Thunderbird-Symbol: Sturmwesen, Clanwappen und ein Eisenbahn-Logo

In einer Januarnacht des Jahres 1700 brach die Verwerfung vor der pazifischen Nordwestküste. Japan verzeichnete an jenem Morgen einen Tsunami ohne zugehöriges Erdbeben — die Hafenaufzeichnungen beschreiben Wasser, das aus dem Nichts kam. Auf der amerikanischen Seite gab es keine schriftlichen Quellen, wohl aber Berichte, bewahrt und weitergegeben, von der Nacht, in der das Meer ins Land kam. In mehreren davon ist das Ereignis ein Kampf zwischen Thunderbird und Wal.

Das ist das Interessanteste, was sich ehrlich über einen Thunderbird sagen lässt, und es fehlt in der üblichen Schmuckblog-Fassung völlig. Deshalb ist diese Seite umgekehrt aufgebaut: Was ist belegt, wer hat es belegt, und woher stammt die Version, die Sie in Silber gestempelt sehen. Einiges, was wir hier früher veröffentlicht haben, hat diese Prüfung nicht überstanden, und die Abschnitte unten sagen das auch.

Thunderbird und Wal — und ein überprüfbares Datum

Küstengemeinschaften von Nordkalifornien bis zum Nordende von Vancouver Island bewahren Erzählungen, in denen Thunderbird den Wal packt, ihm die Fänge in den Rücken schlägt und in die Tiefe gezogen wird; das Wasser hebt sich, der Boden bebt, Kanus landen in Bäumen. Eine Forschungsgruppe um Ruth Ludwin an der University of Washington hat diese Erzählungen neben die Geologie gelegt. Mehrere der Überlieferungen datieren das Ereignis, indem sie Generationen vom Erzähler rückwärts zählen. Diese Zählungen landen um 1700 — im Einklang mit den Radiokarbondaten, den Jahrringdaten aus ertrunkenen Küstenwäldern und den japanischen Hafenaufzeichnungen, so fasst es das Pacific Northwest Seismic Network zusammen.

Lesen Sie die Einschränkung genau, denn sie leistet echte Arbeit. Die Forschenden behaupten nicht, die Erzählungen bewiesen das Erdbeben, oder jede Thunderbird-und-Wal-Erzählung sei ein Erdbebenbericht. Sie behaupten, dass die Daten zusammenpassen. Das ist eine kleinere Aussage als „uralte Legende sagte Tsunami voraus“ — und die einzige, die die Belege tragen.

Beachten Sie auch, wie konkret das ist. Es sind Berichte der Hoh, Quileute, Kwakwakaʼwakw, Makah, Nuu-chah-nulth und ihrer Nachbarn — bestimmte Gemeinschaften, bestimmte Küstenabschnitte, bestimmte Erzähler. Das Material der Kwakwakaʼwakw zeigt Thunderbird, wie er Wale jagt und trägt, manchmal mit Blitzschlangen. Das ist nicht dasselbe wie ein „ewiger Kampf zwischen Himmel und Meer“, den wir früher auf dieser Seite hatten und für den wir keine Quelle finden konnten. Schwertwal und Blitzschlange sind getrennte Wesen, nicht zwei Namen für einen Gegner.

Wakíŋyaŋ: ein Lakota-Wort und eine Deutung, die keine Übersetzung ist

In den Plains lautet das Wort wakíŋyaŋ. Es bedeutet Donner und wird im Englischen meist als Thunder Being oder Thunder Beings wiedergegeben, also Donnerwesen. Sie werden es als „Sacred Winged“, heilig geflügelt, gedeutet finden, gebildet aus wakȟáŋ (heilig) plus einem Wort für Flügel. Diese Lesart ist verbreitet und sie ist keine wörtliche Übersetzung; der naheliegende Vergleich ist kiŋyáŋ, fliegen. „Sacred Winged“ stand auf dieser Seite. Es ist weg.

