L'essentiel
Les hommes n'ont pas emprunté le collier aux femmes. Il y a 130 000 ans — soit 80 000 ans avant l'arrivée des hommes modernes en Europe — les Néandertaliens enfilaient déjà des serres d'aigle pour les porter en collier. Des torques de guerriers aux amulettes contre la peste, en passant par les chaînes en argent sterling, l'histoire des colliers pour hommes est bien plus fascinante que ne le suggèrent les chronologies classiques.
En Croatie, un Néandertalien a rassemblé huit serres d'aigle provenant de trois ou quatre pygargues à queue blanche différents — des rapaces imposants difficiles à capturer. Il a gravé des encoches sur chaque serre, poli les surfaces et les a enfilées pour les porter autour du cou. Cela remonte à environ 130 000 ans. L'histoire des colliers pour hommes ne commence pas là où la plupart des articles le prétendent.
Elle commence avant même l'existence de notre espèce.
Avant que le bijou ne soit humain
Le collier de serres d'aigle de Krapina est resté plus d'un siècle dans un musée croate avant que quiconque ne réalise sa véritable nature. Découvert au début du XXe siècle, il a fallu attendre 2013 pour que la chercheuse Davorka Radovčić remarque des traces de découpes sous microscope. Quatre serres présentaient des bords polis, huit montraient des facettes de polissage, et trois portaient des encoches au même endroit — preuve qu'elles avaient été montées sur un cordon.
Ces découvertes, publiées dans PLOS One en 2015, ont repoussé l'origine des bijoux d'environ 80 000 ans. Et leurs créateurs n'étaient pas des Homo sapiens, mais des Néandertaliens.
Plus ancien encore : 33 perles de coquillage retrouvées dans la grotte de Bizmoune au Maroc entre 2014 et 2018. Chaque perle, large d'environ 1,27 cm, percée en son centre et teintée à l'ocre rouge, remonte à 142 000 à 150 000 ans. Il s'agit des plus vieux bijoux jamais découverts sur Terre.
Une avancée majeure en 2023, dans la grotte de Denisova en Sibérie, est allée encore plus loin. Une équipe de l'Institut Max Planck a extrait de l'ADN humain ancien d'un pendentif en dent de cerf sans l'endommager. En chauffant lentement l'artefact dans une solution chimique, ils ont récolté suffisamment de matériel génétique pour identifier celui qui le portait. C'est la première fois qu'un individu préhistorique a été identifié grâce à ses bijoux.
La sépulture masculine la plus riche de cette époque ? L'homme de Varna, découvert en Bulgarie en 1972 lors de travaux. La tombe 43 contenait un homme d'une quarantaine d'années entouré de 990 objets en or — colliers, perles, bagues — pesant au total 6 kg. Soit plus d'or travaillé que tout ce qui a été découvert ailleurs dans le monde pour cette période. Réuni.
Des colliers conquis par le combat
En 361 av. J.-C., un soldat romain nommé Titus Manlius défie un chef gaulois en combat singulier. Il l'emporte, arrache le torque ensanglanté du cou de son adversaire et le porte lui-même. Cet acte lui vaut le surnom permanent de "Torquatus" — littéralement "celui qui porte le torque". Dès lors, les torques en or deviennent des décorations militaires romaines standard. Les commandants attachaient solennellement ces colliers à l'armure de leurs soldats lors de cérémonies publiques.
Les Égyptiens possédaient leur propre version : l'Ordre de la Mouche d'Or, une décoration militaire récompensant la ténacité au combat. La logique : la mouche revient à la charge, quel que soit le nombre de fois où on la chasse. La reine Ahhotep Ière reçut de ses fils un collier orné de trois mouches d'or pour son rôle dans la guerre contre les Hyksos.
L'Égypte utilisait également le collier "shebyu", composé de perles d'or en forme de disques, qui ne pouvait être reçu que des mains du pharaon lors d'une cérémonie publique. Introduit vers 1400 av. J.-C. sous Thoutmosis IV, il était l'équivalent antique de la Médaille d'Honneur.
Les colliers de guerriers les plus déconcertants appartenaient aux Naga Konyak du nord-est de l'Inde. Un guerrier gagnait un pendentif en laiton en forme de tête pour chaque ennemi décapité. Les bouches de chaque pendentif étaient cousues — non par souci esthétique, mais par nécessité spirituelle. Les Naga croyaient que cette couture emprisonnait l'esprit du guerrier vaincu. Seuls les hommes ayant pris des têtes étaient autorisés à se faire tatouer le visage.
À l'autre bout du monde, les Ifugao des Philippines réservaient les colliers de défenses de sanglier aux chasseurs de têtes. On croyait que ces défenses transmettaient la force, la vitesse et la férocité de l'animal au porteur. À Bornéo, les guerriers Dayak offraient les mâchoires de leurs victimes aux femmes sous forme de pendentifs crânes et ossements, une ultime humiliation basée sur la croyance que le défunt servirait son vainqueur dans l'au-delà.
Cette tradition a perduré jusqu'à la Guerre de Sécession, où les soldats improvisaient des plaques d'identité avec des pièces de monnaie ou du tissu, par peur de finir dans une fosse commune. En 1906, l'armée américaine a officialisé le port de disques en aluminium. La seconde plaque sur une chaîne plus courte est apparue lors de la Première Guerre mondiale : l'une restait sur le corps, l'autre servait à l'enregistrement des décès. Le lien entre colliers masculins et identité guerrière ne s'est jamais rompu.
