Lényeg röviden
A Harley-Davidson túlélt két világháborút, egy majdnem végzetes felvásárlást és egy 6 évig tartó jogi csatát a motorjának hangjáért. Ez a 15 tény a Harley történelmének azon oldalait mutatja be, amelyekről a legtöbb cikk említést sem tesz.
Az 1930-as években a Harley-Davidson elküldte gyári terveit Japánba. A Rikuo nevű vállalat licensz alapján közel 18 000 darabot gyártott a Harley VL "flathead" modellből, főként a japán hadsereg számára. Egy évtizeddel később az amerikai katonák Harley WLA motorokon vonultak csatába egy olyan ellenséggel szemben, amely technikai szempontból ugyanazt a motorkerékpár-dizájnt használta. Ez tipikusan az a Harley-Davidson-történet, ami a legtöbb listáról kimarad.
A legtöbb „érdekesség a Harley-Davidsonról” típusú cikk ugyanazt az öt történetet ismételgeti. A fészer. A malac. A Fat Boy név. Íme 15 olyan tény, amely mélyebbre ás – szabadalmi bejegyzésekből, katonai feljegyzésekből, árverési adatokból és olyan vállalati történetekből merítve, amelyeket a legtöbb motoros még sosem hallott.
1. Négy alapító, nem kettő
Mindenki azt mondja: „Harley és Davidson”. Pedig négy alapítója volt: William S. Harley, Arthur Davidson, Walter Davidson és William A. Davidson. Arthur két testvére már korán csatlakozott – Walter nyerte meg az első hivatalos Harley-versenyt 1908-ban, William A. pedig a gyár működését irányította. A vállalatot majdnem „Davidson, Davidson, Davidson & Harley”-nak nevezték el. Arthur nagynénje, Jane Davidson festette fel vörös festékkel a „Harley-Davidson” nevet a fészer ajtajára. Ez maradt meg végül.
2. A paradicsomos konzervdoboz karburátor
A legelső Harley-Davidson prototípushoz egy paradicsomos konzervdobozt használtak karburátorként. William Harley és Arthur Davidson még tinédzserek voltak, amikor egy motorizált kerékpárral kísérleteztek a Davidson család milwaukee-i otthonának hátsó udvarában lévő, mindössze 10×15 lábas fészerben. A motor körülbelül 2 lóerős volt. A dombokon képtelen volt önerőből felmenni anélkül, hogy a motoros ne segített volna pedálozással.
3. Japán licensz alapján épített Harley-k – amelyek ellen később harcoltak
A nagy gazdasági világválság idején a Harley-Davidson elvesztette tengerentúli eladásainak nagy részét a Brit Nemzetközösség országaiban. A veszteségek ellensúlyozására a VL „flathead” (oldalszelepelt) dizájnjukat licenszbe adták egy japán gyártónak Alfred Rich Childon, a Harley ázsiai kereskedelmi képviselőjén keresztül. A shinagawai gyár – a Harley saját főmérnöke, Fred Barr jelenlétében – „Rikuo” márkanéven gyártotta ezeket a motorokat, ami annyit tesz: „A szárazföld királya”.
1937-re a japán kormány egyre militaristább irányba fordult. Kiszorították a Harley amerikai személyzetét az országból. A Rikuo függetlenül folytatta a termelést, mintegy 18 000 motorkerékpárt építve – szinte mindet a japán hadsereg és rendőrség számára. A 97-es típusú oldalkocsis változatot a Fülöp-szigeteken és Mandzsúriában is bevetették. A Rikuo 1962-ig maradt fenn, mielőtt csődbe ment volna. Ha kíváncsi arra, hogyan fejlődtek a különböző motorkerékpár-stílusok ezekből a korai tervekből, a leszármazási vonal messzebb nyúlik vissza, mint azt sokan gondolnák.
