Herrenhalsketten: Eine 150.000 Jahre alte Geschichte

Ein Neandertaler im heutigen Kroatien sammelte acht Adlerkrallen von drei oder vier verschiedenen Seeadlern – gewaltige Vögel, die nicht leicht zu erlegen waren. Er kerbte jede Kralle ein, polierte die Oberflächen und reihte sie zu einem Schmuckstück auf, das er um den Hals trug. Das war vor etwa 130.000 Jahren. Die Geschichte der Herrenhalsketten beginnt nicht dort, wo die meisten Artikel es behaupten.

Sie beginnt, noch bevor unsere Spezies überhaupt existierte.

Bevor Schmuck menschlich wurde

Die Adlerkrallen-Kette von Krapina lag über ein Jahrhundert lang in einem kroatischen Museum, bevor jemand ihre Bedeutung erkannte. Die acht Krallen wurden zu Beginn des 20. Jahrhunderts ausgegraben und erst 2013 untersucht, als die Forscherin Davorka Radovčić unter Vergrößerung Schnittspuren entdeckte. Vier Krallen wiesen geglättete Schnittkanten auf. Acht zeigten Politurspuren. Drei hatten Kerben an nahezu identischen Stellen – ein Beweis dafür, dass sie einst an einer Schnur befestigt waren.

Die 2015 in PLOS One veröffentlichten Ergebnisse verschoben den Ursprung von Schmuck um etwa 80.000 Jahre nach hinten. Und die Schöpfer waren keine Homo sapiens. Es waren Neandertaler.

Noch älter sind 33 Muschelperlen aus der Bizmoune-Höhle im Westen Marokkos, die zwischen 2014 und 2018 geborgen wurden. Jede Perle etwa einen halben Zoll breit, mit in der Mitte gebohrten Löchern und mit Ocker rot gefärbt. Alter: 142.000 bis 150.000 Jahre. Der älteste jemals auf der Erde gefundene Schmuck.

Ein Durchbruch im Jahr 2023 in der Denisova-Höhle in Sibirien ging noch weiter. Ein Team des Max-Planck-Instituts extrahierte alte menschliche DNA aus einem durchbohrten Hirschzahn-Anhänger – ohne diesen zu beschädigen. Durch langsames Erhitzen des Artefakts in einer chemischen Lösung konnten sie genügend genetisches Material gewinnen, um den Träger zu identifizieren. Zum ersten Mal gelang es, einen prähistorischen Menschen anhand seines Schmucks individuell zu identifizieren.

Das reichste männliche Grab aus dieser Ära? Der "Varna-Mann", 1972 in Bulgarien von einem Baggerfahrer bei Grabungen entdeckt. Grab 43 enthielt einen etwa 45-jährigen Mann, umgeben von 990 Goldobjekten – Halsketten, Perlen, Ringen – mit einem Gesamtgewicht von 6 Kilogramm. Mehr verarbeitetes Gold, als im Rest der Welt aus dieser Zeit gefunden wurde. Zusammengerechnet.

Halsketten, für die man tötete

Im Jahr 361 v. Chr. forderte ein römischer Soldat namens Titus Manlius einen gallischen Häuptling zum Zweikampf. Er gewann. Dann riss er dem Toten den blutigen Torques vom Hals und legte ihn sich selbst an. Die Tat brachte ihm den Beinamen „Torquatus“ ein – wörtlich „der mit dem Torques“. Danach wurden goldene Torques zu standardmäßigen römischen Militärauszeichnungen. Befehlshaber riefen Soldaten bei öffentlichen Zeremonien zu sich und befestigten ihnen den Torques förmlich an der Rüstung.

Die Ägypter hatten ihre eigene Version – geformt wie eine Fliege. Der „Orden der Goldenen Fliege“ war eine militärische Auszeichnung für Beharrlichkeit im Kampf. Die Logik dahinter: Fliegen kommen immer wieder, egal wie oft man sie verscheucht. Königin Ahhotep I. erhielt von ihren Söhnen drei goldene Fliegen an einer Kette für ihre Rolle im Krieg gegen die Hyksos. Einzelsoldaten erhielten Dokumentationen zufolge bis zu sechs.

Ägypten kannte zudem den Shebyu-Kragen – eine Halskette aus scheibenförmigen Goldperlen, die man nur vom Pharao selbst bei einer öffentlichen Zeremonie erhalten konnte. Eingeführt um 1400 v. Chr. unter Thutmosis IV., war er das antike ägyptische Äquivalent zur Medal of Honor.

Die wohl verstörendsten Kriegerhalsketten gehörten den Konyak Naga aus Nordostindien. Ein Krieger verdiente sich einen Messinganhänger in Form eines Kopfes für jeden Feind, den er enthauptete. Die Münder an den Anhängern waren vernäht dargestellt – nicht aus dekorativen Gründen, sondern aus spiritueller Notwendigkeit. Die Naga glaubten, das Vernähen des Mundes würde den Geist des besiegten Kriegers im Inneren gefangen halten. Nur Männer, die Köpfe genommen hatten, durften ihre Gesichter tätowieren.

