En bref
Elvis Presley a possédé au moins 15 motos de quatre marques différentes : Harley-Davidson, Honda, Triumph, et même des trikes motorisés par VW. Neuf Triumph, achetées en une seule nuit en 1965, n'ont jamais été retrouvées. Sa dernière Harley a été vendue 800 000 $ aux enchères en 2019.
Neuf motos Triumph ont disparu. Elles se sont volatilisées depuis le milieu des années 1960, et Triumph a lancé une recherche mondiale en 2023 pour tenter de les retrouver. La personne qui a acheté les neuf en une seule nuit ? Elvis Presley. Sa célèbre Harley-Davidson KH Pepper Red de 1956 est exposée au Harley-Davidson Museum de Milwaukee. Mais les motos d'Elvis Presley racontent une histoire bien plus vaste qu'une simple moto rouge sous une vitrine.
Il possédait des Harley, des Honda, des Triumph et des trikes — presque tous les types de motos qui existaient. Il roulait la nuit pour échapper à ses fans. Il achetait des motos à des inconnus sur un coup de tête. Et il a emmené Natalie Wood faire une balade à moto de trois heures dans Memphis, l'après-midi même où il venait de récupérer une nouvelle Harley.
Quinze motos — Bien plus que la célèbre KH
La collection de motos d'Elvis va bien au-delà de cette seule pièce de musée. Sa première moto était une Harley-Davidson Model 165 — un petit deux-temps de 165cc qu'il a acheté en 1955 avec ses premiers gains chez Sun Records. Une moto d'apprentissage. Il l'a échangée dès l'année suivante contre la KH Pepper Red, le V-Twin Flathead de 883cc qui allait faire la couverture du magazine The Enthusiast en mai 1956 sous le titre « Who Is Elvis Presley? »
Ensuite sont venues au moins onze Harley-Davidson — une FLH Hydra Glide de 1956, une FLH Electra Glide de 1965 dotée du rare moteur Panhead (la seule année où cette combinaison a existé), une évolution Shovelhead de 1966, et trois FLH Electra Glide de 1976 achetées séparément la dernière année de sa vie. L'une d'elles était une Liberty Edition — l'un des 750 modèles Bicentennial seulement que Harley ait jamais fabriqués.
Il y avait aussi deux Honda Dream (305cc CA77 — une noire pour lui, une blanche pour Priscilla), neuf Triumph 650, une Honda Superhawk utilisée dans le film Roustabout, un trike Rupp Centaur 340cc et deux trikes Super Cycle Stinger motorisés par VW avec des moteurs 1 600cc. Si vous appréciez le design du moteur V-Twin, Elvis ressentait clairement la même chose — la plupart des modèles de sa collection étaient des bicylindres.
La nuit où il acheta neuf Triumph
Juin 1965. Elvis était en pause après le tournage de Frankie and Johnny aux Samuel Goldwyn Studios à Hollywood. Jerry Schilling, membre de la « Memphis Mafia », venait de verser un acompte pour une nouvelle Triumph T120 Bonneville chez Bill Robertson & Sons sur Santa Monica Boulevard. Il l'a amenée chez Elvis, à Bel Air, pour la montrer.
Elvis l'a essayée dans le quartier. Il est revenu tout sourire. Puis il a dit à son responsable des transports, Alan Fortas : « Commandes-en une pour tous les gars, mais... il faut que ce soit ce soir. »
Bill Robertson & Sons a livré sept Triumph ce soir-là — un mélange de TR6 et de T120 Bonneville à double carburateur. Les deux dernières sont arrivées deux jours plus tard. Neuf motos au total. Cette nuit-là, tout le groupe a roulé autour de Bel Air jusqu'à ce que les voisins appellent la police pour se plaindre du bruit. Par la suite, c'est devenu une habitude — parcourir la Pacific Coast Highway ensemble les dimanches pendant les pauses de tournage. Si vous avez déjà lu des articles sur la formation des clubs de bikers, le cercle rapproché d'Elvis était exactement cela — les écussons en moins.
