Klíčová myšlenka
Šperky memento mori jsou jakýkoli kousek navržený tak, aby nositeli připomínal, že život je konečný. Není na tom nic morbidního. Myšlenka je římská a stoická; předměty – prsteny, přívěsky, modlitební korálky – jsou evropská tradice, která se formuje v pozdním středověku a v renesanci. Lebky, přesýpací hodiny a rozdělené tváře jsou její opakující se motivy.
Memento mori je latinsky „pamatuj na smrt“. Zní to tvrdě. Ale pro lidi, kteří tyto šperky opravdu nosí, je to opak ponurosti – je to každodenní pobídka věnovat pozornost životu, který právě žijete. Většina toho, co se o tom píše na internetu, stojí na jediné římské anekdotě, kterou prameny nepotvrzují. Proto začínáme tím, co dochované texty a předměty skutečně říkají – a teprve pak se dostaneme k tomu, jaké je ty kousky nosit.
Nejedná se o trend. Prsteny s lebkou nesou tento význam již od 17. století. Změnilo se to, že dnes více lidí vnímá filozofii ukrytou za lebkou, nejen estetiku. Pokud uvažujete o prstenu, přívěsku nebo růženci memento mori – nebo vás jen zajímá tato tradice – zde je to, co byste měli vědět.
Římský původ – a v čem se ten příběh mýlí
Tradice sahá do starověkého Říma, byť ne v podobě, v jaké se obvykle vypráví. Jediným dochovaným pramenem je Tertullianus, křesťanský spisovatel z Kartága, který kolem roku 197 n. l. popsal muže na triumfálním voze, jemuž se zezadu šeptalo varování: „Respice post te! Hominem te memento!“ – „Ohlédni se za sebe! Pamatuj, že jsi člověk!“ (Apologeticus 33.3).
Slova memento mori v té větě nejsou. Žádný římský historik ten šepot nezaznamenává a Tertullianus nikdy neříká, kdo ho pronesl. Jeho další věta je ostřejší než verze, která se opakuje: Maior est qui revocatur, ne se deum existimet – větší je ten, koho volají zpět, aby se nepovažoval za boha.
Klášterní Evropa si tuto praxi zapsala do řehole. Řehole svatého Benedikta – text ze šestého století, který uspořádal každodenní život západních klášterů – uvádí mezi svými nástroji dobrých skutků: Mortem cotidie ante oculos suspectam habere, mít smrt denně před očima (kapitola 4). Lebka na psacím stole učence je nejdřív ikonografie a teprve potom archeologie. Dürer nakreslil svatého Jeronýma v roce 1514 s jeho dvěma stálými atributy v místnosti: krucifixem a – slovy Ashmolean Museum – „lebkou symbolizující smrtelnost“.
V 16. a 17. století udělali zlatníci tuto myšlenku nositelnou; vycházeli z pozdně středověké křesťanské obraznosti smrtelnosti, místo aby cokoli vymýšleli. London Museum uchovává jeden z dochovaných kusů, předmět A15081: silný zlatý kroužek, bíle smaltovanou lebku na kosočtvercovém lůžku, iniciály C a N po stranách a nápis MEMENTO MORI vyrytý kolem okraje. Prsteny ve tvaru rakve se objevily v Anglii – s výklopnými víčky, která se otevírají nad nepatrnou smaltovanou kostrou.
Malířství odvádělo tutéž práci skrze vanitas, kterou Tate definuje jako zátiší, jehož předměty jsou vybrány tak, „aby divákovi připomněly jeho smrtelnost a bezcennost pozemských statků a požitků“. Proto lebce dělá společnost víno, knihy, hudební nástroje a právě zhasnutá svíce.
Viktoriánské smuteční šperky nesly tradici dál. Smutek královny Viktorie po smrti prince Alberta v roce 1861 dostal černé šperky do módy a whitbský gagát se stal jejich charakteristickým materiálem – Pitt Rivers Museum jej nazývá „Viktoriiným materiálem první volby“. Šperky z vlasů jsou starší než rok 1861 a nebyly vždy pohřební, takže nečtěte každý medailonek s vlasy jako smuteční kus. A obě tradice se spíš překrývají, než že by na sebe navazovaly: smuteční kus pojmenovává konkrétní úmrtí, memento mori pojmenovává samotný fakt smrti – a řada předmětů plnila obojí zároveň.
Designový jazyk memento mori
Ne každý prsten s lebkou je memento mori. A ne každý kus memento mori má lebku. Tradice stojí na malém repertoáru obrazů a její jádro – lebka, přesýpací hodiny, živá tvář postavená proti kosti – se vrací zhruba od roku 1500:
- Lebky a zkřížené hnáty – nejpřímočařejší verze sdělení a ta, která se dochovala na největším počtu předmětů. Lebka na prstenu nedělá tajnosti z toho, k čemu tam je.
