Lo esencial
«Thunderbird» es una palabra inglesa que se estiró sobre seres de naciones que nunca compartieron lengua, relato ni costa. Los relatos kwakwakaʼwakw y quileute del Thunderbird y la Ballena, la palabra lakota wakíŋyaŋ y la palabra anishinaabe animikii corresponden a tradiciones distintas, no a ediciones locales de un único dios continental. El thunderbird simétrico estampado en la plata del Suroeste es más joven y más fácil de fechar que todos ellos: pertenece al turismo ferroviario de comienzos del siglo XX.
Una noche de enero de 1700, la falla frente a la costa noroeste del Pacífico cedió. Japón registró aquella mañana un tsunami sin terremoto asociado: los libros de puerto describen agua llegada de ninguna parte. En el lado americano no había registros escritos, pero sí relatos, guardados y transmitidos, de la noche en que el océano entró en tierra. En varios de ellos el suceso es un combate entre el Thunderbird y la Ballena.
Eso es lo más interesante que se puede decir con honestidad sobre un thunderbird, y no aparece en la versión habitual de los blogs de joyería. Por eso esta página está construida al revés: qué está documentado, quién lo documentó y de dónde salió la versión que usted ve estampada en plata. Parte de lo que publicamos aquí antes no superó esa comprobación, y las secciones siguientes lo dicen.
El Thunderbird y la Ballena, y una fecha comprobable
Comunidades costeras desde el norte de California hasta el extremo norte de la isla de Vancouver conservan relatos en los que el Thunderbird agarra a la Ballena, le clava las garras en el lomo y es arrastrado al fondo; el agua se levanta, el suelo tiembla, las canoas acaban en los árboles. Un grupo de investigadores dirigido por Ruth Ludwin en la University of Washington puso esos relatos junto a la geología. Varias de las tradiciones fechan el suceso contando generaciones hacia atrás desde quien narra. Esas cuentas caen alrededor de 1700 — en concordancia con las dataciones por radiocarbono, las dataciones dendrocronológicas de bosques costeros ahogados y los registros portuarios japoneses, según resume el Pacific Northwest Seismic Network.
Lea la matización con atención, porque hace un trabajo real. Los investigadores no afirman que los relatos demuestren el terremoto, ni que todo relato del Thunderbird y la Ballena sea un informe sísmico. Afirman que las fechas encajan. Es una afirmación más pequeña que «una leyenda antigua predijo un tsunami», y es la que sostienen las pruebas.
Fíjese también en lo concreto que es. Son relatos hoh, quileute, kwakwakaʼwakw, makah, nuu-chah-nulth y vecinos: comunidades concretas, orillas concretas, narradores concretos. El material kwakwakaʼwakw muestra al Thunderbird cazando y llevándose ballenas, a veces con Serpientes-Relámpago. Eso no es lo mismo que un «combate eterno entre el cielo y el mar», que teníamos en esta página y para el que no encontramos ninguna fuente. La Orca y la serpiente-relámpago son seres distintos, no dos nombres de un mismo adversario.
Wakíŋyaŋ: una palabra lakota y una glosa que no es traducción
En las Llanuras la palabra es wakíŋyaŋ. Significa trueno y en inglés suele traducirse como Thunder Being, el Ser del Trueno. La verá glosada como «Sacred Winged», el Alado Sagrado, construida sobre wakȟáŋ (sagrado) más una palabra para alas. Esa lectura está extendida y no es una traducción literal; la comparación evidente es con kiŋyáŋ, volar. «Sacred Winged» estaba en esta página. Ya no está.
Lo que describen realmente los relatos oglalas recogidos por James R. Walker es un ser envuelto en nubes, capaz de aparecer como un gigante, cuya voz se oye como trueno y cuya mirada se ve como relámpago, asociado a las tormentas y al peligro, y también a la lluvia que limpia y al crecimiento. Nuestro texto antiguo decía que «no tiene voz, pero habla en el trueno». Walker le da voz. También decía que el ser es una fuerza bruta, respetada y temida pero nunca protectora, que es lo contrario de lo que registra esa misma fuente.
Sobre el Heyoka: versiones anteriores de este artículo explicaban el papel del Heyoka y lo enganchaban al thunderbird como argumento de venta. En 1993, la declaración del Lakota Summit V se opuso expresamente a la explotación comercial y la tergiversación de las tradiciones sagradas lakotas. Una joyería es justo el lugar equivocado para esa explicación, así que la retiramos en lugar de reescribirla. Si quiere leer sobre ello, lea a autores lakotas.
