Kernpunt
Elvis Presley bezat minstens 15 motorfietsen van vier verschillende merken: Harley-Davidson, Honda, Triumph en zelfs trikes met een VW-motor. Negen Triumphs die in 1965 in één nacht werden gekocht, zijn tot op de dag van vandaag spoorloos. Zijn laatste Harley werd in 2019 op een veiling verkocht voor $800,000.
Negen Triumph-motorfietsen zijn verdwenen. Ze zijn al sinds het midden van de jaren zestig zoek, en Triumph startte in 2023 een wereldwijde zoektocht om ze op te sporen. Wie kocht alle negen op één avond? Elvis Presley. Zijn beroemde Pepper Red Harley-Davidson KH uit 1956 staat in het Harley-Davidson Museum in Milwaukee. Maar de motorfietsen van Elvis Presley vertellen een veel groter verhaal dan één rode motor in een vitrine.
Hij bezat Harleys, Honda's, Triumphs en trikes — vrijwel elk type motorfiets dat er bestond. Hij reed 's nachts om aan fans te ontsnappen. Hij kocht in een opwelling motoren voor vreemden. En hij nam Natalie Wood mee voor een tocht van drie uur door Memphis, op dezelfde middag dat hij een nieuwe Harley ophaalde.
Vijftien motoren — Meer dan alleen de beroemde KH
De motorcollectie van Elvis reikt veel verder dan dat ene museumstuk. Zijn eerste motor was een Harley-Davidson Model 165 — een piepkleine 165cc-tweetakt die hij in 1955 kocht met zijn eerste geld van Sun Records. Een motor om op te leren rijden. Al het jaar daarop ruilde hij hem in voor de Pepper Red KH, de 883cc Flathead V-Twin die in mei 1956 op de cover van het tijdschrift The Enthusiast zou belanden onder de kop 'Who Is Elvis Presley?'.
Daarna volgden minstens elf Harley-Davidsons — een FLH Hydra Glide uit 1956, een FLH Electra Glide uit 1965 met de zeldzame Panhead-motor (het enige jaar dat die combinatie bestond), een Shovelhead-upgrade uit 1966 en drie afzonderlijke Electra Glides uit 1976, gekocht in het laatste jaar van zijn leven. Een daarvan was een Liberty Edition — een van de slechts 750 Bicentennial-modellen die Harley ooit maakte.
Verder waren er twee Honda Dreams (305cc CA77's — een zwarte voor hemzelf, een witte voor Priscilla), negen Triumph 650's, een Honda Superhawk die in de film Roustabout werd gebruikt, een 340cc Rupp Centaur trike en twee met een VW-motor aangedreven Super Cycle Stinger trikes met 1.600cc motoren. Als jij het V-Twin motorontwerp waardeert, dan dacht Elvis er duidelijk precies zo over — het merendeel van zijn collectie werd aangedreven door tweecilinders.
De nacht dat hij negen Triumphs kocht
Juni 1965. Elvis had een pauze in de opnames van Frankie and Johnny in de Samuel Goldwyn Studios in Hollywood. Memphis Mafia-lid Jerry Schilling had net een aanbetaling gedaan voor een nieuwe Triumph T120 Bonneville bij Bill Robertson & Sons op Santa Monica Boulevard. Hij bracht de motor naar het huis van Elvis in Bel Air om hem te showen.
Elvis maakte er een rondje mee door de buurt. Kwam grijnzend terug. Toen zei hij tegen zijn transportmanager Alan Fortas: "Bestel er een voor alle jongens, maar... het moet vanavond nog."
Bill Robertson & Sons leverde diezelfde avond nog zeven Triumphs — een mix van TR6's en T120 Bonnevilles met dubbele carburateur. De overige twee arriveerden twee dagen later. In totaal negen motoren. Die nacht reed de hele groep rond door Bel Air totdat de buren de politie belden om te klagen over het lawaai. Daarna werd het een routine — op zondag samen over de Pacific Coast Highway rijden tijdens de vrije dagen van de opnames. Als je wel eens hebt gelezen over hoe motorclubs ontstaan, dan was de inner circle van Elvis in feite precies dat — maar dan zonder de patches.
