Betydningen av dragetatovering: østlig vs. vestlig og 6 design forklart

En østlig drage bringer regn til rismarken. En vestlig drage eter landsbyen. To helt forskjellige dyr deler ett engelsk navn, og å forveksle dem er den vanligste feilen folk gjør når de går inn i et tatoveringsstudio og ber om «en drage». De er ikke stilistiske varianter av samme symbol — de kommer fra atskilte kulturelle tradisjoner, ble tegnet av folk som aldri snakket sammen, og bærer motsatte betydninger.

Denne guiden skiller de to slektslinjene, går gjennom hva hver østlig tradisjon (kinesisk, japansk, koreansk, vietnamesisk, indisk) mener med «drage», gjør det samme for den vestlige familien (europeisk, norrøn, walisisk, slavisk) og dekoder de seks dragetatoveringsdesignene som arbeidende kunstnere lager oftest. Dragen pares også med et annet stort irezumi-symbol — koien — gjennom forvandlingslegenden ved Drageporten, som vi dekker i detalj i artikkelen om betydningen av koifisk-tatovering.

Den grunnleggende forgreningen: østlige vs. vestlige drager

Forgreningen er ikke en stilpreferanse — det er to forskjellige tradisjoner som svarer på det samme ordet. En vingeløs slangeaktig drage som snor seg gjennom skyer, er den østlige lesningen. En firbeint vinget drage som spyr ild over en sovende ridder, er den vestlige lesningen. Å krysse de to i én komposisjon er mulig, men sjeldent og vanligvis bevisst (cyberpunk- og fantasy-art-krysninger er de viktigste samtidige tilfellene).

Østlige drager etter tradisjon

Kinesisk drage (Lóng)

Den kinesiske dragen er originalen — alle andre østlige drager stammer fra den. Klassiske fremstillinger beskriver et sammensatt dyr: hode som en kamel, gevir som en hjort, øyne som en hare, ører som en ku, hals som en slange, buk som et skjell, skjell som en karpe, klør som en ørn, poter som en tiger. Dragen råder over vannet — elver, regn, havet. Den keiserlige kinesiske dragen har fem klør på hver fot. Fireklødde drager ble tildelt adelige og høye embetsmenn, mens den treklødde dragen var den eldre, uregulerte formen for folk flest — vanlige undersåtter hadde ingen juridisk rett til drageinsignier i det hele tatt. Å tatovere en femklødd kinesisk drage signaliserte historisk en keiserlig tilknytning. En grønn, gull- eller rød kinesisk drage som snor seg gjennom skyene i en tatovering, leses ut fra denne tråden.

Japansk drage (Ryū)

Japanske drager nedstammer fra kinesiske drager, men har tre klør — de beholdt de tre klørne til dragene fra Tang-tiden som først nådde Japan, og da Kina senere gikk over til fire og fem klør, fulgte Japan aldri etter. De er fortsatt knyttet til vann, men kobles oftere til fjell og stormer enn til keiserlig autoritet. Japansk irezumi behandler dragen som det høyeste symbolet ved siden av koien, tigeren og slangen — vanligvis utført som et ryggstykke eller en hel erm med sky-, bølge- eller stormbakgrunn. En drage som stiger opp av en koi (legenden om Drageporten) er en av de mest ikoniske japanske helrygg-komposisjonene.

Koreansk drage (Yong)

Koreanske drager har tradisjonelt fire klør og et lengre skjegg enn sine kinesiske motstykker. De er beskyttere av elver, innsjøer og hav — Samguk Yusa forteller hvordan kong Munmu av Silla sverget å bli en stor havdrage etter sin død for å fortsette å vokte Korea. Dragetatoveringer i koreansk stil er mindre vanlige i vestlige studioer, men dukker opp i koreansk tradisjonell kunst og i moderne K-tatoveringsarbeid.