Lo que registra un poste y la jerarquía que no existe
Antes le decíamos que el thunderbird se sienta en lo alto del poste y que por eso es la figura más poderosa de la jerarquía. Esa jerarquía no existe. El Burke Museum es tajante: las figuras de los postes de la costa noroeste registran historias de clan, blasones heredados, antepasados, derechos y relatos concretos, y dónde va cada figura depende del poste y de la historia que lleva. La expresión «low man on the totem pole», el último del poste, es un invento inglés moderno que dio la vuelta a la lógica, y luego todos la aprendieron.
Lo cierto es más estrecho y más interesante: las figuras de thunderbird con las alas extendidas en lo alto del poste se hicieron llamativamente frecuentes en algunos postes kwakwakaʼwakw de finales del siglo XIX. No es una regla para los postes haida o tlingit, ni siquiera para todos los kwakwakaʼwakw. Y un blasón es propiedad. El Sealaska Heritage Institute describe las figuras de los postes como portadoras de derechos heredados que pertenecen a clanes concretos, y por eso copiar una composición heráldica en un producto no equivale a usar un símbolo suelto.
El thunderbird de plata salió de un departamento de marketing
Aquí viene la parte que cambia cómo lee usted cada anillo, bolo y pulsera thunderbird de una vitrina de anticuario. El thunderbird simétrico de alas planas que se lee como «plata del Suroeste» es un producto del turismo ferroviario, y se puede fechar con los archivos de la empresa en lugar de a ojo.
La Cline Library de la Northern Arizona University, que custodia el fondo de la Fred Harvey Company, ordena así la secuencia. En 1899 la empresa empezó a encargar joyería para turistas, más ligera y más pequeña que la que hacían los plateros diné (navajos), vendida como «Navajo Lite». En 1901 Minnie Harvey Huckel y J. F. Huckel crearon el Indian Department de la empresa, con Herman Schweizer al frente. Para 1915 circulaban las excursiones en autocar Indian Detours, con un thunderbird por logotipo. Los motivos que llegaron con todo aquello —thunderbirds, flechas, flechas cruzadas, serpientes— se eligieron porque los turistas los reconocían como indios, que es un criterio distinto de si alguna nación los usaba así.
El detalle decisivo está en la misma cronología: en 1937 Harvey dejó de poner el diseño del whirling log en la joyería. Un motivo ceremonial no se retira un año concreto por razones políticas. Un motivo de marketing sí. Los plateros diné y pueblo fabricaron muchísima de esta joyería, con piedra precortada y plata en lámina suministradas por los puestos comerciales, de modo que «hecho por manos indígenas» y «un símbolo indígena tradicional» son dos preguntas distintas, y solo la primera recibe un sí.
Aquí vivía también nuestra peor frase antigua. Escribimos que la joyería con motivo de thunderbird se llevaba tradicionalmente como petición de lluvia y abundancia agrícola, y lo llamamos tradición navajo. Ninguna fuente etnográfica nombra una nación que lo hiciera. La asociación con la lluvia parece importada de la iconografía del pájaro de lluvia pueblo en la cerámica, que es realmente otra cosa, y luego pegada a un logotipo comercial.
Cuándo aparecen realmente las formas de la plata del Suroeste
Esta página decía antes que los collares squash blossom, los cinturones concho y los brazaletes de plata estampada se remontan todos a la década de 1860. No es así, y el error importa porque comprime cincuenta años de desarrollo de un oficio en una cifra redonda. El estudio de Robert Bauver para el Heard Museum da la secuencia, con las cautelas intactas:
| Forma u oficio | Lo que muestran las fuentes |
|---|---|
| Herrería | Mediados de la década de 1830: dos herreros, Ramon Sena y José Castillo, contratados para enseñar los rudimentos a hombres navajos |
| Primer platero | A un jefe llamado Herrero, más tarde Atsidi Sani, se le atribuye ser el primero: llegó «a mirar y aprender algunas cosas» |
| Brazaletes y pulseras | Comienzos de la década de 1860, pero en cobre, en cuanto hubo alambre grueso de cobre y se «machacó hasta hacer pulseras» |
| Collares de cuentas de plata | Finales de la década de 1870; el squash blossom «tal como lo conocemos hoy se desarrolló a lo largo de un periodo» |
| Cinturones concho | Surgieron de las formas de hebilla del periodo colonial español; los cinturones conservados con atribución firme son posteriores a la década de 1860 |
| Turquesa engastada en plata | Hacia 1880; después, en palabras de Bauver, «la turquesa se usó en todas las formas de joyería» |
Así que la pareja que todo el mundo imagina intemporal —piedra azul en plata estampada— tiene unos ciento cuarenta y cinco años, y el thunderbird estampado al lado es aún más joven. La mitad de turquesa de esa historia tiene su propia página: qué significaba la turquesa, nación por nación, que pasó por el mismo tipo de corrección que esta.
