Thunderbird-symbolen: åskväsen, klanvapen och en järnvägslogotyp

En januarinatt år 1700 gav förkastningen utanför Stilla havets nordvästkust vika. Japan noterade den morgonen en tsunami utan tillhörande jordbävning — hamnprotokollen beskriver vatten som kom från ingenstans. På den amerikanska sidan fanns inga skriftliga källor, men det fanns berättelser, bevarade och vidareberättade, om natten då havet gick in över land. I flera av dem är händelsen en kamp mellan Thunderbird och Valen.

Det är det mest intressanta någon ärligt kan säga om en thunderbird, och det står ingenstans i den vanliga smyckesbloggversionen. Därför är den här sidan byggd tvärtom: vad som är dokumenterat, vem som dokumenterade det, och varifrån den version du ser stämplad i silver faktiskt kom. En del av det vi publicerat här tidigare överlevde inte den kontrollen, och avsnitten nedan säger det.

Thunderbird och Valen — och ett datum du kan pröva

Kustsamhällen från norra Kalifornien till Vancouver Islands nordspets bevarar berättelser där Thunderbird griper Valen, hugger klorna i dess rygg och dras med ned; vattnet reser sig, marken skakar, kanoter hamnar i träden. En forskargrupp ledd av Ruth Ludwin vid University of Washington lade de berättelserna bredvid geologin. Flera av traditionerna daterar händelsen genom att räkna generationer bakåt från berättaren. De räkningarna hamnar kring 1700 — i samklang med kol-14-dateringarna, årsringsdateringarna från dränkta kustskogar och de japanska hamnprotokollen, som Pacific Northwest Seismic Network sammanfattar arbetet.

Läs förbehållet noga, för det gör ett verkligt arbete. Forskarna påstår inte att berättelserna bevisar jordbävningen, eller att varje Thunderbird-och-Val-berättelse är en jordbävningsrapport. De påstår att datumen stämmer överens. Det är ett mindre påstående än ”en uråldrig sägen förutsade en tsunami”, och det är det bevisen bär.

Lägg också märke till hur konkret det är. Det handlar om hoh-, quileute-, kwakwakaʼwakw-, makah-, nuu-chah-nulth- och grannberättelser: bestämda samhällen, bestämda kuststräckor, bestämda berättare. Kwakwakaʼwakw-materialet visar Thunderbird som jagar och bär valar, ibland med Blixtormar. Det är inte samma sak som en ”evig kamp mellan himmel och hav”, som vi hade på den här sidan och som vi inte kunde hitta någon källa till. Späckhuggaren och blixtormen är skilda väsen, inte två namn på en och samma motståndare.

Wakíŋyaŋ: ett lakota-ord och en tydning som inte är en översättning

På Prärien lyder ordet wakíŋyaŋ. Det betyder åska och återges på engelska vanligen som Thunder Being, Åskväsen. Du kommer att se det tytt som ”Sacred Winged”, den helige bevingade, byggt av wakȟáŋ (helig) plus ett ord för vingar. Den läsningen är utbredd och den är inte en bokstavlig översättning; den närliggande jämförelsen är med kiŋyáŋ, att flyga. ”Sacred Winged” stod på den här sidan. Det är borta.

Vad de oglala-berättelser James R. Walker samlade faktiskt beskriver är ett väsen svept i moln, som kan visa sig som en jätte, vars röst hörs som åska och vars blick ses som blixt — knutet till stormar och fara, men också till renande regn och växt. Vår gamla text sade att det ”inte har någon röst men talar i åskan”. Walker ger det en röst. Den sade också att väsendet är en rå kraft, respekterad och fruktad men aldrig beskyddande, vilket är motsatsen till vad samma källa noterar.

Vad en stolpe registrerar — och rangordningen som inte finns

Vi brukade berätta för dig att thunderbirden sitter högst upp på stolpen och därför är den mäktigaste gestalten i hierarkin. Den hierarkin finns inte. Burke Museum är rakt på sak: gestalterna på nordvästkustens stolpar registrerar klanhistorier, ärvda vapen, förfäder, rättigheter och bestämda berättelser, och var en gestalt sitter beror på stolpen och den historia den bär. Uttrycket ”low man on the totem pole”, den nedersta på totempålen, är en modern engelsk uppfinning som vände på logiken — och sedan lärde sig alla den.

Det som är sant är smalare och intressantare: thunderbird-gestalter med utbredda vingar högst upp på en stolpe blev påfallande vanliga på vissa kwakwakaʼwakw-stolpar från slutet av 1800-talet. Ingen regel för haida- eller tlingit-stolpar, inte ens för varje kwakwakaʼwakw-stolpe. Och ett vapen är egendom. Sealaska Heritage Institute beskriver stolpgestalter som bärare av ärvda rättigheter som tillhör bestämda klaner — och därför är det inte samma sak att kopiera en vapenkomposition till en produkt som att använda en fritt svävande symbol.

