Loki-Symbole in der nordischen Mythologie: Artefakte, Runen und ihre wahre Bedeutung

Loki ist anders als die übrigen nordischen Götter. Die Belege dafür, dass ihn jemand verehrte, sind dünn, und doch erscheinen Loki-Symbole — Schlangen, Wölfe, verschlungene Knoten, Feuer — heute auf Gothic-Ringen und Tattoos.

Wegen dieses Abstands zwischen den beiden Tatsachen lohnt es sich, Loki-Symbole zu verstehen. Dass Menschen Geschichten über ihn erzählten, steht außer Frage, und seine Symbole schöpfen aus diesen Geschichten; andere stammen aus späterer Volksüberlieferung oder moderner Verehrung.

Loki war außerdem Odins Blutsbruder. Im Lied Lokasenna ist Loki bereits einmal aus Ægirs Festmahl vertrieben worden; er kommt wieder herein und erinnert Odin in Strophe 9 daran, dass sie vor langer Zeit ihr Blut vermischt haben und dass Odin geschworen hat, nie zu trinken, wenn nicht auch Loki bedient werde. Odin gibt nach und lässt ihn Platz nehmen. Dieser geschworene Bund erklärt Lokis Platz bei diesem Fest — inwieweit er darüber hinaus erklärt, dass die Götter eine gestaltwandelnde Trickster-Figur ansonsten in ihrer Mitte duldeten, ist reine Vermutung.

Der Snaptun-Stein — ein Kandidat für Lokis Gesicht

1950 tauchte an einem Strand bei Snaptun in Dänemark ein kleiner Specksteinblock auf. Es war ein Herdstein — eine Düse —, der vor dem Blasebalg einer Schmiede platziert wurde, um diesen vor der Hitze der Esse zu schützen. Eine Öffnung darin nahm das Mundstück des Blasebalgs auf und leitete den Luftstrom in die Esse.

In den Stein gemeißelt: ein Gesicht mit Schnurrbart und Lippen, die wie zugenäht wirken. Wegen der Lippen wird das Gesicht gewöhnlich als Loki identifiziert — eine überzeugende Lesart, auch wenn der Stein selbst niemanden benennt.

Die zugenähten Lippen verweisen auf eine bestimmte Geschichte aus der Prosa-Edda (Skáldskaparmál, Kapitel 35). Loki verwettete seinen eigenen Kopf gegen den Zwerg Brokk, dass dessen Bruder nichts Besseres schmieden könne als die Schätze, die Loki bereits in Auftrag gegeben hatte — goldenes Haar für Sif, das Schiff Skíðblaðnir und den Speer Gungnir. Als die Zwerge Mjölnir hervorbrachten — Thors Hammer —, verlor Loki.

Er versuchte sich herauszuwinden, indem er argumentierte, Brokk dürfe seinen Kopf nehmen, nicht aber seinen Hals. Also vernähte Brokk Lokis Lippen mit einem Lederriemen namens Vartari.

Jedes Loki-Symbol und die Geschichte dahinter

Die Fesselung Lokis

Nachdem Loki Baldurs Tod eingefädelt hatte — indem er den blinden Gott Höðr dazu brachte, einen Mistelpfeil zu werfen —, ergriffen die Götter ihn und banden ihn quer über drei Steine. Die Fesseln wurden aus den Eingeweiden seines eigenen Sohnes Narfi gemacht, und sie verwandelten sich in Eisen.

Über seinem Gesicht wurde eine giftige Schlange angebracht. Lokis Frau Sigyn hielt eine Schale, um das herabtropfende Gift aufzufangen. Als die Schale voll war und sie sich abwandte, um sie zu leeren, traf das Gift seine Haut. In Snorris Erzählung sind seine Zuckungen das, was die Menschen Erdbeben nennen.

