Mexicanske bikerringe: motiver, metal og det, der er belagt

Denne side har i årevis båret en meget selvsikker oprindelseshistorie, og vi kan ikke længere stå inde for den. I den smeltede håndværkere i Ciudad Juárez og Tijuana devaluerede centavos om til kranieringe, amerikanske motorcyklister fandt dem i begyndelsen af fyrrerne, og ringene fungerede som en lovlig erstatning for knojern. Vi har ledt efter avisartiklen, katalogsiden, museumsteksten, det mundtlige vidnesbyrd, studiet. Der er intet. Nedenfor står det, vi rent faktisk kan dokumentere: hvor mexicansk sølv af denne slags virkelig kommer fra, hvad motiverne henviser til, og hvordan man læser en produktside. Hvor det ærlige svar er „ingen ved det“, står der det.

Oprindelseshistorien og det, vi ikke fandt

Lad os begynde med det, der vejer tungest, for hele legenden hviler på det. Ingen kilde, vi har fundet, fastslår noget af følgende: at designet blev opfundet af håndværkere i grænsebyerne; at det blev støbt af omsmeltede mønter; at amerikanske motorcyklister fandt det til en fast pris i begyndelsen af fyrrerne; at nogen købte det som lovlig erstatning for et våben. Det er fire adskilte påstande, og hver enkelt kræver sit eget belæg. Vi fandt ikke ét.

En detalje kan efterprøves direkte, og den falder. Den gamle version sagde, at et-centavo-mønter var af nikkel, bronze og messing, og at det at smelte dem om gav ringenes legering af sig selv. Banco de México’s egne mønttabeller fra fyrrerne beskriver en blanding af værdier i sølv, kobbernikkel og bronze. Smelter man et udsnit af dem om, får man ikke en kontrolleret kobber-nikkel-zink-legering, men en uforudsigelig en. Papirpenge fra revolutionstiden mistede ganske rigtigt enorm værdi, men det er noget andet end en centavo, hvis metal var mere værd end dens pålydende.

Halvdelen om den „lovlige erstatning“ er den samme historie, som vi har fjernet fra vores knojernshistorie, blot set fra den anden side. Der falder den af samme grund som her: ingen samtidig beretning, intet katalog, ingen museumstekst, intet mundtligt vidnesbyrd, ingen akademisk undersøgelse. Vores omskrevne knojernshistorie redegør for amerikansk ret, som den faktisk blev til, stat for stat, over rundt regnet halvfjerds år. Intet i den afhænger af mexicanske ringe.

Tidslinjen har også problemer. Amerikansk klubkultur voksede efter Anden Verdenskrig, ikke i begyndelsen af fyrrerne — Boozefighters går tilbage til 1946, det første Hells Angels-chapter til 1948 — hvilket passer dårligt med en oprindelseshistorie, der ligger før nogen af dem fandtes. Og den gamle version talte Oakland med blandt klubbyerne i det sydlige Californien. Oakland ligger i det nordlige Californien. Når et afsnit tager fejl af geografien i sin egen delstat, er det som regel et tegn på, at resten heller ikke blev efterprøvet.

Det, der er belagt: Taxco

Der findes en virkelig og velbelagt historie om moderne mexicansk sølv, og den er mere værd end den opdigtede. Den foregår i Taxco i delstaten Guerrero. Ifølge INAH’s præsentation af Museo Guillermo Spratling slog den amerikanske arkitekt William Spratling sig ned i Taxco i 1929, begyndte at arbejde med en gruppe sølvsmede fra Iguala og dannede sit første værksted med dem i 1931. Han hentede inspiration i førcolumbianske designkilder og lærte faget fra sig på stedet. En stor del af moderne mexicansk sølvs ry kan føres tilbage til det værksted — et sted og navngivne mennesker, ikke en anonym grænselegende.

Geografien betyder noget her, og denne side tog grundigt fejl. Taxco ligger cirka 110 kilometer — omkring 68 miles — sydvest for Mexico City i lige linje, langt inde i landet; ad vej er der længere. Den gamle version placerede byen 350 miles syd for grænsebyerne, hvilket ikke beskriver noget i denne historie korrekt, og det forkerte tal spredte sig fra denne side til andre af vores. Taxco ligger på ingen måde tæt på Ciudad Juárez eller Tijuana. Det, der foregik i souvenirbutikkerne ved grænsen, var et andet håndværk i en anden del af landet.

Fem motiver og det, de faktisk henviser til

Det er denne del, der er værd at beholde, for billederne henviser rent faktisk til noget. Reglen, vi følger nu: et motiv kan henvise til en tradition, uden at ringen bærer hele dens betydning, og et vilkårligt dyr eller kranie får ikke tildelt en bestemt religiøs oprindelse, bare fordi det er støbt i Mexico.

