Symboles de Loki dans la mythologie nordique : artefacts, runes et significations réelles

Loki n'est pas un dieu nordique comme les autres. On ne lui a élevé aucun temple. On n'a gravé aucune amulette en son honneur. Pas un seul toponyme, dans toute la Scandinavie, ne porte son nom. Pourtant, ses symboles — serpents, loups, nœuds enchevêtrés, feu — figurent aujourd'hui sur plus de bagues gothiques et de tatouages que presque n'importe quelle autre figure de la mythologie nordique.

C'est cet écart entre l'indifférence des Anciens et la fascination moderne qui rend les symboles de Loki si intéressants à comprendre. Ce n'était pas un dieu qu'on vénérait. C'était un dieu dont on racontait les histoires — et ces histoires ont engendré certaines des images les plus reconnaissables du monde nordique.

Loki était aussi le frère de sang d'Odin. Dans le poème Lokasenna (strophe 9), Loki invoque ce serment lorsque les dieux tentent de le chasser d'un banquet. La fraternité de sang — le fóstbrœðralag — était une véritable institution de l'âge viking, aussi contraignante que la parenté biologique. C'est la raison pour laquelle les dieux ont toléré aussi longtemps parmi eux cette figure de filou métamorphe.

La pierre de Snaptun — le seul visage connu de Loki

En 1950, un petit bloc de stéatite a été découvert sur une plage près de Snaptun, au Danemark. C'était une pierre de foyer — une tuyère — placée devant le soufflet d'un forgeron pour le protéger de la chaleur de la forge. Deux trous laissaient le soufflet y pousser l'air.

Gravé dans la pierre : un visage moustachu aux lèvres cousues. Ce visage est presque certainement celui de Loki.

Les lèvres cousues renvoient à un récit précis de l'Edda en prose (Skáldskaparmál, chapitre 35). Loki avait gagé sa propre tête contre le nain Brokk, pariant que le frère de celui-ci ne pourrait forger rien de mieux que les trésors déjà commandés par Loki — la chevelure d'or de Sif, le navire Skíðblaðnir et la lance Gungnir. Lorsque les nains produisirent Mjölnir — le marteau de Thor — Loki perdit.

Il tenta de s'en tirer en arguant que Brokk pouvait prendre sa tête, mais pas son cou. Personne ne sut établir où l'un finissait et l'autre commençait. Alors Brokk cousit les lèvres de Loki avec une lanière de cuir appelée Vartari.

Chaque symbole de Loki et l'histoire qui l'accompagne

L'enchaînement de Loki

Après que Loki eut provoqué la mort de Baldr — en poussant le dieu aveugle Höðr à lancer un trait de gui — les dieux le capturèrent et l'enchaînèrent à trois rochers. Les liens furent faits des entrailles de son propre fils Narfi, puis changés en fer.

Un serpent venimeux fut placé au-dessus de son visage. Sigyn, l'épouse de Loki, tenait une coupe pour recueillir le venin qui s'égouttait. Quand la coupe se remplissait et qu'elle se détournait pour la vider, le venin atteignait sa peau. Ses contorsions de douleur — les Nordiques en étaient convaincus — provoquaient les tremblements de terre.

Cette scène a été gravée sur la croix de Gosforth, en Cumbria (Angleterre), vers l'an 940. La croix mesure plus de 4 mètres de haut — la plus grande croix viking d'Angleterre — et elle se dresse encore aujourd'hui dans le cimetière de l'église Sainte-Marie. On y voit Loki enchaîné, le serpent au-dessus de lui et Sigyn à ses côtés avec sa coupe. Elle partage la pierre avec des images de Thor, Heimdall et Viðarr — imageries nordique et chrétienne côte à côte.

Le nœud de Loki (Snartemo V)

Le Snartemo V — couramment appelé nœud de Loki — a été trouvé sur un artefact du VIe siècle en Norvège. C'est un nœud carré fermé à six boucles. Son tracé enchevêtré, entrelacé, reflète la réputation de Loki, prompt à empêtrer les autres dans ses tromperies.