- Přesýpací hodiny a hodiny – docházející čas, vyslovený jako předmět, ne jen naznačený. Patří do stejného slovníku zátiší jako lebka, do moderního šperkařství se ale skoro neprosadily: z 1 203 kousků, které dnes vedeme, jich 353 nese lebku a ani jeden přesýpací hodiny.
- Rozdělená tvář a lebka – napůl živá tvář, napůl kostra. Je to ten prostředek memento mori, který historikové umění obvykle řadí pod vanitas: život a smrt ukázané naráz na jediném předmětu.
- Vanitas zrcadla – postava se dívá do zrcadla a nachází v něm kostru. Zrcadlo je stálou rekvizitou žánru: v jednom rámu ukazuje, co jste a čím se stáváte.
- Hadi požírající vlastní ocas (ouroboros) – hraniční případ. Čte se spíš jako věčnost a návrat než jako smrtelnost a ve viktoriánských špercích had obvykle znamenal pouto, které přežije smrt, nikoli smrt samotnou. Stojí tu jako protiváha lebky, ne jako druhá lebka.
Táž hrstka motivů přechází mezi médii téměř beze změny – náš průvodce tetováním memento mori sleduje, co se s nimi děje na kůži místo na stříbře. Zásadní rozdíl platí v obou případech: dekorativní šperk s lebkou se nosí proto, že je nápadný. Šperk memento mori se nosí proto, že se nositel hlásí k filozofii, která za ním stojí. Design je stejný – záměr jiný.
Prsteny memento mori
Prsteny jsou jednou z forem, které se dochovaly ve velkém počtu, a má to doložený důvod. V Anglii 17. a 18. století šlo o pohřební prsteny: rozdávaly se truchlícím a odkazovaly se závětí jmenovaným osobám, vyráběly se tedy proto, aby se rozdaly a pak uchovaly, ne aby se roztavily. Přívěsky, modlitební korálky, pouzdra hodinek a miniaturní rakvičky nesly tutéž obraznost. Dnes sahá škála od hladkého kroužku s latinským veršem uvnitř až po modelované kusy s anatomickým detailem.
Náš Prsten Memento Mori Two Face je dobrým příkladem přístupu vanitas. Jedna polovina je lidská tvář – zavřené oční víčko, hladká lícní kost, definovaná kůže. Druhá polovina je tatáž tvář obnažená na kost – prázdný oční důlek, uvnitř kterého září červený kámen CZ, odhalené zuby, viditelné hřebeny lebky. Dělicí čára vede svisle středem bez pozvolného přechodu. Život na jedné straně, smrt na druhé. Je to 18 gramů sterlingového stříbra .925 s čelní stranou o rozměrech 21×28 mm.
💡 Proč to červené oko? Červený kámen CZ v očním důlku lebky představuje jiskru vědomí, kterou smrtelnost přináší. Je to jediný živý prvek na mrtvé polovině – vizuální rozpor vypůjčený přímo z tradice malířství vanitas.
Prsteny memento mori s lebkou – bez designu rozdělené tváře – jsou také součástí této tradice. Do této kategorie zapadá jakýkoli prsten, který používá lebku jako připomínku smrtelnosti spíše než jako čistou dekoraci. Kompletní kolekce prstenů s lebkami obsahuje desítky variant, i když ne všechny nesou explicitní symboliku memento mori.
Přívěsky, růžence a další formy
Přívěsky memento mori převádějí uměleckou tradici vanitas do podoby, kterou můžete nosit na hrudi. Přívěsek Memento Mori Mirror to dělá doslova – rám ze sterlingového stříbra zobrazující ženu, která hledí do zrcadla, v němž se odráží kostra. Zrcadlo uprostřed je skutečné a funkční. Se svými 38 gramy a výškou 2,5 palce jde o výrazný kousek, který odkazuje na staletí umění vanitas ve formátu dostatečně malém na to, aby se dal pověsit na koženou šňůrku.
Růžence mají svou vlastní dlouhou vazbu na memento mori. Metropolitan Museum of Art uchovává německý růženec z doby kolem let 1500–1525 (inventární číslo 17.190.306), korálky ze slonoviny na stříbrných úchytech, katalogizované pod hesly lebky a kostry – devoční obraznost o pět století starší než jakákoli spojitost s bikery nebo gotikou. Růženec Memento Mori Skull to bere doslova: každý korálek je individuálně odlitá lebka ze sterlingového stříbra, celkem 55 gramů, se sošným krucifixem a Zázračnou medailkou. Korálky ve tvaru lebky nejsou dekorativní – jsou to funkční modlitební korálky s tolika hmatatelnými detaily, že vaše prsty mohou sledovat každou desítku, aniž byste se museli dívat dolů.