Auf der anderen Seite der Welt reservierten die Ifugao auf den Philippinen Halsketten aus Wildschweinhauern ausschließlich für erfolgreiche Kopfjäger. Man glaubte, dass die Hauer die „Kraft, Schnelligkeit, Ausdauer und Wildheit“ des Ebers auf den Träger übertrugen. Auf Borneo gaben Dayak-Krieger die Kieferknochen ihrer Opfer als Schädel- und Knochenanhänger an Frauen weiter – eine letzte Demütigung, basierend auf dem Glauben, dass die Erschlagenen ihrem Mörder im Jenseits dienen würden.

Diese Tradition, verdiente Halsketten zu tragen, endete nicht in der Antike. Während des Amerikanischen Bürgerkriegs improvisierten Soldaten Erkennungsmarken aus Münzen, Papier und Schablonenstoff – getrieben von der Angst, in einem unmarkierten Grab zu sterben. Ab 1906 gab die US-Armee offizielle Aluminiumplaketten aus. Die zweite Marke an einer kürzeren Kette wurde während des Ersten Weltkriegs eingeführt: eine bleibt am Körper, eine für das Bestattungsteam. Die Linie zwischen Männerhalsketten und Kriegeridentität verläuft direkt von den römischen Torques bis zu den Erkennungsmarken, die Soldaten heute tragen.

Als deine Kette deine Apotheke war

Während des Großteils der aufgezeichneten Geschichte waren Halsketten nicht nur Dekoration. Sie sollten dich am Leben erhalten.

Römische Jungen erhielten neun Tage nach der Geburt eine Bulla – ein hohles Metallmedaillon. Darin befand sich ein phallisches Amulett, ein Standard-Glücksbringer in der römischen Kultur. Die Jungen trugen die Bulla jeden Tag an einer Schnur um den Hals bis zum Liberalia-Fest, meist im Alter zwischen 14 und 16 Jahren. Bei der Zeremonie legte der Junge seine Bulla ab, weihte sie den Hausgöttern und legte die Toga virilis an – das Gewand eines Bürgers. Goldene Bullae für die Reichen, Leder für alle anderen.

Im alten Mesopotamien trugen Männer Rollsiegel, die durch die Mitte gebohrt und an Halsketten getragen wurden. Diese waren drei Dinge auf einmal: Schmuck, magisches Amulett und offizielle Unterschrift. Wenn ein Dokument unterschrieben werden musste, nahm man das Siegel vom Hals und rollte es über feuchten Ton. Gefertigt aus Hämatit, Obsidian, Lapislazuli oder Karneol – manche mit Goldkappen. Jeder trug sie, vom Sklaven bis zum König.

Während der Pestepidemien in Europa wurden Bisamäpfel (Pomander) zu essenziellem Halsschmuck. Diese hohlen Metallkugeln – aus Gold, Silber oder Messing – ließen sich aufklappen und enthielten feste Duftstoffe: Ambra, Moschus, Nelken, Kampfer. Die vorherrschende Theorie besagte, dass Krankheiten durch üble Gerüche übertragen wurden; ein Bisamapfel um den Hals war also im Wesentlichen ein Atemschutzgerät des 13. Jahrhunderts. Einige waren in Schädelform gegossen – ein frühes Beispiel für Memento-mori-Schmuck, den die Gothic-Tradition später aufgriff.

Plinius der Ältere schrieb, dass Bäuerinnen in Norditalien Bernsteinketten gegen Halsschmerzen trugen. Aber Bernstein-Amulette trugen auch römische Soldaten im Kampf – als Schutz vor Krankheit und Unglück. Während des Schwarzen Todes wurden Bernsteinperlen als Pestschutz getragen, und Bernsteindunst wurde verbrannt, um die Luft zu reinigen. Noch im Zweiten Weltkrieg legten deutsche Mütter ihren zahnenden Babys Bernsteinketten an.

Die Gesetze, die sie verboten

Der älteste bekannte europäische Gesetzestext – geschrieben von Zaleukos von Lokroi im 7. Jahrhundert v. Chr. – enthält ein spezifisches Verbot: „Kein Mann durfte einen Goldring tragen.“ Dasselbe Gesetz verbot Gold für freie Frauen, es sei denn, sie war eine „bekennende und öffentliche Prostituierte“. Das erste schriftliche Schmuckgesetz in der westlichen Geschichte diente dazu, zu kontrollieren, wer seinen Wohlstand zur Schau stellen durfte.