4. A hang, aminek az elvesztése 6 évbe került
Minden Harley-motoros ismeri a „pöf-pöf-pöf” kipufogóhangot. Amit a legtöbben nem tudnak, az az, hogy ez a hang eredetileg véletlenszerű volt – egy mellékhatása annak, hogy egyetlen hajtókarcsapot használtak mindkét dugattyú összekötésére, ami költségcsökkentő intézkedés volt, nem mérnöki választás. Az egyenetlen gyújtási intervallum hozza létre ezt a jellegzetes dübörgést.
1994-ben a Harley védjegybejegyzési kérelmet nyújtott be a hangra, hogy jogilag is az övék legyen ez a morajlás. Tizenhárom vállalat és magánszemély – köztük a Honda, a Yamaha, a Suzuki és a Kawasaki – nyújtott be ellenvetést. A jogi csata hat évig húzódott. 2000 júniusában a Harley csendben visszavonta a kérelmet, „praktikus üzleti döntésnek” nevezve azt. Soha nem váltak a Zippo után a második vállalattá, amely levédett volna egy hangot.
5. 90 000 katonai motor és egy szovjet meglepetés
A második világháború alatt a Harley-Davidson 70 000 és 90 000 közötti WLA katonai motorkerékpárt gyártott. A megjelölés egyszerű volt: „W” a motorsorozatra, „L” a magas kompresszióra, „A” pedig a hadseregre (Army) utalt. Közel 60%-ukat a Lend-Lease program keretében szállították tengerentúlra. A legnagyobb címzett? A Szovjetunió – több mint 30 000 Harley került a Vörös Hadsereghez. Kanada megkapta a saját változatát, a WLC-t, amelyből körülbelül 20 000 darab készült.
A Harley kétszer is elnyerte a hadsereg és a haditengerészet „Kiválóság a gyártásban” díját – 1943-ban és 1945-ben. És nemcsak motorkerékpárokat gyártottak. A milwaukee-i gyár a háború alatt bombahüvelyeket és repülőgép-alkatrészeket is készített. Amikor a katonák hazatértek, sokan közülük megalapították az első motoros klubokat – és a mai napig ismert motoros kultúra is ekkor kezdett formálódni.
6. Csak két amerikai motorgyártó élte túl a nagy válságot
Az 1900-as évek elején tucatnyi amerikai vállalat készített motorkerékpárokat. Az 1930-as évek végére csak a Harley-Davidson és az Indian maradt talpon. A Harley a diverzifikációval élte túl: ipari motorokat, mezőgazdasági felszereléseket és háromkerekű, 600 fontos teherbírású szállító tricikliket gyártottak, amelyeket postai küldemények, élelmiszer és fagylalt szállítására használtak. 1916 és 1921 között rövid ideig kerékpárokat is készítettek a Davis Sewing Machine Company-val kötött megállapodás révén.
7. Amikor az AMF majdnem tönkretette a Harley-Davidsont
1969-ben az American Machine and Foundry (AMF) felvásárolta a Harley-Davidsont, és a minőség rovására növelte a termelési volument. A motorok olajfolyásokkal, elektromos problémákkal és rosszul illesztett alkatrészekkel hagyták el a gyárat. A kereskedőknek az üzlethelyiségekben kellett megjavítaniuk a vadonatúj motorokat, mielőtt eladhatták volna azokat. Eközben a japán motorok – a Honda, a Yamaha és a Kawasaki – jobb megbízhatóságot kínáltak alacsonyabb áron. 1980-ra a Harley már hatalmas veszteségeket termelt. Az AMF szabadulni akart a cégtől.
1981. június 16-án tizenhárom Harley-Davidson vezető – Vaughn Beals és Willie G. Davidson vezetésével – menedzsment-kivásárlást szervezett a Citibankkal, és visszavették a vállalat irányítását. Motorkerékpárjaikon vonultak ki a pennsylvaniai York-i üzemből, egy felvonulással ünnepelve az AMF-től való függetlenséget. A motorosok ezt a dátumot tekintik a Harley-Davidson újjászületésének.
