Punto chiave
Esistono 12 tipi principali di croci che vedrai nella gioielleria, nell'araldica e nell'arte ecclesiastica — e ognuna segnala una denominazione specifica, un'era storica o una tradizione culturale. Una croce latina con corpus è cattolica. Una croce a tre bracci è ortodossa russa. Un cerchio dietro i bracci è celtica. L'Ankh è più antica del cristianesimo stesso. Una volta che conosci le regole visive, ogni croce diventa leggibile.
La maggior parte degli articoli sui "tipi di croci" elenca dieci forme senza spiegare cosa significhi nessuna di esse nella pratica — quale denominazione la usa, da quale era proviene o come distinguere una croce copta da una latina a colpo d'occhio. Questa è la guida di riferimento che avremmo voluto esistesse quando abbiamo iniziato a catalogare i design delle croci nella nostra collezione. Dodici tipi, cosa significa ciascuno e chi lo indossa davvero.
Le quattro croci fondamentali
Queste quattro forme appaiono in ogni secolo dell'arte cristiana e sono la base visiva di quasi tutte le variazioni araldiche più avanti in questa guida. Se riesci a riconoscere queste quattro, puoi decodificare la maggior parte delle altre.
1. Croce latina
Il braccio inferiore più lungo la rende la croce più riconosciuta al mondo. Il cristianesimo latino — cattolico romano e la maggior parte delle denominazioni protestanti — usa la croce latina semplice come predefinita. Vuota (senza corpus), enfatizza la resurrezione rispetto alla crocifissione. Questo è ciò che la maggior parte dei cristiani non cattolici indossa quando porta "una croce". Il nostro anello con croce biblica cristiana è una forma latina tipica in stile signet.
2. Crocifisso — croce latina con corpus
Un crocifisso è tecnicamente una croce latina con una figura di Cristo (il corpus) attaccata. La distinzione visiva conta: le tradizioni cattolica romana e ortodossa orientale usano il crocifisso; la maggior parte delle denominazioni protestanti usa la croce vuota. I luterani si collocano nel mezzo — alcune parrocchie usano crocifissi, la maggior parte no. La distinzione è teologica, non decorativa. Per la storia completa vedi il nostro articolo su croce vs crocifisso e chi indossa quale.
Anello biker crocifisso — argento .925 con croce in ottone
Forma latina con corpus — la costruzione che lo colloca nella tradizione cattolica e ortodossa piuttosto che nella linea protestante della croce vuota.
3. Croce greca
Quattro bracci uguali che formano un segno più. La croce greca è il simbolo più antico — i primi cristiani la usavano molto prima che la croce latina diventasse dominante in Occidente. Oggi appare soprattutto nell'architettura delle chiese bizantine e greco-ortodosse, sulla bandiera della Grecia e in design araldici come l'emblema umanitario della Croce Rossa. Leggi una croce greca come tradizione orientale o come emblema, piuttosto che come croce devozionale personale.
4. Croce di Tau (croce di sant'Antonio)
La Tau assomiglia a una T maiuscola — la lettera greca da cui prende il nome. Molti studiosi credono che la croce reale della crocifissione avesse una forma Tau piuttosto che latina, poiché il patibulum romano era una traversa montata su un palo verticale esistente. L'ordine francescano adottò la Tau come suo emblema nel XIII secolo — san Francesco d'Assisi firmava le sue lettere con essa. Se oggi vedi una croce in stile monastico, di solito è una Tau.
Croci cristiane orientali
5. Croce ortodossa russa (tre bracci)
Tre traverse orizzontali su uno stelo verticale. La traversa superiore corta è il titulus (l'iscrizione di Pilato "INRI"); la traversa centrale è la traversa principale; la traversa inferiore inclinata rappresenta la pedana (suppedaneum) — punta verso l'alto a sinistra, verso il basso a destra. L'inclinazione è teologica. La tradizione russa la legge come il ladro pentito alla destra di Cristo che sale al paradiso, e il ladro impenitente a sinistra che scende. Questa è la croce che vedi in cima a ogni chiesa ortodossa russa.
