Punto chiave
Gli uomini non hanno "preso in prestito" le collane dalle donne. I Neanderthal infilavano artigli d'aquila per creare collane già 130.000 anni fa, ben 80.000 anni prima che l'uomo moderno arrivasse in Europa. Dai torques guerrieri agli amuleti contro la peste, fino alle moderne catene in argento sterling, la storia delle collane maschili è molto più affascinante di quanto la cronologia classica suggerisca.
Un Neanderthal, nell'attuale Croazia, raccolse otto artigli di aquila di mare codabianca — uccelli maestosi tutt'altro che facili da catturare. Incise delle tacche in ogni artiglio, ne levigò le superfici e li unì per indossarli intorno al collo. Accadde circa 130.000 anni fa. La storia delle collane maschili non inizia dove dicono la maggior parte dei libri.
Inizia molto prima che la nostra specie esistesse.
Prima che il gioiello fosse "umano"
La collana di artigli d'aquila di Krapina è rimasta in un museo croato per oltre un secolo prima che qualcuno ne comprendesse la natura. Scavati all'inizio del 1900, gli otto artigli sono rimasti archiviati fino al 2013, quando la ricercatrice Davorka Radovčić ha notato, sotto ingrandimento, dei segni di taglio. Quattro artigli presentavano tagli levigati, otto mostravano faccette di lucidatura e tre avevano tacche posizionate in modo uniforme: la prova evidente che erano stati infilati su un cordino.
I risultati, pubblicati su PLOS One nel 2015, hanno retrodatato l'origine dei gioielli di circa 80.000 anni. E i creatori non erano Homo sapiens, ma Neanderthal.
Ancora più antichi: 33 perline di conchiglia rinvenute nella grotta di Bizmoune nel Marocco occidentale, recuperate tra il 2014 e il 2018. Ogni perlina, larga circa mezzo pollice (1,2 cm), con fori centrali e colorata in rosso con ocra. Età: dai 142.000 ai 150.000 anni. Il gioiello più antico mai trovato sulla Terra.
Una scoperta del 2023 nella grotta di Denisova, in Siberia, si è spinta oltre. Un team del Max Planck Institute ha estratto DNA umano antico da un ciondolo realizzato con un dente di cervo forato, senza danneggiarlo. Riscaldando lentamente il reperto in una soluzione chimica, hanno isolato abbastanza materiale genetico da identificare chi lo indossava. È la prima volta che un individuo preistorico viene identificato grazie ai propri gioielli.
La sepoltura maschile più ricca di quell'epoca? L'Uomo di Varna, scoperto in Bulgaria nel 1972 da un operatore che stava scavando una trincea. La Tomba 43 conteneva un uomo di circa 45 anni circondato da 990 oggetti d'oro — collane, perline, anelli — per un totale di 6 kg. Più oro lavorato di quanto sia stato trovato in tutto il resto del mondo risalente a quel periodo. Sommato insieme.
Collane che valevano una vita
Nel 361 a.C., un soldato romano di nome Tito Manlio sfidò a duello un capo gallico. Vinse. Poi sfilò il torques insanguinato dal collo del nemico ucciso e se lo mise al collo. Questo gesto gli valse il cognome permanente "Torquatus" — letteralmente "colui che porta il torques". Da quel momento, i torques d'oro divennero onorificenze militari romane standard. I comandanti chiamavano i soldati durante le cerimonie pubbliche per appuntare fisicamente un torques sulle loro armature.
Gli Egizi avevano la loro versione, a forma di mosca. L'"Ordine della Mosca d'Oro" era un'onorificenza militare concessa per la tenacia in battaglia. La logica: le mosche tornano sempre all'attacco, non importa quante volte vengano scacciate. La regina Ahhotep I ricevette dai figli tre mosche d'oro su una collana per il suo ruolo nella guerra contro gli Hyksos. Alcuni soldati ricevettero fino a sei esemplari.
L'Egitto possedeva anche il collare shebyu, composto da perline d'oro a disco infilate in una collana che poteva essere ricevuta solo dal faraone in persona, durante una cerimonia pubblica. Introdotto intorno al 1400 a.C. sotto Thutmose IV, era l'equivalente egizio della Medaglia d'Onore.
Le collane da guerriero più inquietanti appartenevano ai Konyak Naga dell'India nord-orientale. Un guerriero guadagnava un ciondolo in ottone a forma di testa per ogni nemico decapitato. Le bocche su ogni ciondolo erano cucite: non per decorazione, ma per necessità spirituale. I Naga credevano che cucire la bocca imprigionasse lo spirito del guerriero sconfitto. Solo chi aveva collezionato teste poteva tatuarsi il volto.
Dall'altra parte del mondo, gli Ifugao delle Filippine riservavano le collane di zanne di cinghiale esclusivamente ai cacciatori di teste. Si credeva che le zanne trasferissero a chi le indossava "forza, velocità, resistenza e ferocia". Nel Borneo, i guerrieri Dayak regalavano le mascelle delle loro prede alle donne sotto forma di ciondoli a forma di teschio o osso: un'umiliazione finale, basata sulla credenza che lo sconfitto avrebbe servito il suo carnefice nell'aldilà.
