Gotiska silversmycken: Från Gabor Nagy till Chrome Hearts

Dödskalleringar, utsirade kors, dolkhängen, sterlingsilver som är svärtat i varje fördjupning. Dödskallar på silver är äldre än något av namnen nedan, men flera av varumärkena bakom dagens gotiska silversmycken kom från en lös grupp tillverkare i södra Kalifornien som kom igång mellan mitten av 1980-talet och mitten av 1990-talet. En ungersk juvelerare i Venice Beach. En skinnverkstad som försåg sin motorcykelutrustning med beslag i sterlingsilver. En läderhantverkare i Malibu som lärde sig smyckestillverkning på egen hand.

Det här är historien om hur gotiska silversmycken blev det de är idag – vem som tillverkade dem, vilka några av de tidiga kunderna var och hur de tog sig från motorcykelutrustning till modesamarbeten. Vill du ha den djupare ursprungshistorien, som går tillbaka till preussiskt järn och viktoriansk sorg, har vi tagit upp den i ett separat stycke om gotisk smyckeshistoria. Den här artikeln handlar om människorna, och den anger var varje uppgift kommer ifrån.

Gabor Nagy och verkstaden Gaboratory

Gabor Nagy föddes i Budapest 1953 och började lära sig smyckestillverkning vid 14 års ålder, enligt Gaboratorys officiella japanska agent, som daterar hans egen ateljé och butik i Venice Beach till 1988. En japansk modeprofil i Fashion Press fyller luckan däremellan: han lämnade Ungern för USA 1978 och arbetade först i omkring tio år hos en smyckestillverkare i Los Angeles. En dom från Tokyos distriktsdomstol 2008 i ett varumärkesmål som gällde varumärket stöder kärnan i den tidslinjen: Nagy tillverkade och sålde silveraccessoarer från sin egen verkstad från omkring 1988, och Gaboratory Inc. bildades som bolag 1994.

Samma domstolshandling listar de former som gjorde hans arbete igenkännbart: panter-, bulldogg- och lejonansikten, dödskallar, ormar och kors. Agentens historik tillägger att han gjorde tunga herrsmycken när det fortfarande var en nischmarknad, och att lokala motorcyklister, rockmusiker och Hollywoodstjärnor stöttade hans arbete i takt med att hans namn spred sig.

Nagy formgav varumärkets symbol själv – en krona över ett snirkligt G – och, enligt domstolen, stämplade han den på alla sina produkter från början av sitt arbete med silver. Fashion Press uppger att han under sina första år arbetade nästan ensam, med ett undantag: hans fru Maria, som skissade design, gjorde vaxmodeller och gjöt vid hans sida.

Nagy avled hastigt den 16 januari 1999. Han blev 45 år gammal. Domstolen fann att hans rykte i silveraccessoarvärlden hade varit extremt högt före hans död; japanska tidskrifter som citerades i målet kallade honom silvervärldens boss och jätte.

Efter hans död pausades eller trappades verksamheten ned i omkring tre år och återupptogs i januari 2002; en japansk tidskrift från januari 2002 rapporterade om en ny Gaboratory-butik i Ebisu i Tokyo. Varumärket är fortfarande verksamt i dag.

Skinnverkstaden som blev ett lyximperium

Chrome Hearts daterar sin start till 1988, samma år som Nagys verkstad, som ett företag för motorcykelutrustning i läder (DNR rapporterade 1991 att de tre kompanjonerna bildade det i början av 1989). DNR:s profil nämner dem: Richard Stark, som hade sålt läder, silversmeden Leonard Kamhout och John Bowman, vars tidigare företag tillverkade bälten. Silver kom tidigt in i sortimentet. Samma profil beskriver motorcykelutrustning försedd med beslag i sterlingsilver ända ner till öljetter och tryckknappar, som såldes vid sidan av ringar, kedjor, ID-armband och plånbokskedjor.

Rockkunderna kom tidigt. Samma profil från 1991 nämner Guns N' Roses, Aerosmith, Billy Idol, Lenny Kravitz, Ann och Nancy Wilson i Heart samt Cher. Keith Richards berömda dödskallering hör till en annan historia. De londonbaserade guldsmederna David Courts och Bill Hackett gjorde den som födelsedagspresent 1978, ungefär ett decennium innan Chrome Hearts började – hela berättelsen finns i vår artikel om vem som gjorde Keith Richards dödskallering.

GQ rapporterar att Richard Starks fru och affärspartner, Laurie Lynn Stark, kallade Karl Lagerfeld varumärkets största samlare; i en intervju 2007 för en tidskrift som Chrome Hearts distribuerade i Japan uppskattade Lagerfeld att han ägde 60 olika Chrome Hearts-ringar.