8. A Porsche tervezte a Harley-motort
Az 1990-es évek végén a Harley partnerségre lépett a Porsche AG mérnöki részlegével egy folyadékhűtéses, 60 fokos V-kettes motor tervezésére. Az eredmény a Revolution motor lett, amely 2001-től 2017-ig hajtotta a VRSCA V-Rod modellt. Ez volt a Harley első vízhűtéses sorozatgyártású motorkerékpárja – radikális szakítás a léghűtéses hagyományokkal. Sok hűséges motoros elutasította, de a V-Rod Európában és a gyorsulási versenyzők körében kultikus státuszt szerzett. Ma a megkímélt V-Rodokért prémium árakat kérnek a használtpiacon.
9. Hogyan lett egy malac egy motormárka jelképe
1920-ban egy Harley-versenycsapat tagjának, Ray Weishaarnak volt egy kismalaca, amelyet magával vitt a versenypályára. Minden győzelem után Weishaar egy győzelmi kört tett a malaccal a tankon. A rajongók „malac fiúknak” (hog boys), a motorokat pedig „malacoknak” (hogs) kezdték hívni. A becenév egy évszázadon át megmaradt. 1983-ban a Harley hivatalossá tette azt a Harley Owners Group – H.O.G. – létrehozásával, amely a világ legnagyobb gyári támogatású motoros klubjává nőtte ki magát több mint 1 millió taggal 131 országban.
10. A Willie G koponya – A motoros kultúra legfelismerhetőbb logója
Willie G. Davidson – a társalapító William A. Davidson unokája – több mint 40 évet töltött a Harley vezető formatervezőjeként. Ő tervezte a Super Glide-ot, a Low Rider-t és a Wide Glide-ot. Ám legmaradandóbb alkotása talán egy egyszerű rajz: a Willie G koponya. Ez egy koponyát ötvözött a Harley szárnyas logójával, és a motoros kultúra egyik legfelismerhetőbb szimbólumává vált. A dizájn hidat képezett a vállalati márkaépítés és az "outlaw" (törvényen kívüli) esztétika között – amit más motorgyártónak nem sikerült elérnie. Mindenen viszontláthatod, az üzemanyagtartályoktól kezdve a koponyás gyűrűkön át a bőrkabátokig.
11. Hajók, hószánok, golfkocsik és bombahüvelyek
A Harley-Davidson terméktörténete messze túlmutat a két keréken. Megvásárolták a Tomahawk Boat Manufacturing Company-t, és üvegszálas hajókat készítettek – a 11 lábas horgászmodellektől a 18 lábas élményhajókig. 1962 és 1982 között gáz- vagy elektromos meghajtású három- és négykerekű golfkocsikat gyártottak. Az AMF-évek alatt még hószánokat is készítettek. A II. világháború alatt pedig a WLA motorkerékpárok mellett bombahüvelyeket és repülőgép-alkatrészeket gyártottak a gyárban.
12. Elvis 21 évesen vette az első Harley-ját
1956-ban a 21 éves Elvis Presley besétált egy memphisi Harley-Davidson kereskedésbe, és megvette első motorkerékpárját – egy KH modellt. Élete során összesen legalább kilenc Harley-ja volt. Elvis Graceland környékén, Memphis hátsó utcáin motorozott velük, és néha ajándékként továbbadta őket. A Harley-val való kapcsolata segített megszilárdítani a márka rock and rollhoz fűződő viszonyát. Motorgyűjteményét az Elvis és Harley-jai című cikkünkben dolgoztuk fel.
13. A pápa Harley-ja 241 500 euróért kelt el
2014-ben egy Harley-Davidson Dyna Super Glide 241 500 euróért kelt el egy angliai Bonhams árverésen. Az előző tulajdonos? Ferenc pápa. A tankon a „Francesco” felirat szerepelt. A motorosdzsekije külön 57 500 euróért kelt el. Mindkét tárgyat egy évvel korábban adták át az egyházfőnek a Harley-Davidson 110. évfordulós ünnepségén. A bevételt jótékony célra fordították.
