Betydningen av dragetatovering: østlig vs. vestlig og 6 design forklart

En østlig drage bringer regn til rismarken. En vestlig drage eter landsbyen. To helt forskjellige dyr deler ett engelsk navn, og å forveksle dem er den vanligste feilen folk gjør når de går inn i et tatoveringsstudio og ber om «en drage». De er ikke stilistiske varianter av samme symbol — de kommer fra atskilte kulturelle tradisjoner, ble tegnet av folk som aldri snakket sammen, og bærer motsatte betydninger.

Denne guiden skiller de to slektslinjene, går gjennom hva hver østlig tradisjon (kinesisk, japansk, koreansk, vietnamesisk, indisk) mener med «drage», gjør det samme for den vestlige familien (europeisk, norrøn, walisisk, slavisk) og dekoder de seks dragetatoveringsdesignene som arbeidende kunstnere lager oftest. Dragen pares også med et annet stort irezumi-symbol — koien — gjennom forvandlingslegenden ved Drageporten, som vi dekker i detalj i artikkelen om betydningen av koifisk-tatovering.

Den grunnleggende forgreningen: østlige vs. vestlige drager

Forgreningen er ikke en stilpreferanse — det er to forskjellige tradisjoner som svarer på det samme ordet. En vingeløs slangeaktig drage som snor seg gjennom skyer, er den østlige lesningen. En firbeint vinget drage som spyr ild over en sovende ridder, er den vestlige lesningen. Å krysse de to i én komposisjon er mulig, men sjeldent og vanligvis bevisst (cyberpunk- og fantasy-art-krysninger er de viktigste samtidige tilfellene).

Østlige drager etter tradisjon

Kinesisk drage (Lóng)

Den kinesiske dragen er den opprinnelige — hver annen østlig drage stammer fra den. Klassiske fremstillinger beskriver et sammensatt dyr: hodet til en kamel, gevir av en hjort, øyne av en hare, ører av en ku, hals av en slange, mage av et skjell, skjell av en karpe, klør av en ørn, poter av en tiger. Dragen styrer vannet — elver, regn, havet. Den kinesiske keiserdragen har fem klør på hver fot. Adelen fikk tillatelse til drager med fire klør; allmuen tre. Å tatovere en kinesisk drage med fem klør signaliserte historisk en keiserlig tilknytning. En grønn, gylden eller rød kinesisk drage som snor seg gjennom skyer i en tatovering, leses fra denne tråden.

Japansk drage (Ryū)

Japanske drager stammer fra kinesiske drager, men har tre klør (et bevisst skille gjort på 600-tallet). De er fortsatt vanntilknyttet, men oftere paret med fjell og stormer enn med keiserlig autoritet. Japansk irezumi behandler dragen som det høyest rangerte symbolet ved siden av koien, tigeren og slangen — vanligvis gjengitt som et ryggstykke eller helt erm med sky-, bølge- eller stormbakgrunn. En drage som stiger opp av en koi (Drageport-legenden) er en av de mest ikoniske japanske helrygg-komposisjonene.

Koreansk drage (Yong)

Koreanske drager har etter tradisjon fire klør og et lengre skjegg enn sine kinesiske motstykker. De er spesifikt beskyttere av elver og innsjøer — koreansk folketro hevdet at dydige mennesker kunne gjenfødes som drager etter døden. Dragetatoveringer i koreansk stil er mindre vanlige i vestlige studioer, men dukker opp i koreansk tradisjonell kunst og i moderne koreansk tatoveringsarbeid.

Vietnamesisk drage (Rồng)

Den vietnamesiske dragen har de lengste kroppsproporsjonene av de østlige dragene og er knyttet til Vietnams legendariske grunnleggelse — vietnameserne betrakter seg selv som etterkommere av Lạc Long Quân (Drageherren) og Âu Cơ (Feen). Den vietnamesiske dragen holder ofte en hellig perle eller juvel og leses som opprinnelse, slektslinje og nasjonal identitet.

Indisk Nāga og drage (Vritra)

Indisk tradisjon har to atskilte slange-/drageskikkelser. Nāgaen er den hellige slangen vi dekker i slangetatoveringsguiden — nærmere en guddommelig kobra enn en drage. Vritra i Rigveda er en annen skikkelse — drage-demonen som hamstrer vannene helt til Indra beseirer ham med et lyn og frigjør elvene. Vritra er den nærmeste indiske parallellen til en vestlig ild-og-grådighetsdrage, og indiske dragebilder refererer av og til til denne eldre vediske historien.

Vestlige drager etter tradisjon

Europeisk drage (motstanderen)

Den middelalderske europeiske tradisjonen behandlet drager som vesener som skulle drepes. Sankt Georg dreper en. Sankt Mikael dreper en. Beowulf dør mens han dreper en. Lesningen er motstanderen — hindringen som beviser helten. I kristen ikonografi står dragen ofte for Satan eller for hedenskap som overvinnes. Dragetatoveringer i europeisk stil heller mot denne motstander-tradisjonen med mindre de er uttrykkelig designet annerledes. En drage som drepes under en ridder, leses som en Sankt Georg-scene; en drage i overtaket leses som motstanderen som ennå er ubeseiret.