Qu'est devenu ces neuf motos ? Elles ont toutes disparu. Personne ne sait où elles ont fini. En 2023, Triumph a confirmé l'achat en s'appuyant sur les chèques originaux retrouvés dans les archives de Graceland et a lancé une recherche mondiale. Ils ont même créé une adresse e-mail dédiée pour recueillir des témoignages. En 2026, aucune n'a refait surface.
Rencontres à moto et escapades nocturnes
1er novembre 1956. Elvis entre chez son concessionnaire Harley à Memphis pour assurer sa Continental Mark II et en ressort avec une FLH Hydra Glide toute neuve — un achat totalement impulsif. L'après-midi même, l'actrice Natalie Wood montait derrière lui en jean, et tous deux ont parcouru Memphis pendant trois heures. Un policier à moto les suivait, tandis que l'acteur Nick Adams fermait la marche sur l'ancienne Harley d'Elvis.
Pour Elvis, les motos n'étaient pas que des machines. C'était ce qui se rapprochait le plus de l'anonymat. Un casque, des lunettes de soleil sombres, une veste en cuir — et soudain, l'homme le plus célèbre d'Amérique devenait juste un motard parmi les autres. Son ami Fleming Horne, qui gérait une station-service près de chez Elvis sur Audubon Drive, devint son partenaire de route régulier. Ils roulaient principalement de nuit, justement pour éviter d'être reconnus.
Et il y avait cette habitude d'écouter le scanner de la police. Elvis surveillait les fréquences de la police de Memphis en roulant et arrivait parfois sur des scènes d'accidents ou de délits avant même les officiers — aidant à réguler la circulation ou offrant son assistance. Un détail étrange, mais les motards qui ont accroché une cloche de protection aigle à leur cadre comprendront l'impulsion. On est déjà sur la route. On remarque des choses.
Le cuir de Brando, le comeback d'Elvis et une Honda à Hollywood
Avant Elvis, il y avait Marlon Brando dans L'Équipée sauvage (1953). Le personnage de Johnny Strabler — blouson de cuir, bottes de moto, regard provocateur — a créé l'archétype du biker rebelle du jour au lendemain. Elvis a vu ce film et l'a totalement intégré. Les rouflaquettes, l'attitude, le cuir. Son costume dans Le Rock du bagne (1957) s'inspirait directement du look de Brando. Si vous vous intéressez à la façon dont les motos ont façonné Hollywood, notre guide des films de bikers couvre toute la chronologie.
Mais le seul vrai film de moto d'Elvis — Roustabout (1964) — réservait une drôle de surprise. Il n'y conduisait pas une Harley. Paramount Pictures a choisi une Honda CB77 Superhawk parce que la campagne « You Meet the Nicest People on a Honda » rendait la marque accessible, sans l'image hors-la-loi. Elvis ouvrait le film vêtu de cuir noir de la tête aux pieds — un clin d'œil à Brando — mais sur une twin japonaise de 305cc. Si vous jouez de la guitare, un pendentif médiator en argent sterling est un hommage à Elvis plus discret que n'importe quelle combinaison de scène. Le film a rapporté $3 millions au box-office, et sa bande originale a atteint la #1 du Billboard Album Chart. Quentin Tarantino l'a plus tard qualifié de l'un des films les plus divertissants d'Elvis.
Puis vint le 3 décembre 1968. Le '68 Comeback Special. Elvis apparut sur NBC dans un costume de cuir noir — pas de paillettes, pas de cape, juste du cuir du col aux bottes. L'émission capta 42% de l'audience télévisée. La tenue était de l'esthétique biker pure réadaptée à la scène, et elle scella le lien entre l'identité de rock star et la culture moto d'une manière qui perdure encore aujourd'hui. Pensez à Keith Richards et sa bague tête de mort — ce même ADN où le rebelle rencontre la mode remonte directement à Elvis.
Il en a offert la plupart
Elvis appelait ses cadeaux des « happies ». Il achetait des motos, des Cadillac, des chevaux et des bijoux pour ses amis, ses employés et des gens qu'il connaissait à peine. Le chanteur country Faron Young a dit un jour à Elvis qu'il aimait bien sa Harley. Elvis lui a jeté les clés en lui disant de la prendre. C'est ainsi que les neuf Triumph ont également été acquises — Jerry Schilling est arrivé avec une nouvelle moto, et vingt minutes plus tard, Elvis en avait commandé huit autres pour tout le groupe.
