Das Wichtigste in Kürze
Elvis Presley besaß mindestens 15 Motorräder von vier verschiedenen Marken – Harley-Davidson, Honda, Triumph und sogar VW-getriebene Trikes. Neun Triumphs, die er 1965 in einer einzigen Nacht kaufte, gelten bis heute als verschollen. Seine letzte Harley wurde 2019 für 800.000 $ versteigert.
Neun Triumph-Motorräder werden vermisst. Sie sind seit Mitte der 1960er Jahre verschwunden, und Triumph startete 2023 eine weltweite Suche, um ihre Spur aufzunehmen. Die Person, die alle neun in einer einzigen Nacht kaufte? Elvis Presley. Die meisten kennen seine berühmte „Pepper Red“ 1956 Harley-Davidson KH – sie steht heute im Harley-Davidson Museum in Milwaukee. Doch die Motorräder von Elvis Presley erzählen eine weitaus größere Geschichte als nur die von einem roten Bike in einer Vitrine.
Er besaß Harleys, Hondas, Triumphs und Trikes. Er fuhr nachts, um seinen Fans zu entkommen. Er kaufte Fremden spontan Motorräder. Und er nahm Natalie Wood noch am selben Nachmittag, an dem er eine neue Harley abholte, mit auf eine dreistündige Fahrt durch Memphis.
Fünfzehn Motorräder – Nicht nur die berühmte KH
Die Motorradsammlung von Elvis ist umfangreicher, als die meisten ahnen. Sein erstes Bike war eine Harley-Davidson Model 165 – ein kleiner 165cc Zweitakter, den er 1955 von seinem ersten Geld bei Sun Records kaufte. Ein Anfänger-Bike. Bereits im nächsten Jahr tauschte er es gegen die „Pepper Red“ KH ein, den 883cc Flathead V-Twin, der im Mai 1956 das Cover des Magazins The Enthusiast unter der Schlagzeile „Who Is Elvis Presley?“ zierte.
Danach folgten mindestens elf Harley-Davidsons – eine 1956 FLH Hydra Glide, eine 1965 FLH Electra Glide mit dem seltenen Panhead-Motor (das einzige Jahr, in dem diese Kombination existierte), ein 1966 Shovelhead-Upgrade und drei separate 1976 Electra Glides, die er im letzten Jahr seines Lebens erwarb. Eines davon war eine Liberty Edition – eines von nur 750 Bicentennial-Modellen, die Harley je produzierte.
Hinzu kamen zwei Honda Dreams (305cc CA77s – ein schwarzes für ihn selbst, ein weißes für Priscilla), neun Triumph 650s, eine Honda Superhawk aus dem Film Roustabout, ein 340cc Rupp Centaur Trike und zwei VW-getriebene Super Cycle Stinger Trikes mit 1.600cc Motoren. Wer das V-Twin-Motordesign zu schätzen weiß, liegt auf einer Wellenlänge mit Elvis – der Großteil seiner Sammlung lief mit Zweizylindern.
Die Nacht, in der er neun Triumphs kaufte
Juni 1965. Elvis hatte eine Drehpause für Frankie and Johnny in den Samuel Goldwyn Studios in Hollywood. Jerry Schilling, ein Mitglied der „Memphis Mafia“, hatte gerade eine Anzahlung für eine neue Triumph T120 Bonneville bei Bill Robertson & Sons am Santa Monica Boulevard geleistet. Er brachte sie zu Elvis' Haus in Bel Air, um damit anzugeben.
Elvis drehte eine Runde damit durch die Nachbarschaft. Er kam grinsend zurück und sagte zu seinem Fuhrparkmanager Alan Fortis: „Bestell für alle Jungs eine, aber... es muss noch heute Abend sein.“
Bill Robertson & Sons lieferten noch am selben Abend sieben Triumphs aus – eine Mischung aus TR6s und T120 Bonnevilles mit Doppelvergaser. Die restlichen zwei kamen zwei Tage später. Insgesamt neun Bikes. In dieser Nacht fuhr die gesamte Gruppe durch Bel Air, bis sich die Nachbarn wegen des Lärms bei der Polizei beschwerten. Danach wurde es zur Routine – sonntags, wenn keine Dreharbeiten anstanden, fuhren sie gemeinsam den Pacific Coast Highway entlang. Wer schon einmal darüber gelesen hat, wie Biker-Clubs entstehen, wird feststellen: Elvis' innerer Kreis war genau das – nur ohne die Patches.
