Simboli di Loki nella mitologia norrena: artefatti, rune e significato reale

Loki non è come gli altri dèi norreni. Non gli furono costruiti templi. Nessun amuleto intagliato in suo onore. Non un solo toponimo in tutta la Scandinavia porta il suo nome. Eppure i simboli di Loki — serpenti, lupi, nodi aggrovigliati, fuoco — compaiono oggi su più anelli gotici e tatuaggi di quasi ogni altra figura della mitologia norrena.

Quella distanza tra l’indifferenza antica e l’ossessione moderna rende i simboli di Loki degni di essere compresi. Non era un dio che la gente adorava. Era un dio di cui la gente raccontava storie — e quelle storie hanno prodotto alcune delle immagini più riconoscibili del mondo norreno.

Loki era anche fratello di sangue di Odino. Nel poema Lokasenna (strofa 9), Loki invoca questo giuramento quando gli dèi cercano di cacciarlo da un banchetto. La fratellanza di sangue — fóstbrœðralag — era una vera istituzione dell’Età vichinga, vincolante quanto la parentela biologica. È il motivo per cui gli dèi tollerarono così a lungo un imbroglione mutaforma tra loro.

La Pietra di Snaptun — l’unico volto noto di Loki

Nel 1950, un piccolo blocco di steatite affiorò su una spiaggia vicino a Snaptun, in Danimarca. Era una pietra da focolare — un ugello — posta davanti al mantice del fabbro per proteggerlo dal calore della fucina. Due fori lasciavano passare l’aria spinta dal mantice.

Inciso nella pietra: un volto baffuto con le labbra cucite. Quel volto è quasi certamente Loki.

Le labbra cucite rimandano a una storia precisa dell’Edda in prosa (Skáldskaparmál, capitolo 35). Loki scommise la propria testa con il nano Brokk che il fratello di questi non avrebbe saputo forgiare nulla di meglio dei tesori che Loki aveva già commissionato — i capelli d’oro per Sif, la nave Skíðblaðnir e la lancia Gungnir. Quando i nani produssero Mjölnir — il martello di Thor — Loki perse.

Cercò di sottrarsi sostenendo che Brokk poteva prendergli la testa ma non il collo. Nessuno riuscì a stabilire dove finisse l’uno e iniziasse l’altro. Così Brokk gli cucì le labbra con un laccio di cuoio chiamato Vartari.

Ogni simbolo di Loki e la storia che lo accompagna

La prigionia di Loki

Dopo che Loki orchestrò la morte di Baldur — ingannando il dio cieco Höðr affinché scagliasse un dardo di vischio — gli dèi lo catturarono e lo incatenarono a tre rocce. I legami furono fatti con le viscere di suo figlio Narfi, poi mutate in ferro.

Un serpente velenoso fu posto sopra il suo volto. Sigyn, la moglie di Loki, reggeva una ciotola per raccogliere il veleno che gocciolava. Quando la ciotola si riempiva e lei si voltava per svuotarla, il veleno gli colpiva la pelle. I suoi contorcimenti d’agonia — credevano i norreni — provocavano i terremoti.

Questa scena fu incisa sulla Croce di Gosforth, in Cumbria, Inghilterra, intorno al 940 d.C. La croce supera i 4 metri d’altezza — la croce vichinga più alta d’Inghilterra — ed è tuttora in piedi nel cimitero di St. Mary. Vi si vedono Loki incatenato, il serpente sopra di lui e Sigyn accanto con la sua bacinella. Condivide la pietra con immagini di Thor, Heimdall e Viðarr — iconografia norrena e cristiana fianco a fianco.

Il Nodo di Loki (Snartemo V)

Lo Snartemo V — comunemente chiamato Nodo di Loki — fu trovato su un reperto norvegese del VI secolo. È un nodo quadro chiuso a sei anelli. Il disegno aggrovigliato e intrecciato rispecchia la fama di Loki di intrappolare gli altri nell’inganno.

Che questo nodo rappresenti direttamente Loki è dibattuto tra gli studiosi. Ma il legame tra i nodi e Loki va più in profondità di un singolo reperto. Nell’islandese più tardo, il nome comune loki significa letteralmente “nodo” o “groviglio”. In tutta la Scandinavia i ragni — maestri tessitori di ragnatele — sono chiamati con varianti del suo nome: lo svedese lockespindlar (“ragni di Locke”), il faroese lokkanet (“la ragnatela di Loki”). Quel filo linguistico collega Loki a cappi e grovigli in modi che precedono qualsiasi singolo reperto.

Il Sigillo di Loki — un simbolo moderno

A differenza di ogni altro simbolo di questo elenco, il Sigillo di Loki non è storico. Non fu inciso su alcun reperto dell’Età vichinga. Nacque dal Rökkatru — un sistema di credenze contemporaneo che onora i Jötnar (i giganti) e altre figure norrene di solito presentate come avversarie.

Il sigillo raffigura una fiamma stilizzata, collegando Loki al fuoco. Ma c’è una distinzione importante: la vecchia teoria secondo cui Loki fosse un “dio del fuoco” (proposta da Jacob Grimm nel 1835) è stata in gran parte respinta dai linguisti moderni. La somiglianza tra Loki e logi (fiamma) è probabilmente casuale. La maggior parte degli studiosi oggi fa risalire il nome alla radice germanica luk- — che indica cappi, nodi e spazi chiusi.

Jörmungandr — il Serpente del Mondo

Jörmungandr, figlio di Loki, fu gettato nell’oceano da Odino e crebbe tanto da cingere il mondo intero, mordendosi la coda. Non si limita a vivere nel mare — costituisce il confine tra il mondo ordinato e il caos. Il serpente che si morde la coda richiama anche la tradizione dell’Uroboro presente in molte culture.