14. A Fat Boy név – Atombomba vagy sem?
A Fat Boy a Harley egyik legikonikusabb modellje – részben annak köszönhetően, hogy Arnold Schwarzenegger egy ilyet vezetett a Terminator 2-ben. Létezik egy makacs legenda, miszerint a név a „Fat Man” és a „Little Boy” elnevezésből származik, ami a Japánra ledobott két atombomba volt. A Harley-Davidson ezt sosem erősítette meg. A valószínűbb magyarázat egyszerűbb: a motor széles, robusztus felépítésű, tömör tárcsakerekekkel. A „Fat Boy” név egyszerűen illik hozzá. De a pletyka nem hal el – és így vagy úgy, de jobb sztori.
15. LiveWire – Az elektromos fogadás, ami még zajlik
A Harley 2014-ben jelentette be elektromos koncepcióját, és 2019-ben 29 799 dolláros áron dobta piacra a LiveWire-t. 2022-ben külön márkaként választották le. A számok magukért beszélnek: a LiveWire 2025-ben mindössze 653 motorkerékpárt adott el – bár állítólag ez teszi ki az Egyesült Államokban eladott összes közúti elektromos motorkerékpár 70%-át. A márka 75 millió dolláros üzemi veszteséget könyvelt el. Ez egy kockázat egy olyan piacon, amely még alig létezik. Hogy kifizetődik-e, az attól függ, milyen gyorsan nő az elektromos motorkerékpárok elterjedése – és hogy a hagyományos Harley-motorosok valaha elfogadnak-e olyan motort, ami nem adja ki a „pöf-pöf” hangot.
Gyakran Ismételt Kérdések
Ki alapította valójában a Harley-Davidsont?
Négy ember: William S. Harley, Arthur Davidson, Walter Davidson és William A. Davidson. Mind a négyen részt vettek a korai években, bár a vállalat neve csak két családnevet tükröz.
Miért hangzik másképp egy Harley-Davidson, mint más motorkerékpárok?
A V-kettes motor egyetlen hajtókarcsapot használ mindkét dugattyúhoz, ami egyenetlen gyújtási időt eredményez. Ez hozza létre a „pöf-pöf-pöf” dübörgést. Eredetileg költségkímélő tervezési döntés volt, ami a márka védjegyévé vált.
Mit jelent a H.O.G.?
Harley Owners Group. A Harley 1983-ban hozta létre a H.O.G.-ot, utalva a "hog" becenévre, amely már az 1920-as évek óta létezett. Ez a világ legnagyobb gyári támogatású motoros klubja, több mint 1 millió taggal 131 országban.
Mi történt a Harley-Davidsonnal az AMF-évek alatt?
Az AMF 1969-ben felvásárolta a Harleyt, és növelte a termelést a minőség rovására. A motorok szivárgásokkal és hibákkal kerültek forgalomba. A japán versenytársak átvették a piaci részesedést. 1981-ben tizenhárom Harley-vezető vezetői felvásárlással visszaszerezte a vállalatot. A motorosok 1981. június 16-át a HD újjászületésének tekintik.
A Harley-Davidson több mint 120 éve létezik. Ezalatt motorkerékpárokat, csónakokat, golfkocsikat és bombahéjakat gyártottak. Egy világháború mindkét oldalát felfegyverezték — szándékosan vagy sem. Harcoltak az amerikai szabadalmi hivatallal egy hang birtoklásának jogáért. És túléltek egy olyan vállalati félrekezelést, amely a legtöbb márkát kétszer is elpusztította volna. A szimbólumok, foltok és stílus, amely a Harley köré nőtt — a koponyagyűrűktől a tárcaláncokon át a bőrkabátokig — nem merchandising. Ez egy lovaglási kultúra fizikai megjelenése, amely azóta épül, amióta négy srác egy fészerben úgy döntött, hogy egy paradicsomkonzerv-doboz lehet karburátor.