Modevärlden noterade det snabbt: 1992 utsåg Council of Fashion Designers of America Chrome Hearts till Årets accessoardesigner. Kort efter utmärkelsen blev kompanjonerna osams, och Stark köpte ut Kamhout och Bowman, rapporterade LA Times 2002.

Knappheten blev en del av lockelsen. 2022 beskrev GQ Chrome Hearts som ett av de få lyxvarumärkena utan en permanent webbutik, och ett som inte annonserar; varumärkets egen webbutik listar för närvarande Baccarat-kristall, dofter, underkläder och strumpor. CFDA uppger att nästan alla produkter tillverkas i små upplagor i fabriken i Hollywood, som enligt GQ sträcker sig över tre kvarter och sysselsätter hundratals hantverkare; 2022 räknade GQ till 34 butiker och fler än 1 000 anställda över hela världen.

Samarbeten höll det kvar i modets omloppsbana: Comme des Garçons till helgsäsongen 2007, Rick Owens 2010, Virgil Ablohs Off-White 2015. Sortimentet omfattar i dag allt från smycken till glasögon, möbler och parfym. För själva ringarna, se vår guide till Chrome Hearts-ringdesigner och vad de representerar.

Bill Wall, Travis Walker och LA:s silvercirkel

Det är frestande att dra en rak linje från Nagys verkstad till Bill Wall Leather och Double Cross. Grundarnas egna berättelser beskriver något lösare.

BWL:s egen webbplats uppger att varumärket grundades i Malibu 1985, några år före Nagys egen verkstad, med läderkläder som start; Wall säger att smyckena kom senare och anger inget år för dem. Han sa till Hypebeast 2019 att han hade ”ingen formell utbildning som juvelerare”. Det han beskriver är en vänkrets som skickade kunder till varandra – plus en konkret koppling, enligt hans egen berättelse, om en vän som han bara kallar Gabor: ”Gabor satte faktiskt upp all maskinutrustning hos Chrome Hearts och visade dem hur de skulle driva sin fabrik för första gången.”

Travis Walker hade varit säljare av lädervaror. Han släppte sin första Double Cross-kollektion 1996 och uppkallade varumärket efter sitt första smycke, ett tvåsidigt kors.

Så LA-tillverkarna beskrivs bäst som en miljö av överlappande verkstäder, inte som ett släktträd. Vissa motiv återkommer – kors hos Gaboratory, Chrome Hearts och Double Cross, dödskallar hos Gaboratory och BWL – men varumärkena startade vid olika tidpunkter och utvecklade skilda formspråk. Musiker och japanska köpare bidrog till att vidga marknaden för flera av dem. BWL:s butik beskriver sina plånbokskedjor från Malibu som handgjorda, och en aktuell produkt kan bara specialbeställas och är begränsad till 18 exemplar.

Gaboratory mot Chrome Hearts är en jämförelse som läsare söker efter, och goro's, BWL och Double Cross är ytterligare tre namn att känna till om du tittar på varumärken som Chrome Hearts. Så här står de fem i förhållande till varandra enligt det som finns dokumenterat.

Hur Japan blev stilens andra hem

Japan dyker upp gång på gång i tillverkarnas egna berättelser och i den tidiga rapporteringen. Travis Walker sa att han började 1996, ”när smyckesfenomenet i Japan började ta över”, och att ”japanska kunder brukade komma hit och köpa smycken”. Gaboratory Inc. exporterade och sålde silveraccessoarer i Japan från omkring 1996, och domstolen i Tokyo noterade att dess märken var allmänt kända bland japanska köpare och återförsäljare innan Nagy dog. I april 1997 skrev den japanska tidskriften POPEYE att det förmodligen inte fanns något smycke som kopierats så frenetiskt som Gabors.

Chrome Hearts kom dit tidigare: DNR:s profil från 1991 listar varumärket redan hos Rei Kawakubos Comme des Garçons-butiker i Japan.

Harajuku hade redan en egen silverlegend. Goro Takahashi grundade goro's som ett läderhantverksföretag i Tokyo 1956, gick över till silver och öppnade sin butik i Omotesando 1972.

Hans silver kom från en annan plats än LA:s dödskallar. Upprepade resor till USA förde honom samman med lakotafolket i South Dakota, som gav honom namnet Yellow Eagle, och enligt goro's fick han tillstånd att dansa i en lakotisk Sundance 1979, som första japanska medborgare. Örnar och fjädrar blev hans signatur. Butikens egen FAQ varnar för att man aldrig har gjort örnar med turkos eller medaljer tillagda.

