Lokis symboler i nordisk mytologi: Artefakter, runor och deras sanna innebörd

Loke är inte som andra nordiska gudar. Beläggen för att någon dyrkade honom är tunna, ändå dyker Loke-symboler — ormar, vargar, trassliga knutar, eld — upp på gotiska ringar och tatueringar i dag.

Avståndet mellan de två fakta är det som gör Loke-symboler värda att förstå. Människor berättade helt säkert historier om honom, och hans symboler bygger på de berättelserna; andra kommer från senare folktro eller modern hängivenhet.

Loke var också Odens fosterbroder genom blodsband. I dikten Lokasenna har Loke redan drivits ut från Ægirs fest en gång; han kommer in igen och påminner Oden i strof 9 om att de blandade sitt blod för länge sedan och att Oden svor att aldrig dricka om inte Loke också blev serverad. Oden ger med sig och låter honom sätta sig. Den svurna föreningen förklarar Lokes plats vid den här festen — hur långt den förklarar att gudarna stod ut med en skepnadsskiftande trickstergestalt vid andra tillfällen får vem som helst gissa.

Snaptun-stenen — en kandidat till Lokes ansikte

År 1950 dök ett litet block av täljsten upp på en strand nära Snaptun i Danmark. Det var en härdsten — en tuyère — som placerats framför en smeds bälg för att skydda den mot smedjans hetta. En öppning i den tog emot bälgens munstycke och ledde blåsluften in i smedjan.

Inristat i stenen: ett mustaschprytt ansikte med något som ser ut som hopsydda läppar. Läpparna är skälet till att ansiktet vanligen identifieras som Loke — en övertygande tolkning, även om stenen själv inte nämner någon vid namn.

De sydda läpparna anspelar på en bestämd berättelse ur Snorres Edda (Skáldskaparmál, kapitel 35). Loke satte sitt eget huvud i pant mot dvärgen Brokk på att Brokks bror inte kunde smida något bättre än de skatter Loke redan hade beställt — gyllene hår åt Siv, skeppet Skíðblaðnir och spjutet Gungner. När dvärgarna framställde Mjölner — Tors hammare — förlorade Loke.

Han försökte slingra sig ur det genom att hävda att Brokk fick ta hans huvud men inte hans hals. Så Brokk sydde ihop Lokes läppar med en läderrem som kallades Vartari.

Varje Loke-symbol och berättelsen bakom den

Lokes bindning

Efter att Loke hade iscensatt Balders död — genom att lura den blinde guden Höder att kasta en pil av mistel — grep gudarna honom och band honom över tre stenar. Banden gjordes av inälvorna från hans egen son Narfe, och de förvandlades till järn.

En giftig orm placerades ovanför hans ansikte. Lokes hustru Sigyn höll en skål för att fånga det droppande giftet. När skålen blev full och hon vände sig bort för att tömma den träffade giftet hans hud. I Snorres berättelse är hans ryckningar det som folk kallar jordbävningar.

En panel på Gosforthkorset i Cumbria i England ses enligt gängse tolkning som den här scenen. Korset ristades under första hälften av 900-talet, är över 4 meter högt och står fortfarande kvar på St. Marys kyrkogård i dag. En bunden gestalt, en orm och en kvinna med ett fat stöder tolkningen Loke och Sigyn.

Andra paneler tolkas vanligen som Heimdall och Vidar, tillsammans med en korsfästelse — nordisk och kristen bildvärld sida vid sida. (Tors fisketur, som ofta nämns i samma andetag, är ristad på en separat sten i Gosforth.)

Lokes knut — ett modernt namn

Det flätade mönstret som säljs som Lokes knut cirkulerar ofta under beteckningen ”Snartemo V”, efter en grav från folkvandringstiden i södra Norge vars fynd bland annat omfattar ett brickvävt band. Museets dokumentation beskriver graven och bandet; den visar inte att knuten som säljs i dag kommer därifrån. Namnet ”Lokes knut” är modernt — ingen forntida källa ger det — och det är även tanken att den trassliga formen speglar Lokes vana att snärja in andra i svek.