Quando Jörmungandr lascia la coda al Ragnarök, quel confine svanisce. Lui e Thor si distruggono a vicenda nel combattimento — Thor vibra il colpo mortale ma barcolla per nove passi e cade morto per il veleno del serpente. Due forze legate insieme, nessuna delle quali sopravvive all’altra.

Fenrir — il lupo che inghiotte ogni cosa

Fenrir era così temuto che gli dèi lo legarono con Gleipnir — un ceppo magico forgiato dai nani con sei cose impossibili: il suono del passo di un gatto, la barba di una donna, le radici di una montagna, i tendini di un orso, il respiro di un pesce e la saliva di un uccello. Solo il dio Tyr ebbe il coraggio di mettere la mano nelle fauci di Fenrir come pegno — e la perse quando il lupo capì che il legame era reale.

Al Ragnarök, Fenrir si libera e inghiotte Odino tutto intero. Lo studioso John Lindow ha osservato che la prigionia di Fenrir e quella di Loki seguono lo stesso schema mitologico — il cosmo ha bisogno che queste figure restino contenute per funzionare. La loro liberazione mette fine a tutto. Se sei attratto dall’immaginario del lupo nei gioielli, pezzi come il bracciale in argento sterling con testa di lupo portano echi della presenza di Fenrir.

Kenaz e Hagalaz — le rune legate a Loki

Nessuna runa è ufficialmente “la runa di Loki”, ma due sono comunemente associate a lui. Kenaz — la runa della torcia — si lega alle sue associazioni con il fuoco e rappresenta in egual misura conoscenza, illuminazione e distruzione. Hagalaz — la runa della grandine o della disgregazione — rispecchia il suo talento nel creare un caos che rimodella la situazione attorno a lui.

Per un esame più approfondito di come l’intero sistema dell’Antico Futhark funzioni come simbolo indossabile, abbiamo trattato l’intera serie nella nostra guida al simbolismo delle rune vichinghe.

Tre fatti che la maggior parte degli articoli su Loki tralascia

1. Loki non fu mai adorato. A differenza di Thor — i cui ciondoli a forma di martello si trovano in tutta la Scandinavia — o di Odino — i cui corvi compaiono su innumerevoli spille — non c’è alcuna prova archeologica di una devozione a Loki. Nessun tempio, nessun altare, nessun amuleto, zero toponimi. Ogni reperto che lo raffigura mostra la sua punizione, mai la venerazione. Lo studioso Gabriel Turville-Petre scrisse nel 1964 che “si è versato più inchiostro su Loki che su qualsiasi altra figura del mito norreno” — eppure non sappiamo ancora che cosa fosse davvero.

2. Il suo nome significa probabilmente “groviglio”. La teoria del “dio del fuoco” (Grimm, 1835) è oggi considerata un’etimologia popolare. I linguisti moderni collegano Loki alla radice germanica luk-, relativa a cappi, nodi e grovigli. La prova: l’islandese più tardo usa loki come nome comune con il significato di “nodo”. Gli viene attribuita l’invenzione della rete da pesca — a sua volta un sistema di cappi. E in tutta la Scandinavia i ragni portano il suo nome perché tessono ragnatele aggrovigliate.

3. Potrebbe aver contribuito a creare l’umanità. Nel poema Völuspá (strofa 18), tre dèi — Odino, Hœnir e Lodur — crearono i primi esseri umani, Ask ed Embla. Lodur diede loro il sangue e un colorito sano. Alcuni studiosi, in particolare Ursula Dronke, identificano Lodur come un altro nome di Loki. La poesia islandese medievale rímur usa talvolta “Lodur” come sinonimo di Loki. Se hanno ragione, l’imbroglione che alla fine contribuisce a porre fine al mondo ha anche contribuito a darvi inizio.

Loki al Ragnarök — dove ogni simbolo converge

L’atto finale di Loki ricollega tra loro tutti i simboli. Quando inizia il Ragnarök, i legami fatti con le viscere di suo figlio si spezzano. Lui si libera. Comanda la nave Naglfar — che l’Edda in prosa descrive come costruita interamente con le unghie delle mani e dei piedi non tagliate dei morti. I testi mettono davvero in guardia dal seppellire le persone con le unghie non tagliate, perché ogni unghia aggiunge materiale a quella nave.

Loki guida le schiere di Hel e un esercito di giganti contro gli dèi. Affronta Heimdall — il guardiano di Asgard e suo nemico di lunga data fin dal loro scontro in forma di foca per la collana Brísingamen di Freyja — e si uccidono a vicenda. Jörmungandr muore avvinghiato a Thor. Fenrir inghiotte Odino.

Serpente, lupo, dio incatenato, caos — i simboli non sono storie separate. Sono capitoli di un unico lungo arco che si conclude al Ragnarök.

Indossare la mitologia norrena

I simboli di Loki attraggono chi si riconosce nell’adattabilità, nel pensiero creativo e in una certa disinvoltura nel non rientrare ordinatamente in alcuna categoria. Il serpente, il lupo, il nodo aggrovigliato — non sono simboli di potere lineare come il martello di Thor. Rappresentano qualcosa di più stratificato.

Quell’energia emerge in pezzi come l’Anello Cobra — avvolto, vigile, fuso in solido argento .925. O il bracciale Anaconda in argento sterling da 95 grammi, dove due teste di serpente si incontrano alla chiusura. Esplora i nostri anelli drago e gli anelli celtici per altri disegni radicati nella mitologia e nel simbolismo del Vecchio Mondo.

Se la mitologia norrena ti attrae oltre la superficie, l’Edda in prosa e l’Edda poetica originali sono entrambe disponibili in traduzione. I simboli significano di più quando si conoscono le storie che li hanno create.