Wat is er met die negen motoren gebeurd? Alle negen zijn ze verloren gegaan. Niemand weet waar ze terecht zijn gekomen. In 2023 bevestigde Triumph de aankoop op basis van originele cheques die in de archieven van Graceland werden gevonden en startte een wereldwijde zoektocht. Ze richtten zelfs een speciaal e-mailadres in om mensen met informatie op te roepen zich te melden. Sinds 2026 is er nog geen enkel exemplaar opgedoken.
Motorafspraakjes en nachtelijke ontsnappingen
1 november 1956. Elvis liep zijn Harley-dealer in Memphis binnen om zijn Continental Mark II te verzekeren en vertrok met een splinternieuwe FLH Hydra Glide — een volledig ongeplande aankoop. Diezelfde middag klom actrice Natalie Wood in spijkerbroek achterop, en samen reden ze drie uur lang door Memphis. Een motoragent reed achter hen aan, terwijl acteur Nick Adams op de oude Harley van Elvis volgde.
Voor Elvis waren motoren niet slechts machines. Ze boden hem de enige vorm van anonimiteit die hij had. Een helm, een donkere zonnebril, een leren jas — plotseling was de beroemdste man van Amerika gewoon een andere motorrijder. Zijn vriend Fleming Horne, die een tankstation beheerde op een paar blokken van het huis van Elvis op Audubon Drive, werd zijn vaste rijpartner. Ze reden meestal 's nachts, specifiek om niet herkend te worden.
En dan was er nog de gewoonte van de politiescanner. Elvis luisterde tijdens het rijden naar de politiefrequenties in Memphis en verscheen soms bij ongevallen of plaatsen delict nog voordat de agenten arriveerden — om te helpen het verkeer te regelen of assistentie te verlenen. Een vreemd detail, maar rijders die een adelaar guardian bell aan hun frame hebben hangen, zullen de impuls begrijpen. Je bent toch al op pad. Je merkt dingen op.
Brando's leer, Elvis' comeback en een Honda in Hollywood
Vóór Elvis was er Marlon Brando in The Wild One (1953). Het personage Johnny Strabler van Brando — leren jas, motorlaarzen, spottende uitdaging — creëerde in één klap het rebelse biker-archetype. Elvis keek naar die film en nam het volledig in zich op. De bakkebaarden, de attitude, het leer. Zijn kostuum in Jailhouse Rock (1957) was rechtstreeks gebaseerd op de look van Brando. Als je geïnteresseerd bent in hoe motoren Hollywood hebben gevormd, onze gids voor bikerfilms behandelt de volledige tijdlijn.
Maar Elvis' enige echte motorfilm — Roustabout (1964) — had een vreemde wending. Hij reed geen Harley. Paramount Pictures koos een Honda CB77 Superhawk, omdat Honda's campagne 'You Meet the Nicest People on a Honda' het merk toegankelijk liet aanvoelen, zonder het outlaw-imago. Elvis opende de film van top tot teen in zwart leer — een knipoog naar Brando — maar op een Japanse 305cc-twin. Speel je gitaar, dan is een sterling zilveren plectrumhanger een stiller eerbetoon aan Elvis dan welke jumpsuit dan ook. De film bracht 3 miljoen dollar op in de bioscoop en de soundtrack bereikte nummer 1 op de Billboard Album Chart. Quentin Tarantino noemde hem later een van Elvis' meest vermakelijke films.
Toen kwam 3 december 1968. De '68 Comeback Special. Elvis verscheen op NBC in een zwart leren pak — geen pailletten, geen cape, alleen leer van kraag tot laarzen. Het trok 42% van de tv-kijkers. De outfit was pure bikeresthetiek, hergebruikt voor het podium, en verankerde de band tussen de identiteit van de rockster en de motorcultuur op een manier die vandaag nog steeds standhoudt. Denk aan Keith Richards en zijn skull ring — datzelfde rebels-meets-mode-DNA gaat rechtstreeks terug op Elvis.
Hij gaf de meeste weg
Elvis noemde zijn geschenken "happies". Hij kocht motoren, Cadillacs, paarden en sieraden voor vrienden, werknemers en mensen die hij nauwelijks kende. Countryzanger Faron Young vertelde Elvis ooit dat hij een van zijn Harleys zo mooi vond. Elvis gooide hem de sleutels toe en zei dat hij hem mocht houden. Zo kwamen die negen Triumphs er ook — Jerry Schilling kwam aanzetten met één nieuwe motor en twintig minuten later had Elvis er nog acht besteld voor iedereen in de crew.