6. Croce copta
La Chiesa ortodossa copta d'Egitto usa una croce distintiva con quattro bracci uguali che terminano in svasature trilobate o geometriche, spesso all'interno di una cornice quadrata. Il cristianesimo copto è più antico del cristianesimo europeo — la tradizione risale direttamente a san Marco ad Alessandria intorno al 42 d.C. I tatuaggi copti di questa croce sulla parte interna del polso destro sono stati un identificatore cristiano in Egitto per oltre 1.500 anni e si fanno ancora oggi nei monasteri copti.
7. Croce patriarcale — chiamata anche croce di Lorena
Due traverse orizzontali. La traversa più corta in alto rappresenta il titulus INRI; la traversa più lunga sotto è la traversa principale. Originariamente un simbolo bizantino e ortodosso orientale (spesso chiamato croce arcivescovile o patriarcale), divenne un emblema nazionale francese dopo che il duca di Lorena la adottò. Le Forze francesi libere usarono la croce di Lorena come simbolo di resistenza contro la Germania nazista durante la Seconda guerra mondiale. Stessa forma, tre identità diverse a seconda dell'era — clero bizantino, araldica francese, resistenza antinazista.
Croci araldiche e militari
8. Croce di Gerusalemme (croce dei crociati)
Una grande croce potenziata centrale (bracci che terminano in traverse perpendicolari più corte) fiancheggiata da quattro croci greche più piccole in ogni quadrante. Adottata nel XIII secolo come emblema araldico del Regno di Gerusalemme, lo stato crociato che governò la Terra Santa dal 1099 al 1291. Le cinque croci si leggono solitamente come le cinque ferite di Cristo, o come il Vangelo di Cristo che raggiunge i quattro angoli della terra. Appare ancora sullo stemma della Custodia di Terra Santa e in alcune iconografie di pellegrinaggio cattoliche.
9. Croce templare (Cross Pattée), maltese e croce di ferro
Tre forme strettamente collegate che vengono costantemente confuse. La Cross Pattée templare è una croce rossa con bracci che si allargano alle estremità. La croce maltese ha otto punte (due su ciascuna estremità di braccio), originariamente l'emblema dei Cavalieri Ospitalieri. La croce di ferro ha bracci allargati con bordi diritti e un'identità militare prussiana nera e argento. Ognuna ha il proprio secolo di storia che trattiamo in dettaglio altrove — vedi i nostri articoli sulla vera storia della croce e dell'anello templare e sulle differenze tra croce maltese e croce di ferro che la maggior parte delle guide manca.
Anello Croce Templare Blu — argento con CZ zaffiro
Forma Cross Pattée — i bracci si allargano verso l'esterno alle estremità, la firma visiva dell'araldica templare e crociata.
10. Croce celtica
Una croce latina con un cerchio (il nimbus) che unisce i quattro bracci dietro l'intersezione, di solito decorato con nodi intrecciati. Il racconto irlandese tradizionale attribuisce a san Patrizio (V secolo) l'unione della croce cristiana con un simbolo preesistente del disco solare per insegnare ai convertiti irlandesi pagani. Croci alte celtiche scolpite moderne sopravvivono a Clonmacnoise e Monasterboice dal IX secolo in poi. Oggi la croce celtica segnala l'eredità irlandese o scozzese quasi quanto la devozione cristiana — a volte di più.
Anello Croce Celtica — argento sterling .925, nodi ossidati
L'anello nimbo dietro i bracci è la firma visiva della tradizione delle croci alte irlandesi, risalente alle croci di pietra del IX secolo.
