Conclusión clave
Los hombres no adoptaron los collares de las mujeres. Los neandertales ya ensartaban garras de águila en collares hace 130,000 años, 80,000 años antes de que los humanos modernos llegaran a Europa. Desde los torques guerreros y amuletos contra la peste hasta las cadenas de plata de ley, la historia de los collares masculinos es más sorprendente de lo que sugieren las líneas temporales convencionales.
Un neandertal en lo que hoy es Croacia recolectó ocho garras de águila de tres o cuatro ejemplares diferentes de águila de cola blanca, aves imponentes que no son fáciles de capturar. Hizo muescas en cada garra, pulió las superficies y las unió para colgárselas al cuello. Eso fue hace aproximadamente 130,000 años. La historia de los collares masculinos no comienza donde la mayoría de los artículos afirman.
Comienza antes de que nuestra propia especie existiera.
Antes de que la joyería fuera siquiera humana
El collar de garras de águila de Krapina permaneció en un museo croata durante más de un siglo antes de que alguien notara lo que era. Excavadas a principios de 1900, las ocho garras estuvieron archivadas hasta 2013, cuando la investigadora Davorka Radovčić detectó marcas de corte bajo un microscopio. Cuatro garras tenían cortes suavizados en los bordes. Ocho mostraban facetas de pulido. Tres tenían muescas en posiciones casi idénticas, lo que demuestra que fueron ensartadas en un cordón.
Los hallazgos, publicados en PLOS One en 2015, retrasaron el origen de la joyería unos 80,000 años. Y los creadores no fueron Homo sapiens. Fueron neandertales.
Aún más antiguo: 33 cuentas de concha de la cueva de Bizmoune en el oeste de Marruecos, recuperadas entre 2014 y 2018. Cada cuenta de media pulgada de ancho, con agujeros perforados en el centro y teñidas de rojo con ocre. Edad: 142,000 a 150,000 años. La joyería más antigua jamás encontrada en la Tierra.
Un avance de 2023 en la cueva de Denisova en Siberia fue más allá. Un equipo del Instituto Max Planck extrajo ADN humano antiguo de un colgante hecho con un diente de ciervo perforado, sin dañarlo. Al calentar lentamente el artefacto en una solución química, extrajeron suficiente material genético para identificar al portador. Es la primera vez que se identifica a un individuo prehistórico específico a través de su joyería.
¿El entierro masculino más rico de esta era? El Hombre de Varna, descubierto en Bulgaria en 1972 por un operador de excavadora mientras abría una zanja para cables. La tumba 43 contenía a un hombre de unos 40 años rodeado de 990 objetos de oro (collares, cuentas, anillos) con un peso total de 6 kg. Más oro procesado del que se había encontrado en el resto del mundo de ese periodo. Combinado.
Collares por los que había que matar
En el año 361 a.C., un soldado romano llamado Tito Manlio desafió a un jefe galo a un combate singular. Ganó. Luego arrancó el ensangrentado torque del cuello del hombre muerto y se lo puso en el suyo. El acto le valió el sobrenombre permanente de "Torquatus", literalmente "el hombre del torque". A partir de entonces, los torques de oro se convirtieron en condecoraciones militares romanas estándar. Los comandantes llamaban a los soldados durante las ceremonias públicas y les ataban físicamente un torque a su armadura.
Los egipcios tenían su propia versión: con forma de mosca. La Orden de la Mosca de Oro era una condecoración militar otorgada por la persistencia en la batalla. La lógica: las moscas siempre vuelven sin importar cuántas veces las espantes. La reina Ahhotep I recibió tres moscas de oro en un collar de manos de sus hijos por su papel en la guerra contra los hicsos. Se documentó que algunos soldados llegaron a recibir hasta seis.
Egipto también tenía el collar shebyu, cuentas de oro en forma de disco ensartadas en un collar que solo podía ser entregado por el propio faraón en una ceremonia pública. Introducido alrededor del 1400 a.C. bajo Tutmosis IV, era el equivalente al antiguo Egipto de la Medalla de Honor.
Los collares de guerrero más inquietantes pertenecían a los Konyak Naga del noreste de la India. Un guerrero ganaba un colgante de cabeza hecho de latón por cada enemigo que decapitaba. Las bocas de cada colgante se representaban cosidas; no era una costura decorativa, sino una necesidad espiritual. Los Naga creían que coser la boca atrapaba el espíritu del guerrero derrotado en su interior. Solo los hombres que habían tomado cabezas podían tatuarse sus rostros.
Al otro lado del mundo, los Ifugao de Filipinas reservaban los collares de colmillos de jabalí exclusivamente para los cazadores de cabezas exitosos. Se creía que los colmillos transferían la "fuerza, velocidad, resistencia y ferocidad" del jabalí a quien los portaba. En Borneo, los guerreros Dayak entregaban las mandíbulas de sus víctimas a las mujeres como colgantes de calaveras y huesos, una humillación final basada en la creencia de que los caídos servirían a su asesino en el más allá.