Cette générosité explique en partie pourquoi Elvis n'a jamais accumulé une collection personnelle massive. Les motos arrivaient et repartaient. Il ne stockait pas, il partageait. Cette impulsion allait au-delà des véhicules : une connaissance admirait la chemise qu'Elvis portait, et Elvis lui a littéralement donné la chemise qu'il avait sur le dos. Pour un homme qui a porté des bijoux en forme d'aigle et des croix tout au long de sa vie, cet instinct semble tout naturel.
Où sont les motos maintenant
La KH de 1956 est au Harley-Davidson Museum de Milwaukee — achetée à Fleming Horne en 1995 avec le reçu original, l'immatriculation et les documents d'assurance, tous signés par Elvis. Elle est la pièce maîtresse de leur exposition sur la culture pop depuis l'ouverture du musée en 2008. La Honda Dream noire d'Elvis reste à Graceland, tout comme le trike Rupp Centaur, sous-motorisé, qu'il trouvait décevant.
Sa dernière moto — une FLH 1200 Electra Glide de 1976 avec une peinture personnalisée bleue et noire — n'avait que 126 miles au compteur lorsqu'elle a été vendue à un concessionnaire local environ 90 jours avant son décès en août 1977. Elle est restée plus de 30 ans exposée au Pioneer Auto Museum à Murdo, dans le Dakota du Sud, avant d'être vendue aux enchères en 2019 pour 800 000 $. Lorsqu'elle a été remise en vente à Mecum Indianapolis en 2023, l'enchère la plus élevée n'était que de 300 000 $ — et le propriétaire a refusé la vente.
La Harley de 1971 donnée à Priscilla lors du divorce ? Personne ne sait où elle se trouve. Et ces neuf Triumph ? Elles sont toujours dans la nature, quelque part. Triumph a sorti une édition limitée T120 Elvis Presley Bonneville en 2024 — seulement 925 unités dans le monde à 15 495 $ chacune — mais les originales restent l'un des plus grands mystères du monde de la moto.
Foire aux questions
Combien de motos Elvis Presley possédait-il ?
Au moins 15 documentées, et bien d'autres sont passées entre ses mains, car Elvis offrait sans cesse des motos. Le décompte englobe plusieurs Harley-Davidson — de sa Model 165 de 1955 à trois Electra Glide de 1976 — deux Honda Dream, la Honda Superhawk de Roustabout, neuf Triumph 650 achetées pour son équipe, et trois trikes.
Qu'est-il arrivé aux neuf motos Triumph d'Elvis ?
Les neuf sont perdues. Elvis les a achetées chez Bill Robertson & Sons à Hollywood en juin 1965 pour son équipe, la Memphis Mafia. Triumph a confirmé l'achat en 2023 grâce aux chèques d'origine issus des archives de Graceland et a lancé une recherche publique, mais en 2026, aucune des neuf motos n'a été localisée.
Où se trouve aujourd'hui la célèbre Harley-Davidson KH de 1956 d'Elvis ?
La KH Pepper Red de 1956 se trouve au Harley-Davidson Museum de Milwaukee, dans le Wisconsin. Harley l'a rachetée en 1995 à Fleming Horne — l'ami à qui Elvis l'avait initialement vendue fin 1956. La moto est accompagnée de son reçu d'origine, de sa carte grise et de ses documents d'assurance, tous portant la signature d'Elvis.
Combien vaut une moto d'Elvis Presley ?
La dernière moto d'Elvis — une FLH 1200 Electra Glide de 1976 n'affichant que 126 miles — s'est vendue $800,000 chez GWS Auctions en 2019. Les valeurs fluctuent selon la provenance et la documentation ; la même moto n'a attiré qu'une enchère maximale de $300,000 lorsqu'elle est réapparue chez Mecum en 2023.
Elvis ne faisait pas que conduire des motos — il vivait la culture avant même qu'elle n'ait un nom. Le cuir, les virées nocturnes, la fraternité sur deux roues. Un demi-siècle plus tard, cette même énergie se manifeste chaque fois que quelqu'un monte en selle en portant une bague qui a du sens pour lui. Le King aurait compris.