Was die von James R. Walker gesammelten Oglala-Berichte tatsächlich beschreiben, ist ein in Wolken gehülltes Wesen, das als Riese erscheinen kann, dessen Stimme als Donner gehört und dessen Blick als Blitz gesehen wird — verbunden mit Stürmen und Gefahr, aber auch mit reinigendem Regen und Wachstum. Unser alter Text sagte, es „hat keine Stimme, spricht aber im Donner“. Walker gibt ihm eine Stimme. Er sagte auch, das Wesen sei eine rohe Kraft, geachtet und gefürchtet, aber niemals schützend — das Gegenteil dessen, was dieselbe Quelle festhält.

Was ein Pfahl festhält — und die Rangordnung, die es nicht gibt

Wir haben Ihnen früher erzählt, der Thunderbird sitze oben auf dem Pfahl und sei deshalb die mächtigste Figur der Hierarchie. Eine solche Hierarchie gibt es nicht. Das Burke Museum ist da unmissverständlich: Figuren auf Pfählen der Nordwestküste halten Clangeschichten, ererbte Wappen, Ahnen, Rechte und bestimmte Erzählungen fest, und wo eine Figur sitzt, hängt vom Pfahl und der Geschichte ab, die er trägt. Die Wendung „low man on the totem pole“, der Unterste am Totempfahl, ist eine moderne englische Erfindung, die die Logik umdrehte — und dann lernten sie alle.

Wahr ist etwas Engeres und Interessanteres: Thunderbird-Figuren mit ausgebreiteten Flügeln an der Spitze eines Pfahls wurden auf einigen Kwakwakaʼwakw-Pfählen des späten 19. Jahrhunderts auffällig häufig. Keine Regel für Haida- oder Tlingit-Pfähle, nicht einmal für jeden Kwakwakaʼwakw-Pfahl. Und ein Wappen ist Eigentum. Das Sealaska Heritage Institute beschreibt Pfahlfiguren als Träger ererbter Rechte bestimmter Clans — weshalb das Kopieren einer Wappenkomposition auf ein Produkt nicht dasselbe ist wie die Nutzung eines freischwebenden Symbols.

Der silberne Thunderbird kam aus einer Marketingabteilung

Hier kommt der Teil, der verändert, wie Sie jeden Thunderbird-Ring, jede Bolo und jedes Armband in einer Antiquitätenvitrine lesen. Der symmetrische, flachflügelige Thunderbird, der als „Südwest-Silber“ gelesen wird, ist ein Produkt des Eisenbahn-Tourismus, und er lässt sich aus Firmenunterlagen datieren statt erraten.

Die Cline Library der Northern Arizona University, die das Material der Fred Harvey Company verwahrt, ordnet die Abfolge so. 1899 begann das Unternehmen, Touristenschmuck in Auftrag zu geben — leichter und kleiner als das, was Diné-(Navajo-)Silberschmiede bis dahin gefertigt hatten, verkauft als „Navajo Lite“. 1901 gründeten Minnie Harvey Huckel und J. F. Huckel die Indian Department des Unternehmens mit Herman Schweizer an der Spitze. Ab 1915 liefen die Indian-Detours-Busreisen, mit einem Thunderbird als Logo. Die Motive, die damit kamen — Thunderbirds, Pfeile, gekreuzte Pfeile, Schlangen — wurden gewählt, weil Touristen sie als indianisch erkannten, was ein anderes Kriterium ist als die Frage, ob irgendeine Nation sie so verwendet hat.

Das entscheidende Detail steht in derselben Zeitleiste: 1937 hörte Harvey auf, das Whirling-Log-Motiv auf Schmuck zu setzen. Ein zeremonielles Motiv wird nicht in einem bestimmten Jahr aus politischen Gründen eingestellt. Ein Marketingmotiv schon. Diné- und Pueblo-Schmiede haben sehr viel von diesem Schmuck gefertigt, mit vorgeschnittenen Steinen und Silberblech aus den Handelsposten — „von indigenen Händen gemacht“ und „ein traditionelles indigenes Symbol“ sind also zwei verschiedene Fragen, und nur die erste bekommt ein Ja.

Hier stand auch unser schlimmster alter Satz. Wir schrieben, Schmuck mit Thunderbird-Motiv sei traditionell als Bitte um Regen und landwirtschaftliche Fülle getragen worden, und nannten das eine Navajo-Tradition. Keine ethnografische Quelle nennt eine Nation, die das tat. Die Regen-Assoziation scheint aus der Pueblo-Rain-Bird-Bildsprache auf Keramik importiert worden zu sein, was etwas ganz anderes ist, und wurde dann an ein Handelslogo geheftet.

