Punti chiave
Elvis Presley possedeva almeno 15 motociclette di quattro marchi diversi: Harley-Davidson, Honda, Triumph e persino trike a motore VW. Nove Triumph, acquistate in un'unica notte nel 1965, non sono mai state ritrovate. La sua ultima Harley è stata venduta all'asta nel 2019 per 800.000$.
Nove motociclette Triumph risultano disperse. Sono scomparse dalla metà degli anni '60 e, nel 2023, Triumph ha avviato una ricerca globale per ritrovarle. Chi è stato a comprarne nove in una sola notte? Elvis Presley. Molti conoscono la sua celebre Harley-Davidson KH del 1956 color Pepper Red, esposta all'Harley-Davidson Museum di Milwaukee. Ma le motociclette di Elvis Presley raccontano una storia molto più vasta di una singola moto rossa chiusa in una teca.
Possedeva Harley, Honda, Triumph e trike. Guidava di notte per sfuggire ai fan. Comprava moto per sconosciuti su due piedi. E portò Natalie Wood a fare un giro in moto di tre ore attraverso Memphis lo stesso pomeriggio in cui ritirò una nuova Harley.
Quindici motociclette: non solo la celebre KH
La collezione di moto di Elvis è più ampia di quanto molti pensino. La sua prima moto fu una Harley-Davidson Model 165, una piccola 165cc a due tempi acquistata nel 1955 con i primi guadagni della Sun Records. Una moto per imparare. L'anno successivo la scambiò per la KH Pepper Red, la 883cc V-Twin a valvole laterali che finì sulla copertina della rivista The Enthusiast nel maggio 1956 con il titolo "Who Is Elvis Presley?".
In seguito ne possedette almeno altre undici Harley-Davidson: una FLH Hydra Glide del 1956, una FLH Electra Glide del 1965 con il raro motore Panhead (l'unico anno in cui esistette tale combinazione), un aggiornamento Shovelhead del 1966 e tre distinte Electra Glide del 1976 acquistate nell'ultimo anno della sua vita. Una di queste era una Liberty Edition, uno dei soli 750 modelli del Bicentenario mai prodotti da Harley.
Poi c'erano due Honda Dream (CA77 da 305cc: una nera per sé, una bianca per Priscilla), nove Triumph 650, una Honda Superhawk usata nel film Il cantante del luna park, un trike Rupp Centaur da 340cc e due trike Super Cycle Stinger a motore VW con motori da 1.600cc. Se apprezzi il design del motore V-Twin, sappi che anche Elvis la pensava allo stesso modo: la maggior parte della sua collezione montava bicilindrici.
La notte in cui acquistò nove Triumph
Giugno 1965. Elvis era in pausa dalle riprese di Frankie e Johnny presso i Samuel Goldwyn Studios di Hollywood. Jerry Schilling, membro della "Memphis Mafia", aveva appena versato un acconto per una nuova Triumph T120 Bonneville da Bill Robertson & Sons su Santa Monica Boulevard. La portò a casa di Elvis a Bel Air per mostrarla.
Elvis la provò nel vicinato. Tornò sorridente e disse al suo responsabile dei trasporti, Alan Fortis: "Ordinala per tutti i ragazzi, ma... deve essere stasera stessa."
Bill Robertson & Sons consegnò sette Triumph quella sera stessa: un misto di TR6 e T120 Bonneville a doppio carburatore. Le restanti due arrivarono due giorni dopo. Nove moto in totale. Quella notte, l'intero gruppo girò per Bel Air finché i vicini non chiamarono la polizia per lamentarsi del rumore. Dopodiché, divenne una routine: percorrere la Pacific Coast Highway insieme nelle domeniche libere dalle riprese. Se hai mai letto di come nascono i club motociclistici, la cerchia ristretta di Elvis era praticamente questo, senza le toppe.
Che fine hanno fatto quelle nove moto? Sono tutte disperse. Nessuno sa dove siano finite. Nel 2023, Triumph ha confermato l'acquisto tramite assegni originali ritrovati negli archivi di Graceland e ha lanciato una ricerca in tutto il mondo. Hanno persino creato un indirizzo email dedicato per chiunque avesse informazioni. Al 2026, nessuna è riemersa.
