Meksikanske bikerringer: motiver, metall og det som er belagt

Denne siden har i årevis båret en svært selvsikker opphavshistorie, og vi kan ikke lenger stå inne for den. I den smeltet håndverkere i Ciudad Juárez og Tijuana om devaluerte centavos til hodeskalleringer, amerikanske motorsyklister fant dem tidlig på førtitallet, og ringene tjente som en lovlig erstatning for knokejern. Vi har lett etter avisartikkelen, katalogsiden, museumsteksten, det muntlige vitnemålet, studien. Det finnes ingenting. Nedenfor står det vi faktisk kan dokumentere: hvor meksikansk sølv av dette slaget virkelig kommer fra, hva motivene viser til, og hvordan man leser en produktside. Der det ærlige svaret er „ingen vet“, står det.

Opphavshistorien og det vi ikke fant

La oss begynne med det som veier tyngst, for hele legenden hviler på det. Ingen kilde vi har funnet fastslår noe av dette: at designet ble funnet opp av håndverkere i grensebyene; at det ble støpt av omsmeltede mynter; at amerikanske motorsyklister fant det til en fast pris tidlig på førtitallet; at noen kjøpte det som lovlig erstatning for et våpen. Det er fire atskilte påstander, og hver av dem trenger sitt eget belegg. Vi fant ikke ett.

Én detalj kan etterprøves direkte, og den faller. Den gamle versjonen sa at ett-centavo-mynter var av nikkel, bronse og messing, og at omsmelting av dem ga ringenes legering av seg selv. Banco de Méxicos egne mynttabeller fra førtitallet beskriver en blanding av valører i sølv, kobbernikkel og bronse. Smelter du om et utvalg av dem, får du ikke en kontrollert kobber-nikkel-sink-legering, men en uforutsigbar en. Papirpenger fra revolusjonstiden mistet riktignok enorm verdi, men det er noe annet enn en centavo hvis metall var verdt mer enn pålydende.

Halvdelen om den „lovlige erstatningen“ er den samme historien som vi har fjernet fra knokejernshistorien vår, sett fra den andre siden. Der faller den av samme grunn som her: ingen samtidig beretning, ingen katalog, ingen museumstekst, intet muntlig vitnemål, ingen akademisk studie. Vår omskrevne knokejernshistorie gjør rede for amerikansk rett slik den faktisk ble til, delstat for delstat, over rundt sytti år. Ingenting i den avhenger av meksikanske ringer.

Tidslinjen har også problemer. Amerikansk klubbkultur vokste etter andre verdenskrig, ikke tidlig på førtitallet — Boozefighters går tilbake til 1946, den første Hells Angels-avdelingen til 1948 — noe som passer dårlig med en opphavshistorie plassert før noen av dem fantes. Og den gamle versjonen regnet Oakland blant klubbyene i Sør-California. Oakland ligger i Nord-California. Når et avsnitt bommer på geografien i sin egen delstat, er det som regel et tegn på at resten heller ikke ble etterprøvd.

Det som er belagt: Taxco

Det finnes en virkelig og godt dokumentert historie om moderne meksikansk sølv, og den er mer verdt enn den oppdiktede. Den foregår i Taxco i delstaten Guerrero. Ifølge INAHs presentasjon av Museo Guillermo Spratling slo den amerikanske arkitekten William Spratling seg ned i Taxco i 1929, begynte å arbeide med en gruppe sølvsmeder fra Iguala og dannet sitt første verksted med dem i 1931. Han hentet inspirasjon fra førkolumbianske designkilder og lærte bort faget på stedet. Mye av moderne meksikansk sølvs omdømme kan føres tilbake til det verkstedet — et sted og navngitte mennesker, ikke en anonym grenselegende.

Geografien betyr noe her, og denne siden bommet grovt. Taxco ligger omtrent 110 kilometer — rundt 68 miles — sørvest for Mexico by i luftlinje, langt inne i landet; langs vei er det lenger. Den gamle versjonen plasserte byen 350 miles sør for grensebyene, noe som ikke beskriver noe i denne historien riktig, og det gale tallet spredte seg fra denne siden til andre av våre. Taxco ligger på ingen måte nær Ciudad Juárez eller Tijuana. Det som foregikk i suvenirbutikkene ved grensen, var et annet håndverk i en annen del av landet.

Fem motiver og det de faktisk viser til

Dette er delen det er verdt å beholde, for bildene viser faktisk til noe. Regelen vi følger nå: et motiv kan vise til en tradisjon uten at ringen bærer hele dens betydning, og et vilkårlig dyr eller en vilkårlig hodeskalle får ikke tildelt et bestemt religiøst opphav bare fordi det er støpt i Mexico.