Ingenting knyter just det mönstret till Loke. Kopplingen mellan Loke och knutar kommer från språket. På senare isländska används det vanliga substantivet loki med betydelsen ”knut” eller ”trassel”. I vissa senare skandinaviska dialekter har spindlar och deras nät Loke-liknande namn: färöiska lokkanet, ett ord för ett spindelnät, är ett exempel, och svenska dialekter har liknande ord. De här orden nedtecknades långt efter vikingatiden, så de visar en folklig association — inte något bevis för vad hans namn ursprungligen betydde.

Loke-sigillet — en modern symbol

Loke-sigillet är en modern design; inget föremål från vikingatiden visar det. Det är inte heller det enda moderna lagret på den här listan: namnet ”Lokes knut” och kopplingarna mellan Loke och runor längre ned är också moderna.

När en Loke-design tar fasta på eld är det en modern association, inget bevis för att Loke någonsin var en eldgud. Jacob Grimm hävdade att Loke hade samband med eld i sin Deutsche Mythologie (första gången utgiven 1835), och likheten mellan Loki och logi (låga) håller idén vid liv. Men Snorre själv håller Loke och en separat gestalt vid namn Logi isär, och sambandet är fortfarande osäkert. Ett annat förslag knyter namnet till en rot som har med att stänga och öglor att göra (luk-) — ett förslag från forskarhåll, inte en fastställd översättning.

Jörmungandr — Midgårdsormen

Lokes son Jörmungandr kastades i havet av Oden och växte sig så stor att han kunde omsluta hela världen och bita sig själv i svansen. Det är frestande att läsa den ringen som gränsen mellan den ordnade världen och kaos, men texten säger bara att han ligger i havet runt alla länder. Bilden av en orm som biter sig i svansen inbjuder också till jämförelse med ouroboros-traditionen, som finns i många kulturer, även om likheten ensam inte visar att den nordiska ormen lånades därifrån.

Vid Ragnarök, i Snorres skildring, häver sig ormen upp på land och blåser gift. Han och Tor förgör varandra i en strid där ingen av dem klarar sig — Tor utdelar dråpslaget men raglar nio steg och faller död av ormens gift. Två krafter låsta vid varandra, och ingen överlever den andra.

Fenrir — vargen som sväljer Oden

Fenrir var så fruktad att gudarna band honom med Gleipner — en magisk fjätter som dvärgar gjorde av sex omöjliga ting: ljudet av en katts steg, en kvinnas skägg, ett bergs rötter, en björns senor, en fisks andedräkt och en fågels spott. Gudarna lovade att frige honom om han inte kunde bryta den. Bara guden Tyr var modig nog att lägga sin hand i Fenrirs gap som pant på att det inte låg något knep bakom — och när gudarna höll vargen bunden förlorade Tyr handen.

Vid Ragnarök bryter sig Fenrir loss och sväljer Oden. Lägg hans berättelse bredvid faderns så rimmar de: båda binds av gudarna, båda hålls fast fram till Ragnarök, båda är lösa igen när det kommer. Deras frigörelse hör till den sista striden — och de gamla dikterna beskriver en förnyad värld som reser sig efter den. Vår guide till de nordiska vargarna berättar Fenrirs sida i sin helhet.

Om du dras till vargmotiv i smycken bär pjäser som armbandet i sterlingsilver med varghuvud ekon av Fenrirs närvaro.

Kenaz och Hagalaz — runorna som kopplas till Loke

Ingen forntida källa tilldelar Loke en runa, men vissa moderna utövare kopplar två runor till honom. När det gäller Kenaz kallar den fornengelska rundikten sin k-runa cen, ”fackla”; de skandinaviska dikterna kallar sin kaun, ”sår” eller ”böld”. Att koppla den elden till Loke, eller att läsa den som kunskap eller upplysning, är modernt. Hagalaz är hagelrunan, och att knyta hagelskador till Lokes kaos är också en modern symbolisk tillskrivning.