Norrøn / germansk drage (hamstreren)

Norrøn mytologi har flere drager. Fáfnir var opprinnelig en mann forvandlet til en drage av grådighet etter forbannet gull — Sigurd dreper ham i Volsungesagaen. Níðhöggr gnager på røttene til Yggdrasil, verdenstreet. Jormungand, midgardsormen, omslutter de dødeliges verden og slipper taket ved Ragnarok, noe som avslutter den. Dragetatoveringer i norrøn stil med sammenflettet knutearbeid, runekanter eller langskipsbilder trekker på denne tradisjonen snarere enn den europeiske kristne.

Walisisk drage (Y Ddraig Goch)

Den walisiske røde dragen — Y Ddraig Goch — er det store unntaket innenfor vestlig tradisjon. Walisisk folklore behandler den røde dragen som beskytter av britonerne, ikke som motstander. Mabinogion nedtegner et slag mellom den walisiske røde dragen og den invaderende saksiske hvite dragen, der den røde dragen vinner. Den røde dragen har vært et walisisk nasjonalt symbol siden 800-tallet og er på det walisiske flagget. En rød drage-tatovering med walisiske bilder eller knutearbeid leses som avstamning og nasjonal identitet snarere enn motstander-symbolikk.

Slavisk drage (Zmey)

Slaviske drager har ofte tre eller flere hoder og spyr ild. Mange slaviske folkeeventyr involverer en helt (Dobrynja Nikititsj, bogatyrene) som beseirer en Zmey for å redde bortførte kvinner eller landsbyer. Lesningen er nærmere den europeiske motstander-tradisjonen, men med mer vekt på flerhodethet og på dragen som personifisering av en naturkatastrofe (skogbrann, tørke) snarere enn grådighet.

6 vanlige dragetatoveringsdesign dekodet

1. Snoende østlig drage (erm / rygg)

Standard japansk irezumi-drage. Slangeaktig kropp som snor seg gjennom skyer eller storm, tre klør (japansk) eller fire til fem (kinesisk), perle eller flamme holdt i én klo. Leses som visdom, vannkraft, autoritet vunnet ved åndelig dyrking. Størst i skala — helt erm fra bryst til arm er det tradisjonelle lerretet.

2. Drage og koi (midt i forvandlingen)

Drageport-legenden i ett bilde — en koi midt i spranget med hodet allerede i ferd med å bli en drage. Den mest fortellende dragekomposisjonen. Alltid i stor skala (rygg, helt erm, legg) fordi forvandlingen trenger plass. Pares naturlig med en koi-ring for folk som vil ha begge ender av legenden på den samme kroppen.

3. Nærbilde av dragehode

Bare hodet, ofte i profil, ofte med detaljert øye- og hornarbeid. Et mindre stykke som passer på underarm, legg eller brystpanel. Bærer samme lesning som hele kroppen, men i komprimert form. Vanlig for førstegangs-dragetatoveringer fordi skalaforpliktelsen er lavere.

4. Vestlig vinget drage

Fire bein, store flaggermusvinger, ildspyende. Leses fra den europeiske motstander- eller hamstrer-tradisjonen med mindre designet spesifikt refererer til walisiske røde-drage-bilder. Ofte brukt som maktsymbol — bæreren identifiserer seg med dragens styrke snarere enn heltens nederlag av den.

5. Norrøn drage / Jormungand

Knuteformet slange som biter sin egen hale eller er sammenflettet i båndarbeid i vikingstil. Leses som syklisk tid, verdensgrensen, slutt-og-fornyelse. Deler vokabular med ouroboros-symbolfamilien — samme form fra to forskjellige tradisjoner. Vanlig i tatoveringsarbeid med norrøn estetikk ved siden av runer og Valknut-bilder.

6. Drage med perle eller flammende juvel

Perlen i dragens klo er det kosmiske egget, den ønskeoppfyllende juvelen, eller i noen lesninger dragens egen sjel. Bildet er spesifikt østlig — kinesiske og japanske drager vises ofte gripende om perlen. Lesningen er dragen som beskytter av noe dyrebart. Bæreren velger hva perlen representerer.

Farge og positur: rask lesning

Farge endrer betydningen selv når dragestilen forblir konstant. Det østlige fargesystemet er det mest kodifiserte — vestlige drager leses for det meste etter art og positur snarere enn farge.

Fra blekk til sølv: dragen som ring

En dragering bærer samme vokabular som en dragetatovering med den samme forgreningen — østlige design leses som visdom og vannkraft, vestlige design leses som styrke og beskyttende trussel. Folk som bærer en dragetatovering, parer den ofte med en ring fra den tilsvarende tradisjonen; folk som velger symbolet uten permanent blekk, gjør ringen til den selvstendige uttalelsen.

Vår kolleksjon av drageringer i sterlingsølv dekker begge slektslinjer — snoende slangeaktige drager i japansk stil, vestlige dragehoder og drage-med-perle-design i tungt innfattet sølv. Den tilhørende kolleksjonen av drageanheng passer for folk som foretrekker symbolet ved brystet snarere enn på hånden. Den dypere gjennomgangen fra smykkesiden — inkludert de stjernetegn-tilpassede dragearketypene — er i artikkelen om vokterdragen-ringen.

Ofte stilte spørsmål

To helt forskjellige dyr, tolv kulturelle lesninger, seks design — dragetatoveringen er symbolet med høyest informasjonstetthet i katalogen. Å velge slektslinjen fra starten er forskjellen mellom en tatovering som leses som avstamning, og en som leses som fantasy-kunst.