Quand votre collier faisait office de pharmacie
Pendant la majeure partie de l'histoire, les colliers n'étaient pas que des ornements. Ils étaient censés vous maintenir en vie.
Les garçons romains recevaient une "bulla" — un médaillon en métal creux — neuf jours après leur naissance. Il contenait une amulette phallique, symbole de protection. Ils la portaient quotidiennement jusqu'à la fête des Liberalia (entre 14 et 16 ans), où ils la dédiaient aux dieux domestiques avant d'endosser la "toga virilis", le vêtement du citoyen. Les plus riches portaient de l'or, les autres du cuir.
En Mésopotamie, les hommes portaient des sceaux-cylindres en guise de colliers. Ils servaient à la fois de bijoux, d'amulettes et de signatures officielles. Faits d'hématite, d'obsidienne, de lapis-lazuli ou de cornaline, ils étaient portés par tous, de l'esclave au roi.
Durant les grandes épidémies européennes, les pomanders (pommes de senteur) sont devenus essentiels. Ces sphères métalliques — or, argent ou laiton — contenaient des substances aromatiques comme l'ambre gris ou le musc. On croyait que la maladie se propageait par les mauvaises odeurs. Certains étaient sculptés en forme de crânes, une forme précoce de bijoux memento mori adoptés plus tard par la tradition gothique.
Pline l'Ancien rapportait que les paysannes italiennes portaient des colliers d'ambre pour les maux de gorge. Ces colliers protégeaient aussi les soldats romains au combat contre les maladies et le mauvais sort. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, des mères allemandes plaçaient encore des colliers d'ambre au cou de leurs bébés faisant leurs dents.
Note historique : Le roi Charles Ier d'Angleterre distribuait des pièces d'or sur des rubans à porter autour du cou après ses cérémonies de "toucher royal" pour guérir les écrouelles. Le médecin John Browne a documenté des cas où les symptômes revenaient dès que le patient retirait la pièce d'or.
Les lois qui les ont interdits
Le plus ancien code juridique européen connu, rédigé par Zaleucus de Locri au VIIe siècle av. J.-C., stipulait : "Aucun homme ne doit porter de bague en or." La première loi écrite de l'histoire occidentale sur les bijoux visait uniquement à contrôler l'affichage de la richesse.
Les Spartiates, eux, n'avaient tout simplement pas le droit de posséder de l'or ou de l'argent. Les Athéniens jugeaient "efféminés" les hommes portant boucles d'oreilles ou colliers, qualifiant cela de "dangereuse innovation étrangère". La l'histoire des boucles d'oreilles pour hommes a rencontré la même résistance.
Dans la Florence médiévale, des fonctionnaires patrouillaient pour confisquer physiquement les bijoux interdits, allant parfois jusqu'à les arracher du cou des passants. Pourtant, sous les Tudor en Angleterre, les chaînes en or massif étaient réservées exclusivement aux hommes. Henri VIII possédait une chaîne pesant près de 2,8 kg et plus de 700 bagues. Pour eux, les bijoux comme affirmation d'autorité n'étaient jamais une affaire de subtilité.
Le retour en force du marché à 10,75 milliards
Les colliers en coquillages ont pénétré la mode masculine américaine via la culture surf des années 60. Dans les années 70, le punk a tout bouleversé : Sid Vicious portait un cadenas sur une chaîne de vélo. Les épingles à nourrice sont devenues des bijoux — délibérément laids, bon marché, accessibles.
Le hip-hop a perpétué la tradition guerrière. Les chaînes massives — or, chaînes dragon en argent sterling, ou platine — portent le même signal de statut que les chefs celtes comprenaient il y a 2 500 ans.
Le marché masculin du bijou aux États-Unis atteindra 10,75 milliards d'ici 2032. 73 % des hommes de la génération Z et milléniaux possèdent aujourd'hui au moins trois pièces de joaillerie. Les colliers à pendentifs sont la catégorie à la croissance la plus rapide. Si vous vous intéressez aux chaînes et pendentifs en argent sterling, vous n'êtes ni trop tôt, ni trop tard.
Foire aux questions
Quand les hommes ont-ils commencé à porter des colliers ?
Les premières traces remontent à 130 000–150 000 ans. Porter un collier est l'un des comportements humains les plus anciens répertoriés.
Le port de bijoux a-t-il été interdit aux hommes ?
Oui, à plusieurs reprises, notamment dans la Grèce antique et la Florence médiévale. Ces lois visaient à maintenir une hiérarchie sociale rigide.
Pourquoi les guerriers antiques portaient-ils des colliers ?
Ils servaient de récompenses pour la bravoure — l'ancêtre des médailles modernes — ou de symboles de rituels guerriers.
Quelle est la croissance du marché des colliers pour hommes ?
Une croissance annuelle projetée de 8,4 %, soit le double de l'industrie du bijou globale. Pour nos pièces maîtresses, le collier Lion & Crâne de 200g perpétue cette tradition guerrière en argent sterling massif.
150 000 ans d'histoire des colliers pour hommes. L'idée qu'ils sont "pour les femmes" n'est qu'un épiphénomène victorien face à 150 millénaires de preuves. Qu'il s'agisse d'une chaîne byzantine en argent, d'une chaîne à maillons crânes de 125g ou d'un pendentif croix en argent sterling, vous vous reconnectez à quelque chose de plus ancien que l'agriculture ou l'écriture : quelque chose d'intrinsèquement humain.