Kraniet og tzompantli

Kranier var offentlig arkitektur i mexica-ernes ceremonielle anlæg. En tzompantli var et stativ bygget til at udstille dem. Udgravningerne ved Templo Mayor i Mexico City begyndte at afdække Huei Tzompantli i 2015. I februar 2023 rapporterede INAH 655 identificerede kranier fra dette alter, hvoraf 38 procent var kvinder — et resultat, der komplicerer den ældre antagelse om, at sådanne udstillinger kun rummede fangne krigere. Den gamle version af denne side daterede fundet til 2017 og sagde, at strukturerne var beregnet til at ses af enhver, der kom ind i byen. Det første er forkert; det andet er en udsmykning, ingen har vist.

Om hvad kranierne betød. Mexica-forestillinger om død og genfødsel var faktisk sammensatte. De varierede med rituel sammenhæng og med, hvordan en person var død. Nogle kilder behandler knogler som en varig essens, og Mictlantecuhtli forbindes både med død og med undfangelse. At reducere ham til en vogter, der sørgede for, at alle vendte tilbage, som denne side gjorde, er pænere end kilderne. Og den koloniale befolkningskatastrofe forklarer ikke ethvert mexicansk kraniedesign. De hyppigst citerede befolkningstal stammer fra en indflydelsesrig rekonstruktion af Cook og Borah, og udgangspunktet er fortsat omstridt.

La Catrina og sukkerkraniet

Det elegante skelet med fjerhat tilskrives efter sædvane José Guadalupe Posada omkring 1910 og fremstilles som regel som en spøg om sociale opkomlinge. To rettelser. For det første bemærker INAH-forskning, at det tidligst bevarede tryk er fra 1913, efter Posadas død. For det andet skar „garbancera“-betegnelsen i både klasse og etnicitet: satiren ramte oprindelige og mestizo-folk, der overtog europæisk elitemode og fornægtede deres oprindelige identitet. At kalde den et stik til opkomlinge sløver netop den del, der svier.

Navnet, alle kender, kom senere. Diego Riveras vægmaleri fra 1947, Drøm om en søndag eftermiddag i Alameda Central, gav hende en hel krop og fastholdt hende som La Catrina. Stykket over hendes skuldre er en fjerstola eller -krave, der leder tanken hen på Quetzalcóatl, ikke det sjal, denne side beskrev. I dag er hun et bredt genkendt Día de Muertos-billede, selv om enkelte brug af hende ikke nødvendigvis bærer Posadas oprindelige hensigt.

En fejl i tidslinjen er værd at nævne, for den ændrede hele billedet. Den gamle tekst lod Posadas calaveras gå over i huden samtidig, gennem sort-hvid tatovering. Sådan gik det ikke. Den stil udviklede sig især i 1970’erne gennem fængselskulturen i Californien og East Los Angeles, et halvt århundrede efter Posada. Vores separate tekst om chicano-tatoveringsstilen har tidslinjen. Og en ring med en udsmykket calavera kan minde om Día de Muertos-praksis uden at bære Posadas satire — betydningen varierer med, hvem der laver genstanden, og hvem der bærer den.

Ørnen og slangen

Mexicos rigsvåben viser en kongeørn på en nopal-kaktus med en slange. Stiftelseshistorien får mexica-erne til at bygge deres hovedstad, hvor de ser tegnet, og de finder det ved Texcoco-søen. Ved siden af løber en gammel ornitologisk diskussion: i 1960 foreslog Rafael Martín del Campo, at fuglen i nogle førspanske fremstillinger var en toppet caracara, ikke en kongeørn. Begge er værd at kende; de er ikke samme påstand, og det nuværende våben bærer ørnen.

To ting, som denne side sagde, holder ikke. Slangen i det officielle våben identificeres ikke som Quetzalcóatl — loven taler om en slange, og ikke mere end det. Og Quetzalcóatl var ikke bare vindens, kundskabens og morgenstjernens gud; vindforbindelsen hører især til Ehécatl-Quetzalcóatl, og Venus-forbindelserne kommer gennem beslægtede skikkelser. Et fjerslangedesign kan henvise til ham. En almindelig slangering, alene, gør ikke.

