Types de croix chrétiennes : 12 designs du latin à l'Ankh

La plupart des articles sur les « types de croix » énumèrent dix formes sans expliquer ce qu'elles signifient en pratique — quelle confession utilise chacune, de quelle époque elle vient, ou comment distinguer une croix copte d'une croix latine d'un coup d'œil. C'est le guide de référence que nous aurions voulu trouver quand nous avons commencé à cataloguer les designs de croix dans notre propre collection. Douze types, ce que chacun signifie, et qui les porte réellement.

Les quatre croix fondamentales

Ces quatre formes apparaissent à chaque siècle de l'art chrétien et constituent la base visuelle de presque toutes les variantes héraldiques présentées plus loin dans ce guide. Si vous reconnaissez ces quatre-là, vous pouvez décoder la plupart des autres.

1. Croix latine

Le bras inférieur plus long en fait la croix la plus reconnue au monde. Le christianisme latin — catholique romain et la plupart des confessions protestantes — utilise la croix latine simple comme forme par défaut. Vide (sans corpus), elle souligne la résurrection plutôt que la crucifixion. C'est ce que portent la plupart des chrétiens non catholiques quand ils portent « une croix ». Notre bague croix chrétienne biblique est une forme latine typique en style chevalière.

2. Crucifix — croix latine avec corpus

Un crucifix est techniquement une croix latine avec une figure du Christ (le corpus) attachée. La distinction visuelle compte : les traditions catholique romaine et orthodoxe orientale utilisent le crucifix ; la plupart des confessions protestantes utilisent la croix vide. Les luthériens se situent au milieu — certaines paroisses utilisent des crucifix, la plupart pas. La distinction est théologique, pas décorative. Pour l'histoire complète, voir notre article sur croix vs crucifix et qui porte lequel.

Bague biker crucifix — argent .925 avec croix en laiton

Forme latine avec corpus — la construction qui la place dans la tradition catholique et orthodoxe plutôt que dans la lignée protestante de la croix vide.

3. Croix grecque

Quatre bras égaux formant un signe plus. La croix grecque est le symbole le plus ancien — les premiers chrétiens l'utilisaient bien avant que la croix latine ne devienne dominante en Occident. Aujourd'hui, elle apparaît surtout dans l'architecture des églises byzantines et grecques orthodoxes, sur le drapeau de la Grèce, et dans les designs héraldiques comme l'emblème humanitaire de la Croix-Rouge. Lisez une croix grecque comme tradition orientale ou comme emblème, plutôt que comme une croix dévotionnelle personnelle.

4. Croix de Tau (croix de saint Antoine)

La Tau ressemble à un T majuscule — la lettre grecque dont elle tire son nom. De nombreux érudits pensent que la croix de crucifixion réelle avait une forme en Tau plutôt que latine, puisque le patibulum romain était une traverse fixée à un poteau vertical existant. L'ordre franciscain a adopté la Tau comme emblème au XIIIe siècle — saint François d'Assise signait ses lettres avec elle. Si vous voyez une croix de style monastique aujourd'hui, c'est généralement une Tau.

Croix chrétiennes orientales

5. Croix orthodoxe russe (à trois barres)

Trois barres horizontales sur un montant vertical. La courte barre supérieure est le titulus (l'inscription de Pilate « INRI ») ; la barre centrale est la traverse principale ; la barre inférieure inclinée représente le repose-pied (suppedaneum) — pointant vers le haut à gauche, vers le bas à droite. L'inclinaison est théologique. La tradition russe la lit comme le larron repentant à droite du Christ montant au paradis, et le larron impénitent à gauche descendant. C'est la croix que vous voyez au sommet de chaque église orthodoxe russe.

6. Croix copte

L'Église orthodoxe copte d'Égypte utilise une croix distinctive à quatre bras égaux se terminant en pattes trilobées ou géométriques, souvent à l'intérieur d'un cadre carré. Le christianisme copte est plus ancien que le christianisme européen — la tradition remonte directement à saint Marc à Alexandrie vers 42 apr. J.-C. Les tatouages coptes de cette croix sur la face interne du poignet droit sont un identifiant chrétien en Égypte depuis plus de 1 500 ans et se font encore aujourd'hui dans les monastères coptes.

7. Croix patriarcale — aussi appelée croix de Lorraine

Deux barres horizontales. La barre plus courte au sommet représente le titulus INRI ; la barre plus longue en dessous est la traverse principale. À l'origine symbole byzantin et orthodoxe oriental (souvent appelée croix archiépiscopale ou patriarcale), elle est devenue un emblème national français après l'adoption par le duc de Lorraine. Les Forces françaises libres ont utilisé la croix de Lorraine comme symbole de résistance contre l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Même forme, trois identités différentes selon l'époque — clergé byzantin, héraldique française, résistance antinazie.