Náš gotický růženec s krucifixem bere tutéž myšlenku v těžším provedení: 74 gramů masivního stříbra .925, řetěz rovněž složený z jednotlivě odlévaných lebek a větší krucifix, který klesá dalších 6¼ palce pod Zázračnou medailkou. Rozdíl mezi oběma je v nošení, ne v motivu – růženec s lebkami se nastavuje od 21 do 30 palců na T-sponě, tenhle má pevných 25,5 palce. Oba sdílejí tutéž základní funkci: držet vlastní smrtelnost v rukou jako nástroj rozjímání.
Stoická filozofie a moderní nositelé
Současný návrat šperků memento mori jde ruku v ruce s oživením četby stoiků, které je vidět v číslech nakladatelů. Penguin Random House prodal zhruba 12 000 výtisků Hovorů k sobě Marka Aurelia v roce 2012; v roce 2019 jich prodal 100 000. Seneca a Epiktétos stoupali s ním. Jejich ústřední praxe – využít vědomí smrti k zaostření pozornosti na to podstatné – je přesně to, k čemu byly tyto šperky stvořeny.
Lidé, kteří dnes tyto šperky nosí, spadají zhruba do tří skupin. Praktikující stoické filozofie, kteří chtějí fyzickou kotvu pro svou každodenní praxi. Věřící – zejména katolíci – kteří propojují tradici růžence s lebkou s kontemplativní modlitbou. A sběratelé šperků s lebkami a gotických doplňků oceňující historickou váhu, jež za těmito návrhy stojí.
Co spojuje všechny tři skupiny: vybírají si šperk, který něco konkrétního znamená. Prsten memento mori není dvojznačný. Říká: „Myslím na svou smrtelnost a nacházím v tom jasno.“ Ať už to rámuje stoicismus, víra, nebo estetické ocenění, záměr je ten, který zaznamenal Tertullianus – pronesený za vozem.
Často kladené dotazy
Co znamená memento mori?
Latinsky „pamatuj na smrt“. Je to filozofický pojem, ne přání smrti. Římští stoikové, středověcí mniši i renesanční umělci používali smrtelnost jako nástroj, jak zůstat soustředěni na to podstatné. Nositelná podoba je mladší než sama myšlenka: šperky memento mori jsou tradicí pozdního středověku a renesance.
Považuje se nošení růžence s lebkami za neuctivé?
Problém není v obraznosti – jde o doloženou katolickou devoční praxi. Metropolitan Museum of Art uchovává koncový korálek růžence ze slonoviny z doby kolem let 1500–1525 (inventární číslo 17.190.305), který staví lebku proti dvojici milenců. Kostnice po celé Evropě používají tutéž obraznost. Zda se kus čte jako devoční předmět, nebo jako kostým, záleží na tom, jak se nosí.
Jaký je rozdíl mezi memento mori a vanitas?
Memento mori je ta širší myšlenka: pamatuj na svou smrtelnost. Vanitas je konkrétní umělecký žánr 16. a 17. století, který ji nesl – zátiší, jejichž předměty divákovi připomínají, slovy Tate, smrtelnost a bezcennost pozemských statků. Vanitas pracuje s kontrastem: živá tvář vedle lebky, zrcadlo, které odpovídá. Prsteny s rozdělenou tváří a zrcadlové přívěsky jsou vanitas k nošení.
Jaký materiál je nejlepší pro prsteny memento mori?
Sterlingové stříbro (.925) – z něj je vyrobena téměř veškerá dnešní šperkařská tvorba memento mori. Historickým materiálem to ale nebylo: dochované kusy ze 16. a 17. století jsou v drtivé většině ze smaltovaného zlata, jako prsten A15081 z London Museum, zlatý s bíle smaltovanou lebkou. Stříbro unese takovou hmotu za dostupnou cenu a v prohlubních léty tmavne.
Sdělení přežilo každý styl, který ho kdy nesl, a právě to je celý argument pro to nosit jej. Na prstu jako prsten s rozdělenou tváří a lebkou, na krku jako stříbrný růženec s lebkami, nebo ve světle, které zachytí zrcadlový přívěsek vanitas – pokyn je tentýž, jaký měli benediktini denně před očima. Jste smrtelní. Naložte s tím.
Kupujete memento mori pro někoho jiného? Náš průvodce gotickými dárky přiřadí kousky jako tyto k tomu, jak hluboko sahá temná stránka obdarovaného — od kancelářsky decentního po výrazné prohlášení.
Prohlédněte si další symbolické návrhy v kolekci gotických přívěsků nebo objevte kompletní nabídku prstenů s lebkami a najděte si kousek, který odpovídá vašemu stylu a záměru.