Flaggermusens symbolikk: hva flaggermus egentlig betyr på tvers av kulturer

Gjennom det meste av nedskrevet historie var flaggermusen en velsignelse. I kinesisk kunst er flaggermusens symbolikk så positiv at dyret dukker opp på keiserlige drakter, bryllupsgaver og porselen — fordi ordet for flaggermus, fu (蝠), lyder identisk med ordet for hell og lykke (福). Det illevarslende ryktet vestlig kultur har gitt flaggermusen, er knapt to århundrer gammelt. Alt før det — i Kina, Mesoamerika og de fleste folketradisjoner — leste flaggermusen som hell, gjenfødelse eller beskyttelse som beveger seg gjennom mørket.

Så hva symboliserer flaggermus? Det avhenger helt av hvem sin nattehimmel du står under. Her er det ærlige kartet — kultur for kultur — og grunnen til at flaggermusen har gjort seg fortjent til plassen sin i gotisk sølv ved siden av edderkoppen og hodeskallen.

Det heldigste dyret du har lært å frykte

Kinesisk dekorativ kunst går på ordspill, og flaggermusen vant i lotteriet. Fordi fu betyr både 'flaggermus' og 'velsignelse', kom fem flaggermus ordnet i en sirkel — wufu (五福) — til å representere de fem velsignelsene i et fullendt liv: langt liv, rikdom, helse, kjærlighet til dyden og en fredelig død i høy alder. Motivet med fem flaggermus finnes skåret inn i møbler fra Qing-dynastiet, vevd inn i silkedrakter og malt langs kanten av porselensskåler.

Røde flaggermus doblet hellet — rødt er gledens farge — og en flaggermus vist opp ned betydde lykke på vei, siden 'opp ned' (dao) danner et ordspill med 'å ankomme'. En flaggermus som henger opp ned over en dør, er ingen skrekk-klisjé i Beijing. Den er en velkomstmatte.

Camazotz og hulen: flaggermus i Mesoamerika

Mayaene tok flaggermusen alvorlig nok til å gi den et navn som fortsatt uroer: Camazotz, 'dødsflaggermusen' fra Popol Vuh, K'iche'-mayaenes skapelsesepos. I en av de mest berømte episodene tilbringer heltetvillingene en natt i Flaggermusenes hus, der Camazotz halshugger en av dem. Zapotekiske byer lenger vest hugget urner med flaggermusansikter og knyttet dyret til underverdenen, maisen og de døde.

Men 'dødsflaggermus' yter ikke betydningen rettferdighet. I mesoamerikansk tenkning var huler både grav og livmor — de døde gikk inn, og nytt liv kom ut. Flaggermusen, som bor i hulen og strømmer ut i tusentall hver skumring, legemliggjorde det kretsløpet. Død og gjenfødelse i ett og samme dyr. Det er den samme doble lesningen som går igjen i uglens symbolikk — enda et nattdyr kulturene aldri klarte å bestemme seg for å frykte eller ære.

Hvordan flaggermusen ble gotisk

Europas flaggermusangst er gammel — middelalderens bestiarier plasserte den sammen med natten og sviket — men den moderne koblingen til vampyrflaggermusen er overraskende fersk og går motsatt vei av hva de fleste antar. Spanske kolonister møtte ekte blodsugende flaggermus i Amerika og oppkalte dem etter den europeiske vampyrlegenden, ikke omvendt. Bare tre av verdens omtrent 1,400 flaggermusarter drikker blod, alle i Latin-Amerika.

Så smeltet Bram Stokers Dracula (1897) flaggermusen og vampyren sammen for godt — greven smetter gjennom vinduer som flaggermus, og de viktorianske illustratørene løp videre med det. Derfra ble flaggermusen et stikkord for hele den gotiske stemningen: natten, forvandlingen, den elegante outsideren. Goth-subkulturen tok den til seg på 1980-tallet av nøyaktig samme grunn. Å bære en flaggermus sier ikke 'jeg er skremmende'. Det sier at mørket er kjent terreng.

Flaggermusen som kraftdyr

Moderne kraftdyrtradisjoner leser flaggermusens symbolikk gjennom dyrets biologi, og biologien er bemerkelsesverdig. En flaggermus navigerer i stummende mørke ved hjelp av ekkolokalisering — den sender ut lyd og leser det som kommer tilbake. Som kraftdyr oversettes det til å stole på sansene når du ikke kan se veien: intuisjon framfor syn, lytting framfor titting.

Hulen legger til den andre betydningen. Fordi flaggermusen trekker seg inn i mørket og dukker opp igjen hver skumring, regnes den som et symbol på å gi slipp — små daglige dødsfall og gjenfødelser. Folk som trekkes mot flaggermusmotiver midt i en stor livsendring, er ikke morbide. Innenfor kraftdyrrammen har de valgt det mest presise symbolet som finnes for å 'legge en gammel versjon av seg selv bak seg'.

Hva en flaggermustatovering sier

Betydningen av en flaggermustatovering følger den samme delingen i flaggermusens symbolikk. En flaggermus i traditional-stil med utspente vinger heller som regel mot det gotiske — natt, frihet, et nikk til vampyrkanonen. Fem små flaggermus sammen siterer det kinesiske wufu og leses som et lykkemotiv av alle som kjenner koden. En flaggermus som stiger opp fra en hule eller settes sammen med en måne, markerer forvandling og gjenfødelse. Plasseringen betyr mindre enn selskapet: flaggermus passer naturlig ved siden av måner, hodeskaller og katedral-linework, og derfor er de fast inventar i dark traditional flash.

Å bære flaggermusen i sølv

Flaggermussmykker bærer den lesningen du selv tar med deg — hell, gjenfødelse eller den gotiske natten. I vår egen katalog dukker flaggermusen opp i tre tydelig forskjellige stemninger. 3D-ringen med vampyrflaggermus er den klassiske silhuetten fra Dracula-tiden: en flaggermus i sterling sølv på 16 gram med oksiderte vingemembraner, som sitter på huk midt i landingen over en 25mm bred front. Anhenget med flaggermus og månesigd parer en oksidert sølvflaggermus med en gullbelagt måne — to nattlige symboler, to metaller, ett smykke. Og anhenget med grønt øyeeple og flaggermus går helt inn i skrekk-kuriositeten og sprer sølvvinger rundt et naturtro grønt øye som stirrer tilbake på den som ser.

Alle tre sitter komfortabelt ved siden av de bredere familiene av mørkt sølv — gotiske ringer på hånden, gotiske anheng på brystet — uten å gjenta det en hodeskalle allerede sier.

Fem velsignelser i Kina. Død og gjenfødelse i mayahulen. Intuisjon i kraftdyrbøkene, og elegant mørke overalt der goth slo rot. Flaggermusen rommer flere betydninger enn nesten noe annet dyr på sin størrelse — velg den som er din, og bær den i visshet om at hell-lesningen kom først.