Hodeskallen og tzompantli

Hodeskaller var offentlig arkitektur i mexicaenes seremonielle anlegg. En tzompantli var et stativ bygget for å stille dem ut. Utgravningene ved Templo Mayor i Mexico by begynte å avdekke Huei Tzompantli i 2015. I februar 2023 rapporterte INAH 655 identifiserte hodeskaller fra dette alteret, hvorav 38 prosent kvinner — et resultat som kompliserer den eldre antakelsen om at slike utstillinger bare rommet fangne krigere. Den gamle versjonen av denne siden daterte funnet til 2017 og sa at strukturene var ment å ses av enhver som kom inn i byen. Det første er galt; det andre er en utsmykning ingen har vist.

Om hva hodeskallene betydde. Mexica-forestillinger om død og gjenfødelse var faktisk sammensatte. De varierte med rituell sammenheng og med hvordan en person hadde dødd. Noen kilder behandler bein som en varig essens, og Mictlantecuhtli forbindes både med død og med unnfangelse. Å redusere ham til en vokter som sørget for at alle kom tilbake, slik denne siden gjorde, er penere enn kildene. Og den koloniale befolkningskatastrofen forklarer ikke ethvert meksikansk hodeskalledesign. De oftest siterte befolkningstallene kommer fra en innflytelsesrik rekonstruksjon av Cook og Borah, og utgangspunktet er fortsatt omstridt.

La Catrina og sukkerhodeskallen

Det elegante skjelettet med fjærhatt tilskrives etter vanen José Guadalupe Posada rundt 1910 og presenteres som regel som en spøk om sosiale oppkomlinger. To rettelser. For det første merker INAH-forskning seg at det tidligst bevarte trykket er fra 1913, etter Posadas død. For det andre skar „garbancera“-betegnelsen i både klasse og etnisitet: satiren rettet seg mot urfolk og mestiser som tok opp europeisk elitemote og fornektet sin urfolksidentitet. Å kalle den et stikk til oppkomlinger sløver nettopp den delen som svir.

Navnet alle kjenner, kom senere. Diego Riveras veggmaleri fra 1947, Drøm om en søndag ettermiddag i Alameda Central, ga henne en hel kropp og festet henne som La Catrina. Plagget over skuldrene hennes er en fjærstola eller -krage som minner om Quetzalcóatl, ikke sjalet denne siden beskrev. I dag er hun et bredt gjenkjent Día de Muertos-bilde, selv om enkeltbruk av henne ikke nødvendigvis bærer Posadas opprinnelige hensikt.

En feil i tidslinjen er verdt å nevne, for den endret hele bildet. Den gamle teksten lot Posadas calaveras gå over i huden samtidig, gjennom svart-hvitt-tatovering. Slik gikk det ikke. Den stilen utviklet seg særlig på 1970-tallet gjennom fengselskulturen i California og East Los Angeles, et halvt århundre etter Posada. Vår egen tekst om chicano-tatoveringsstilen har tidslinjen. Og en ring med en utsmykket calavera kan minne om Día de Muertos-praksis uten å bære Posadas satire — betydningen varierer med hvem som lager gjenstanden og hvem som bærer den.

Ørnen og slangen

Mexicos riksvåpen viser en kongeørn på en nopal-kaktus med en slange. Stiftelseshistorien lar mexicaene bygge hovedstaden der de ser tegnet, og de finner det ved Texcoco-sjøen. Ved siden av løper en gammel ornitologisk diskusjon: i 1960 foreslo Rafael Martín del Campo at fuglen i noen førspanske fremstillinger var en toppkaraka, ikke en kongeørn. Begge er verdt å kjenne; de er ikke samme påstand, og dagens våpen bærer ørnen.

To ting denne siden sa, holder ikke. Slangen i det offisielle våpenet identifiseres ikke som Quetzalcóatl — loven taler om en slange, og ikke mer enn det. Og Quetzalcóatl var ikke bare vindens, kunnskapens og morgenstjernens gud; vindforbindelsen hører særlig til Ehécatl-Quetzalcóatl, og Venus-forbindelsene kommer gjennom beslektede skikkelser. Et fjærslangedesign kan vise til ham. En vanlig slangering, alene, gjør det ikke.

Krigshetten

Ørnefjærhetter hører til bestemte urfolkstradisjoner, særlig på de store slettene. De var ikke et felles kjennetegn for alle urfolk i Nord-Amerika, og den gamle versjonen av denne siden sa „i mange nordamerikanske urfolkstradisjoner“ der den burde ha navngitt dem den mente. I noen samfunn markerte fjærene fortjente utmerkelser. Det vi ikke kan fortelle deg, er hva en bestemt designer mente med å kombinere en hodeskalle med en hette. Vår egen ring med hodeskalle og høvdinghette bærer den kombinasjonen på en flate på 28 mm ganger 38 mm, og den ærlige beskrivelsen er denne: moderne smykker som bruker gjenkjennelige bilder, ikke et stykke med et dokumentert kulturelt utsagn bak seg.