Appuntamenti in moto e fughe di mezzanotte
1 novembre 1956. Elvis entrò dal suo concessionario Harley di Memphis per assicurare la sua Continental Mark II e ne uscì con una FLH Hydra Glide nuova di zecca: un acquisto totalmente non programmato. Lo stesso pomeriggio, l'attrice Natalie Wood salì sul sellino posteriore in jeans e i due girarono per Memphis per tre ore filate. Un agente di polizia motociclista li seguì, mentre l'attore Nick Adams li seguiva a ruota sulla vecchia Harley di Elvis.
Per Elvis, le moto non erano solo macchine. Erano quanto di più vicino avesse all'anonimato. Un casco, occhiali da sole scuri, un giubbotto di pelle: all'improvviso, l'uomo più famoso d'America era solo un altro motociclista. Il suo amico Fleming Horne, che gestiva una stazione di servizio a pochi isolati dalla casa di Elvis ad Audubon Drive, divenne il suo compagno di corse abituale. Guidavano principalmente di notte, proprio per evitare di essere riconosciuti.
E poi c'era l'abitudine dello scanner della polizia. Elvis monitorava le frequenze della polizia di Memphis durante i giri e talvolta si presentava sulla scena di incidenti o crimini prima dell'arrivo degli agenti, aiutando a regolare il traffico o offrendo assistenza. Un dettaglio insolito, ma i motociclisti che hanno appeso una campanella guardiana a forma di aquila al telaio capiranno l'impulso. Sei già lì fuori. Noti le cose.
La pelle di Brando, il ritorno di Elvis e una Honda a Hollywood
Prima di Elvis, c'era Marlon Brando ne Il selvaggio (1953). Il personaggio di Johnny Strabler, con il suo giubbotto di pelle, gli stivali da moto e la sfida sprezzante, creò l'archetipo del motociclista ribelle dall'oggi al domani. Elvis guardò quel film e ne assimilò tutto: le basette, l'attitudine, la pelle. Il suo costume in Il delinquente del rock 'n' roll (1957) prendeva spunto direttamente dal look di Brando. Se ti interessa come le motociclette abbiano plasmato Hollywood, la nostra guida ai film sui motociclisti copre l'intera cronologia.
Ma ecco cosa c'è di strano nel vero film motociclistico di Elvis: Il cantante del luna park (1964). Non guidò una Harley. La Paramount Pictures scelse una Honda CB77 Superhawk perché la campagna di Honda "You Meet the Nicest People on a Honda" rendeva il marchio accessibile, privo dell'immagine da fuorilegge. Elvis aprì il film in pelle nera dalla testa ai piedi, un richiamo a Brando, ma su una bicilindrica giapponese da 305cc. Se suoni la chitarra, un ciondolo plettro in argento sterling ha più senso come tributo a Elvis di quanto si possa pensare. Il film incassò 3 milioni di dollari e la sua colonna sonora raggiunse il primo posto nella classifica Billboard Album Chart. Quentin Tarantino lo definì in seguito uno dei film più divertenti di Elvis.
Poi venne il 3 dicembre 1968. Il '68 Comeback Special. Elvis apparve sulla NBC con un completo in pelle nera: niente paillettes, niente mantello, solo pelle dal colletto agli stivali. Conquistò il 42% del pubblico televisivo. L'outfit era pura estetica da motociclista riadattata per il palco e cementò il legame tra identità rock star e cultura motociclistica in un modo che persiste ancora oggi. Pensa a Keith Richards e il suo anello teschio: quel DNA ribelle-incontra-moda risale direttamente a Elvis.
Ne regalò la maggior parte
Elvis chiamava i suoi doni "felicità". Comprava moto, Cadillac, cavalli e gioielli per amici, dipendenti e persone che conosceva a malapena. Il cantante country Faron Young disse una volta a Elvis che gli piaceva una delle sue Harley. Elvis gli lanciò le chiavi dicendogli di prenderla. È così che accadde anche per le nove Triumph: Jerry Schilling arrivò con una moto nuova e, venti minuti dopo, Elvis ne aveva ordinate altre otto per tutti i membri della troupe.