I Japan listar Gaboratorys officiella agent Gaboratory Tokyo i Ebisu och Gaboratory Osaka, plus återförsäljare från Sendai till Fukuoka. Vår egen sökdata antyder också ett intresse i Östasien: från juni till september 2026 gav den koreanska sökfrågan 가보라토리 10 klick från Google till den koreanska versionen av den här artikeln, jämfört med ett klick på den engelska versionen från en sökning som innehöll ”gaboratory”.

Fem designelement som definierar gotiskt silver

Vad skiljer gotiska silversmycken från vanliga biker-smycken eller vanliga herraccessoarer? Mycket av looken lånar från medeltida arkitektur och heraldik; resten kommer från äldre bildspråk kring dödligheten och sättet som silvret ytbehandlas på. Vår köparguide till kvalitet hos gotiska ringar går på djupet när det gäller material. Fem drag återkommer i stilen.

1. Arkitektoniska motiv. Spetsbågar och rosettfönstrens spröjsverk, översatta till silver, för tankarna till en katedralstil som först dök upp i norra Frankrike under det 12:e århundradet och fortfarande användes under det 16:e. På en korsring är det ofta just den arkitektoniska detaljen som får den att uppfattas som gotisk.

2. Memento mori-ikonografi. Dödskallar, skelett, kistor, timglas – påminnelser om dödligheten med urgamla rötter. En mosaik från en matsal i Pompeji, som nu finns på Nationella arkeologiska museet i Neapel, visar en dödskalle som hänger från en murares vattenpass: döden som jämnar ut skillnaden mellan rika och fattiga. I den här traditionen är dödskallen inte dekoration. Vårt kisthänge med skelett bär på samma idé: locket öppnas på ett fungerande gångjärn och visar ett skulpterat skelett inuti 30 gram sterlingsilver.

3. Heraldiska symboler. Fleur-de-lis, stegrande lejon, utbredda örnar, korsade svärd. Alla är välkända heraldiska figurer från medeltida vapensköldar, och på en ring frammanar de den världen utan att bära någon fast betydelse. Vår Gothic Fleur De Lis-sköldring placerar liljan på en sköldformad framsida på 22 mm × 28,5 mm, på samma sätt som en vapensköld skulle bära den. Heraldiska symboler ger stilen en känsla av härkomst som rena biker-symboler (kolvar, skiftnycklar, 1 %-diamanter) inte har.

4. Oxiderad kontrastfinish. Det gotiska silvrets signaturlook – blanka polerade ytor mot svärtade fördjupningar. Det mörka är en medveten patina, och en vanlig metod är ett bad i svavellever (svavlad pottaska, huvudsakligen kaliumpolysulfider och tiosulfat, inte rent kaliumsulfid), varefter de upphöjda partierna poleras tillbaka till blankt. Det mörka blir kvar i fördjupningarna och gör att snidade detaljer syns lättare på avstånd. Det är därför en välgjord gotisk ring ser mer detaljerad ut än ett smycke som är polerat rakt över.

5. Rejäl tyngd. Många markanta smycken i den här stilen är tunga, men vikten varierar mycket. Bland våra egna gotiska korsringar väger Gothic Cross-ringen i sterlingsilver från närbilden ovan 17 gram med en framsida på 18 × 26 mm, medan Gothic Shield Cross Ring väger 40 gram – mer än dubbelt så mycket, för samma motiv.

Från rockkunder till Gen Z

Motorcyklister och rockmusiker fanns bland Chrome Hearts tidiga kunder, och kundlistan fortsatte att växa. Vogues profil från 2022 av Richard och Laurie Lynn Stark nämner Jay Z och Rihanna bredvid Lou Reed och Marina Abramović, och säger att en yngre skara av Gen Z och millennials har upptäckt varumärket, som har setts på The Weeknd, Drake, Zoë Kravitz och Billie Eilish.

Vissa signaturmotiv förblev igenkännbara även när publiken vidgades. 2022 skrev GQ att Chrome Hearts hade hållit fast vid sina kors, fleur-de-lis och dolkar. Dödskallarna, ormarna och lejonansiktena i Gaboratorys domstolshandling skulle också passa fint bredvid dagens dödskalleringar.

Från Nagys verkstad, som hans agent placerar i Venice Beach, och Chrome Hearts motorcykelutrustning med beslag i sterlingsilver till senare butiksdiskar i Ebisu i Tokyo fann miljön kring gotiska silversmycken i södra Kalifornien en hängiven japansk publik. I Omotesando hade goro's butik redan hållit öppet sedan 1972. Under decennierna sedan dess har framför allt Chrome Hearts nått en betydligt bredare publik utan att överge sina signaturmotiv. För att börja din egen samling, utforska dödskallesmycken över alla kategorier.