Symbole du Thunderbird : êtres du tonnerre, blasons et un logo ferroviaire

Une nuit de janvier 1700, la faille au large de la côte nord-ouest du Pacifique a cédé. Le Japon a consigné ce matin-là un tsunami sans séisme associé — les registres portuaires décrivent une eau venue de nulle part. Du côté américain il n'y avait pas d'archives écrites, mais il y avait des récits, gardés et retransmis, de la nuit où l'océan est entré dans les terres. Dans plusieurs d'entre eux, l'événement est un combat entre le Thunderbird et la Baleine.

C'est la chose la plus intéressante qu'on puisse honnêtement dire d'un thunderbird, et elle est absente de la version habituelle des blogs de bijouterie. Cette page est donc construite à l'envers : ce qui est documenté, par qui, et d'où vient la version que vous voyez frappée dans l'argent. Une partie de ce que nous avions publié ici n'a pas survécu à cette vérification, et les sections ci-dessous le disent.

Le Thunderbird et la Baleine, et une date vérifiable

Des communautés côtières du nord de la Californie jusqu'à la pointe nord de l'île de Vancouver conservent des récits où le Thunderbird saisit la Baleine, lui enfonce les serres dans le dos et se fait entraîner vers le fond ; l'eau se soulève, le sol tremble, les canots finissent dans les arbres. Une équipe de chercheurs menée par Ruth Ludwin à l'University of Washington a placé ces récits à côté de la géologie. Plusieurs traditions datent l'événement en comptant les générations à rebours depuis le conteur. Ces comptes tombent autour de 1700 — en accord avec les datations au radiocarbone, la dendrochronologie des forêts côtières noyées et les registres portuaires japonais, comme le résume le Pacific Northwest Seismic Network.

Lisez la nuance attentivement, car elle fait un vrai travail. Les chercheurs n'affirment pas que les récits prouvent le séisme, ni que tout récit du Thunderbird et de la Baleine est un rapport sismique. Ils affirment que les dates concordent. C'est une affirmation plus modeste que « une légende ancienne avait prédit un tsunami », et c'est celle que les preuves soutiennent.

Remarquez aussi à quel point c'est précis. Ce sont des récits hoh, quileute, kwakwakaʼwakw, makah, nuu-chah-nulth et voisins — des communautés précises, des rivages précis, des conteurs précis. Le matériel kwakwakaʼwakw montre le Thunderbird chassant et emportant des baleines, parfois avec des Serpents-Éclairs. Ce n'est pas la même chose qu'un « combat éternel entre le ciel et la mer », que nous avions sur cette page et pour lequel nous n'avons trouvé aucune source. L'Épaulard et le serpent-éclair sont des êtres distincts, pas deux noms d'un même adversaire.

Wakíŋyaŋ : un mot lakota, et une glose qui n'est pas une traduction

Dans les Plaines, le mot est wakíŋyaŋ. Il signifie tonnerre et se rend d'ordinaire en anglais par Thunder Being, l'Être-Tonnerre. Vous le verrez glosé « Sacred Winged », l'Ailé sacré, construit sur wakȟáŋ (sacré) plus un mot pour ailes. Cette lecture est répandue et ce n'est pas une traduction littérale ; la comparaison évidente est avec kiŋyáŋ, voler. « Sacred Winged » figurait sur cette page. C'est fini.

Ce que décrivent réellement les récits oglalas recueillis par James R. Walker, c'est un être enveloppé de nuages, capable d'apparaître en géant, dont la voix s'entend comme le tonnerre et dont le regard se voit comme l'éclair — associé aux orages et au danger, mais aussi à la pluie purifiante et à la croissance. Notre ancien texte disait qu'il « n'a pas de voix mais parle dans le tonnerre ». Walker lui donne une voix. Il disait aussi que l'être est une force brute, respectée et redoutée mais jamais protectrice, ce qui est l'inverse de ce que consigne la même source.

Ce qu'un mât consigne — et le classement qui n'existe pas

Nous vous disions autrefois que le thunderbird siège au sommet du mât et qu'il est donc la figure la plus puissante de la hiérarchie. Cette hiérarchie n'existe pas. Le Burke Museum est catégorique : les figures des mâts de la côte nord-ouest consignent des histoires de clans, des blasons hérités, des ancêtres, des droits et des récits particuliers, et la place d'une figure dépend du mât et de l'histoire qu'il porte. L'expression « low man on the totem pole », le dernier au bas du mât, est une invention anglaise moderne qui a inversé la logique — et tout le monde l'a apprise ensuite.

Ce qui est vrai est plus étroit et plus intéressant : les figures de thunderbird aux ailes déployées au sommet d'un mât sont devenues fréquentes sur certains mâts kwakwakaʼwakw de la fin du XIXe siècle. Pas une règle pour les mâts haïdas ou tlingits, ni même pour tous les mâts kwakwakaʼwakw. Et un blason est une propriété. Le Sealaska Heritage Institute décrit les figures de mâts comme portant des droits hérités détenus par des clans précis — c'est pourquoi copier une composition héraldique sur un produit n'équivaut pas à utiliser un symbole flottant.

Le thunderbird d'argent est sorti d'un service marketing

Voici la partie qui change votre lecture de chaque bague, bolo et bracelet thunderbird dans une vitrine d'antiquaire. Le thunderbird symétrique aux ailes plates qui se lit comme « argent du Sud-Ouest » est un produit du tourisme ferroviaire, et il se date d'après les archives de l'entreprise plutôt qu'à l'estime.

