Sailor Jerry-tatoveringer: 9 old school-symboler og deres betydning

Sailor Jerry-tatoveringer fremstår dekorative, hvis du ikke kender koden. Det er de ikke. Hvert klassisk old school-symbol var oprindelig en bærbar statusrapport — hvor en sømand havde været, hvad han havde overlevet, hvem han var loyal mod. Nogle af tolkningerne stammer fra den britiske Royal Navy i 1800-tallet; nogle er Norman Collins' egne tilføjelser fra Honolulu i 1940'erne; et par er ren overtro. Alle ni symboler nedenfor bærer specifik maritim betydning, som de fleste samtidige artikler glider hen over.

Hvem var Norman "Sailor Jerry" Collins

Norman Keith Collins blev født i 1911 i Reno, Nevada. Han meldte sig ind i US Navy som 19-årig og sejlede over Stillehavet i begyndelsen af 1930'erne; sidst i 1930'erne havde han slået sig ned på Hotel Street i Honolulu, hvor han drev sin tatoveringsforretning de næste tre årtier. Gaden var fyldt med barer, bordeller og tatoveringsstuer — en sømands første stop på vej til krigsfronten og det sidste stop på vej hjem.

Collins gjorde to ting, der formede det moderne amerikanske tatoveringssprog. For det første hævede han det tekniske niveau — han var en af de første amerikanske tatovører, der brugte engangsnåle og autoklaver af hospitalskvalitet, længe før nogen af delene var almindelige. For det andet blev han den første vestlige tatovør, der for alvor studerede japansk tatoveringsteknik. Han brevvekslede med japanske mestre som Horihide og Horiyoshi og bragte idéer med hjem om komposition, baggrundsudfyldninger og storformatsdækning, som amerikansk tatovering endnu ikke havde udviklet. Formsproget med kraftig kontur, fyldig farveudfyldning og bannerrulle, som alle i dag genkender som „old school“, er i høj grad hans syntese. Han døde i 1973; han ønskede, at en fra hans kreds — Ed Hardy, Mike Malone eller Zeke Owen — skulle overtage forretningen, og Malone købte den til sidst.

Maritime symboler: Hvor en sømand havde været

1. Anker — Hjemhavn

Ankeret blev oprindelig optjent af sømænd, der havde krydset Atlanten. I Sailor Jerrys tid blev betydningen udvidet til "hjemhavn" generelt — symbolet på, hvor du var forankret, hvor du ville vende tilbage. Ankre parres ofte med et banner, der bærer et navn (mor, kæreste, skibsnavn, hjemby). Ankeret med "Mom" indgraveret er det prototypiske old school-stykke. Armene og stokken tegnes altid lige og kraftige; tovviklinger angiver en sømand, der har fuldført en udsendelse.

Hjerte & Anker signetring — .925 sterlingsølv & messing

To old school-motiver i ét stykke — ankeret nedenunder, hjertet ovenpå, messingaccenter bringer farveudfyldningsfølelsen fra traditionel flash ind i metallet.

2. Svale — 5.000 sømil

Traditionen sagde, at en enkelt svale markerede 5.000 tilbagelagte sømil, to svaler 10.000 — et tal, der er blevet gentaget i generationer, selv om det aldrig optræder i noget flådereglement. Fuglen blev valgt, fordi svaler vender tilbage til samme rede hvert år — det bogstavelige løfte om at komme hjem. En svale med en daggert gennem sig betød en sømand, der var gået tabt til søs (båret som mindesmærke af den overlevende besætning). Svale og spurv er lette at forveksle: svalen har den dybt kløftede hale og er det maritime symbol. Spurven er den mindre, mere jævne byfugl nedenunder.

3. Spurv — Loyalitet i indespærring

Et særskilt symbol med særskilt betydning. Spurve er overlevende byfugle, traditionelt forbundet med Londons underklasse, hvor de var de eneste vilde dyr, de fattige så dagligt. Spurvetatoveringer kom ind i Sailor Jerrys ordforråd gennem den britiske folkelige tolkning frem for fra maritim tradition. Den populære moderne tolkning — "frihed i indespærring" — blev berømt gennem filmens navneleg med kaptajn Jack Sparrow, men symbolet ligger mere end et århundrede før filmene.

4. Sømandsstjerne — Find vej hjem

En femtakket stjerne med hver spids delt i to kontrasterende farvehalvdele, afledt af kompasrosen brugt på flådekort. Sømænd bar den som en bogstavelig navigationsamulet — en permanent bøn om at finde vej tilbage til havn. To-tonet skygge er det visuelle træk, der adskiller sømandsstjernen fra en almindelig femtakket stjerne. Den samme form dukkede senere op som et rockabilly- og punkemblem i 1990'erne og som et ringformet smykkemotiv, som vi behandler separat i vores guide til stjernering-betydning.

Femtakket stjernering — massivt .925 sterlingsølv

En ringversion af den samme femtakket stjernegeometri, der bærer den maritime tolkning i tatoveringstraditionen.