Esta tradición de usar collares ganados no terminó en el mundo antiguo. Durante la Guerra Civil estadounidense, los soldados improvisaron placas de identificación con monedas, papel y tela estarcida, impulsados por el miedo a morir en una tumba sin nombre. Para 1906, el ejército de EE. UU. comenzó a emitir discos de aluminio oficiales. La segunda etiqueta en una cadena más corta llegó durante la Primera Guerra Mundial: una permanece con el cuerpo y la otra acompaña a los servicios funerarios. La línea entre los collares masculinos y la identidad guerrera va directa desde los torques romanos hasta las placas de identificación que llevan los soldados hoy en día.
Cuando tu collar era tu farmacia
Durante la mayor parte de la historia registrada, los collares no eran solo decoración. Se suponía que debían mantenerte con vida.
Los niños romanos recibían una bula, un relicario de metal hueco, nueve días después de nacer. En su interior había un amuleto fálico, un símbolo estándar de buena suerte en la cultura romana. Los niños llevaban la bula en un cordón alrededor del cuello todos los días hasta el festival Liberalia, normalmente entre los 14 y 16 años. En la ceremonia, el joven se quitaba la bula, la dedicaba a los dioses del hogar y se ponía la toga virilis, la prenda del ciudadano. Bulas de oro para los ricos. De cuero para el resto.
En la antigua Mesopotamia, los hombres llevaban sellos cilíndricos perforados por el centro y ensartados en collares. Estos eran tres cosas a la vez: joyería, amuleto mágico y firma oficial. Cuando un documento necesitaba ser firmado, te quitabas el sello del cuello y lo hacías rodar sobre arcilla húmeda. Hechos de hematita, obsidiana, lapislázuli o cornalina, algunos rematados en oro. Todos los llevaban, desde esclavos hasta reyes.
Durante los años de peste en Europa, las bolas de pomander se volvieron esenciales como joyería de cuello. Estas esferas metálicas huecas (de oro, plata o latón) se abrían con una bisagra y contenían aromáticos sólidos: ámbar gris, almizcle, clavo, alcanfor. La teoría predominante era que la enfermedad se propagaba a través de los malos olores, por lo que un pomander alrededor del cuello era, esencialmente, un respirador del siglo XIII. Algunos fueron fundidos con forma de calaveras, un ejemplo temprano de la joyería memento mori que la tradición gótica adoptaría más tarde.
Plinio el Viejo escribió que las mujeres campesinas en el norte de Italia usaban collares de ámbar para tratar el dolor de garganta. Pero los amuletos de ámbar también los llevaban los soldados romanos que iban a la batalla como protección contra enfermedades y desgracias. Durante la Peste Negra, se llevaban cuentas de ámbar como protección contra la plaga y se quemaba humo de ámbar para purificar el aire. Incluso hasta la Segunda Guerra Mundial, las madres alemanas seguían poniendo collares de ámbar a los bebés en época de dentición.
Nota histórica: El rey Carlos I de Inglaterra distribuía monedas de oro en cintas para llevar alrededor del cuello después de las ceremonias reales de "toque" para curar la escrófula. El médico John Browne documentó pacientes cuyos síntomas regresaban en el momento en que se quitaban la moneda de oro. Un hombre cerca de Oxford tuvo inflamaciones que "disminuyeron repentinamente" cuando se volvió a poner la moneda.
Las leyes que los prohibieron
El código legal europeo más antiguo conocido, escrito por Zaleuco de Locri en el siglo VII a.C., incluye una prohibición específica: "A ningún hombre se le permitía usar un anillo de oro". El mismo código prohibía el oro para las mujeres libres, a menos que fueran "prostitutas declaradas y públicas". La primera ley de joyería escrita en la historia occidental trataba de controlar quién podía mostrar su riqueza.
Los espartanos fueron más lejos. No podían poseer oro ni plata en absoluto; su moneda era de hierro. Los atenienses consideraban que los hombres que usaban pendientes o collares eran "afeminados" y llamaban a la joyería masculina "una peligrosa innovación extranjera". La historia de los pendientes masculinos se enfrentó a la misma resistencia. En el año 215 a.C., tras el desastre de Cannas, Roma aprobó la Lex Oppia, que restringía la posesión de oro a media onza. Se necesitó una protesta pública en 195 a.C. para que la ley fuera derogada.
La Florencia medieval fue más práctica. Los funcionarios estatales se apostaban en tabernas, mercados y en la entrada del Duomo. Su trabajo: atrapar físicamente a las personas que usaban joyas prohibidas. Los relatos contemporáneos describen funcionarios que "pellizcaban y arrancaban joyas y accesorios prohibidos de los cuellos y brazos de la gente". Florencia aprobó nuevas regulaciones de vestimenta 14 veces entre 1550 y 1650.
¿La ironía? La Inglaterra de los Tudor reservaba de hecho las pesadas cadenas de oro exclusivamente para los hombres. Enrique VIII poseía una cadena que pesaba más de 98 onzas, unos 2.8 kg de oro alrededor de su cuello. También poseía más de 700 anillos. Cuando se trataba de joyería como declaración de autoridad, los Tudor no eran sutiles.