Krigshuen

Ørnefjerhuer hører til bestemte oprindelige traditioner, især på de store sletter. De var ikke et fælles kendetegn for alle indfødte amerikanske folk, og den gamle version af denne side sagde „i mange indfødte amerikanske traditioner“, hvor den burde have navngivet dem, den mente. I nogle samfund markerede fjerene optjente hædersbevisninger. Det, vi ikke kan fortælle dig, er, hvad en bestemt designer mente med at kombinere et kranie med en hue. Vores egen ring med kranie og høvdingehue bærer den kombination på en flade på 28 mm gange 38 mm, og den ærlige beskrivelse er denne: moderne smykker, der bruger genkendelige billeder, ikke et stykke med et dokumenteret kulturelt udsagn bag sig.

Jaguarer, slanger og nahual

Her tog den gamle version strukturelt fejl, og rettelsen er sit afsnit værd. Mesoamerikanske traditioner skelner mellem to ting, som populær skrift smelter sammen. Tonalisme er tanken om en dyremodpart, hvis skæbne er knyttet til et menneskes. Nahualisme er i de fremstillinger, der holder de to adskilt, den forvandlingsevne, der tilskrives bestemte mennesker eller guddomme snarere end alle. Ordene bruges ikke ens overalt, og en del forskning behandler dem som to navne for én forestilling — men at sige rent ud, at ethvert menneske har en nahual, udvisker en skelnen, kilderne faktisk gør. Kan du lide en dyrering, så behandler vores guide til totemdyrringe moderne praksis på dens egne præmisser. Dette er den ærlige indramning. En jaguar eller en skorpion støbt i sølv er ikke bevis på et mesoamerikansk trossystem, med mindre designets historie siger det.

Hvad „mexicansk sølv“ betyder på en produktside

Dette afsnit er der, hvor en køber faktisk taber penge, så vi bruger det enkleste sprog. Alpakka — også solgt som nysølv eller tysk sølv — indeholder intet sølv. Det er en legering af kobber, nikkel og zink, og sammensætningen varierer fra type til type. En standardiseret type, C75200, ligger omkring 65 procent kobber og 18 procent nikkel med zink som resten, og uden sølv som legeringselement. Nikkelindholdet kan irritere følsom hud, og patinaen adskiller sig fra sølvs.

Det, vi ikke længere kan fortælle dig, er, at alle gamle ringe af denne slags var af alpakka og ingen af sølv. Ingen metallurgisk undersøgelse og intet museumsmateriale understøtter det, og ældre mexicanske ringe i sterlingsølv findes. Farven er heller ikke en ægthedsprøve. En gullig tone, en grønlig patina, en grov støbning, synlige filspor: den gamle version bød dem alle frem som bevis på alder, og ingen af dem er det. Hvert af disse træk kan gengives. Nogle af dem — patinaen, filsporene — kan også komme af senere brug, mens en grov støbeoverflade er et træk ved fremstillingen og ikke ved alderen.

Om stempler og datering: stemplingen af mexicansk sølv ændrede sig flere gange i det tyvende århundrede, så formen på et stempel er et dateringsspor, ikke bevis på noget. Et stempel alene fastslår ikke alder, oprindelse eller sølvindhold, og fraværet af et fastslår ikke uædelt metal — stempler slides væk, fjernes og forfalskes. Uden dokumenteret proveniens eller materialeanalyse er den præcise formulering „tilskrevet“ en periode, ikke „bekræftet“.

Det, vi sælger, ærligt beskrevet

Vores stykker bruger mexicanske motiver; de er moderne smykker i sterlingsølv, ikke gamle grænsebystykker, og vi fremstiller dem ikke som fremstillet i Mexico. Den tofarvede sukkerkranie-ring er opgivet til 30 gram med en flade på 25 mm gange 30 mm, beskrevet som sterlingsølv med messingaccenter til korset og morgenfrueskiverne. Candy skull-ringen ligger omkring 25 gram, ligeledes sterlingsølv, med guldfarvet messing og grønne stenøjne — produktsiden beskriver den guldtone på mere end én måde, så tag konstruktionen som anført og ikke som afgjort. Tallene stammer fra produktsiderne, ikke fra en uafhængig opmåling.

Til gengæld sætter ringen med kranie og høvdingehue en fuld hue på en flade på 28 mm gange 38 mm med oxiderede fjerkanaler, og phantom skull-ringen bærer elleve udskårne kranier omkring en flade på 27 mm gange 29 mm ved 22 gram. Alle fire er tunge ringe, hvilket er værd at sige højt i lyset af afsnittet nedenfor: vægt er her et bæreegenskab, ikke en anbefaling til noget andet.

Kom du for billederne og ikke for legenden, dækker kranieringssamlingen spændet fra calavera til nøgent kranie i sterlingsølv, og ørneringssamlingen dækker våbenmærkesiden. Vil du dybere ind i baggrunden for Día de Muertos, går vores guide til sukkerkraniets betydning længere ind i selve praksissen.