciclo infinito tra intenzione e manifestazione. Il Mago punta una mano verso il cielo e l’altra verso la terra: come in alto, così in basso. La lemniscata è il ponte tra questi due regni.
Lo stesso simbolo riappare su La Forza (carta VIII), sospeso sopra la donna che chiude delicatamente le fauci del leone. La stessa energia infinita, un’applicazione diversa. Il Mago la incanala verso l’esterno attraverso la volontà. La Forza la incanala verso l’interno attraverso la pazienza e la compassione. Due carte, un simbolo, due lezioni completamente diverse. Sul ciondolo de Il Mago, la lemniscata è messa in risalto in ottone su argento ossidato — l’unico elemento con quel trattamento bicolore, perché è il simbolo che definisce la carta.
Quattro semi su un tavolo: gli elementi nascosti in bella vista
Il tavolo davanti a Il Mago regge quattro oggetti: una bacchetta, una coppa, una spada e un pentacolo. La maggior parte delle persone li registra come «simboli dei semi dei tarocchi». Lo sono — ma sono anche i quattro elementi classici che la tradizione ermetica considera i mattoni della realtà.
| Object | Suit | Element | Domain |
|---|---|---|---|
| Wand | Wands | Fire | Creativity, passion |
| Cup | Cups | Water | Emotion, intuition |
| Sword | Swords | Air | Intellect, conflict |
| Pentacle | Pentacles | Earth | Material, physical |
La padronanza di tutti e quattro da parte de Il Mago significa che può operare in qualsiasi ambito. Sotto il suo tavolo, rose (desiderio) e gigli (purezza) crescono insieme — un altro accostamento deliberato di Smith, che rappresenta l’integrazione della passione terrena con l’aspirazione spirituale.
Il Sigillo di Salomone dentro la lanterna de L’Eremita
La maggior parte delle persone vede una lanterna sulla carta de L’Eremita di Rider-Waite. Guarda più da vicino. La fonte di luce dentro la lanterna de L’Eremita è una stella a sei punte — due triangoli intrecciati che formano il Sigillo di Salomone (chiamato anche Stella di David). Nella tradizione ermetica, il triangolo rivolto verso l’alto rappresenta lo spirito che ascende verso il divino. Il triangolo rivolto verso il basso rappresenta il divino che discende nella materia. Insieme, simboleggiano l’unione di alto e basso — una saggezza che collega cielo e terra.
Il dettaglio conta perché ti dice quale genere di saggezza porti L’Eremita. Non è conoscenza intellettuale. È verità sperimentata — quella che puoi guadagnare solo camminando da solo con la tua lanterna. La luce illumina soltanto i pochi passi successivi, mai l’intero sentiero. Non è un limite. È proprio questo il punto. Il ciondolo de L’Eremita da 20×48 mm conserva la lanterna, il bastone e il numero romano IX in argento sterling con la stessa texture di sfondo puntinata che Smith usò nell’illustrazione originale.
Quattro creature a guardia di due carte diverse
Un angelo, un’aquila, un toro e un leone compaiono negli angoli di due carte degli Arcani Maggiori di Rider-Waite: la Ruota della Fortuna (X) e Il Mondo (XXI). Le stesse quattro creature. Contesto diverso. Significato diverso.
Queste creature hanno origine dal Libro di Ezechiele (1,10) e riappaiono nell’Apocalisse (4,7) come i quattro Esseri viventi. Nell’iconografia cristiana divennero simboli dei quattro Evangelisti: l’angelo (Matteo), il leone (Marco), il toro (Luca) e l’aquila (Giovanni). In astrologia rappresentano i quattro segni fissi dello zodiaco: Acquario, Leone, Toro e Scorpione.
Sulla Ruota della Fortuna, le creature leggono libri — studiano, imparano, cercano di comprendere le forze che fanno girare la ruota. Su Il Mondo, quelle stesse creature hanno chiuso i loro libri. Non studiano più. Hanno integrato la conoscenza. Quel passaggio dalla Ruota a Il Mondo ti dice tutto sulla differenza tra comprendere il cambiamento e averlo davvero attraversato. Il ciondolo della Ruota della Fortuna e il ciondolo de Il Mondo presentano entrambi tutte e quattro le creature incise in argento sterling — gli stessi volti in fasi diverse del viaggio.