Questa tradizione di indossare collane guadagnate sul campo non è finita col mondo antico. Durante la Guerra Civile Americana, i soldati improvvisavano piastrine identificative da monete, carta e stoffa stampata, guidati dal timore di morire in una tomba senza nome. Dal 1906, l'esercito americano ha emesso dischi in alluminio ufficiali. La seconda piastrina su una catenella più corta è apparsa durante la Prima Guerra Mondiale: una resta sul corpo, l'altra serve per la registrazione della sepoltura. Il legame tra le collane maschili e l'identità del guerriero attraversa i secoli, dai torques romani alle piastrine dei soldati odierni.
Quando la tua collana era la tua farmacia
Per gran parte della storia, le collane non erano solo decorazione. Si pensava dovessero tenerti in vita.
I ragazzi romani ricevevano una bulla — un medaglione di metallo cavo — nove giorni dopo la nascita. All'interno si trovava un amuleto fallico, un simbolo di buona fortuna nella cultura romana. I ragazzi indossavano la bulla intorno al collo ogni giorno fino alla festa delle Liberalia, solitamente tra i 14 e i 16 anni. Durante la cerimonia, il ragazzo si toglieva la bulla, la dedicava agli dei domestici e indossava la toga virilis, il vestito del cittadino. Bullae d'oro per i ricchi, di cuoio per tutti gli altri.
Nell'antica Mesopotamia, gli uomini portavano sigilli cilindrici forati al centro e infilati su collane. Erano tre cose insieme: gioiello, amuleto magico e firma ufficiale. Quando bisognava firmare un documento, si toglieva il sigillo dal collo e lo si rotolava sull'argilla umida. Erano realizzati in ematite, ossidiana, lapislazzuli o corniola, alcuni con inserti in oro. Tutti li indossavano, dagli schiavi ai re.
Durante gli anni della peste in Europa, le sfere pomander divennero gioielli essenziali. Queste sfere cave in metallo — oro, argento o ottone — si aprivano su cerniere e contenevano sostanze aromatiche: ambra grigia, muschio, chiodi di garofano, canfora. La teoria prevalente era che la malattia si diffondesse attraverso i cattivi odori, quindi un pomander al collo era essenzialmente un respiratore del XIII secolo. Alcuni erano fusi a forma di teschio, un primo esempio di gioielli memento mori poi ripresi dalla tradizione gotica.
Plinio il Vecchio scrisse che le donne contadine nel nord Italia indossavano collane d'ambra per curare il mal di gola. Ma gli amuleti d'ambra venivano consegnati anche ai soldati romani che andavano in battaglia come protezione contro malattie e sfortuna. Durante la Peste Nera, le perle d'ambra venivano portate per proteggersi dal contagio e il fumo d'ambra veniva bruciato per purificare l'aria. Ancora durante la Seconda Guerra Mondiale, le madri tedesche facevano indossare collane d'ambra ai neonati durante la dentizione.
Nota storica: Re Carlo I d'Inghilterra distribuiva monete d'oro su nastri da portare al collo dopo le cerimonie reali di "imposizione delle mani" per curare la scrofola. Il medico John Browne documentò pazienti i cui sintomi ritornavano nel momento in cui rimuovevano il pegno d'oro. Un uomo vicino a Oxford vide i suoi gonfiori "improvvisamente diminuire" quando rimise la moneta al collo.
Le leggi che li vietavano
Il più antico codice legale europeo conosciuto, scritto da Zaleuco di Locri nel VII secolo a.C., include un divieto specifico: "Nessun uomo deve indossare un anello d'oro". Lo stesso codice vietava l'oro alle donne libere, a meno che non fosse una "prostituta dichiarata e pubblica". La prima legge scritta sui gioielli nella storia occidentale serviva a controllare chi potesse ostentare ricchezza.
Gli Spartani si spinsero oltre. Non potevano possedere oro o argento: la loro valuta era il ferro. Gli Ateniesi consideravano gli uomini che portavano orecchini o collane "effeminati" e definivano i gioielli maschili come "un'innovazione straniera pericolosa". La storia degli orecchini maschili incontrò la stessa resistenza. Nel 215 a.C., dopo il disastro di Canne, Roma approvò la Lex Oppia, limitando il possesso d'oro a mezza oncia. Fu necessaria una protesta pubblica nel 195 a.C. per ottenere l'abrogazione della legge.
La Firenze medievale era ancora più severa. I funzionari statali si appostavano nelle taverne, nei mercati e all'ingresso del Duomo. Il loro compito: catturare chiunque indossasse gioielli proibiti. Le cronache dell'epoca descrivono funzionari che "pizzicavano e strappavano gioielli e accessori proibiti dai colli e dalle braccia delle persone". Firenze approvò nuove regolamentazioni sull'abbigliamento 14 volte tra il 1550 e il 1650.
L'ironia? L'Inghilterra dei Tudor riservava le pesanti catene d'oro esclusivamente agli uomini. Enrico VIII possedeva una catena di oltre 98 once (circa 2,8 kg) d'oro al collo. Possedeva anche oltre 700 anelli. Quando si trattava di gioielli come dichiarazione di autorità, i Tudor non erano certo sobri.
