Das Wichtigste in Kürze
Das Rider-Waite-Tarot steckt voller visueller Symbole, an denen die meisten Menschen vorbeiscrollen, ohne sie zu bemerken. Jedes wurde 1909 von der Illustratorin Pamela Colman Smith bewusst platziert, und sie verändern, wie du die Karten liest, sobald du sie erkennst.
Die meisten Menschen betrachten eine Karte der Großen Arkana und sehen die Hauptfigur. Den Magier in seinem roten Gewand. Den Eremiten mit seiner Laterne. Die tanzende Gestalt auf der Welt. Aber das Rider-Waite-Deck wurde 1909 von Arthur Edward Waite entworfen und von Pamela Colman Smith illustriert — mit Schichten visueller Symbolik, die unter der Oberfläche wirken. Smith war Mitglied des Hermetischen Ordens der Golden Dawn — einer Geheimgesellschaft, die sich dem Studium des Okkulten, der Metaphysik und paranormaler Phänomene widmete — und sie bettete deren symbolisches Vokabular in jede Karte ein.
Hier sind die Symbole, die verändern, wie du diese Karten siehst — und die Sterlingsilber-Anhänger, die sie inspiriert haben — sobald du weißt, was sie bedeuten.
Die Lemniskate: Ein Unendlichkeitszeichen, das zweimal erscheint
Eine liegende Acht — die Lemniskate — schwebt über dem Kopf des Magiers auf Karte I des Rider-Waite-Decks. Sie steht für unbegrenztes Potenzial und die unendliche Schleife zwischen Absicht und Verwirklichung. Der Magier weist mit einer Hand zum Himmel und mit der anderen zur Erde: Wie oben, so unten. Die Lemniskate ist die Brücke zwischen diesen beiden Reichen.
Dasselbe Symbol taucht auf der Kraft (Karte VIII) wieder auf, schwebend über der Frau, die dem Löwen sanft das Maul schließt. Dieselbe unendliche Energie, andere Anwendung. Der Magier lenkt sie durch Willenskraft nach außen. Die Kraft lenkt sie durch Geduld und Mitgefühl nach innen. Zwei Karten, ein Symbol, zwei völlig verschiedene Lehren. Auf dem Anhänger „Der Magier“ ist die Lemniskate in Messing vor oxidiertem Silber hervorgehoben — das einzige Element mit dieser Zweifarben-Behandlung, weil es das bestimmende Symbol der Karte ist.
Vier Farben auf einem Tisch: Die Elemente, verborgen in aller Offenheit
Der Tisch vor dem Magier trägt vier Gegenstände: einen Stab, einen Kelch, ein Schwert und eine Münze (Pentakel). Die meisten Menschen nehmen sie als „Tarot-Farbsymbole“ wahr. Das sind sie auch — aber sie sind zugleich die vier klassischen Elemente, die die hermetische Tradition als Bausteine der Wirklichkeit betrachtet.
| Object | Suit | Element | Domain |
|---|---|---|---|
| Wand | Wands | Fire | Creativity, passion |
| Cup | Cups | Water | Emotion, intuition |
| Sword | Swords | Air | Intellect, conflict |
| Pentacle | Pentacles | Earth | Material, physical |
Die Meisterschaft des Magiers über alle vier bedeutet, dass er in jedem Bereich wirken kann. Unter seinem Tisch wachsen Rosen (Verlangen) und Lilien (Reinheit) zusammen — eine weitere bewusste Paarung von Smith, die die Verbindung irdischer Leidenschaft mit geistigem Streben darstellt.