TORA, ROTA, TARO — Le lettere sulla ruota
La Ruota della Fortuna di Rider-Waite contiene tra i raggi lettere che quasi nessuno menziona. Lette in senso orario dall’alto: T-A-R-O. Riordinandole ottieni TARO (l’ortografia italiana originale di tarocco), ROTA (latino per «ruota»), TORA (come la Torah, la legge divina) o ATOR (Hathor, la dea egizia del destino). Un insieme di quattro lettere, quattro parole diverse, quattro strati di significato — tutti che ruotano sulla stessa ruota.
Tra queste lettere latine si trovano quattro caratteri ebraici: Yod, He, Vav, He — il Tetragramma, il nome impronunciabile di Dio nella tradizione ebraica. E ai punti cardinali della ruota stessa, simboli alchemici rappresentano il mercurio (trasformazione), lo zolfo (desiderio), l’acqua (emozione) e il sale (materia). Tutto questo è racchiuso in una sola carta. Smith non sprecò una sola pennellata.
La corona d’alloro e i suoi nastri rossi
La corona che cinge la danzatrice sulla carta de Il Mondo è d’alloro — la stessa pianta che gli antichi Romani usavano per incoronare generali vittoriosi e campioni olimpici. È un simbolo di vittoria, ma la vittoria qui non è conquista. È compimento. Il ciclo iniziato con il primo passo de Il Matto termina con la danzatrice dentro questa corona, sospesa nel movimento, che regge due bacchette.
Due nastri rossi legano la corona in alto e in basso, formando lemniscate — lo stesso simbolo dell’infinito de Il Mago e de La Forza. La corona non è un cerchio chiuso. È un ciclo infinito. Il viaggio non finisce a Il Mondo. Ricomincia. La danzatrice si sta già preparando al prossimo passo de Il Matto oltre il precipizio, a un livello di consapevolezza più alto di prima.
Domande frequenti
Pamela Colman Smith ha ideato da sola tutto il simbolismo?
Non del tutto. Arthur Edward Waite fornì istruzioni scritte dettagliate per il contenuto simbolico di ogni carta, basate sugli insegnamenti della Golden Dawn. Smith tradusse quelle istruzioni in arte visiva, aggiungendo la propria interpretazione artistica. La collaborazione produsse immagini che nessuno dei due avrebbe potuto creare da solo — Waite fornì il quadro esoterico, Smith fornì il linguaggio visivo.
Altri mazzi di tarocchi usano gli stessi simboli?
Molti mazzi moderni fanno riferimento ai simboli Rider-Waite, ma non sono universali. La più antica tradizione di Marsiglia usa immagini diverse (nessun Arcano Minore con scene, composizioni diverse). Il mazzo Thoth di Aleister Crowley e Lady Frieda Harris usa un sistema simbolico completamente diverso. L’immaginario di Rider-Waite divenne lo «standard» perché fu il primo mazzo ampiamente accessibile con scene interamente illustrate su ogni carta.
Perché le stesse quattro creature compaiono su due carte diverse?
Le quattro creature rappresentano i segni fissi dello zodiaco e i quattro Evangelisti — punti stabili in un universo che cambia. Sulla Ruota della Fortuna leggono libri (acquisiscono conoscenza a metà del viaggio). Su Il Mondo i libri sono chiusi (conoscenza integrata). La ripetizione è intenzionale: gli stessi custodi, fasi diverse di comprensione.
Qual è il significato delle rose e dei gigli su Il Mago?
Le rose rappresentano il desiderio e la passione terreni. I gigli rappresentano la purezza e l’aspirazione spirituale. Crescendo insieme sotto il tavolo de Il Mago, mostrano che la padronanza richiede di integrare entrambi — non si può manifestare efficacemente dal puro intelletto o dal puro desiderio soli. Il giardino è selvatico e rigoglioso, il che suggerisce che queste forze siano naturali, non controllate.
Questi simboli non sono decorazione. Sono un linguaggio che Pamela Colman Smith codificò nel mazzo oltre un secolo fa, e ancora oggi si legge chiaramente per chiunque sia disposto a guardare oltre le figure principali. Se vuoi l’intera narrazione che queste carte raccontano lette in sequenza, la guida al Viaggio de Il Matto percorre tutte le 22 carte degli Arcani Maggiori come un’unica storia di vita. E se qualcuno di questi simboli si collega alla tua carta natale personale, sapere cosa si nasconde nell’arte aggiunge un altro strato al significato.