Sköll et Hati : les loups qui poursuivent le soleil et la lune

Deux loups traversent le ciel nordique. Sköll court derrière le soleil, Hati derrière la lune, et au Ragnarök, chacun attrape ce qu'il poursuit depuis le début du monde. C'est la version que donnent la plupart des récits — et elle figure bel et bien dans les sources. Mais ouvrez l'Edda poétique, et le tableau vacille : un poème confie l'engloutissement du soleil à Fenrir lui-même, et les traducteurs se disputent depuis un siècle sur un seul mot en vieux norrois. Voici le relevé strophe par strophe — y compris les passages qui se contredisent entre eux.

Ce que disent vraiment les sources

L'apparition la plus nette des loups se trouve dans le Grímnismál, strophe 39, où un Odin déguisé énumère les mécanismes du cosmos. Dans la traduction de Henry Adams Bellows (1936) :

« Skoll est le loup qui vers la Forêt de Fer / Poursuit le dieu scintillant, / Et le fils de Hrothvitnir, Hati, guette / L'ardente fiancée du ciel. »— Grímnismál 39, Edda poétique, trad. Bellows (1936)

Le « dieu scintillant » est Sól, le soleil — féminin dans la mythologie nordique, qui conduit son char devant le loup. L'Edda de Snorri précise la mécanique : dans le Gylfaginning, le loup qui court derrière le soleil est Sköll, et celui qui bondit devant elle à la poursuite de la lune est Hati Hróðvitnisson. Elle se hâte, dit Snorri dans la traduction de Brodeur, parce que celui qui la suit finira par la rattraper.

D'où viennent ces loups chasseurs du ciel ? La Völuspá pointe vers l'est, vers une forêt de géants — la même engeance que notre guide sur les loups nommés de la mythologie nordique fait remonter jusqu'à Fenrir :

« La vieille géante siégeait dans la Forêt de Fer, / À l'est, et porta la couvée de Fenrir ; / Parmi eux, l'un, sous une forme monstrueuse, / Allait bientôt voler le soleil au ciel. »— Völuspá 40, Edda poétique, trad. Bellows (1936)

Remarquez ce que fait Bellows ici : « voler le soleil ». Le vieux norrois dit que le monstre devient tungls tjúgari — le voleur du tungl, un mot qui signifie « corps céleste » et qui, dans un usage plus tardif, désigne spécifiquement la lune. La traduction d'Oxford par Carolyne Larrington lit ce même vers comme le voleur de la lune. Une strophe, deux victimes célestes possibles, selon qui traduit. Cette ambiguïté n'est pas une confusion moderne née d'internet — elle est inscrite dans la tradition manuscrite elle-même.

Qui avale le soleil — Sköll ou Fenrir ?

Demandez à Snorri, et la réponse est nette : au Ragnarök, « un loup nommé Sköll » avale le soleil, un autre loup prend la lune, les étoiles s'éteignent, puis Fenrir se libère pour son propre combat séparé. Mais demandez au Vafþrúðnismál, ce poème plus ancien, et l'avaleur du soleil porte un autre nom :

« Une fille éclatante, Alfrothul l'enfante, / Avant que Fenrir ne l'emporte ; / Les chemins de sa mère, la jeune fille les foulera / Quand les dieux seront allés à la mort. »— Vafþrúðnismál 47, Edda poétique, trad. Bellows (1936)

Fenrir s'empare du soleil — qui a déjà mis au monde une fille appelée à suivre le chemin de sa mère à travers le ciel du monde suivant. Bellows lui-même a signalé la contradiction dans sa note de bas de page de 1936, y voyant une confusion entre Fenrir et Sköll. Les chercheurs modernes vont plus loin : Andy Orchard a suggéré que les loups du ciel n'auraient à l'origine été que Fenrir sous des noms différents, Snorri — systématisateur méticuleux écrivant deux siècles après la conversion — ayant réparti un seul loup en plusieurs. Snorri ajoute même une troisième menace lunaire, Mánagarmr, le « Chien de la Lune », engraissé de chair de cadavres, qui doit avaler la lune et éclabousser le ciel de sang. Le lien entre Mánagarmr et Hati, il ne l'explique jamais. Le serpent enroulé autour de ce même jour du destin a l'histoire la plus nette — comme notre exploration approfondie sur Jörmungandr le montre, les sources se disputent bien davantage à propos des loups qu'à propos du Serpent-Monde.