Ein Bildfeld des Gosforth-Kreuzes in Cumbria, England, wird herkömmlich als diese Szene gedeutet. Das Kreuz wurde in der ersten Hälfte des 10. Jahrhunderts gemeißelt, ist über 4 Meter hoch und steht noch heute auf dem Kirchhof von St. Mary. Eine gefesselte Gestalt, eine Schlange und eine Frau mit einer Schale stützen die Deutung als Loki und Sigyn.

Andere Bildfelder werden gemeinhin als Heimdall und Víðarr gedeutet, neben einer Kreuzigung — nordische und christliche Bildwelt Seite an Seite. (Thors Angelfahrt, die oft in einem Atemzug damit genannt wird, ist auf einem gesonderten Gosforth-Stein eingemeißelt.)

Lokis Knoten — ein moderner Name

Das verschlungene Muster, das als „Lokis Knoten“ verkauft wird, kursiert oft unter der Bezeichnung „Snartemo V“, nach einem völkerwanderungszeitlichen Grab in Südnorwegen, zu dessen Funden ein brettchengewebtes Band gehört. Die Museumsunterlagen beschreiben das Grab und das Band; sie belegen nicht, dass der heute verkaufte Knoten daher stammt. Der Name „Lokis Knoten“ ist modern — keine alte Quelle nennt ihn —, und modern ist auch die Vorstellung, das verschlungene Muster spiegele Lokis Angewohnheit wider, andere in Täuschung zu verstricken.

Nichts verbindet gerade dieses Muster mit Loki. Die Verbindung zwischen Loki und Knoten kommt aus der Sprache. Im späteren Isländisch bedeutet das Gattungswort loki „Knoten“ oder „Verwicklung“. In einigen späteren skandinavischen Dialekten tragen Spinnen und ihre Netze Loki-ähnliche Namen: Färöisch lokkanet, ein Wort für ein Spinnennetz, ist ein Beispiel, und auch schwedische Dialekte haben ähnliche Wörter. Diese Wörter wurden lange nach der Wikingerzeit aufgezeichnet und zeigen daher eine volkstümliche Assoziation — keinen Beweis dafür, was sein Name ursprünglich bedeutete.

Das Loki-Sigill — ein modernes Symbol

Das Loki-Sigill ist ein modernes Design; kein Artefakt der Wikingerzeit zeigt es. Es ist auch nicht die einzige moderne Schicht auf dieser Liste: Der Name „Lokis Knoten“ und die unten genannten Loki-Runen-Zuordnungen sind ebenfalls modern.

Wenn ein Loki-Motiv auf Feuer setzt, ist das eine moderne Assoziation und kein Beweis dafür, dass Loki je ein Feuergott war. Jacob Grimm hat in seiner Deutsche Mythologie (erstmals 1835 erschienen) für einen mit dem Feuer verbundenen Loki argumentiert, und die Ähnlichkeit zwischen Loki und logi (Flamme) hält den Gedanken am Leben. Doch Snorri selbst hält Loki und eine getrennte Gestalt namens Logi auseinander, und der Zusammenhang bleibt ungewiss. Ein anderer Vorschlag führt den Namen auf eine Wurzel zurück, die mit Schließen und Schlaufen zu tun hat (luk-) — ein Vorschlag aus der Forschung, keine gesicherte Übersetzung.

Jörmungandr — die Weltenschlange

Lokis Sohn Jörmungandr wurde von Odin ins Meer geworfen und wuchs so groß heran, dass er die gesamte Welt umschlingen konnte und sich in den eigenen Schwanz biss. Es ist verlockend, diesen Ring als Grenze zwischen der geordneten Welt und dem Chaos zu lesen, doch der Text sagt nur, dass er im Meer rund um alle Länder liegt. Dass die Schlange sich in den eigenen Schwanz beißt, weckt außerdem Vergleiche mit der Ouroboros-Tradition, die sich in vielen Kulturen findet — auch wenn die bloße Ähnlichkeit nicht zeigt, dass die nordische Schlange von ihr übernommen wurde.

