Loki-symboler i norrøn mytologi: Gjenstander, runer og deres egentlige betydning

Loki er ikke som de andre norrøne gudene. Det ble ikke bygd templer til ham. Ingen amuletter skåret til hans ære. Ikke et eneste stedsnavn i hele Skandinavia bærer navnet hans. Likevel dukker Loki-symboler — slanger, ulver, sammenflettede knuter, ild — i dag opp på flere gothic-ringer og tatoveringer enn nesten enhver annen skikkelse i norrøn mytologi.

Det gapet mellom oldtidens likegyldighet og dagens besettelse gjør Lokes symboler verdt å forstå. Han var ikke en gud folk dyrket. Han var en gud folk fortalte historier om — og de historiene skapte noen av de mest gjenkjennelige bildene i den norrøne verden.

Loke var også Odins fosterbror i blod. I diktet Lokasenna (strofe 9) påkaller Loke denne eden når gudene prøver å kaste ham ut av et gjestebud. Blodsbrorskap — fóstbrœðralag — var en reell institusjon i vikingtiden, like bindende som biologisk slektskap. Det er grunnen til at gudene tålte en formskiftende narreskikkelse blant seg så lenge de gjorde.

Snaptun-steinen — Lokes eneste kjente ansikt

I 1950 dukket en liten kleberstein opp på en strand nær Snaptun i Danmark. Det var en ildstedsstein — en blåsesteinsdyse — plassert foran en smeds belg for å skjerme den mot smieheten. To hull lot belgen pumpe luft gjennom den.

Skåret inn i steinen: et ansikt med bart og sammensydde lepper. Det ansiktet er nesten helt sikkert Loke.

De sydde leppene viser til en bestemt historie fra Snorre-Edda (Skáldskaparmál, kapittel 35). Loke veddet sitt eget hode mot dvergen Brokk på at Brokks bror ikke kunne smi noe bedre enn skattene Loke allerede hadde bestilt — gyllent hår til Siv, skipet Skíðblaðnir og spydet Gungne. Da dvergene laget Mjølner — Tors hammer — tapte Loke.

Han forsøkte å slippe unna ved å hevde at Brokk kunne ta hodet hans, men ikke halsen. Ingen kunne avgjøre hvor det ene sluttet og det andre begynte. Så sydde Brokk Lokes lepper igjen med en lærreim kalt Vartari.

Hvert Loke-symbol og historien bak det

Bindingen av Loke

Etter at Loke hadde forårsaket Balders død — ved å lure den blinde guden Hod til å kaste et mistelteinspyd — fanget gudene ham og lenket ham til tre steiner. Lenkene ble laget av innvollene til hans egen sønn Narve, og deretter forvandlet til jern.

En giftig slange ble plassert over ansiktet hans. Lokes kone Sigyn holdt en bolle for å samle opp den dryppende giften. Når bollen ble full og hun snudde seg for å tømme den, traff giften huden hans. Vridningene hans i smerte — trodde nordboerne — forårsaket jordskjelv.

Denne scenen ble skåret inn på Gosforth-korset i Cumbria i England rundt år 940 e.Kr. Korset er over 4 meter høyt — det høyeste vikingkorset i England — og det står fortsatt på kirkegården til St. Mary i dag. På det kan du se Loke bundet, slangen over ham og Sigyn ved siden av ham med bollen sin. Det deler plass med bilder av Tor, Heimdall og Vidar på samme stein — norrøne og kristne motiver side om side.

Lokes knute (Snartemo V)

Snartemo V — vanligvis kalt Lokes knute — ble funnet på en artefakt fra 500-tallet i Norge. Det er en lukket firkantknute med seks løkker. Det sammenfiltrede, vevde designet speiler Lokes rykte for å vikle andre inn i svik.

Hvorvidt denne knuten direkte representerer Loke, er omdiskutert blant forskere. Men forbindelsen mellom knuter og Loke stikker dypere enn én enkelt artefakt. På senere islandsk betyr substantivet loki bokstavelig talt «knute» eller «floke». Over hele Skandinavia kalles edderkopper — mestervevere — med varianter av navnet hans: svensk lockespindlar («Locke-edderkopper»), færøysk lokkanet («Lokes nett»). Den språklige tråden knytter Loke til løkker og floker på måter som er eldre enn noen enkeltstående artefakt.

Loke-sigillet — et moderne symbol

I motsetning til alle andre symboler på denne listen er Loke-sigillet ikke historisk. Det ble ikke skåret inn på noen artefakt fra vikingtiden. Det oppsto fra Rökkatru — et moderne trossystem som ærer jotnene og andre norrøne skikkelser som vanligvis fremstilles som motstandere.

Sigillet viser en stilisert flamme og knytter Loke til ild. Men det er en viktig forskjell: den gamle teorien om at Loke var en «ildgud» (fremsatt av Jacob Grimm i 1835) er stort sett blitt forkastet av moderne språkforskere. Likheten mellom Loki og logi (flamme) er sannsynligvis tilfeldig. De fleste forskere fører nå navnet tilbake til den germanske roten luk- — som betyr løkker, knuter og lukkede rom.

Jormungand — Midgardsormen

Lokes sønn Jormungand ble kastet i havet av Odin og vokste seg stor nok til å omkranse hele verden og bite sin egen hale. Han bare lever ikke i havet — han utgjør selve grensen mellom den ordnede verden og kaoset. Slangen som biter sin egen hale, knytter seg også til ouroboros-tradisjonen som finnes i mange kulturer.

