Loki-symboler i norrøn mytologi: Gjenstander, runer og deres egentlige betydning

Loke er ikke som de andre norrøne gudene. Belegget for at noen dyrket ham, er tynt, og likevel dukker Loke-symboler — slanger, ulver, sammenfiltrede knuter, ild — opp på gotiske ringer og tatoveringer i dag.

Avstanden mellom disse to faktaene er det som gjør Loke-symboler verdt å forstå. Folk fortalte utvilsomt historier om ham, og symbolene hans bygger på disse historiene; andre kommer fra senere folketro eller moderne hengivenhet.

Loke var også Odins blodsbror. I diktet Lokasenna er Loke allerede kastet ut av Ægirs gjestebud én gang; han kommer inn igjen og minner i strofe 9 Odin om at de blandet blodet sitt for lenge siden, og at Odin sverget aldri å drikke med mindre Loke også fikk servert. Odin gir etter og lar ham få plass. Det edsvorne båndet forklarer Lokes plass ved dette gjestebudet — hvor langt det forklarer at gudene tålte en formskiftende narreskikkelse resten av tiden, er det bare å gjette.

Snaptun-steinen — en kandidat til Lokes ansikt

I 1950 dukket en liten blokk av kleberstein opp på en strand nær Snaptun i Danmark. Det var en ildstedsstein — en tuyère — plassert foran belgen til en smed for å skjerme den mot varmen fra essen. En åpning i den tok imot belgens munnstykke og ledet luftstrømmen inn i essen.

Skåret inn i steinen: et ansikt med bart og det som ser ut som sydde lepper. Det er leppene som gjør at ansiktet vanligvis identifiseres som Loke — en overbevisende lesning, selv om steinen selv ikke navngir noen.

De sydde leppene viser til en bestemt historie fra Snorre-Edda (Skáldskaparmál, kapittel 35). Loke veddet sitt eget hode mot dvergen Brokk på at Brokks bror ikke kunne smi noe bedre enn skattene Loke allerede hadde bestilt — gyllent hår til Siv, skipet Skíðblaðnir og spydet Gungne. Da dvergene laget Mjølner — Tors hammer — tapte Loke.

Han prøvde å slippe unna ved å hevde at Brokk kunne ta hodet hans, men ikke halsen. Så sydde Brokk leppene til Loke igjen med en lærreim kalt Vartari.

Hvert Loke-symbol og historien bak det

Bindingen av Loke

Etter at Loke hadde iscenesatt Balders død — ved å lure den blinde guden Hod til å kaste en pil av misteltein — fanget gudene ham og bandt ham over tre steiner. Lenkene var laget av innvollene til hans egen sønn Narve, og de ble til jern.

En giftig slange ble plassert over ansiktet hans. Lokes kone Sigyn holdt en bolle for å fange den dryppende giften. Da bollen ble full og hun snudde seg for å tømme den, traff giften huden hans. I Snorres fortelling er krampetrekningene hans det folk kaller jordskjelv.

Ett av feltene på Gosforth-korset i Cumbria i England tolkes konvensjonelt som denne scenen. Korset ble hogd ut i første halvdel av 900-tallet, er over 4 meter høyt og står fortsatt på kirkegården til St. Mary i dag. En bundet skikkelse, en slange og en kvinne med et kar støtter lesningen Loke-og-Sigyn.

Andre felt tolkes vanligvis som Heimdall og Vidar, ved siden av en korsfestelse — norrøn og kristen billedbruk side om side. (Tors fisketur, som ofte nevnes sammen med det, er hogd ut på en egen Gosforth-stein.)

Lokes knute — et moderne navn

Det sammenflettede mønsteret som selges som Lokes knute, sirkulerer ofte under betegnelsen «Snartemo V», etter en grav fra folkevandringstiden i Sør-Norge, der funnene blant annet omfatter et brikkevevd bånd. Museets registre beskriver graven og båndet; de viser ikke at knuten som selges i dag, kom derfra. Navnet «Lokes knute» er moderne — ingen gammel kilde gir det — og det samme gjelder tanken om at det sammenfiltrede mønsteret speiler Lokes vane med å vikle andre inn i svik.