Questa generosità è in parte il motivo per cui Elvis non costruì mai un'enorme collezione personale. Le moto arrivavano e le moto andavano via. Non accumulava, condivideva. L'impulso andava oltre i veicoli: un conoscente ammirò la camicia che Elvis indossava, e lui gli diede letteralmente quella che aveva addosso. Per un uomo che per tutta la vita ha indossato gioielli con aquile e anelli a croce, quell'istinto sembra calzante.
Dove sono le moto oggi
La KH del 1956 si trova all'Harley-Davidson Museum di Milwaukee, acquistata da Fleming Horne nel 1995 insieme alla ricevuta originale, al libretto di circolazione e ai documenti assicurativi, tutti firmati da Elvis. È il pezzo forte della loro mostra sulla cultura pop sin dall'apertura del museo nel 2008. La Honda Dream nera di Elvis rimane a Graceland. Così come il trike Rupp Centaur, poco potente, che trovò deludente.
La sua ultima motocicletta, una FLH 1200 Electra Glide del 1976 con verniciatura personalizzata blu e nera, aveva solo 126 miglia sul contachilometri quando fu venduta a un concessionario locale circa 90 giorni prima della sua morte, nell'agosto 1977. È stata esposta per oltre 30 anni al Pioneer Auto Museum di Murdo, South Dakota, prima di essere venduta all'asta nel 2019 per 800.000$. Quando è riapparsa da Mecum Indianapolis nel 2023, l'offerta più alta è stata di soli 300.000$ e il proprietario ha rifiutato di vendere.
La Harley del 1971 finita a Priscilla nell'accordo di divorzio? Nessuno sa dove sia. E quelle nove Triumph? Ancora in giro, da qualche parte. Triumph ha rilasciato una T120 Elvis Presley Bonneville in edizione limitata nel 2024 (solo 925 unità in tutto il mondo a 15.495$ ciascuna), ma gli originali rimangono uno dei grandi misteri irrisolti del motociclismo.
Domande frequenti
Quante motociclette possedeva Elvis Presley?
Almeno 15 motociclette documentate: undici Harley-Davidson, due Honda Dream, una Honda Superhawk (usata in Il cantante del luna park), nove Triumph 650 e tre trike. Il numero reale è probabilmente superiore, poiché Elvis regalava spesso le moto, rendendo un conteggio completo impossibile.
Che fine hanno fatto le nove Triumph di Elvis?
Tutte e nove sono disperse. Elvis le acquistò da Bill Robertson & Sons a Hollywood nel giugno 1965 per la sua Memphis Mafia. Triumph ha confermato l'acquisto nel 2023 utilizzando gli assegni originali dagli archivi di Graceland e ha lanciato una ricerca pubblica, ma al 2026 nessuna delle nove moto è stata localizzata.
Dov'è la celebre Harley-Davidson KH del 1956 di Elvis?
La KH Pepper Red del 1956 si trova all'Harley-Davidson Museum di Milwaukee, Wisconsin. Harley l'ha acquistata nel 1995 da Fleming Horne, l'amico a cui Elvis l'aveva venduta originariamente alla fine del 1956. La moto è corredata dalla ricevuta originale, dai documenti di registrazione e dai documenti assicurativi, tutti firmati da Elvis.
Quanto vale una motocicletta di Elvis Presley?
L'ultima motocicletta di Elvis, una FLH 1200 Electra Glide del 1976 con soli 126 miglia, è stata venduta per 800.000$ alla GWS Auctions nel 2019, diventando una delle moto più costose mai vendute all'epoca. Il valore varia in base alla provenienza e alla documentazione; la stessa moto ha ricevuto un'offerta massima di soli 300.000$ quando è riemersa da Mecum nel 2023.
Elvis non si limitava a guidare le moto: viveva la cultura motociclistica prima ancora che avesse un nome. La pelle, i giri notturni, la fratellanza su due ruote. Mezzo secolo dopo, quell'energia emerge ogni volta che qualcuno sale in sella indossando un anello che ha un significato profondo. Il Re avrebbe capito.