Das Siegel Salomos in der Laterne des Eremiten
Die meisten Menschen sehen auf der Rider-Waite-Karte des Eremiten eine Laterne. Schau genauer hin. Die Lichtquelle in der Laterne des Eremiten ist ein sechszackiger Stern — zwei ineinander verschlungene Dreiecke, die das Siegel Salomos (auch Davidstern genannt) bilden. In der hermetischen Tradition steht das nach oben weisende Dreieck für den zum Göttlichen aufsteigenden Geist. Das nach unten weisende Dreieck steht für das in die Materie herabsteigende Göttliche. Zusammen symbolisieren sie die Vereinigung von Oben und Unten — eine Weisheit, die Himmel und Erde verbindet.
Das Detail ist wichtig, weil es dir sagt, welche Art von Weisheit der Eremit trägt. Es ist kein intellektuelles Wissen. Es ist erfahrene Wahrheit — die Art, die man nur verdienen kann, indem man allein mit der eigenen Laterne geht. Das Licht erhellt immer nur die nächsten paar Schritte, nie den ganzen Weg. Das ist keine Einschränkung. Das ist der Sinn. Der Anhänger „Der Eremit“ mit 20×48 mm bewahrt die Laterne, den Stab und die römische Ziffer IX in Sterlingsilber mit derselben getupften Hintergrundtextur, die Smith in der Originalillustration verwendete.
Vier Wesen bewachen zwei verschiedene Karten
Ein Engel, ein Adler, ein Stier und ein Löwe erscheinen in den Ecken zweier Karten der Großen Arkana von Rider-Waite: dem Rad des Schicksals (X) und der Welt (XXI). Dieselben vier Wesen. Anderer Kontext. Andere Bedeutung.
Diese Wesen stammen aus dem Buch Ezechiel (1,10) und tauchen in der Offenbarung (4,7) als die vier lebenden Wesen wieder auf. In der christlichen Ikonografie wurden sie zu Symbolen der vier Evangelisten: der Engel (Matthäus), der Löwe (Markus), der Stier (Lukas) und der Adler (Johannes). In der Astrologie stehen sie für die vier fixen Sternzeichen: Wassermann, Löwe, Stier und Skorpion.
Auf dem Rad des Schicksals lesen die Wesen in Büchern — sie studieren, lernen, versuchen die Kräfte zu verstehen, die das Rad drehen. Auf der Welt haben dieselben Wesen ihre Bücher geschlossen. Sie studieren nicht mehr. Sie haben das Wissen verinnerlicht. Dieser Wandel vom Rad zur Welt sagt dir alles über den Unterschied zwischen dem Verstehen von Veränderung und dem tatsächlichen Durchleben davon. Der Anhänger „Rad des Schicksals“ und der Anhänger „Die Welt“ zeigen beide alle vier Wesen in Sterlingsilber gearbeitet — dieselben Gesichter in verschiedenen Etappen der Reise.
TORA, ROTA, TARO — Die Buchstaben auf dem Rad
Das Rider-Waite-Rad des Schicksals enthält zwischen seinen Speichen Buchstaben, die fast niemand erwähnt. Im Uhrzeigersinn von oben gelesen: T-A-R-O. Ordne sie um, und du erhältst TARO (die ursprüngliche italienische Schreibweise von Tarot), ROTA (lateinisch für „Rad“), TORA (wie Tora, göttliches Gesetz) oder ATOR (Hathor, die ägyptische Göttin des Schicksals). Ein Satz aus vier Buchstaben, vier verschiedene Wörter, vier Bedeutungsschichten — alle drehen sich auf demselben Rad.
Zwischen diesen lateinischen Buchstaben stehen vier hebräische Zeichen: Yod, Heh, Vau, Heh — das Tetragrammaton, der unaussprechliche Name Gottes in der jüdischen Tradition. Und an den Kardinalpunkten des Rades selbst stehen alchemistische Symbole für Quecksilber (Wandlung), Schwefel (Verlangen), Wasser (Gefühl) und Salz (Materie). All das ist in eine einzige Karte gepackt. Smith verschwendete keinen einzigen Strich.