In Snorris Darstellung wälzt sich die Schlange bei Ragnarök an Land und speit Gift. Jörmungandr und Thor vernichten einander im Zweikampf — Thor versetzt den tödlichen Schlag, taumelt dann aber neun Schritte und fällt tot um, vom Gift der Schlange dahingerafft. Zwei ineinander verkeilte Mächte, von denen keine die andere überlebt.

Fenrir — der Wolf, der Odin verschlingt

Fenrir war so gefürchtet, dass die Götter ihn mit Gleipnir banden — einer magischen Fessel, die Zwerge aus sechs unmöglichen Dingen fertigten: dem Geräusch eines Katzentritts, dem Bart einer Frau, den Wurzeln eines Berges, den Sehnen eines Bären, dem Atem eines Fisches und dem Speichel eines Vogels. Die Götter versprachen, ihn freizulassen, falls er sie nicht zerreißen könne. Nur der Gott Tyr war mutig genug, seine Hand in Fenrirs Maul zu legen, als Pfand dafür, dass es keine List gab — und als die Götter den Wolf gefesselt hielten, verlor Tyr die Hand.

Bei Ragnarök bricht Fenrir frei und verschlingt Odin. Legt man seine Geschichte neben die seines Vaters, reimen sich die beiden: Beide werden von den Göttern gefesselt, beide bis Ragnarök festgehalten, beide wieder frei, wenn es anbricht. Ihre Befreiung gehört zu jener letzten Schlacht — und die alten Gedichte beschreiben danach eine erneuerte Welt, die sich erhebt. Unser Leitfaden zu den nordischen Wölfen erzählt Fenrirs Seite vollständig.

Wenn Sie von Wolfsmotiven im Schmuck angezogen werden, finden Sie in Stücken wie dem Wolfskopf-Armband aus Sterlingsilber einen Nachhall von Fenrirs Präsenz.

Kenaz und Hagalaz — die mit Loki verbundenen Runen

Keine alte Quelle weist Loki eine Rune zu, doch manche moderne Praktizierende verbinden zwei Runen mit ihm. Bei Kenaz nennt das altenglische Runengedicht seine K-Rune cen, „Fackel“; die skandinavischen Gedichte nennen ihre kaun, „Wunde“ oder „Geschwür“. Dieses Feuer mit Loki zu verbinden oder es als Wissen oder Erleuchtung zu lesen, ist modern. Hagalaz ist die Hagelrune, und Hagelschäden mit Lokis Chaos zu verknüpfen, ist ebenfalls eine moderne symbolische Zuschreibung.

Eine Unterscheidung, die man im Kopf behalten sollte: Das Ältere Futhark mit seinen 24 Runen ist die frühere Schrift, während die Skandinavier der Wikingerzeit das Jüngere Futhark mit 16 Runen ritzten. Wie die Runen als tragbare Symbole funktionieren, erfahren Sie in unserem Leitfaden zur Symbolik der Wikingerrunen.

Drei Loki-Fakten, die das Bild verändern

1. Es gibt keinen gesicherten Beleg dafür, dass Loki verehrt wurde. Thors Hammeranhänger finden sich in ganz Skandinavien, und Vogelfiguren auf einigen Objekten sind als Odins Raben gedeutet worden. Für Loki ist nichts Vergleichbares aufgetaucht: kein sicher identifizierter Tempel, Altar oder Andachtsamulett, und die für ihn vorgeschlagenen Ortsnamen sind umstritten. Die Bilder, die am häufigsten als Loki gelesen werden, in Snaptun und Gosforth, zeigen ihn bestraft — doch eine Strafszene kann uns nicht verraten, woran ihr Schöpfer glaubte. Die Forschung ist sich bis heute uneins darüber, was er im Kern war.