La Cline Library de la Northern Arizona University, qui conserve le fonds Fred Harvey Company, ordonne ainsi la séquence. En 1899, l'entreprise commence à commander des bijoux touristiques — plus légers et plus petits que ce que fabriquaient les orfèvres diné (navajos), vendus sous le nom de « Navajo Lite ». En 1901, Minnie Harvey Huckel et J. F. Huckel créent l'Indian Department de l'entreprise, avec Herman Schweizer à sa tête. Dès 1915, les circuits en autocar Indian Detours circulent, avec un thunderbird pour logo. Les motifs venus avec tout cela — thunderbirds, flèches, flèches croisées, serpents — ont été choisis parce que les touristes les reconnaissaient comme indiens, ce qui est un critère différent de la question de savoir si une nation les employait ainsi.

Le détail décisif figure dans la même chronologie : en 1937, Harvey cesse d'apposer le motif du whirling log sur les bijoux. Un motif cérémoniel ne se retire pas une année donnée pour des raisons politiques. Un motif marketing, si. Les orfèvres diné et pueblos ont bel et bien fabriqué une grande part de ces bijoux, avec des pierres prétaillées et de l'argent en feuille fournis par les comptoirs — « fait par des mains autochtones » et « un symbole autochtone traditionnel » sont donc deux questions distinctes, et seule la première reçoit un oui.

C'est aussi là que se trouvait notre pire phrase. Nous écrivions que les bijoux à motif thunderbird se portaient traditionnellement comme une demande de pluie et d'abondance agricole, et nous appelions cela une tradition navajo. Aucune source ethnographique ne nomme une nation qui l'ait fait. L'association à la pluie semble avoir été importée de l'imagerie de l'oiseau de pluie pueblo sur les céramiques, ce qui est réellement autre chose, puis accrochée à un logo commercial.

Quand apparaissent réellement les formes de l'argent du Sud-Ouest

Cette page disait autrefois que les colliers squash blossom, les ceintures concho et les manchettes d'argent estampées remontaient tous aux années 1860. C'est faux, et l'erreur compte parce qu'elle ramasse cinquante ans de développement d'un artisanat en un chiffre rond. L'étude de Robert Bauver pour le Heard Museum donne la séquence, nuances comprises :

L'association que tout le monde imagine intemporelle — pierre bleue dans l'argent estampé — a donc environ cent quarante-cinq ans, et le thunderbird frappé à côté est plus jeune encore. La moitié turquoise de cette histoire a sa propre page : ce que la turquoise signifiait, nation par nation, qui a subi le même genre de correction que celle-ci.

Ce que nous vendons, dit clairement

Nos bagues aigle et oiseau sont fabriquées industriellement. Elles ne sont pas réalisées par des artistes autochtones, elles ne sont pas produites sous licence d'une nation, et aucune redevance n'en revient à personne. L'Indian Arts and Crafts Act rend illégal de vendre un objet d'art ou d'artisanat d'une manière qui suggère faussement une fabrication indienne, et nous préférons le dire ici plutôt que laisser un nom de produit sous-entendre autre chose. Là où nos intitulés portent « Native American », lisez-le comme la description d'un idiome de design, et prenez ce paragraphe pour correction.

La version précédente de cette page se terminait en vous disant que porter le symbole était une façon de rester relié à la puissance qui le sous-tend. Nous ne pouvons pas l'étayer, et c'est précisément ce à quoi s'opposait la déclaration lakota de 1993. Ce que nous pouvons vous dire, c'est le métal, le poids, les dimensions et la finition — c'est à cela que servent les fiches produit.

Le nom après 1950 : une voiture, une basse et un circuit en autocar

Ford a présenté la Thunderbird pour la première fois le 20 février 1954, au premier salon automobile d'après-guerre de Détroit, et la première voiture est sortie de chaîne à l'usine de Dearborn en septembre de la même année. Le baptême est documenté et il n'a rien de révérencieux : l'équipe avait cinq mille propositions qui lui déplaisaient, un dirigeant a offert un costume à 250 dollars à qui ferait mieux, et le styliste Alden Giberson l'a emporté. L'historique publié par Ford ne consigne aucune justification mythologique.

La Thunderbird de Gibson est arrivée en 1963 — et c'est une basse, pas une guitare, ce que cette page se trompait à dire. Les Thunderbird II et IV formaient le registre grave d'une gamme dont la moitié à six cordes était la Firebird, toute la famille dessinée avec l'aide du designer automobile Raymond Dietrich. Voitures, basses, logo d'autocar : le nom sert de marque depuis soixante-dix ans, et c'est légitimement intéressant en soi.

Si vous êtes venu chercher une signification unique à porter, cette page vous a déçu exprès. La version honnête, c'est un ensemble de traditions distinctes qu'un mot anglais commun aplatit depuis un siècle, plus une histoire de marketing très bien documentée. Pour la figure que notre ancien texte reliait à tort à celle-ci, voyez ce que le joueur de flûte représente vraiment — un autre nom qui en fait plus que les preuves ne le permettent. Si vous êtes ici pour le métal, les bagues aigle en argent sterling et la plus large collection de bagues animales sont l'endroit où vivent les caractéristiques.