Due croci spesso fraintese
11. Croce di san Pietro (croce latina capovolta)
Una croce latina capovolta. Il pubblico moderno la legge come un segno satanico o anticristiano, principalmente per il suo uso nei film dell'orrore. Storicamente è l'opposto — il simbolo di san Pietro, che secondo la tradizione cristiana primitiva chiese di essere crocifisso a testa in giù perché si sentiva indegno di morire nella stessa posizione di Cristo. Il trono papale del Vaticano (cathedra Petri) espone una croce capovolta, e diversi papi sono stati fotografati seduti davanti a essa. Il contesto determina completamente il significato qui.
12. Ankh — più antico del cristianesimo, adottato dai cristiani copti
L'Ankh tecnicamente non è una croce cristiana — precede il cristianesimo di almeno 3.000 anni. Faraoni e dei egiziani reggono ankh nell'arte funeraria dall'Antico Regno (circa 2600 a.C.) in poi, dove significa la "chiave della vita". I cristiani copti in Egitto identificarono in seguito la forma dell'ankh con la croce cristiana e la adottarono come crux ansata ("croce con manico") — rendendola l'unica croce che attraversa pulitamente l'uso pagano e cristiano. Le scene post-punk e gotiche degli anni '80 l'hanno adottata per la sua estetica egiziana, motivo per cui la maggior parte dei gioielli con ankh oggi si legge più come egiziano-mistica che cristiana.
Ciondolo Ankh Occhio che Tutto Vede — argento sterling .925
Cappio egiziano con il motivo dell'occhio della provvidenza in cima — un pezzo di estetica copta piuttosto che un ciondolo a croce di tradizione latina.
Riferimento rapido: 12 tipi di croce a colpo d'occhio
| Croce | Identificatore visivo | Chi la indossa |
|---|---|---|
| Latina | Braccio inferiore lungo, vuota | Protestanti, cristianesimo generale |
| Crocifisso | Forma latina con corpus | Cattolici romani, ortodossi |
| Greca | Quattro bracci uguali (segno più) | Ortodossi orientali, araldica |
| Tau (sant'Antonio) | Forma a T, senza braccio superiore | Francescani, monaci |
| Ortodossa russa | Tre traverse, pedana inclinata | Ortodossi russi / slavi |
| Copta | Bracci uguali con svasature trilobate | Cristiani egiziani |
| Patriarcale / Lorena | Due traverse orizzontali | Clero bizantino, araldica francese |
| Gerusalemme | Grande potenziata + 4 greche piccole | Araldica crociata, pellegrini |
| Templare (Pattée) | Bracci allargati, spesso rossi | Eredità templare, araldica |
| Celtica | Croce con nimbo circolare | Irlandesi, scozzesi, eredità |
| San Pietro (capovolta) | Croce latina a testa in giù | Tradizione petrina cattolica |
| Ankh | Cappio a goccia su una Tau | Cristiani copti, estetica egiziana |
Oltre la denominazione: letture subculturali
La stessa croce può leggersi in modo completamente diverso all'interno di una specifica subcultura. Un crocifisso latino in una congregazione cattolica si legge come devozionale; lo stesso pezzo su un gilet da motociclista si legge come memento mori. Una croce celtica su una vetrata di chiesa si legge come cristianesimo irlandese; la stessa forma nell'arte heavy metal si legge come eredità folk-pagana. Due articoli complementari valgono la lettura se vuoi la lente subculturale: la nostra analisi su perché i biker indossano le croci (e quali segnalano cosa), e il nostro articolo su il significato della croce nella cultura gotica.
Per acquistare per design, la nostra collezione di anelli a croce copre la maggior parte dei dodici tipi sopra in forma di anello, e la collezione di ciondoli a croce include i pezzi statement più grandi. Gli acquirenti cattolici e ortodossi solitamente guardano prima ai ciondoli crocifisso a causa del corpus.
Dodici forme, dodici storie diverse. Una volta che sai leggerle, ogni croce in una chiesa, un museo, un tatuaggio o una vetrina diventa una piccola prova di dove si colloca chi la porta o chi l'ha fatta nei duemila anni di tradizione visiva cristiana — e precristiana.