Que ce nœud représente directement Loki fait débat parmi les chercheurs. Mais le lien entre les nœuds et Loki va plus loin qu'un seul artefact. En islandais plus tardif, le nom commun loki signifie littéralement « nœud » ou « enchevêtrement ». Dans toute la Scandinavie, les araignées — maîtresses tisseuses de toiles — sont désignées par des variantes de son nom : le suédois lockespindlar (« araignées de Locke »), le féroïen lokkanet (« toile de Loki »). Ce fil linguistique relie Loki aux boucles et aux enchevêtrements d'une manière qui précède tout artefact isolé.

Le sceau de Loki — un symbole moderne

Contrairement à tous les autres symboles de cette liste, le sceau de Loki n'est pas historique. Il n'a été gravé sur aucun artefact de l'âge viking. Il est issu du Rökkatru — un système de croyances contemporain qui honore les Jötnar (les géants) et d'autres figures nordiques généralement présentées comme des adversaires.

Le sceau représente une flamme stylisée, reliant Loki au feu. Mais il y a une distinction importante : la vieille théorie selon laquelle Loki était un « dieu du feu » (avancée par Jacob Grimm en 1835) a été largement écartée par les linguistes modernes. La ressemblance entre Loki et logi (la flamme) est probablement fortuite. La plupart des spécialistes rattachent désormais ce nom à la racine germanique luk- — qui désigne les boucles, les nœuds et les espaces clos.

Jörmungandr — le serpent-monde

Jörmungandr, le fils de Loki, fut jeté dans l'océan par Odin et grandit au point de pouvoir ceindre le monde entier en se mordant la queue. Il ne se contente pas de vivre dans la mer — il constitue la frontière entre le monde ordonné et le chaos. Le serpent qui se mord la queue rejoint aussi la tradition de l'Ouroboros que l'on retrouve dans de nombreuses cultures.

Quand Jörmungandr lâche sa queue au Ragnarök, cette frontière s'efface. Thor et lui s'entretuent dans un combat singulier — Thor porte le coup fatal, mais il titube de neuf pas et tombe mort, terrassé par le venin du serpent. Deux forces verrouillées l'une à l'autre, aucune ne survivant à l'autre.

Fenrir — le loup qui dévore tout

Fenrir inspirait une telle terreur que les dieux l'entravèrent avec Gleipnir — un lien magique forgé par les nains à partir de six choses impossibles : le bruit des pas d'un chat, la barbe d'une femme, les racines d'une montagne, les tendons d'un ours, le souffle d'un poisson et le crachat d'un oiseau. Seul le dieu Tyr eut le courage de placer sa main dans la gueule de Fenrir en gage — et il la perdit lorsque le loup comprit que le lien était bien réel.

Au Ragnarök, Fenrir se libère et engloutit Odin tout entier. Le chercheur John Lindow a relevé que l'enchaînement de Fenrir et l'enchaînement de Loki suivent le même schéma mythologique — le cosmos a besoin que ces figures soient entravées pour fonctionner. Leur libération met fin à tout. Si l'imagerie du loup dans la bijouterie vous attire, des pièces comme le bracelet en argent sterling tête de loup portent l'écho de la présence de Fenrir.

Kenaz et Hagalaz — les runes liées à Loki

Aucune rune n'est officiellement « la rune de Loki », mais deux lui sont couramment associées. Kenaz — la rune de la torche — se rattache à ses liens avec le feu et représente à parts égales le savoir, l'illumination et la destruction. Hagalaz — la rune de la grêle ou de la perturbation — reflète son talent à semer le chaos qui redessine la situation autour de lui.

Pour un examen plus approfondi du fonctionnement de tout le système du Futhark ancien en tant que symboles à porter, nous avons couvert l'ensemble complet dans notre guide de la symbolique des runes vikings.