El regreso de los 10,750 millones de dólares
Los collares de conchas Puka entraron en la moda masculina estadounidense a través de la cultura del surf a principios de la década de 1960. Los surfistas que viajaban a Hawái traían conchas de caracol cónico como recuerdo. Cuando David Cassidy usó uno en televisión a principios de los 70, pasó de ser algo nicho a un fenómeno nacional de la noche a la mañana. Los hippies adoptaron las conchas porque rompían todas las reglas de conformidad de la década de 1950, y los hombres no las consideraban femeninas.
El punk cambió las reglas. Sid Vicious usaba un candado en una cadena de bicicleta alrededor del cuello. Los imperdibles se convirtieron en collares: baratos, accesibles y deliberadamente feos. El estilo provenía en parte de Richard Hell en Nueva York y en parte de la boutique SEX de Vivienne Westwood en Londres, donde trabajaron Glen Matlock y Sid Vicious antes de unirse a los Sex Pistols.
El hip-hop construyó sobre la tradición del collar guerrero a su propia manera. Kurtis Blow usó cadenas de oro en la portada de su álbum debut a finales de los años 70. La joyería en capas de Slick Rick fue comparada con la del Asantehene, el gobernante del Imperio Asante de Ghana. La última cadena de Notorious B.I.G. fue una pieza con la imagen de Jesús diseñada por Tito the Jeweler. Las cadenas pesadas (ya sean de oro, cadenas de dragón de plata de ley o platino) llevan la misma señal de estatus que los jefes celtas entendieron hace 2,500 años.
El cambio actual es hacia la plata y los metales mixtos. Harry Styles convirtió los collares de perlas de una sola hebra en su firma, normalizando las perlas como collares para hombres en las alfombras rojas. A$AP Rocky demostró que las perlas podían funcionar con el streetwear. Y cuando se anunció a V de BTS como embajador global de Cartier en 2023, su campaña con un collar Panthère de Cartier colapsó el sitio web y agotó la pieza al instante.
Es difícil discutir con los números. El mercado de joyería masculina en EE. UU. alcanzó los 5,450 millones de dólares en 2024 y se proyecta que alcance los 10,750 millones para 2032, creciendo a un 8.4% anual, el doble de la tasa del mercado general de joyería. El 73% de los hombres millennial y de la Generación Z ahora poseen al menos tres piezas de joyería, frente al 45% en 2020. Los collares con colgante son la categoría de más rápido crecimiento. Si estás buscando cadenas y colgantes de plata de ley, no llegas temprano, pero tampoco llegas tarde.
Preguntas Frecuentes
¿Cuándo comenzaron los hombres a usar collares?
La joyería más antigua con forma de collar data de hace 130,000–150,000 años: garras de águila en Croacia y cuentas de concha en Marruecos. Ambos preceden a los humanos modernos en Europa por decenas de miles de años. Que los hombres usen collares no es un desarrollo moderno. Es uno de los comportamientos humanos más antiguos registrados.
¿Alguna vez se prohibió legalmente a los hombres usar joyas?
Varias veces. El código de Zaleuco del siglo VII a.C. prohibió a los hombres usar anillos de oro. Los espartanos no podían poseer oro ni plata en absoluto. En la Florencia medieval, los funcionarios confiscaban físicamente las joyas prohibidas en público. Estas leyes trataban de controlar la jerarquía social, no la moda.
¿Por qué los antiguos guerreros usaban collares?
Los collares militares servían como premios al valor, el equivalente antiguo de las medallas modernas. Los comandantes romanos ataban torques de oro a la armadura de los soldados durante las ceremonias públicas. Los faraones egipcios entregaban personalmente collares shebyu y colgantes de moscas de oro. Entre los Konyak Naga, cada colgante de cabeza de latón representaba una muerte confirmada. La tradición continuó hasta las placas de identificación modernas, obligatorias para el ejército de EE. UU. desde 1913.
¿Qué tan rápido está creciendo el mercado de collares masculinos?
El mercado de EE. UU. fue de 5,450 millones de dólares en 2024 y se espera que llegue a 10,750 millones para 2032, una tasa de crecimiento compuesto del 8.4%, el doble que la industria de joyería general. Los collares con colgante son el segmento de más rápido crecimiento con un 15-20% anual. Para un desglose de estilos de cadena, consulta nuestra guía de tipos de cadenas para hombre. Para piezas de peso, nuestro collar de león y calavera de 200 gramos continúa la tradición de las cadenas de guerrero en plata de ley maciza.
150,000 años de collares masculinos. La idea de que son "para mujeres" es solo un destello, un par de siglos de propiedad victoriana frente a 150 milenios de evidencia. Ya sea que te atraiga una cadena bizantina de plata, una cadena de 125 gramos con eslabones de calavera o un colgante de cruz de plata de ley, estás conectando con algo más antiguo que la agricultura, más antiguo que la escritura y más antiguo que nuestra propia especie.