Vietnamesisk drage (Rồng)

Den vietnamesiske dragen er den slankeste og mest bøyelige av de østlige dragene — kunst fra Lý-dynastiet tegner den bøyd som rennende vann — og forbindes med den legendariske grunnleggelsen av Vietnam — vietnameserne regner seg selv som etterkommere av Lạc Long Quân (Drageherren) og Âu Cơ (Feen). Den vietnamesiske dragen holder ofte en hellig perle eller et smykke og leses som opphav, avstamning og nasjonal identitet.

Indisk Nāga og drage (Vritra)

Indisk tradisjon har to ulike slange-/dragefigurer. Nāgaen er den hellige slangen vi tar for oss i guiden til slangetatoveringer — nærmere en guddommelig kobra enn en drage. Vritra i Rigveda er en annen skikkelse — dragedemonen som hamstrer vannet helt til Indra beseirer ham med en tordenkile og slipper elvene fri. Vritra er den nærmeste indiske parallellen til en vestlig ild-og-grådighetsdrage, og indiske dragebilder viser av og til til denne eldre vediske fortellingen.

Vestlige drager etter tradisjon

Europeisk drage (motstanderen)

Den middelalderske europeiske tradisjonen behandlet drager som vesener som skulle drepes. Sankt Georg dreper en. Sankt Mikael dreper en. Beowulf dør mens han dreper en. Lesningen er motstanderen — hindringen som beviser helten. I kristen ikonografi står dragen ofte for Satan eller for hedenskap som overvinnes. Dragetatoveringer i europeisk stil heller mot denne motstander-tradisjonen med mindre de er uttrykkelig designet annerledes. En drage som drepes under en ridder, leses som en Sankt Georg-scene; en drage i overtaket leses som motstanderen som ennå er ubeseiret.

Norrøn / germansk drage (hamstreren)

Norrøn mytologi har flere drager. Fáfnir var opprinnelig en mann forvandlet til en drage av grådighet etter forbannet gull — Sigurd dreper ham i Volsungesagaen. Níðhöggr gnager på røttene til Yggdrasil, verdenstreet. Jormungand, midgardsormen, omslutter de dødeliges verden og slipper taket ved Ragnarok, noe som avslutter den. Dragetatoveringer i norrøn stil med sammenflettet knutearbeid, runekanter eller langskipsbilder trekker på denne tradisjonen snarere enn den europeiske kristne.

Walisisk drage (Y Ddraig Goch)

Den walisiske røde dragen — Y Ddraig Goch — er det store unntaket innenfor vestlig tradisjon. Walisisk folklore behandler den røde dragen som britenes beskytter, ikke som motstander. Mabinogion forteller hvordan den røde og den hvite dragen i strid ble fanget og gravlagt ved Dinas Emrys; Historia Brittonum fra 800-tallet legger til den berømte spådommen — britenes røde drage skal til slutt beseire saksernes hvite. Den røde dragen har vært et walisisk nasjonalsymbol siden 800-tallet og pryder det walisiske flagget. En tatovering med rød drage og walisisk billedspråk eller knutemønster leses som avstamning og nasjonal identitet snarere enn motstandersymbolikk.

Slavisk drage (Zmey)

Slaviske drager har ofte tre eller flere hoder og spyr ild. Mange slaviske folkeeventyr involverer en helt (Dobrynja Nikititsj, bogatyrene) som beseirer en Zmey for å redde bortførte kvinner eller landsbyer. Lesningen er nærmere den europeiske motstander-tradisjonen, men med mer vekt på flerhodethet og på dragen som personifisering av en naturkatastrofe (skogbrann, tørke) snarere enn grådighet.

6 vanlige dragetatoveringsdesign dekodet

1. Snoende østlig drage (erm / rygg)

Den klassiske japanske irezumi-dragen. Slangeaktig kropp som snor seg gjennom skyer eller storm, tre klør (japansk) eller fire til fem (kinesisk), en perle eller flamme holdt i én klo. Leses som visdom, vannkraft og autoritet opptjent gjennom åndelig dyrking. Størst i skala — en hel erm fra bryst til arm er det tradisjonelle lerretet. Den samme snoingen overføres til metall: Østdrage-ringen vikler tre hele løkker av slangeaktig .925 sølv rundt fingeren på 78 gram.