Il ritorno da 10,75 miliardi di dollari
Le collane di conchiglie Puka sono entrate nella moda maschile americana attraverso la cultura del surf nei primi anni '60. I surfisti di ritorno dalle Hawaii portavano le conchiglie come souvenir. Quando David Cassidy ne indossò una in televisione all'inizio degli anni '70, il trend divenne nazionale da un giorno all'altro. Gli hippy adottarono le conchiglie perché rompevano ogni regola di conformismo degli anni '50 e non erano considerate femminili.
Il punk ha ribaltato le regole. Sid Vicious indossava un lucchetto su una catena di bicicletta al collo. Le spille da balia divennero collane: economiche, accessibili, deliberatamente brutte. Il look derivava in parte da Richard Hell a New York e in parte dalla boutique SEX di Vivienne Westwood a Londra, dove sia Glen Matlock che Sid Vicious lavoravano prima di unirsi ai Sex Pistols.
L'hip-hop ha costruito la sua tradizione basandosi sulla collana da guerriero. Kurtis Blow indossava catene d'oro sulla copertina del suo album di debutto alla fine degli anni '70. I gioielli a strati di Slick Rick venivano paragonati a quelli dell'Asantehene, il sovrano dell'Impero Asante in Ghana. L'ultima catena del Notorious B.I.G. era un pezzo raffigurante Gesù, disegnato da Tito the Jeweler. Catene importanti — che siano in oro, maglie drago in argento sterling o platino — trasmettono lo stesso segnale di status e potere che i capi celtici comprendevano già 2.500 anni fa.
L'attuale tendenza si sposta verso l'argento e i metalli misti. Harry Styles ha reso le collane di perle a filo singolo il suo marchio di fabbrica, normalizzandole sui red carpet. A$AP Rocky ha dimostrato che le perle possono funzionare con lo streetwear. E quando V dei BTS è stato annunciato come ambasciatore globale di Cartier nel 2023, la sua campagna, in cui indossava una collana Panthère de Cartier, ha fatto andare in crash il sito web, vendendo istantaneamente il pezzo.
I numeri parlano chiaro. Il mercato dei gioielli maschili negli Stati Uniti ha raggiunto i 5,45 miliardi di dollari nel 2024 e si prevede che toccherà i 10,75 miliardi entro il 2032, con una crescita annua dell'8,4%, il doppio rispetto al mercato complessivo della gioielleria. Il 73% degli uomini millennial e della Gen Z possiede ora almeno tre gioielli, rispetto al 45% del 2020. Le collane con ciondolo sono la categoria in più rapida crescita. Se stai guardando catene e ciondoli in argento sterling, non sei in anticipo — ma non sei nemmeno in ritardo.
Domande frequenti
Quando hanno iniziato gli uomini a indossare collane?
I primi gioielli simili a collane risalgono a 130.000–150.000 anni fa: artigli d'aquila in Croazia e perline di conchiglia in Marocco. Entrambi precedono l'arrivo dell'uomo moderno in Europa di decine di migliaia di anni. Gli uomini che indossano collane non sono una moda moderna, ma uno dei comportamenti umani più antichi registrati.
Gli uomini sono mai stati legalmente banditi dal portare gioielli?
Sì, più volte. Il codice di Zaleuco del VII secolo a.C. vietava agli uomini di indossare anelli d'oro. Gli Spartani non potevano possedere oro o argento. Nella Firenze medievale, i funzionari confiscavano fisicamente in pubblico i gioielli proibiti. Queste leggi miravano a controllare la gerarchia sociale, non la moda.
Perché gli antichi guerrieri indossavano collane?
Le collane militari servivano come riconoscimenti al valore, l'equivalente antico delle moderne medaglie. I comandanti romani legavano torques d'oro all'armatura dei soldati durante cerimonie pubbliche. I faraoni egizi premiavano personalmente i collari shebyu. Tra i Konyak Naga, ogni ciondolo a testa in ottone rappresentava un'uccisione confermata. La tradizione è proseguita fino alle moderne piastrine militari, obbligatorie per l'esercito americano dal 1913.
Quanto cresce rapidamente il mercato delle collane maschili?
Il mercato USA valeva 5,45 miliardi nel 2024 e raggiungerà i 10,75 miliardi entro il 2032, con un tasso di crescita composto dell'8,4%. Le collane con ciondolo sono il segmento in più rapida crescita al 15–20% annuo. Per una panoramica sulle tipologie di catene, consulta la nostra guida ai tipi di catene da uomo. Per pezzi dal carattere deciso, la collana Lion & Skull da 200 grammi continua quella tradizione guerriera in argento sterling massiccio.
150.000 anni di collane maschili. L'idea che siano "per donne" è solo un battito di ciglia — un paio di secoli di decoro vittoriano contro 150 millenni di prove storiche. Che tu sia attratto da una catena bizantina in argento, una catena a maglie teschio da 125 grammi o un ciondolo croce in argento sterling, ti stai connettendo con qualcosa di più antico dell'agricoltura, della scrittura e persino della nostra stessa specie.