Was passierte mit diesen neun Bikes? Alle neun sind verschollen. Niemand weiß, wo sie gelandet sind. Im Jahr 2023 bestätigte Triumph den Kauf anhand von Original-Schecks aus den Graceland-Archiven und rief eine weltweite Suche aus. Sie richteten sogar eine eigene E-Mail-Adresse ein, damit sich jeder mit Hinweisen melden konnte. Bis 2026 ist kein einziges wieder aufgetaucht.
Motorrad-Dates und nächtliche Fluchten
1. November 1956. Elvis ging zu seinem Harley-Händler in Memphis, um seinen Continental Mark II zu versichern, und kam mit einer brandneuen FLH Hydra Glide wieder heraus – ein völlig ungeplanter Kauf. Noch am selben Nachmittag stieg Schauspielerin Natalie Wood in Jeans hinten auf, und die beiden fuhren drei Stunden lang durch Memphis. Ein Polizeimotorrad fuhr hinterher, während Schauspieler Nick Adams auf Elvis' alter Harley folgte.
Für Elvis waren Motorräder nicht nur Maschinen. Sie waren das Nächste, was er an Anonymität hatte. Ein Helm, eine dunkle Sonnenbrille, eine Lederjacke – plötzlich war der berühmteste Mann Amerikas nur ein weiterer Biker. Sein Freund Fleming Horne, der eine Tankstelle ein paar Blocks von Elvis' Haus in der Audubon Drive betrieb, wurde sein regelmäßiger Fahrpartner. Sie fuhren meist nachts, speziell um nicht erkannt zu werden.
Und dann war da noch die Vorliebe für den Polizeifunk. Elvis überwachte die Frequenzen der Polizei von Memphis während seiner Fahrten und tauchte manchmal an Unfallorten auf, noch bevor die Beamten eintrafen – er half dabei, den Verkehr zu regeln oder bot Unterstützung an. Ein seltsames Detail, aber Fahrer, die schon einmal eine Adler-Schutzglocke an ihrem Rahmen befestigt haben, werden den Impuls verstehen. Man ist nun mal da draußen unterwegs. Man bemerkt Dinge.
Brandos Leder, Elvis' Comeback und eine Honda in Hollywood
Vor Elvis gab es Marlon Brando in The Wild One (1953). Brandos Charakter Johnny Strabler – Lederjacke, Biker-Stiefel, spöttischer Trotz – erschuf über Nacht den Archetyp des Rebellen auf zwei Rädern. Elvis sah diesen Film und verinnerlichte ihn vollständig. Die Koteletten, die Attitüde, das Leder. Sein Kostüm in Jailhouse Rock (1957) war eine direkte Anlehnung an Brandos Look. Wenn dich interessiert, wie Motorräder Hollywood prägten, deckt unser Guide zu Biker-Filmen die gesamte Geschichte ab.
Aber hier ist das Seltsame an Elvis' einzigem „echten“ Motorradfilm – Roustabout (1964). Er fuhr keine Harley. Paramount Pictures wählte eine Honda CB77 Superhawk, weil Hondas Kampagne „You Meet the Nicest People on a Honda“ die Marke zugänglich machte, ohne das Outlaw-Image zu forcieren. Elvis eröffnete den Film von Kopf bis Fuß in schwarzem Leder – eine Hommage an Brando – jedoch auf einem japanischen 305cc-Zweizylinder. Wenn du Gitarre spielst, ist ein Gitarrenplektrum-Anhänger aus Sterlingsilber als Elvis-Tribut sinnvoller, als die meisten denken. Der Film spielte 3 Millionen Dollar ein und der Soundtrack erreichte Platz 1 der Billboard Album Charts. Quentin Tarantino bezeichnete ihn später als einen der unterhaltsamsten Filme von Elvis.
Dann kam der 3. Dezember 1968. Das '68 Comeback Special. Elvis erschien auf NBC in einem schwarzen Lederanzug – keine Pailletten, kein Umhang, einfach nur Leder vom Kragen bis zu den Stiefeln. Er erreichte 42 % des Fernsehpublikums. Das Outfit war pures Biker-Design für die Bühne, und es zementierte die Verbindung zwischen Rockstar-Identität und Motorradkultur auf eine Weise, die bis heute Bestand hat. Denken Sie an Keith Richards und seinen Totenkopf-Ring – dieselbe DNA aus Rebellion und Fashion führt direkt zurück zu Elvis.
Er verschenkte die meisten davon
Elvis nannte seine Geschenke „Happies“. Er kaufte Motorräder, Cadillacs, Pferde und Schmuck für Freunde, Angestellte und Leute, die er kaum kannte. Der Country-Sänger Faron Young sagte Elvis einmal, dass ihm eine seiner Harleys gefalle. Elvis warf ihm die Schlüssel zu und sagte: „Nimm sie.“ So geschah es auch mit den neun Triumphs – Jerry Schilling kam mit einem neuen Bike vorbei, und zwanzig Minuten später hatte Elvis acht weitere für die gesamte Crew bestellt.