Lo que vendemos, dicho claramente
Nuestros anillos de águila y de ave son de fabricación comercial. No los hacen artistas indígenas, no se producen bajo licencia de ninguna nación y ninguna regalía llega a nadie. La Indian Arts and Crafts Act declara ilegal vender un objeto de arte o artesanía de un modo que sugiera falsamente que es de producción india, y preferimos decirlo aquí antes que dejar que un nombre de producto insinúe otra cosa. Donde nuestros títulos llevan «Native American», léalo como descripción de un idioma de diseño, y tome este párrafo como corrección.
La versión anterior de esta página terminaba diciéndole que llevar el símbolo era una forma de seguir conectado con el poder que hay detrás. No podemos sustentarlo, y es justo lo que objetaba la declaración lakota de 1993. Lo que sí podemos decirle es metal, peso, medidas y acabado, que es para lo que están las fichas de producto.
Anillo de águila con turquesa — plata de ley .925 con piedra auténtica
Turquesa de talla cuadrada, cantos biselados, engastada en resalte sobre una cabeza de plata de 19 × 23 mm. 16 g, interior martillado, paneles laterales de águila en triángulo. Mina de origen no documentada: lo decimos en la ficha del producto.
El nombre después de 1950: un coche, un bajo y una excursión en autocar
Ford mostró el Thunderbird por primera vez el 20 de febrero de 1954, en el primer salón del automóvil de posguerra de Detroit, y el primer coche salió de la línea en la planta de Dearborn aquel septiembre. El bautizo está documentado y no tiene nada de reverente: el equipo tenía cinco mil propuestas que le disgustaban, un directivo ofreció un traje de 250 dólares a quien lo hiciera mejor, y el diseñador Alden Giberson se lo llevó. La propia historia corporativa de Ford no registra razón mitológica alguna.
El Thunderbird de Gibson llegó en 1963, y es un bajo, no una guitarra, cosa que esta página tenía mal. Los Thunderbird II y IV eran el extremo grave de una gama cuya mitad de seis cuerdas era la Firebird, toda la familia trazada con ayuda del diseñador de automóviles Raymond Dietrich. Coches, bajos, un logotipo de autocar: el nombre lleva setenta años siendo marca, y eso es legítimamente interesante por sí solo.
Preguntas frecuentes
¿Es el thunderbird un símbolo compartido por todas las tribus nativas americanas?
No. Hay seres del trueno y aves con nombre documentados en varias tradiciones de la costa noroeste, las Llanuras, los Grandes Lagos y otras zonas, pero compartir una traducción inglesa no los convierte en un solo ser. El Thunderbird kwakwakaʼwakw, el wakíŋyaŋ lakota y el animikii anishinaabe pertenecen a lenguas, relatos y sistemas ceremoniales distintos.
¿Qué antigüedad tiene el motivo thunderbird en la joyería de plata del Suroeste?
La versión simétrica familiar es iconografía del comercio turístico de principios del siglo XX. La Fred Harvey Company empezó a encargar joyería ligera para turistas en 1899 y usó un thunderbird como logotipo de sus excursiones Indian Detours desde 1915. Los plateros diné y pueblo fabricaron mucha de esa joyería, pero el motivo se eligió para el mercado turístico.
¿Una figura en lo alto de un tótem significa que es la más poderosa?
No. Según el Burke Museum, los postes de la costa noroeste registran historias de clan, blasones heredados, antepasados y relatos concretos, y la colocación sigue al poste y a su historia, no a un escalafón. Los thunderbirds de alas extendidas sí se hicieron frecuentes en lo alto de algunos postes kwakwakaʼwakw de finales del siglo XIX, lo que es un patrón regional, no una regla.
¿Qué significa wakíŋyaŋ en lakota?
Significa trueno y en inglés se traduce normalmente como Thunder Being, el Ser del Trueno. La glosa extendida «Sacred Winged» es una lectura popular, no una traducción. En los relatos oglalas recogidos por James R. Walker el ser está envuelto en nubes, su voz se oye como trueno y su mirada se ve como relámpago, y se asocia tanto a la limpieza y el crecimiento como al peligro.
Si ha venido buscando un único significado que llevar puesto, esta página le ha fallado a propósito. La versión honesta es un conjunto de tradiciones distintas que una palabra inglesa común lleva un siglo aplanando, más una historia de marketing muy bien documentada. Sobre la figura que nuestro texto antiguo ligaba erróneamente a esta, vea qué representa realmente el flautista —otro nombre que hace más trabajo del que permiten las pruebas. Si está aquí por el metal, los anillos de águila en plata de ley y la más amplia colección de anillos de animales son donde viven las especificaciones.