Jaguarer, slanger og nahual

Her bommet den gamle versjonen strukturelt, og rettelsen er sitt eget avsnitt verdt. Mesoamerikanske tradisjoner skiller mellom to ting som populær skrift smelter sammen. Tonalisme er tanken om en dyremotpart hvis skjebne er knyttet til et menneskes. Nahualisme er, i de framstillingene som holder de to fra hverandre, forvandlingsevnen som tilskrives bestemte mennesker eller guddommer og ikke alle. Ordene brukes ikke likt overalt, og deler av forskningen behandler dem som to navn på én forestilling — men å si rett ut at hvert menneske har en nahual, visker ut et skille kildene faktisk gjør. Liker du en dyrering, behandler guiden vår til totemdyrringer moderne praksis på dens egne premisser. Dette er den ærlige innrammingen. En jaguar eller en skorpion støpt i sølv er ikke bevis på et mesoamerikansk trossystem, med mindre designets historie sier det.

Hva „meksikansk sølv“ betyr på en produktside

Dette avsnittet er der en kjøper faktisk taper penger, så vi bruker det enkleste språket. Alpakka — også solgt som nysølv eller tysk sølv — inneholder ikke sølv. Det er en legering av kobber, nikkel og sink, og sammensetningen varierer fra type til type. En standardisert type, C75200, ligger rundt 65 prosent kobber og 18 prosent nikkel, med sink som resten, og uten sølv som legeringselement. Nikkelinnholdet kan irritere sensitiv hud, og patinaen skiller seg fra sølvets.

Det vi ikke lenger kan fortelle deg, er at alle gamle ringer av dette slaget var av alpakka og ingen av sølv. Ingen metallurgisk studie og intet museumsmateriale støtter det, og eldre meksikanske ringer i sterlingsølv finnes. Fargen er heller ingen ekthetsprøve. En gulaktig tone, en grønnaktig patina, en grov støping, synlige filspor: den gamle versjonen bød dem alle frem som bevis på alder, og ingen av dem er det. Hvert av disse trekkene kan gjengis. Noen av dem — patinaen, filsporene — kan også komme av senere bruk, mens en grov støpeoverflate hører til måten stykket ble laget på og ikke til alderen.

Om stempler og datering: stemplingen av meksikansk sølv endret seg flere ganger i det tjuende århundret, så formen på et stempel er et dateringsspor, ikke bevis på noe. Et stempel alene fastslår ikke alder, opphav eller sølvinnhold, og fraværet av et fastslår ikke uedelt metall — stempler slites bort, fjernes og forfalskes. Uten dokumentert proveniens eller materialanalyse er den presise formuleringen „tilskrevet“ en periode, ikke „bekreftet“.

Det vi selger, ærlig beskrevet

Stykkene våre bruker meksikanske motiver; de er moderne smykker i sterlingsølv, ikke gamle grensebystykker, og vi fremstiller dem ikke som laget i Mexico. Den tofargede sukkerhodeskalle-ringen er oppgitt til 30 gram med en flate på 25 mm ganger 30 mm, oppgitt som sterlingsølv med messingaksenter til korset og ringblomstskivene. Candy skull-ringen ligger rundt 25 gram, også sterlingsølv, med gullfarget messing og grønne steinøyne — produktsiden beskriver den gulltonen på mer enn én måte, så ta konstruksjonen slik den er oppgitt og ikke som avgjort. Tallene kommer fra produktsidene, ikke fra en uavhengig oppmåling.

Til gjengjeld setter ringen med hodeskalle og høvdinghette en full hette på en flate på 28 mm ganger 38 mm, med oksiderte fjærkanaler, og phantom skull-ringen bærer elleve utskårne hodeskaller rundt en flate på 27 mm ganger 29 mm, ved 22 gram. Alle fire er tunge ringer, noe det er verdt å si høyt gitt avsnittet nedenfor: vekt er her en bæreegenskap, ikke en anbefaling til noe annet.

Kom du for bildene og ikke for legenden, dekker hodeskalleringsamlingen spennet fra calavera til naken hodeskalle i sterlingsølv, og ørneringsamlingen dekker våpenmerkesiden. Vil du dypere inn i bakgrunnen for Día de Muertos, går guiden vår til sukkerhodeskallens betydning lenger inn i selve praksisen.