Croix héraldiques et militaires

8. Croix de Jérusalem (croix des croisés)

Une grande croix potencée centrale (bras se terminant par des barres perpendiculaires plus courtes) flanquée de quatre croix grecques plus petites dans chaque quadrant. Adoptée au XIIIe siècle comme emblème héraldique du Royaume de Jérusalem, l'État croisé qui régnait sur la Terre sainte de 1099 à 1291. Les cinq croix se lisent généralement comme les cinq plaies du Christ, ou comme l'évangile du Christ atteignant les quatre coins de la terre. Apparaît encore sur les armoiries de la Custodie de Terre sainte et dans certaines iconographies de pèlerinage catholiques.

9. Croix des Templiers (Cross Pattée), de Malte et de fer

Trois formes étroitement liées que l'on confond constamment. La Cross Pattée des Templiers est une croix rouge aux bras qui s'élargissent aux extrémités. La croix de Malte a huit pointes (deux à chaque extrémité de bras), à l'origine emblème des Chevaliers Hospitaliers. La croix de fer a des bras évasés à bords droits avec une identité militaire prussienne noire et argent. Chacune a son propre siècle d'histoire que nous couvrons en détail ailleurs — voir nos articles sur la véritable histoire de la croix et de la bague des Templiers et les différences entre croix de Malte et croix de fer que la plupart des guides manquent.

Bague croix des Templiers bleue — argent avec CZ saphir

Forme Cross Pattée — les bras s'évasent vers l'extérieur aux extrémités, signature visuelle de l'héraldique templière et croisée.

10. Croix celtique

Une croix latine avec un cercle (le nimbus) reliant les quatre bras derrière l'intersection, généralement décorée de nœuds entrelacés. Le récit irlandais traditionnel attribue à saint Patrick (Ve siècle) la combinaison de la croix chrétienne avec un symbole préexistant de disque solaire pour enseigner aux convertis irlandais païens. Des hautes croix celtiques sculptées modernes survivent à Clonmacnoise et Monasterboice à partir du IXe siècle. Aujourd'hui, la croix celtique signale l'héritage irlandais ou écossais presque autant que la dévotion chrétienne — parfois davantage.

Bague Croix Celtique — argent sterling .925, nœuds oxydés

L'anneau du nimbe derrière les bras est la signature visuelle de la tradition des hautes croix irlandaises, datant des croix de pierre du IXe siècle.

Deux croix souvent mal comprises

11. Croix de saint Pierre (croix latine inversée)

Une croix latine retournée à l'envers. Le public moderne la lit comme un signe satanique ou antichrétien, principalement à cause de son usage dans les films d'horreur. Historiquement, c'est l'inverse — le symbole de saint Pierre, qui selon la tradition chrétienne primitive demanda à être crucifié la tête en bas parce qu'il se sentait indigne de mourir dans la même posture que le Christ. Le trône papal du Vatican (cathedra Petri) affiche une croix inversée, et plusieurs papes ont été photographiés assis devant elle. Le contexte détermine entièrement le sens ici.

12. Ankh — plus ancien que le christianisme, adopté par les chrétiens coptes

L'Ankh n'est techniquement pas une croix chrétienne — il précède le christianisme d'au moins 3 000 ans. Les pharaons et les dieux égyptiens tiennent des ankhs dans l'art funéraire à partir de l'Ancien Empire (vers 2600 av. J.-C.), où il signifie « clé de vie ». Les chrétiens coptes d'Égypte identifièrent plus tard la forme de l'ankh avec la croix chrétienne et l'adoptèrent sous le nom de crux ansata (« croix à anse ») — ce qui en fait la seule croix qui franchit proprement l'usage païen et chrétien. Les scènes post-punk et gothique des années 1980 l'ont adoptée pour son esthétique égyptienne, raison pour laquelle la plupart des bijoux ankh d'aujourd'hui se lisent davantage comme égyptiens-mystiques que comme chrétiens.

Pendentif Ankh Œil Omniscient — argent sterling .925

Boucle égyptienne avec le motif de l'œil de la providence au sommet — une pièce d'esthétique copte plutôt qu'un pendentif croix de tradition latine.

Référence rapide : 12 types de croix en un coup d'œil

Au-delà de la confession : lectures sous-culturelles

La même croix peut se lire de manière entièrement différente à l'intérieur d'une sous-culture spécifique. Un crucifix latin dans une congrégation catholique se lit comme dévotionnel ; la même pièce sur une veste de motard se lit comme memento mori. Une croix celtique sur un vitrail d'église se lit comme christianisme irlandais ; la même forme dans l'art du heavy metal se lit comme héritage folk-païen. Deux articles complémentaires valent la lecture si vous voulez la perspective sous-culturelle : notre analyse de pourquoi les bikers portent des croix (et lesquelles signalent quoi), et notre article sur la signification de la croix dans la culture gothique.

Pour acheter par design, notre collection de bagues croix couvre la plupart des douze types ci-dessus sous forme de bague, et la collection de pendentifs croix inclut les pièces statement plus grandes. Les acheteurs catholiques et orthodoxes regardent généralement d'abord les pendentifs crucifix à cause du corpus.

Douze formes, douze histoires différentes. Une fois que vous savez les lire, chaque croix dans une église, un musée, un tatouage ou une vitrine devient une petite preuve de l'endroit où se situe celui qui la porte ou qui l'a faite dans deux mille ans de tradition visuelle chrétienne — et préchrétienne.