Die Spartaner gingen noch weiter. Sie durften überhaupt kein Gold oder Silber besitzen – ihre Währung war Eisen. Athener betrachteten Männer, die Ohrringe oder Halsketten trugen, als „verweichlicht“ und nannten Schmuck an Männern „eine gefährliche ausländische Neuerung“. Die Geschichte der Herrenohrringe stieß auf denselben Widerstand. Im Jahr 215 v. Chr., nach dem Desaster von Cannae, verabschiedete Rom die Lex Oppia, die den Goldbesitz auf ein halbes Unze beschränkte. Es bedurfte eines öffentlichen Protests im Jahr 195 v. Chr., um das Gesetz aufzuheben.

Das mittelalterliche Florenz war direkter. Staatsbeamte postierten sich in Tavernen, auf Märkten und am Eingang des Doms. Ihre Aufgabe: Personen mit verbotenem Schmuck körperlich zu stellen. Zeitgenössische Berichte beschreiben Beamte, die „verbotenen Schmuck und Accessoires von den Hälsen und Armen der Menschen abkniffen und herunterrissen“. Florenz erließ zwischen 1550 und 1650 ganze 14 Mal neue Kleidungsvorschriften.

Die Ironie? Das Tudor-England reservierte schwere Goldketten sogar exklusiv für Männer. Heinrich VIII. besaß eine Kette mit einem Gewicht von über 98 Unzen – etwa 2,8 Kilogramm Gold um seinen Hals. Er besaß zudem über 700 Ringe. Wenn es um Schmuck als Ausdruck von Autorität ging, waren die Tudors keineswegs zurückhaltend.

Das 10,75-Milliarden-Dollar-Comeback

Puka-Muschelketten fanden Anfang der 1960er Jahre durch die Surfkultur Eingang in die amerikanische Herrenmode. Surfer, die nach Hawaii reisten, brachten Kegelschnecken-Gehäuse als Souvenirs mit. Als David Cassidy in den frühen 70ern eine im Fernsehen trug, wurde sie über Nacht vom Nischenprodukt zum nationalen Trend. Hippies übernahmen Muscheln, weil sie mit jeder Konvention der 1950er Jahre brachen – und Männer sie nicht als feminin betrachteten.

Punk drehte den Spieß um. Sid Vicious trug ein Vorhängeschloss an einer Fahrradkette um den Hals. Sicherheitsnadeln wurden zu Halsketten – billig, zugänglich, bewusst hässlich. Der Look stammte teilweise von Richard Hell in New York, teilweise aus Vivienne Westwoods SEX-Boutique in London, wo sowohl Glen Matlock als auch Sid Vicious arbeiteten, bevor sie den Sex Pistols beitraten.

Hip-Hop baute auf seine eigene Weise auf der Tradition der Kriegerhalskette auf. Kurtis Blow trug goldene Ketten auf seinem Debütalbum-Cover in den späten 1970er Jahren. Der geschichtete Schmuck von Slick Rick wurde mit dem Asantehene – dem Herrscher des Asante-Reiches in Ghana – verglichen. Die letzte Kette von Notorious B.I.G. war ein „Jesus-Piece“, entworfen von Tito the Jeweler. Schwere Statement-Ketten – egal ob Gold, Drachengliederketten aus Sterlingsilber oder Platin – tragen dasselbe Statussignal, das bereits keltische Häuptlinge vor 2.500 Jahren verstanden.

Der aktuelle Wandel geht hin zu Silber und gemischten Metallen. Harry Styles machte einsträngige Perlenketten zu seinem Markenzeichen und normalisierte Perlen als Männerhalsketten auf den roten Teppichen. A$AP Rocky bewies, dass Perlen auch mit Streetwear funktionieren. Und als BTS-Mitglied V 2023 als globaler Botschafter von Cartier angekündigt wurde, stürzte seine Kampagne, in der er eine Panthère de Cartier-Halskette trug, die Website ab und verkaufte das Stück sofort aus.

Die Zahlen sprechen für sich. Der US-Markt für Herrenschmuck erreichte 2024 ein Volumen von 5,45 Milliarden Dollar und soll bis 2032 auf 10,75 Milliarden Dollar anwachsen – ein jährliches Wachstum von 8,4 %, doppelt so hoch wie das des gesamten Schmuckmarktes. 73 % der Millennials und Gen Z-Männer besitzen heute mindestens drei Schmuckstücke, 2020 waren es noch 45 %. Anhänger-Halsketten sind die am schnellsten wachsende Kategorie. Wenn du dich für Ketten und Anhänger aus Sterlingsilber interessierst, bist du nicht zu früh – aber definitiv auch nicht zu spät.

150.000 Jahre Geschichte der Männerhalskette. Die Vorstellung, sie seien „für Frauen“, ist nur ein winziger Ausschnitt – ein paar Jahrhunderte viktorianischer Sitten gegenüber 150 Jahrtausenden Beweisen. Egal ob du dich für eine byzantinische Silberkette, eine 125-Gramm Schädelgliederkette oder einen Kruzifix-Anhänger aus Sterlingsilber entscheidest: Du verbindest dich mit etwas, das älter ist als die Landwirtschaft, älter als die Schrift und älter als unsere Spezies selbst.