Når Jormungand slipper halen sin ved ragnarok, forsvinner den grensen. Han og Tor dreper hverandre i tvekamp — Tor gir dødsstøtet, men vakler ni skritt og faller død om av slangens gift. To krefter låst sammen, ingen av dem overlever den andre.

Fenrir — ulven som sluker alt

Fenrir var så fryktet at gudene bandt ham med Gleipne — en magisk lenke smidd av dvergene fra seks umulige ting: lyden av en katts skritt, kvinnens skjegg, fjellets røtter, bjørnens sener, fiskens pust og fuglens spytt. Bare guden Ty var modig nok til å legge hånden sin i Fenrirs gap som et pant — og mistet den da ulven skjønte at lenken var ekte.

Ved ragnarok bryter Fenrir løs og sluker Odin hel. Forskeren John Lindow påpekte at bindingen av Fenrir og bindingen av Loke følger det samme mytologiske mønsteret — kosmos trenger at disse skikkelsene holdes i sjakk for å fungere. Frigjøringen deres gjør ende på alt. Hvis du dras mot ulvemotiver i smykker, bærer stykker som ulvehode-armbåndet i sterlingsølv et gjenklang av Fenrirs nærvær.

Kenaz og Hagalaz — runene knyttet til Loke

Ingen rune er offisielt «Lokes rune», men to knyttes vanligvis til ham. Kenaz — fakkelrunen — henger sammen med ild-assosiasjonene hans og representerer kunnskap, opplysning og ødeleggelse i like stor grad. Hagalaz — hagl- eller forstyrrelsesrunen — speiler talentet hans for å skape kaos som omformer situasjonen rundt ham.

For et dypere blikk på hvordan hele den eldre futhark fungerer som bærbare symboler, har vi dekket hele settet i vår guide til symbolikken i vikingrunene.

Tre fakta de fleste Loke-artikler utelater

1. Loke ble aldri dyrket. I motsetning til Tor — hvis hammeranheng finnes over hele Skandinavia — eller Odin — hvis ravner dukker opp på utallige brosjer — finnes det ingen arkeologiske spor etter Loke-dyrkelse. Ingen templer, ingen altre, ingen amuletter, null stedsnavn. Hver eneste artefakt som avbilder ham, viser straffen hans, aldri tilbedelse. Forskeren Gabriel Turville-Petre skrev i 1964 at «det er brukt mer blekk på Loke enn på noen annen skikkelse i norrøn myte» — likevel vet vi fortsatt ikke hva han egentlig var.

2. Navnet hans betyr sannsynligvis «floke». «Ildgud»-teorien (Grimm, 1835) regnes nå som folkeetymologi. Moderne språkforskere knytter Loki til den germanske roten luk-, som har med løkker, knuter og floker å gjøre. Bevisene: senere islandsk bruker loki som substantiv i betydningen «knute». Han tilskrives oppfinnelsen av fiskegarnet — i seg selv et system av løkker. Og over hele Skandinavia bærer edderkopper navnet hans fordi de vever sammenfiltrede nett.

3. Han kan ha bidratt til å skape menneskeheten. I diktet Voluspå (strofe 18) skapte tre guder — Odin, Høne og Lodur — de første menneskene, Ask og Embla. Lodur ga dem blod og sunn hudfarge. Noen forskere, særlig Ursula Dronke, identifiserer Lodur som et annet navn på Loke. Middelalderens islandske rímur-diktning bruker av og til «Lodur» som synonym for Loke. Hvis de har rett, bidro narren som til slutt er med på å gjøre ende på verden, også til å sette den i gang.

Loke ved ragnarok — der hvert symbol møtes

Lokes siste handling knytter hvert symbol sammen igjen. Når ragnarok begynner, ryker lenkene laget av sønnens innvoller. Han bryter løs. Han fører skipet Naglfar — som Snorre-Edda beskriver som bygd utelukkende av de ubeskårne finger- og tåneglene til de døde. Tekstene advarer faktisk mot å begrave folk med uklipte negler, fordi hver negl tilfører materiale til det skipet.

Loke leder Hels hær og en hær av jotner mot gudene. Han kjemper mot Heimdall — Åsgards vokter og hans gamle fiende helt siden de kjempet i selform om Frøyas halssmykke Brisingamen — og de dreper hverandre. Jormungand dør i kamp med Tor. Fenrir sluker Odin.

Slange, ulv, bundet gud, kaos — symbolene er ikke separate historier. De er kapitler i én lang fortelling som ender ved ragnarok.

Å bære norrøn mytologi

Lokes symboler appellerer til folk som kjenner seg igjen i tilpasningsevne, kreativ tenkning og en viss trygghet i ikke å passe pent inn i kategorier. Slangen, ulven, den sammenfiltrede knuten — dette er ikke symboler på rett frem makt slik Tors hammer er. De representerer noe mer sammensatt.

Den energien dukker opp i stykker som kobraslangeringen — kveilet, årvåken, støpt i massivt .925 sølv. Eller anakonda-armbåndet i sterlingsølv på 95 gram, der to slangehoder møtes ved låsen. Bla gjennom våre drageringer og keltiske ringer for flere design med røtter i mytologi og gammel symbolikk.

Hvis du dras mot norrøn mytologi under overflaten, finnes både den opprinnelige Snorre-Edda og Den eldre Edda i engelsk oversettelse. Symbolene betyr mer når du kjenner historiene som skapte dem.