Wann Südwest-Silberformen tatsächlich auftauchen

Auf dieser Seite stand früher, Squash-Blossom-Ketten, Concho-Gürtel und gestempelte Silberreifen gingen alle auf die 1860er zurück. Tun sie nicht, und der Fehler zählt, weil er fünfzig Jahre Entwicklung eines Handwerks auf eine runde Zahl zusammenzieht. Robert Bauvers Übersicht für das Heard Museum gibt die Abfolge, mit allen Vorbehalten:

Die Paarung also, die sich alle als zeitlos vorstellen — blauer Stein in gestempeltem Silber — ist etwa hundertfünfundvierzig Jahre alt, und der Thunderbird daneben ist noch jünger. Die Türkis-Hälfte dieser Geschichte hat ihre eigene Seite: was Türkis bedeutete, Nation für Nation, die dieselbe Art von Korrektur durchlaufen hat wie diese hier.

Was wir verkaufen, klar gesagt

Unsere Adler- und Vogelringe sind gewerblich gefertigt. Sie werden nicht von indigenen Kunstschaffenden hergestellt, sie entstehen nicht unter Lizenz einer Nation, und keine Lizenzgebühr daraus erreicht irgendjemanden. Der Indian Arts and Crafts Act macht es rechtswidrig, ein Kunst- oder Handwerksprodukt so zu verkaufen, dass es fälschlich als indianisch hergestellt erscheint, und wir sagen das lieber hier, als einen Produktnamen etwas anderes andeuten zu lassen. Wo in unseren Titeln „Native American“ steht, lesen Sie es als Beschreibung der Formensprache — und nehmen Sie diesen Absatz als Korrektur.

Die vorherige Fassung dieser Seite endete mit der Behauptung, das Tragen des Symbols sei eine Art, mit der Macht dahinter verbunden zu bleiben. Das können wir nicht belegen, und es ist genau die Behauptung, gegen die sich die Lakota-Erklärung von 1993 wandte. Sagen können wir Ihnen Metall, Gewicht, Maße und Finish — dafür sind die Produktseiten da.

Der Name nach 1950: ein Auto, ein Bass und eine Busreise

Ford zeigte den Thunderbird erstmals am 20. Februar 1954 auf Detroits erster Automesse der Nachkriegszeit, und das erste Fahrzeug lief im September desselben Jahres im Dearborn Assembly Plant vom Band. Die Namensgebung ist dokumentiert und sie ist alles andere als ehrfürchtig: Das Team hatte fünftausend Vorschläge, die ihm missfielen, ein Manager bot einen Anzug für 250 Dollar für einen besseren, und Designer Alden Giberson gewann ihn. Fords eigene Firmengeschichte hält überhaupt keine mythologische Begründung fest.

Gibsons Thunderbird kam 1963 — und er ist ein Bass, keine Gitarre, was diese Seite bisher falsch hatte. Thunderbird II und IV bildeten das tiefe Ende einer Reihe, deren sechssaitige Hälfte die Firebird war; die ganze Familie entstand mit Hilfe des Automobildesigners Raymond Dietrich. Autos, Bässe, ein Busreise-Logo: Der Name ist seit siebzig Jahren Markenzeichen, und das darf man ganz für sich genommen interessant finden.

Wenn Sie hierhergekommen sind, um eine einzige Bedeutung zu tragen, hat diese Seite Sie absichtlich enttäuscht. Die ehrliche Fassung ist eine Reihe getrennter Traditionen, die ein gemeinsames englisches Wort seit einem Jahrhundert einebnet, plus eine sehr gut belegte Marketinggeschichte. Zu der Gestalt, die unser alter Text fälschlich hiermit verknüpfte, siehe was der Flötenspieler wirklich darstellt — ein weiterer Name, der mehr leistet, als die Belege hergeben. Wenn Sie wegen des Metalls hier sind: Die Adlerringe aus Sterlingsilber und die größere Kollektion Tierringe sind der Ort für die technischen Daten.