Ingenting knytter akkurat dette mønsteret til Loke. Koblingen mellom Loke og knuter kommer fra språket. På senere islandsk betyr fellesnavnet loki «knute» eller «floke». I noen senere skandinaviske dialekter har edderkopper og spindelvev navn som minner om Loke: færøysk lokkanet, et ord for et spindelvev, er ett eksempel, og svenske dialekter har lignende ord. Disse ordene ble nedtegnet lenge etter vikingtiden, så de viser en folkelig assosiasjon — ikke bevis for hva navnet hans opprinnelig betydde.

Loke-sigillet — et moderne symbol

Loke-sigillet er et moderne design; ingen gjenstand fra vikingtiden viser det. Det er heller ikke det eneste moderne laget på denne listen: navnet «Lokes knute» og Loke-assosiasjonene til runene nedenfor er også moderne.

Når et Loke-design lener seg på ild, er det en moderne assosiasjon, ikke bevis for at Loke noen gang var en ildgud. Jacob Grimm argumenterte for en ildknyttet Loke i sin Deutsche Mythologie (først utgitt i 1835), og likheten mellom Loki og logi (flamme) holder tanken i live. Men Snorre selv holder Loke og en egen skikkelse ved navn Logi fra hverandre, og sammenhengen er fortsatt usikker. Et annet forslag knytter navnet til en rot som handler om å lukke og om løkker (luk-) — et forslag fra forskere, ikke en avgjort oversettelse.

Jormungand — Midgardsormen

Lokes sønn Jormungand ble kastet i havet av Odin og vokste seg stor nok til å omkranse hele verden og bite seg selv i halen. Det er fristende å lese den ringen som grensen mellom den ordnede verden og kaoset, selv om teksten bare sier at han ligger i havet rundt alle land. Bildet av halebitingen innbyr også til sammenligning med ouroboros-tradisjonen som finnes i mange kulturer, selv om likheten alene ikke viser at den norrøne slangen ble lånt derfra.

Ved ragnarok, slik Snorre forteller det, hever slangen seg opp på land og blåser gift. Han og Tor tilintetgjør hverandre i innbyrdes kamp — Tor gir dødsstøtet, men vakler ni skritt og faller død om av slangens gift. To krefter låst sammen, og ingen av dem overlever den andre.

Fenrir — ulven som sluker Odin

Fenrir var så fryktet at gudene bandt ham med Gleipne — en magisk lenke laget av dvergene ut av seks umulige ting: lyden av en katts fottrinn, skjegget på en kvinne, røttene til et fjell, senene til en bjørn, pusten fra en fisk og spyttet fra en fugl. Gudene lovet å slippe ham fri hvis han ikke klarte å bryte den. Bare guden Ty var modig nok til å legge hånden i munnen på Fenrir som pant på at det ikke lå noe knep bak — og da gudene holdt ulven bundet, mistet Ty hånden.

Ved ragnarok bryter Fenrir løs og sluker Odin. Legg historien hans ved siden av farens, og de rimer: begge blir bundet av gudene, begge holdes fast til ragnarok, begge er løse igjen når det kommer. Løslatelsen deres hører til den siste kampen — og de gamle diktene beskriver en fornyet verden som stiger fram etterpå. Vår guide til de norrøne ulvene forteller Fenrirs side av historien i sin helhet.

Hvis du dras mot ulvemotiver i smykker, bærer stykker som ulvehode-armbåndet i sterlingsølv et gjenklang av Fenrirs nærvær.

Kenaz og Hagalaz — runene knyttet til Loke

Ingen gammel kilde gir Loke en rune, men noen moderne utøvere knytter to runer til ham. For Kenaz kaller det gammelengelske runediktet sin k-rune cen, «fakkel»; de skandinaviske diktene kaller den kaun, «sår» eller «byll». Å knytte den ilden til Loke, eller å lese den som kunnskap eller opplysning, er moderne. Hagalaz er haglrunen, og å knytte haglets skade til Lokes kaos er også en moderne symbolsk tilskrivning.