2. Sein Name verweist womöglich auf Knoten, nicht auf Feuer. Grimms Feuerdeutung ist eine alte Theorie; eine Wurzel für Schließen und Schlaufen (luk-) ist ein anderer Vorschlag, und keiner von beiden ist gesichert. Die Knotenseite hat einigen Rückhalt: Das spätere Isländisch verwendet loki als Gattungswort mit der Bedeutung „Knoten“; Snorri schreibt Loki die Erfindung des Fischernetzes zu — selbst ein System aus Schlaufen —, und manche späteren Dialektwörter für Spinnen und Spinnweben tragen Loki-ähnliche Namen.

3. Er könnte an der Erschaffung der Menschheit beteiligt gewesen sein. Im Lied Völuspá (Strophen 17–18) finden drei Götter — Odin, Hœnir und Lodur — Ask und Embla, die ersten Menschen, und geben ihnen Leben. Lodurs Gaben sind schwer zu übersetzen; Bellows gibt sie mit „Wärme“ und „schöner Farbe“ wieder. Einige Gelehrte, allen voran Ursula Dronke, identifizieren Lodur als einen weiteren Namen für Loki. Die mittelalterliche isländische rímur-Dichtung verwendet „Lodur“ mitunter als Synonym für Loki. Haben sie recht, dann half der Trickster, der am Ende mithilft, die Welt zu beenden, auch dabei, sie ins Dasein zu bringen.

Loki bei Ragnarök — wo jedes Symbol zusammenläuft

Lokis letzter Akt fügt jedes Symbol wieder zusammen. Wenn Ragnarök beginnt, zerreißen die aus den Eingeweiden seines Sohnes gefertigten Fesseln. Er befreit sich. Die Völuspá setzt ihn ans Steuer eines Schiffes, das über das Meer fährt. Snorris Prosa-Edda nennt das große Schiff Naglfar, gefertigt aus den Nägeln toter Menschen, und übergibt die Steuerung dem Riesen Hrymr.

Snorri fügt eine Warnung hinzu: Wer mit ungeschnittenen Nägeln stirbt, liefert Baumaterial für dieses Schiff, das Götter und Menschen lieber erst spät fertig sähen.

In Snorris Darstellung kommt Loki mit Hels Gefolge, während die Frostriesen mit Hrymr kommen. Er kämpft gegen Heimdall, den Wächter Asgards — den Gott, der in einer anderen von Snorri überlieferten Geschichte in Robbengestalt um Freyjas Halsschmuck Brísingamen mit ihm gekämpft hat —, und sie töten einander. Jörmungandr stirbt, in den Kampf mit Thor verkeilt. Fenrir verschlingt Odin.

Schlange, Wolf, gefesselter Gott, Chaos — die Symbole sind keine getrennten Geschichten. Sie sind Kapitel eines einzigen langen Bogens, der bei Ragnarök endet.

Nordische Mythologie tragen

Die Loki-Symbolik, die am besten standhält, geht auf seine Kinder zurück: die Schlange für Jörmungandr und der Wolf für Fenrir, beide unmittelbar aus den alten Geschichten. Der Knoten und das Sigill sind moderne Schichten. Keines von ihnen steht für geradlinige Macht, wie es Thors Hammer tut.

Diese Schlangenseite finden Sie in Stücken wie dem Kobra-Schlangenring — geringelt, wachsam, gegossen aus massivem .925er Silber. Oder dem Anaconda-Armband aus Sterlingsilber mit 95 Gramm, bei dem zwei Schlangenköpfe einen zentralen Ring umklammern. Stöbern Sie in unseren Drachenringen und keltischen Ringen nach weiteren Entwürfen, die in Mythologie und altweltlicher Symbolik wurzeln.

Wer sich für die nordische Mythologie jenseits der Oberfläche interessiert, findet die ursprüngliche Prosa-Edda und Lieder-Edda beide in deutscher Übersetzung. Die Symbole bedeuten mehr, wenn man die Geschichten kennt, die sie hervorgebracht haben.