Deze vrijgevigheid is deels de reden waarom Elvis nooit een enorme persoonlijke collectie heeft opgebouwd. Motoren kwamen en gingen. Hij was niet aan het hamsteren — hij was aan het delen. De impuls strekte zich uit voorbij voertuigen: een kennis bewonderde het shirt dat Elvis droeg, en Elvis gaf hem letterlijk het shirt van zijn lijf. Voor een man die gedurende zijn hele leven adelaar-symboliek en kruis-sieraden droeg, voelt dat instinct heel passend.
Waar de motoren nu zijn
De 1956 KH staat in het Harley-Davidson Museum in Milwaukee — in 1995 gekocht van Fleming Horne, samen met de originele bon, kentekenbewijs en verzekeringsdocumenten, allemaal ondertekend door Elvis. Sinds de opening van het museum in 2008 vormt het een centraal onderdeel van hun Pop Culture Exhibition. De zwarte Honda Dream van Elvis staat in Graceland. Dat geldt ook voor de ondergemotoriseerde Rupp Centaur trike die hem zo tegenviel.
Zijn laatste motor — een 1976 FLH 1200 Electra Glide met custom blauw-zwarte lak — had slechts 126 mijl op de teller staan toen deze ongeveer 90 dagen voor zijn overlijden in augustus 1977 aan een lokale dealer werd verkocht. Hij stond meer dan 30 jaar tentoongesteld in het Pioneer Auto Museum in Murdo, South Dakota, voordat hij in 2019 voor $800,000 op een veiling werd verkocht. Toen hij in 2023 opnieuw verscheen bij Mecum Indianapolis, was het hoogste bod slechts $300,000 — en de eigenaar trok hem terug.
De 1971 Harley die naar Priscilla ging tijdens de echtscheiding? Niemand weet waar die is. En die negen Triumphs? Die zijn nog ergens. Triumph bracht in 2024 een gelimiteerde T120 Elvis Presley Bonneville uit — slechts 925 stuks wereldwijd voor $15,495 per stuk — maar de originelen blijven een van de grootste mysteries in de motorwereld.
Veelgestelde vragen
Hoeveel motorfietsen bezat Elvis Presley?
Minstens 15 gedocumenteerd, en er gingen er nog meer door zijn handen omdat Elvis voortdurend motoren weggaf. De telling omvat meerdere Harley-Davidsons — van zijn Model 165 uit 1955 tot drie Electra Glides uit 1976 — twee Honda Dreams, de Honda Superhawk uit Roustabout, negen Triumph 650's die hij voor zijn crew kocht, en drie trikes.
Wat is er gebeurd met Elvis' negen Triumph-motorfietsen?
Alle negen zijn zoek. Elvis kocht ze in juni 1965 bij Bill Robertson & Sons in Hollywood voor zijn Memphis Mafia-crew. Triumph bevestigde de aankoop in 2023 aan de hand van originele cheques uit de archieven van Graceland en startte een publieke zoektocht, maar tot nu toe, in 2026, is geen van de negen motoren teruggevonden.
Waar is Elvis' beroemde Harley-Davidson KH uit 1956 nu?
De Pepper Red KH uit 1956 staat in het Harley-Davidson Museum in Milwaukee, Wisconsin. Harley kocht hem in 1995 van Fleming Horne — de vriend aan wie Elvis hem eind 1956 oorspronkelijk had verkocht. De motor komt met de originele kwitantie, kentekenpapieren en verzekeringsdocumenten, allemaal met Elvis' handtekening.
Hoeveel is een motorfiets van Elvis Presley waard?
Elvis' laatste motor — een FLH 1200 Electra Glide uit 1976 met slechts 126 mijl op de teller — werd in 2019 bij GWS Auctions verkocht voor $800,000. De waarde schommelt afhankelijk van herkomst en documentatie; dezelfde motor kreeg slechts een hoogste bod van $300,000 toen hij in 2023 weer opdook bij Mecum.
Elvis reed niet alleen op motoren — hij leefde de cultuur nog voordat deze een naam had. Het leer, de nachtelijke ritten, de broederschap op twee wielen. Een halve eeuw later zie je diezelfde energie terug elke keer als iemand op een motor stapt terwijl hij een ring draagt die iets voor hem betekent. The King zou het begrepen hebben.