En distinktion värd att hålla i minnet: den äldre futharken med 24 runor är det äldre alfabetet, medan skandinaverna under vikingatiden ristade den yngre futharken med 16 runor. Om hur runorna fungerar som bärbara symboler kan du läsa i vår guide till vikingarunornas symbolik.

Tre fakta om Loke som ändrar bilden

1. Det finns inga säkra belägg för att Loke dyrkades. Tors hammarhängen har hittats över hela Skandinavien, och fågelfigurer på vissa föremål har tolkats som Odens korpar. För Loke har inget jämförbart dykt upp: inget säkert identifierat tempel, altare eller någon amulett för dyrkan, och ortnamnen som föreslagits för honom är omtvistade. Bilderna som oftast läses som Loke, vid Snaptun och Gosforth, visar honom straffad — men en straffscen kan inte berätta vad dess skapare trodde. Forskare är fortfarande oeniga om vad han i grunden var.

2. Hans namn kan peka mot knutar, inte eld. Grimms tolkning med eld är en gammal teori; en rot som har med att stänga och öglor att göra (luk-) är ett annat förslag, och ingen av dem är avgjord. Knuttolkningen har visst stöd: senare isländska använder loki som ett vanligt substantiv med betydelsen ”knut”; Snorre tillskriver Loke uppfinningen av fisknätet — i sig ett system av öglor — och en del senare dialektord för spindlar och spindelnät har Loke-liknande namn.

3. Han kan ha hjälpt till att skapa mänskligheten. I dikten Völuspá (strof 17–18) hittar tre gudar — Oden, Höner och Lodur — Ask och Embla, de första människorna, och ger dem liv. Lodurs gåvor är svåra att översätta; Bellows återger dem som ”värme” och ”fager hy”. Vissa forskare, framför allt Ursula Dronke, identifierar Lodur som ett annat namn för Loke. Medeltida isländsk rímur-diktning använder ibland ”Lodur” som synonym till Loke. Om de har rätt, så hjälpte tricksterguden som till slut bidrar till att avsluta världen även till att skapa den.

Loke vid Ragnarök — där varje symbol löper samman

Lokes sista handling binder ihop alla symboler igen. När Ragnarök börjar brister banden som gjordes av hans sons inälvor. Han bryter sig loss. Völuspá sätter honom vid rodret på ett skepp som korsar havet. I Snorres Edda heter det stora skeppet Naglfar, som är byggt av döda människors naglar, och styrningen ges åt jätten Hrymr.

Snorre lägger till en varning: den som dör med oklippta naglar tillför material till det skeppet, som gudar och människor helst vill se färdigbyggt så sent som möjligt.

Enligt Snorres skildring kommer Loke med Hels följe, medan frostjättarna kommer med Hrymr. Han kämpar mot Heimdall, Asgårds väktare — guden som, i en annan berättelse som Snorre har bevarat, slogs mot honom i sälhamn om Freyjas halsband Brísingamen — och de dödar varandra. Jörmungandr dör låst i strid med Tor. Fenrir sväljer Oden.

Orm, varg, bunden gud, kaos — symbolerna är inte separata historier. De är kapitel i en lång båge som slutar vid Ragnarök.

Att bära nordisk mytologi

Den tolkning av Loke-symbolerna som håller bäst kommer från hans barn: ormen för Jörmungandr och vargen för Fenrir, båda direkt hämtade ur de gamla berättelserna. Knuten och sigillet är moderna lager. Ingen av dem uttrycker rak makt på det sätt som Tors hammare gör.

Ormsymboliken hittar du i smycken som Kobraringen — hopringlad, vaksam, gjuten i massivt .925 silver. Eller anaconda-armbandet i sterlingsilver på 95 gram, där två ormhuvuden griper tag om en central ring. Bläddra bland våra drakringar och keltiska ringar för fler designer rotade i mytologi och Gamla världens symbolik.

Om du dras till nordisk mytologi bortom ytan finns både den ursprungliga Snorres Edda och Poetiska Eddan tillgängliga i svensk översättning. Symbolerna betyder mer när man känner till berättelserna som skapade dem.