Den mest kopierade tvåansiktsdesignen inom tatuering började som en teckning i en ungdomsanstalt i Los Angeles 1974. Laugh now, cry later — en flinande teatermask, en gråtande, oftast förenade av flytande skrivstil — läses som uråldrig symbolik, och själva maskerna går faktiskt tillbaka till grekiska och romerska scener. Men tatueringen är chicano, den är knappt femtio år gammal, och dess skapare har ett namn: Freddy Negrete. Här är den verkliga betydelsen av laugh now cry later, berättad från båda ändarna av dess historia.
Kort sagt
”Laugh now, cry later” — ursprungligen ”smile now, cry later” — är en chicano-tatueringskomposition som först ritades av Freddy Negrete 1974: två teatermasker förenade av ornamenterad skrivstil. Maskerna lånar uråldrigt scenbildspråk, men designen, frasen (från en chicano-soulskiva från 1966) och stilen är ren East Los Angeles.
Född på ungdomsanstalt, inte i antikens Grekland
Freddy Negrete lärde sig tatuera på egen hand på ungdomsanstalter i Los Angeles-området på 1970-talet, och byggde sin första maskin av radiomotorer, pennor och gitarrsträngar. Hans mest bestående bild — två teatermasker sammanlänkade av det han kallar ”cholo script” — ritades först 1974 och spred sig på hud genom hela 1980-talet. Museikataloger är tydliga med erkännandet: tatuerare överallt använder varianter av dessa uttrycksfulla ansikten, och de erkänner Negrete som designens upphovsman.
I sina memoarer från 2016, Smile Now, Cry Later, berättar Negrete själv ursprungshistorien: en tidningsannons för en skådespelarworkshop visade komedi- och tragedimaskerna, och de klickade ihop med en låt han kände till — Sunny Ozunas ”Smile Now, Cry Later.” Ingen grekisk skulptur inblandad. En teatergrafik och en soulskiva, filtrerade genom en sextonårings blyertspenna. Stilen runt omkring växte fram på samma sätt: svart-grå fineline var en enkelnåls-fängelseteknik innan studior professionaliserade den, med start på Good Time Charlie's vid Whittier Boulevard i East LA 1975 — studion där Negrete senare arbetade, i den scen som satte mexikansk och chicano-ikonografi i centrum av amerikansk tatuering.
Vad betyder egentligen laugh now, cry later?
Det beror på vem som bär den — och det är dokumenterat, ingen undanflykt. Negrete har sagt att bilden fick olika betydelser för olika människor nästan omedelbart. Hans egen tolkning ligger närmare en varning än ett skryt: njut av det snabba livet nu, betala för det senare. Andra bar den genom inlåsningar och hårda år — håll ihop i dag, sörj när det är över. Chicana/o-forskaren Denise Sandoval kopplar maskerna och det besläktade clownbildspråket till något tystare: att dölja känslor i en värld som förväntar sig att man förblir hård.
Tre tolkningar, en design. Det de delar är det dubbla ansiktet — det offentliga jaget och det privata, buret samtidigt. En sak designen inte är: bevis på gängmedlemskap. Forskare som studerar chicano-tatuering noterar att bilden förekommer hos både gängmedlemmar och icke-medlemmar, med betydelser lika personliga som vilken familjetatuering som helst. Samma försiktighet gäller spindelnät och andra så kallade fängelsetatueringar — folkloren är högljuddare än fakta.
Maskerna är äldre än frasen
De två ansiktena har verkligen djupa rötter — bara ingen rak linje till East LA. Masker var standardutrustning på den antika grekiska scenen, och romersk konst gillade redan att para ihop dem: British Museum förvarar en marmorrelief från 100-talet e.Kr. som visar en tragisk och en komisk mask sida vid sida, den komiska skäggig och krönt med en fänkålskrans. I den klassiska bildvärlden är maskerna attribut till två muser — Melpomene, tragedins musa, och Thalia, komedins musa — även om maskerna själva aldrig ”namngavs” efter dem. De parallella symbolerna var fotbeklädnad, inte ansikten: tragedins koturnstövel och komedins socka.
När det förenklade glad/ledsen-paret blev teaterns standardlogotyp är förvånansvärt svårt att datera — antik konst ställde maskerna bredvid varandra, men ingen kan peka ut ögonblicket då den moderna symbolen standardiserades. Vilket gör tatueringens ärliga anor tydligare: Negrete kopierade inte en romersk relief. Han bearbetade en modern teatergrafik som bar med sig tjugo sekler av scenhistoria utan att någon tänkte på det.
Smile vs laugh: två formuleringar, en design
Folk söker på båda formuleringarna, och de är inte utbytbara. Den ursprungliga frasen är ”smile now, cry later” — titeln på en 45-varvare från 1966 av Sunny Ozuna and the Sunliners på San Antonio-bolaget Key Loc, en hörnsten i chicano-soul och skivan Negrete hade i huvudet 1974. ”Laugh now, cry later” är den senare varianten som hiphopen förde in i mainstream. Tidslinjen ser ut så här:
| År | Händelse |
|---|---|
| 100-talet e.Kr. | Romersk marmorrelief parar en tragisk och en komisk mask sida vid sida (British Museum) |
| 1966 | Sunny Ozuna & the Sunliners släpper ”Smile Now, Cry Later” på Key Loc Records |
| 1974 | Freddy Negrete ritar för första gången kompositionen med de två maskerna och skrivstilen i ungdomsanstalt |
| 1980-talet | Designen sprids genom svart-grå fineline-tatuering långt bortom LA |
| 2006 | Ice Cube namnger ett album Laugh Now, Cry Later |
| 2020 | Drakes singel ”Laugh Now Cry Later” sprider variantformuleringen överallt |
Clownversionerna — payasos, och payasa-flickan inom chicano-konsten — är kusiner snarare än samma bild. Negrete själv skiljer på teatermaskerna och cholo-clownen, samtidigt som han erkänner att de två traditionerna föder varandra. Versioner med dödskalleansikten är återigen senare hybrider, som lånar från samma mexikanska bildvärld som sockerskallen och Day of the Dead-calaveran.
Hur de två ansiktena bärs i dag
Femtio år senare lever designen överallt där bläck gör det — hela masker på underarmar, små linjepar bakom öronen, clowner, skrivstilar, hybrider. Och den korsade in i metall för länge sedan. Smycken hanterar tvåansiktsidén på två sätt: bokstavligt, eller en mask i taget. Vår butik har båda — tvåansiktsringen nedan bär flinet och sorgen tillsammans, medan 6-grams komedimaskhänget tar bara Thalias leende ansikte, och clownsidan av familjen visar sig i en 27-grams skulpterad jokerring och matchande tri-metal-clownörhängen.
Laugh now cry later skull clown-ring — 22 g .925 sterlingsilver
Båda ansiktena på ett band — flinet och dödskallen, i 22 gram massiv sterling. Den bärbara versionen av tatueringen Negrete ritade 1974.
Om du överväger designen för egen del är den ärliga historien det bästa filtret. Det här är ingen uråldrig symbol du lånar — det är ett modernt chicano-konstverk med en levande, erkänd skapare, och att bära den väl handlar om att känna till den historien. Bläddra bland mask- och clownsmyckena i vår gotiska ringkollektion och vårt hängesortiment, eller läs hur en annan så kallad fredlös siffra fick sitt rykte i vår djupdykning om 13-tatueringen. Maskerna säger det bäst ändå: alla bär två ansikten. Tatueringen bara erkänner det.