Silver-thunderbirden kom ur en marknadsavdelning

Här kommer den del som ändrar hur du läser varje thunderbird-ring, bolo och armband i en antikvitetsmonter. Den symmetriska thunderbirden med platta vingar som läses som ”sydvästligt silver” är en produkt av järnvägsturismen, och den går att datera ur företagsarkiv i stället för på känsla.

Cline Library vid Northern Arizona University, som förvaltar Fred Harvey Company-materialet, ställer upp följden så här. År 1899 började företaget beställa turistsmycken — lättare och mindre än det diné- (navajo-)silversmederna hade gjort, sålda som ”Navajo Lite”. År 1901 startade Minnie Harvey Huckel och J. F. Huckel företagets Indian Department med Herman Schweizer i spetsen. Till 1915 rullade bussturerna Indian Detours, med en thunderbird som logotyp. Motiven som följde med allt detta — thunderbirds, pilar, korsade pilar, ormar — valdes för att turister kände igen dem som indianska, vilket är ett annat kriterium än om någon nation använde dem så.

Den avgörande detaljen står på samma tidslinje: år 1937 slutade Harvey sätta whirling log-mönstret på smycken. Ett ceremoniellt motiv avvecklas inte ett bestämt år av politiska skäl. Ett marknadsmotiv gör det. Diné- och pueblo-silversmeder gjorde mycket av dessa smycken, med färdigskuren sten och silverplåt levererad via handelsstationerna — så ”gjort av urfolks händer” och ”en traditionell urfolkssymbol” är två skilda frågor, och bara den första får ett ja.

Här bodde också vår sämsta gamla mening. Vi skrev att smycken med thunderbird-motiv traditionellt bars som en bön om regn och jordbruksrikedom, och kallade det en navajo-tradition. Ingen etnografisk källa nämner en nation som gjorde det. Regnkopplingen ser ut att vara hämtad från pueblo-regnfågelbilder på keramik, vilket verkligen är något annat, och sedan klistrad på en handelslogotyp.

När sydvästliga silverformer faktiskt dyker upp

Den här sidan sade förut att squash blossom-halsband, concho-bälten och stämplade silverarmringar alla går tillbaka till 1860-talet. Det gör de inte, och felet räknas för att det pressar femtio års utveckling av ett hantverk till en enda rund siffra. Robert Bauvers översikt för Heard Museum ger följden med förbehållen kvar:

Så paret alla föreställer sig som tidlöst — blå sten i stämplat silver — är ungefär hundrafyrtiofem år gammalt, och thunderbirden stämplad bredvid är ännu yngre. Turkoshalvan av den historien har en egen sida: vad turkos betydde, nation för nation, som gick igenom samma slags rättelse som den här.

Vad vi säljer, sagt rakt ut

Våra örn- och fågelringar är kommersiellt tillverkade. De görs inte av urfolkskonstnärer, de produceras inte på licens från någon nation, och ingen royalty når fram till någon. Indian Arts and Crafts Act gör det olagligt att sälja en konst- eller hantverksprodukt på ett sätt som felaktigt antyder indiansk tillverkning, och vi säger det hellre här än låter ett produktnamn antyda något annat. Där våra titlar bär ”Native American”, läs det som en beskrivning av formspråket — och ta det här stycket som rättelsen.

Den förra versionen av den här sidan slutade med att berätta att bära symbolen var ett sätt att förbli förbunden med kraften bakom den. Det kan vi inte styrka, och det är precis vad lakota-deklarationen från 1993 vände sig mot. Vad vi kan berätta är metall, vikt, mått och finish — det är vad produktsidorna är till för.

Namnet efter 1950: en bil, en bas och en bussresa

Ford visade Thunderbird första gången den 20 februari 1954, på Detroits första bilsalong efter kriget, och den första bilen rullade av bandet på Dearborn Assembly Plant i september samma år. Namngivningen är dokumenterad och det finns inget vördnadsfullt i den: teamet hade femtusen förslag det ogillade, en chef erbjöd en kostym för 250 dollar till den som gjorde bättre, och formgivaren Alden Giberson vann den. Fords egen företagshistoria noterar ingen mytologisk grund alls.

Gibsons Thunderbird kom 1963 — och den är en bas, inte en gitarr, vilket den här sidan tidigare hade fel om. Thunderbird II och IV var den djupa änden av en serie vars sexsträngade halva var Firebird; hela familjen ritad med hjälp av bilformgivaren Raymond Dietrich. Bilar, basar, en bussreselogotyp: namnet har varit varumärke i sjuttio år, och det får man gärna finna intressant i sig.

Kom du hit för en enda betydelse att bära, har den här sidan svikit dig med flit. Den ärliga versionen är en rad skilda traditioner som ett gemensamt engelskt ord har plattat till i hundra år, plus en mycket väldokumenterad marknadsföringshistoria. Om gestalten vår gamla text felaktigt knöt till denna, se vad flöjtspelaren egentligen föreställer — ännu ett namn som gör mer arbete än bevisen tillåter. Är du här för metallen är örnringarna i sterlingsilver och den bredare kollektionen med djurringar där specifikationerna bor.