2. Drage og koi (midt i forvandlingen)

Drageport-legenden i ett bilde — en koi midt i spranget med hodet allerede i ferd med å bli en drage. Den mest fortellende dragekomposisjonen. Alltid i stor skala (rygg, helt erm, legg) fordi forvandlingen trenger plass. Pares naturlig med en koi-ring for folk som vil ha begge ender av legenden på den samme kroppen.

3. Nærbilde av dragehode

Bare hodet, ofte i profil, ofte med detaljert øye- og hornarbeid. Et mindre stykke som passer på underarm, legg eller brystpanel. Bærer den samme lesningen som hele kroppen, bare i komprimert form. Vanlig for en første dragetatovering fordi størrelsesforpliktelsen er lavere. I sølv er Dragehode-anhenget med røde granatøyne den samme idéen — et skulpturert ansikt på 35 gram der to granatøyne bærer detaljene.

4. Vestlig vinget drage

Fire ben, store flaggermusvinger, ildsprutende. Leses ut fra den europeiske motstander- eller hamstringstradisjonen, med mindre motivet uttrykkelig viser til den walisiske røde dragen. Ofte brukt som maktsymbol — bæreren identifiserer seg med dragens styrke snarere enn med heltens seier over den. Ridder-drageanhenget holder den heraldiske posituren i 30 gram massivt sølv, med vingene spredt til sine fulle 40 mm.

5. Norrøn drage / Jormungand

Knuteformet slange som biter sin egen hale eller er sammenflettet i båndarbeid i vikingstil. Leses som syklisk tid, verdensgrensen, slutt-og-fornyelse. Deler vokabular med ouroboros-symbolfamilien — samme form fra to forskjellige tradisjoner. Vanlig i tatoveringsarbeid med norrøn estetikk ved siden av runer og Valknut-bilder.

6. Drage med perle eller flammende juvel

Perlen i dragens klo er det kosmiske egget, den ønskeoppfyllende juvelen, eller i noen lesninger dragens egen sjel. Bildet er spesifikt østlig — kinesiske og japanske drager vises ofte gripende om perlen. Lesningen er dragen som beskytter av noe dyrebart. Bæreren velger hva perlen representerer.

Farge og positur: rask lesning

Farge endrer betydningen selv når dragestilen forblir konstant. Det østlige fargesystemet er det mest kodifiserte — vestlige drager leses for det meste etter art og positur snarere enn farge.

Den samme forgreiningen i sølv: drageringer og -anheng

En dragering bærer samme vokabular som en dragetatovering med den samme forgreningen — østlige design leses som visdom og vannkraft, vestlige design leses som styrke og beskyttende trussel. Folk som bærer en dragetatovering, parer den ofte med en ring fra den tilsvarende tradisjonen; folk som velger symbolet uten permanent blekk, gjør ringen til den selvstendige uttalelsen.

Vår kolleksjon av drageringer i sterlingsølv dekker begge slektslinjer — snoende slangeaktige drager i japansk stil, vestlige dragehoder og drage-med-perle-design i tungt innfattet sølv. Den tilhørende kolleksjonen av drageanheng passer for folk som foretrekker symbolet ved brystet snarere enn på hånden. Den dypere gjennomgangen fra smykkesiden — inkludert de stjernetegn-tilpassede dragearketypene — er i artikkelen om vokterdragen-ringen.

Ofte stilte spørsmål

To helt forskjellige dyr, tolv kulturelle lesninger, seks motiver — dragetatoveringen er symbolet med høyest informasjonstetthet i katalogen. Å velge slektslinjen helt i starten er forskjellen på en tatovering som leses som avstamning, og en som leses som fantasykunst. Ulven — det andre dyret som rår over tatoveringsflashen — får den samme slektslinje-først-gjennomgangen i vår guide til ulvetatoveringer.