Diese Großzügigkeit ist ein Grund, warum Elvis nie eine massive private Sammlung aufbaute. Bikes kamen und Bikes gingen. Er sammelte nicht – er teilte. Dieser Impuls ging über Fahrzeuge hinaus: Ein Bekannter bewunderte das Shirt, das Elvis trug, und Elvis schenkte es ihm sprichwörtlich. Für einen Mann, der sein Leben lang Adler-Motive und Kreuz-Schmuck trug, wirkt dieser Instinkt nur allzu passend.
Wo die Bikes heute sind
Die 1956 KH steht heute im Harley-Davidson Museum in Milwaukee – 1995 von Fleming Horne erworben, zusammen mit der Originalquittung, dem Fahrzeugschein und den Versicherungsunterlagen, alle von Elvis unterzeichnet. Seit der Eröffnung des Museums 2008 ist sie das Herzstück der Popkultur-Ausstellung. Die schwarze Honda Dream von Elvis steht in Graceland. Ebenso das eher schwachbrüstige Rupp Centaur Trike, das Elvis enttäuschte.
Sein letztes Motorrad – eine 1976 FLH 1200 Electra Glide in Blau-Schwarz – hatte gerade einmal 126 Meilen auf dem Tacho, als es etwa 90 Tage vor seinem Tod im August 1977 an einen lokalen Händler verkauft wurde. Über 30 Jahre lang stand es im Pioneer Auto Museum in Murdo, South Dakota, bevor es 2019 für 800.000 $ versteigert wurde. Als es 2023 bei Mecum in Indianapolis erneut aufgerufen wurde, lag das Höchstgebot bei nur 300.000 $ – der Besitzer hielt es zurück.
Die 1971 Harley, die bei der Scheidung an Priscilla ging? Niemand weiß, wo sie ist. Und diese neun Triumphs? Irgendwo da draußen. Triumph brachte 2024 eine limitierte Auflage der T120 Elvis Presley Bonneville heraus – weltweit nur 925 Stück zu je 15.495 $ –, aber die Originale bleiben eines der größten ungelösten Mysterien der Motorradgeschichte.
Häufig gestellte Fragen
Wie viele Motorräder besaß Elvis Presley?
Mindestens 15 dokumentierte Motorräder – elf Harley-Davidsons, zwei Honda Dreams, eine Honda Superhawk (aus Roustabout), neun Triumph 650s und drei Trikes. Die tatsächliche Zahl dürfte höher liegen, da Elvis Motorräder häufig verschenkte, was eine exakte Zählung unmöglich macht.
Was geschah mit den neun Triumph-Motorrädern von Elvis?
Alle neun sind verschollen. Elvis kaufte sie im Juni 1965 bei Bill Robertson & Sons in Hollywood für seine „Memphis Mafia“-Crew. Triumph bestätigte den Kauf 2023 anhand von Original-Schecks aus den Archiven von Graceland und startete eine öffentliche Suche, doch bis 2026 wurde keines der neun Bikes wiedergefunden.
Wo ist Elvis' berühmte 1956 Harley-Davidson KH heute?
Die Pepper Red 1956 KH steht im Harley-Davidson Museum in Milwaukee, Wisconsin. Harley kaufte sie 1995 von Fleming Horne – jenem Freund, dem Elvis sie Ende 1956 verkauft hatte. Das Bike besitzt noch die Originalquittung, Zulassungspapiere und Versicherungspolicen, alles mit der Signatur von Elvis.
Wie viel ist ein Elvis Presley Motorrad wert?
Elvis' letztes Motorrad – eine 1976 FLH 1200 Electra Glide mit nur 126 Meilen Laufleistung – wurde 2019 bei GWS Auctions für 800.000 $ verkauft. Damit war es seinerzeit eines der teuersten Motorräder der Welt. Die Werte schwanken je nach Provenienz und Dokumentation; dasselbe Bike erzielte bei Mecum 2023 nur ein Höchstgebot von 300.000 $.
Elvis fuhr nicht nur Motorrad – er lebte die Kultur, bevor sie einen Namen hatte. Das Leder, die nächtlichen Ausfahrten, die Kameradschaft auf zwei Rädern. Ein halbes Jahrhundert später zeigt sich genau diese Energie jedes Mal, wenn jemand ein Bike besteigt und einen Ring trägt, der ihm etwas bedeutet. Der King hätte das verstanden.