Et skille det er verdt å holde fast ved: eldre futhark, med 24 runer, er det eldre alfabetet, mens skandinaver i vikingtiden risset yngre futhark, med 16 runer. For hvordan runene fungerer som symboler du kan bære, se vår guide til symbolikken i vikingrunene.

Tre fakta om Loke som endrer bildet

1. Det finnes ingen sikre bevis for at Loke ble dyrket. Anheng med Tors hammer er funnet over hele Skandinavia, og fuglefigurer på noen gjenstander er blitt lest som Odins ravner. For Loke har ingenting tilsvarende dukket opp: ingen sikkert identifisert tempel, alter eller amulett knyttet til dyrkelse, og stedsnavnene som er foreslått for ham, er omstridt. Bildene som oftest leses som Loke, ved Snaptun og Gosforth, viser ham straffet — men en straffescene kan ikke fortelle oss hva den som lagde den, trodde. Forskere er fortsatt uenige om hva han i bunn og grunn var.

2. Navnet hans kan peke mot knuter, ikke ild. Grimms ildtolkning er én gammel teori; en rot som handler om å lukke og om løkker (luk-) er et annet forslag, og ingen av dem er avgjort. Knutesiden har en del støtte: senere islandsk bruker loki som fellesnavn med betydningen «knute», Snorre tilskriver Loke oppfinnelsen av fiskegarnet — i seg selv et system av løkker — og noen senere dialektord for edderkopper og spindelvev har navn som minner om Loke.

3. Han kan ha bidratt til å skape menneskeheten. I diktet Voluspå (strofene 17–18) finner tre guder — Odin, Høne og Lodur — Ask og Embla, de første menneskene, og gir dem liv. Lodurs gaver er vanskelige å oversette; Bellows gjengir dem på engelsk som «heat» og «goodly hue». Noen forskere, særlig Ursula Dronke, identifiserer Lodur som et annet navn på Loke. Middelalderens islandske rímur-diktning bruker av og til «Lodur» som synonym for Loke. Hvis de har rett, bidro narren som til slutt er med på å gjøre ende på verden, også til å sette den i gang.

Loke ved ragnarok — der hvert symbol møtes

Lokes siste handling knytter hvert symbol sammen igjen. Når ragnarok begynner, ryker lenkene laget av sønnens innvoller. Han bryter løs. Voluspå setter ham ved roret på et skip som krysser havet. Snorres Edda gir det store skipet navnet Naglfar, laget av døde menneskers negler, og overlater styringen av det til jotunen Hrymr.

Snorre legger til en advarsel: den som dør med uklipte negler, gir skipet mer materiale, og guder og mennesker vil helst se det ferdig så sent som mulig.

I Snorres framstilling kommer Loke med Hels følge, mens rimtussene kommer med Hrymr. Han kjemper mot Heimdall, Åsgards vokter — guden som i en annen fortelling Snorre har bevart, kjempet mot ham i selform om Frøyas halssmykke Brísingamen — og de dreper hverandre. Jormungand dør låst i kamp med Tor. Fenrir sluker Odin.

Slange, ulv, bundet gud, kaos — symbolene er ikke separate historier. De er kapitler i én lang fortelling som ender ved ragnarok.

Å bære norrøn mytologi

Loke-symbolikken som holder best, kommer fra barna hans: slangen for Jormungand og ulven for Fenrir, begge rett ut av de gamle fortellingene. Knuten og sigillet er moderne lag. Ingen av dem uttrykker makt like rett fram som Tors hammer gjør.

Du finner den slangesiden i stykker som kobraslangeringen — kveilet, årvåken, støpt i massivt .925 sølv. Eller anakonda-armbåndet i sterlingsølv på 95 gram, der to slangehoder griper tak i en sentral ring. Bla gjennom våre drageringer og keltiske ringer for flere design med røtter i mytologi og gammel symbolikk.

Hvis du dras mot norrøn mytologi under overflaten, finnes både den opprinnelige Snorre-Edda og Den eldre Edda i engelsk oversettelse. Symbolene betyr mer når du kjenner historiene som skapte dem.