Trois faits que la plupart des articles sur Loki passent sous silence

1. Loki n'a jamais été vénéré. Contrairement à Thor — dont on retrouve les pendentifs en forme de marteau dans toute la Scandinavie — ou à Odin — dont les corbeaux ornent d'innombrables fibules — il n'existe aucune preuve archéologique d'un culte rendu à Loki. Aucun temple, aucun autel, aucune amulette, pas un seul toponyme. Chaque artefact qui le représente montre son châtiment, jamais une vénération. Le chercheur Gabriel Turville-Petre écrivait en 1964 qu'« on a fait couler plus d'encre sur Loki que sur toute autre figure du mythe nordique » — et pourtant, nous ignorons toujours ce qu'il était fondamentalement.

2. Son nom signifie probablement « enchevêtrement ». La théorie du « dieu du feu » (Grimm, 1835) est aujourd'hui considérée comme une étymologie populaire. Les linguistes modernes relient Loki à la racine germanique luk-, qui renvoie aux boucles, aux nœuds et aux enchevêtrements. La preuve : l'islandais plus tardif emploie loki comme nom commun signifiant « nœud ». On lui attribue l'invention du filet de pêche — lui-même un système de boucles. Et dans toute la Scandinavie, les araignées portent son nom parce qu'elles tissent des toiles enchevêtrées.

3. Il a peut-être contribué à créer l'humanité. Dans le poème Völuspá (strophe 18), trois dieux — Odin, Hœnir et Lodur — créèrent les premiers humains, Ask et Embla. Lodur leur donna le sang et une couleur saine. Certains chercheurs, notamment Ursula Dronke, identifient Lodur comme un autre nom de Loki. La poésie islandaise médiévale des rímur emploie parfois « Lodur » comme synonyme de Loki. S'ils ont raison, le filou qui finit par contribuer à la fin du monde a aussi contribué à son commencement.

Loki au Ragnarök — là où tous les symboles convergent

L'acte final de Loki relie tous les symboles entre eux. Quand le Ragnarök commence, les liens faits des entrailles de son fils se rompent. Il se libère. Il prend le commandement du navire Naglfar — que l'Edda en prose décrit comme entièrement bâti avec les ongles non taillés des mains et des pieds des morts. Les textes mettent d'ailleurs en garde contre l'idée d'enterrer les défunts sans leur couper les ongles, car chaque ongle ajoute de la matière à ce navire.

Loki mène les forces de Hel et une armée de géants contre les dieux. Il affronte Heimdall — le gardien d'Asgard et son ennemi de longue date depuis leur duel sous forme de phoques pour le collier Brísingamen de Freyja — et ils s'entretuent. Jörmungandr meurt dans un combat verrouillé avec Thor. Fenrir engloutit Odin.

Serpent, loup, dieu enchaîné, chaos — ces symboles ne sont pas des récits séparés. Ce sont les chapitres d'un même long arc qui s'achève au Ragnarök.

Porter la mythologie nordique

Les symboles de Loki parlent à ceux qui s'identifient à l'adaptabilité, à la pensée créative et à une certaine aisance à ne pas rentrer proprement dans les cases. Le serpent, le loup, le nœud enchevêtré — ce ne sont pas des symboles de puissance directe comme le marteau de Thor. Ils représentent quelque chose de plus nuancé.

Cette énergie se retrouve dans des pièces comme la bague serpent cobra — lovée, en alerte, coulée dans de l'argent .925 massif. Ou le bracelet anaconda en argent sterling de 95 grammes, où deux têtes de serpent se rejoignent au fermoir. Parcourez nos bagues dragon et nos bagues celtiques pour découvrir d'autres modèles ancrés dans la mythologie et la symbolique du Vieux Monde.

Si la mythologie nordique vous attire au-delà de la surface, l'Edda en prose et l'Edda poétique originales sont toutes deux disponibles en traduction française. Les symboles prennent tout leur sens quand on connaît les récits qui les ont créés.