Der Lorbeerkranz und seine roten Bänder
Der Kranz, der die Tänzerin auf der Welt-Karte umschließt, ist Lorbeer — dieselbe Pflanze, mit der die alten Römer siegreiche Feldherren und olympische Sieger krönten. Es ist ein Siegessymbol, aber der Sieg ist hier keine Eroberung. Es ist Vollendung. Der Zyklus, der mit dem ersten Schritt des Narren begann, endet mit der Tänzerin in diesem Kranz, schwebend in Bewegung, zwei Stäbe haltend.
Zwei rote Bänder binden den Kranz oben und unten und bilden Lemniskaten — dasselbe Unendlichkeitssymbol vom Magier und von der Kraft. Der Kranz ist kein geschlossener Kreis. Er ist eine unendliche Schleife. Die Reise endet nicht bei der Welt. Sie kreist. Die Tänzerin bereitet sich bereits auf den nächsten Schritt des Narren über die Klippe vor — auf einer höheren Ebene des Bewusstseins als zuvor.
Häufig gestellte Fragen
Hat Pamela Colman Smith die gesamte Symbolik selbst entworfen?
Nicht ganz. Arthur Edward Waite lieferte detaillierte schriftliche Anweisungen für den symbolischen Inhalt jeder Karte, gestützt auf die Lehren der Golden Dawn. Smith übersetzte diese Anweisungen in visuelle Kunst und fügte ihre eigene künstlerische Deutung hinzu. Die Zusammenarbeit brachte Bilder hervor, die keiner von beiden allein hätte schaffen können — Waite lieferte den esoterischen Rahmen, Smith die visuelle Sprache.
Verwenden andere Tarot-Decks dieselben Symbole?
Viele moderne Decks beziehen sich auf die Rider-Waite-Symbole, doch sie sind nicht universell. Die ältere Marseille-Tradition verwendet andere Bilder (keine szenische Kleine Arkana, andere Kompositionen). Das Thoth-Deck von Aleister Crowley und Lady Frieda Harris verwendet ein völlig anderes Symbolsystem. Die Bildsprache von Rider-Waite wurde zum „Standard“, weil es das erste weithin zugängliche Deck mit vollständig illustrierten Szenen auf jeder Karte war.
Warum erscheinen dieselben vier Wesen auf zwei verschiedenen Karten?
Die vier Wesen stehen für die fixen Sternzeichen und die vier Evangelisten — feste Punkte in einem sich wandelnden Universum. Auf dem Rad des Schicksals lesen sie in Büchern (Wissenserwerb mitten auf der Reise). Auf der Welt sind die Bücher geschlossen (Wissen verinnerlicht). Die Wiederholung ist beabsichtigt: dieselben Wächter, verschiedene Stufen des Verstehens.
Welche Bedeutung haben die Rosen und Lilien auf dem Magier?
Rosen stehen für irdisches Verlangen und Leidenschaft. Lilien stehen für Reinheit und geistiges Streben. Indem sie unter dem Tisch des Magiers zusammen wachsen, zeigen sie, dass Meisterschaft die Verbindung beider erfordert — man kann nicht wirksam aus reinem Intellekt oder reinem Verlangen allein manifestieren. Der Garten ist wild und üppig und legt nahe, dass diese Kräfte natürlich sind, nicht kontrolliert.
Diese Symbole sind keine Dekoration. Sie sind eine Sprache, die Pamela Colman Smith vor über einem Jahrhundert in das Deck einschrieb, und sie liest sich noch heute klar für jeden, der bereit ist, über die Hauptfiguren hinauszuschauen. Wenn du die ganze Erzählung willst, die diese Karten in ihrer Abfolge ergeben, führt dich der Leitfaden zur Reise des Narren durch alle 22 Karten der Großen Arkana als eine einzige Lebensgeschichte. Und falls eines dieser Symbole mit deiner persönlichen Geburtskarte verbunden ist, verleiht das Wissen um das im Bild Verborgene der Bedeutung eine weitere Ebene.