Ce que signifient leurs noms

Même les noms résistent à une réponse unique. Andy Orchard traduit Sköll par « Trahison » ; le dictionnaire de Rudolf Simek préfère « Moquerie », le rattachant à une racine vieux-norroise liée à l'aboiement et à la réprimande — un loup nommé d'après le bruit de sa propre poursuite. Hati est plus transparent : « Celui qui hait », l'ennemi, d'après le verbe vieux norrois hata. Son patronyme Hróðvitnisson fait de lui le fils de Hróðvitnir, « le Loup Puissant » — un nom que la plupart des traducteurs depuis Bellows ont lu comme désignant Fenrir, même si Snorri n'énonce jamais l'équation. Un loup nommé Moquerie, un loup nommé Haine, tous deux issus de la lignée du loup qui met fin au monde : celui qui a composé ces strophes ne nommait pas des animaux de compagnie.

À quoi ressemblaient Sköll et Hati ?

Les sources ne le disent pas. Ni la couleur du pelage, ni la taille, pas un seul détail physique — à travers le Grímnismál, la Völuspá, le Vafþrúðnismál et les deux chapitres du Gylfaginning, les loups ne font que poursuivre, bondir et avaler. La paire populaire d'un loup noir et d'un loup blanc relève de l'illustration moderne, empruntée à la symétrie soleil-lune plutôt qu'à un quelconque texte. L'archéologie est tout aussi silencieuse : aucune pierre runique, aucune gravure ne nomme l'un ou l'autre loup. Les célèbres scènes où un loup dévore, sur les pierres de Ledberg et de Tullstorp, sont lues par les chercheurs comme Fenrir avalant Odin — et même cela reste une interprétation, puisque aucune des deux pierres ne porte le nom d'un loup dans ses runes. Chaque design « Sköll et Hati » que vous ayez jamais vu est de l'art interprétatif moderne bâti sur une histoire authentiquement ancienne.

Tatouages Sköll et Hati

Cette toile vierge est exactement la raison pour laquelle la paire fonctionne si bien en tatouage. La composition classique place deux loups tournant autour d'un soleil et d'une lune — souvent selon une rotation façon yin-yang, un clair et un sombre — qui se lit à la fois comme équilibre, persévérance et temps qui s'écoule. C'est de l'encre honnête tant que vous savez ce qui est ancien et ce qui est nouveau : la poursuite elle-même est un mythe attesté de l'époque viking ; la disposition circulaire à deux loups, le code couleur et les éventuelles légendes runiques sont des choix de design modernes. Si vous voulez la carte complète des motifs nordiques attestés d'époque et de ceux qui sont des inventions plus tardives, notre guide sur les vrais symboles de tatouage viking trace ces lignes symbole par symbole. L'avant-bras et le mollet se prêtent bien à la disposition circulaire ; les omoplates permettent aux deux loups de se faire face de part et d'autre de la colonne.

Les loups dans les jeux vidéo et la culture pop

Beaucoup de gens ont découvert ces loups dans God of War Ragnarök (2022), où Sköll et Hati apparaissent dans la quête d'histoire « Creatures of Prophecy » à Vanaheim — la lune a été volée, et la quête se termine par Hati qui la hurle de retour dans le ciel plutôt que par une mise à mort. Les comics Marvel présentent la paire comme des dieux-loups changeurs de forme ayant attaqué Asgard dans la jeunesse de Thor. Les deux versions inventent librement — les jeux et les comics donnent aux loups les personnalités et les apparences que les Eddas ne leur ont jamais données, exactement le vide que les artistes modernes comblent depuis un siècle.

Porter la poursuite

En symbolique bijoutière, Sköll et Hati portent quelque chose que le cliché du loup solitaire n'a pas : la patience face à une fin garantie. La poursuite se termine toujours ; seule la question du quand reste ouverte. C'est pourquoi cette paire convient mieux à des pièces portées au quotidien qu'à des pièces uniques et démonstratives. Un pendentif Mjölnir loup de Fenrir place le père des loups du ciel sur le marteau censé l'arrêter — toute la querelle de famille en une seule pièce d'argent. À la main, une bague loup tribal flammes garde la poursuite abstraite, tandis qu'un bracelet maille tête de loup multiplie la meute autour de votre poignet. Le reste de la meute — ours, corbeaux et serpents inclus — vit dans la collection de bagues animaux.

Une dernière pensée. L'explication nordique du coucher du soleil n'est pas que le soleil tombe — c'est qu'elle court. Le jour existe parce que quelque chose d'affamé le talonne. Si vous avez déjà mieux travaillé avec une échéance qui vous pousse dans le dos, vous comprenez déjà Sköll et Hati mieux que la plupart des récits. Et ils ne sont pas la seule paire à patrouiller ce ciel — les corbeaux d'Odin le traversent chaque matin, observant tout ce que poursuivent les loups.