Fjern den vingede hjelmen, den hvite hesten og sopranen, og valkyrie-betydningen som gjenstår, er brutal. Valkyrja er norrønt for «den som velger de falne» — fra valr, de døde på en slagmark, og kjósa, å velge. I de eldste diktene redder ikke disse kvinnene noen. De avgjør hvem som ikke går levende fra slagmarken, og følger deretter sine utvalgte til Odins hall. Nesten alt som er mykere enn dette, ble lagt til i løpet av de siste to hundre årene — og det er verdt å vite hvilken halvdel av bildet du bærer.
Kort fortalt
En valkyrie er en kvinnelig ånd i Odins tjeneste som velger hvilke krigere som dør i kamp, og fører dem til Valhall. Navnet betyr bokstavelig talt «den som velger de falne». Vingene, romantikken og den flyvende hjelmen stammer fra 1800-tallets opera, ikke fra norrøne kilder.
De som velger de falne — hva navnet sier
Stillingsbeskrivelsen ligger rett i ordet. På Odins vegne avgjør valkyriene utfallet av kampene på det nivået som betyr mest: hvem som faller. De utvalgte døde — einherjar — samles i Valhall, der de kjemper og feirer til de trengs til det siste slaget ved Ragnarok.
Selv denne berømte ordningen har finskrift. Eddadiktet Grímnismál sier at Odin ikke får alle: gudinnen Frøya tar halvparten av de falne til sitt eget felt, Fólkvangr, før Valhall krever resten. Og slagmarken der valkyriene arbeider, er allerede full av Odins andre utsendinger — den samme mytologien som ga ham Hugin og Munin, hans to ravner, holder ravner sirklende over hver eneste valkyrie-scene av en grunn. Der de som velger de falne går, følger fuglene etter.
Veven som vever slag
Hvis du vil møte valkyriene slik et middelalderpublikum i Norden fryktet dem, kan du lese Darraðarljóð, et dikt bevart i Njåls saga. Før slaget ved Clontarf utenfor Dublin i 1014 kikker en mann inn i en hytte og ser tolv valkyrier veve det kommende slaget på en vev — og veven er det som skremmer. Renningen er laget av menneskeinnvoller. Loddene som holder den stram, er avhogde hoder. Sverd fører stoffet, og en pil fungerer som skyttel.
Mens de vever, messer de om hvem som skal dø. Det er det klareste bevarte bildet av hva «å velge de falne» faktisk betydde: ikke å samle inn de døde i etterkant, men å gjøre dem døde. Ingen vinger opptrer noe sted i diktet.
Valkyrien på 3.4 centimeter fra et dansk jorde
Arkeologien gir oss ett lite, bemerkelsesverdig vitnesbyrd. I 2012 fant metallsøkere i Hårby i Danmark en vikingtidsfigurin fra rundt år 800 e.Kr.: en kvinne i lang kjole med håret i en knyttet hestehale, et sverd rett opp i høyre hånd, et rundt skjold på venstre arm. Hun er forgylt sølv, dekorert med svart niello, 3.4 centimeter høy, og veier omtrent 13 gram — og hun står nå på Nationalmuseet i Danmark, der hun vanligvis tolkes som en valkyrie.
Legg merke til hva hun har, og hva hun mangler. Sverd, skjold, kjole: ja. Vinger, vinget hjelm, hest: nei. De som faktisk fortalte disse historiene, forestilte seg en bevæpnet kvinne — ikke en engel.
Hvor vingene kom fra
Bildet de fleste bærer med seg i dag, ble bygget i et operahus. Richard Wagner fullførte Ring-syklusen i 1874, og dens andre opera, Die Walküre, åpner sin tredje akt med «Valkyrieritt». Ved den første komplette oppsetningen i Bayreuth i 1876 ga kostymedesigner Carl Emil Doepler valkyriene vingeprydede hodeplagg — og etter hvert som Ring-syklusen ble satt opp på nytt over hele Europa, ble disse scenevingene til «slik ser en valkyrie ut». Romantikkens forfattere gjorde resten, og gjorde dødsvelgeren om til en tragisk krigermøy.
| Element i bildet | Hvor det faktisk kommer fra |
|---|---|
| «Den som velger de falne»-rollen | Norrøne kilder — ordet valkyrja selv, Grímnismál, Darraðarljóð |
| Bevæpnet kvinne med sverd og skjold | Vikingtidens metallarbeid — Hårby-figurinen, c. 800 AD |
| Å veve skjebnen på en grotesk vev | Darraðarljóð i Njåls saga — slaget ved Clontarf, 1014 |
| Vinget hjelm | Operakostymer i Bayreuth, 1876 — designer Carl Emil Doepler |
| Tragisk, romantisk krigerheltinne | 1800-tallets romantikk og Wagners Die Walküre |
Finnes det et ekte valkyrie-symbol?
Kort svar: nei. I motsetning til valknutens tre sammenflettede trekanter — et ekte utskåret motiv som vanligvis omtales sammen med Odin og de falne i kamp — finnes det ikke ett eneste vikingtids-symbol som betydde «valkyrie». De vingede emblemene som selges under det navnet på nettet, er moderne grafisk design. Det arkeologien faktisk tilbyr, er figurativt: små sølvkvinner med sverd og skjold, som Hårby-funnet.
Det er ikke en mangel — det betyr bare at valkyrie-bilder alltid har vært et portrett, ikke en logo. Vi har kartlagt symbolene som faktisk er belagt i vår guide til norrøne beskyttelsessymboler, og det er slående hvor få av de kjente symbolene som er bevart utenfor manuskripter.
Hvordan smykker håndterer en myte uten symbol
Uten et fast symbol jobber valkyrie-inspirerte smykker gjennom hennes følgesvenner og redskaper. Ravner er den eldste ruten — slagmarkfugler fra de samme scenene hun opptrer i. Blader er det andre: noe som vår granat middelaldersverd-ring fremstår som våpen snarere enn pynt, noe som ligger nærmere Hårby-figurinens ånd enn noe vingemotiv.
Fire Raven-ringen — .925 sterling sølv med CZ-øyne
Et helt ravnehode i oksidert sølv — slagmarkfuglen som skygger enhver valkyrie-historie.
Og operaversjonen har fortjent sin egen plass. Et stykke som vår vingede figurring i oksidert sølv siterer Bayreuth-bildet snarere enn Eddadiktene — noe som er rettferdig. Hundre og femti år med sceneoppsetninger er sin egen tradisjon, og de fleste gotiske ringer låner nettopp fra det århundret. Ulv-og-hammer-stykker som Fenrir Tors hammer-vedheng hører hjemme på den eldre hyllen, sammen med ravnene.
Viktorianerne ga henne vinger og en kjærlighetshistorie. Kildene ga henne en vev spent med innvoller og det avgjørende ordet om hvem som gikk hjem. Begge versjonene kan bæres — men bare én av dem forklarer hvorfor norrøne krigere speidet mot himmelen før en kamp. Hvis det er det eldre, mørkere laget som tiltaler deg, kan du starte der Odins eget arsenal starter, med Gungnir, spydet som avgjør slag — valkyriene var rett og slett hvordan den avgjørelsen nådde bakken.