Beskyttelsessymboler: Hvad holdt en sømand i live

5. Gris og hane — Beskyttelse mod drukning

En på hver fod — gris og hane, og præcis hvilken side varierede fra sømand til sømand. Begge dyr blev fra 1700-tallet fragtet i trækasser på Royal Navys skibe. Kasserne flød, når et skib sank, så grise og haner ofte overlevede skibsforlis, mens deres menneskelige besætning ikke gjorde. At tatovere parret på en sømands fødder var sympatetisk magi — „den samme opdrift vil redde mig“. Symbolet overlevede i Sailor Jerrys repertoire som en levende overtro snarere end nostalgisk pynt. Begge dyr tegnes altid små, kantede og optrukket i kraftig sort, aldrig realistisk.

6. Krybende panter — Uafhængig rebel

Den store kat midt i sit fremsnigende spring, hovedet sænket, kløerne ude. Den krybende panter kom ind i amerikansk tatoveringsflash i 1930'erne og 40'erne. Den betegnede en sømand eller rytter, der ikke svarede til nogen rang, ingen klub, intet flag — den oprindelige „ensom ulv“-ikonografi, før ensomme ulve fik deres eget motiv. Den krybende positur er obligatorisk: panteren sidder eller står aldrig stille, men rykker altid frem mod noget, beskueren ikke kan se. Moderne American Traditional-pantere holder som regel fast i farvekoden grøn-gul-sort øje, som Collins og hans samtidige fastlåste i midtårhundredets flash.

Panterhoved-vedhæng — 50 g massivt .925 sterlingsølv

Samme ikonografi som old school panterflash — hovedet sænket, snuden frem, den uafhængige-strejfers tolkning ført over i en tung sølvvedhængsform.

Kærligheds- og dødssymboler: Hvad holdt en sømand gående

7. Helligt hjerte — Tro gennem modgang

Et hjerte omslynget af torne, ofte flammende, undertiden gennemboret. Billedet kommer direkte fra katolsk andagts-ikonografi af Jesu Hellige Hjerte — spanske og italienske sømænd havde båret symbolet som en pilgrimsfromhed længe før Norman Collins overtog det til sekulær tatoveringsflash. I Sailor Jerrys ordforråd faldt det religiøse specifikke væk, og symbolet blev simpelthen læst som "kærlighed, der overlever lidelse" — ofte valgt af sømænd med nogen ventende hjemme gennem en lang udstationering.

8. Pin-up-pige — Kæreste, moral og kode

Pin-up'en var det mest tatoverede Sailor Jerry-design i 2. verdenskrig-årene — sømænd bar kærester, koner eller ren stræben på armene i tusindvis. Den klassiske Collins-tids pin-up bærer en sømandshat, en hula-nederdel, et cocktailglas eller et fragment af Navy-uniform. Posituren kommunikerer hvilken: stående høj og stolt signalerer en rigtig kæreste hjemme; tilbagelænet med cocktail signalerer den mere transaktionelle landgangsversion. Moderne amerikanske traditionelle pin-up'er overholder stadig den samme kodning, selv om individuelle bærere ikke altid ved det.

9. Rose med dolk — Skønhed og død bundet sammen

En rose alene læses som kærlighed eller skønhed. En dolk alene læses som forræderi eller hurtig død. Kombiner dem — dolk stødt gennem en rose, blodsdråbe valgfri — og tolkningen bliver til kærlighed, der har kostet noget, eller skønhed bevaret gennem vold. Sailor Jerry-flash parrede ofte de to med et banner med Death Before Dishonor, som bevægede sig ud af streng flådebrug og ind i US Marine Corps-traditionen og derfra ind i bredere amerikansk traditionelt ordforråd. Dolken tegnes altid i en stejl vinkel, rosen altid med fem kronblade.

Gotisk dolk-hjerte-ring — .925 sterlingsølv med rød granat pavé

Dolk-gennem-hjerte-parringen ført over i ringform, med granat pavé udfyldende hjerteformen for at bevare farveudfyldningsfølelsen fra den oprindelige tatoveringsgrammatik.

Ni symboler ved et overblik

Old school i dag — hvorfor grammatikken har holdt

American Traditional eller „old school“ kravlede tilbage i mainstream-bevidstheden gennem Ed Hardys Tattootime-udgivelser i 1980'erne og derefter med reality-tv-bølgen i midten af 2000'erne anført af Miami Ink (2005). Lanceringen af rommærket Sailor Jerry i 1999 — bygget op af Ed Hardy, Mike Malone og Steven Grasse — bragte Collins' flash-ark ud på flasker i toldfrie butikker verden over. Det oprindelige formsprog med ni symboler holdt, fordi det var effektivt — kraftige linjer kan læses på afstand, farvepaletten tåler slid, og hvert symbol bærer historie nok til at betyde noget bestemt. Ingen af de moderne „neo-traditional“-genfortolkninger har erstattet kernevokabularet.

For samme ikonografi i smykkeform dækker stjernering-kollektionen sømandsstjernegeometrien, og militærring-kollektionen inkluderer ankeret i heraldisk ringform — vores guide til militærringsymboler sporer disse motiver videre. Tatovering og smykker er ikke det samme medium, men symbolgrammatikken overføres rent, fordi begge startede i den samme maritime kultur.

Revolver & Rose vedhæng — .925 sterlingsølv

Direkte efterkommer af pistol-og-rose-flash-kombinationen, som Collins tegnede for sømænd og bikere — pistolkrop, rose lagt på tværs, samme skønhed-møder-vold-parring.

For tatoveringslæsere, der graver i flere symbolvokabularer, dækker vores artikler om Sak Yant thailandske tatoveringsbetydninger, knojerns-tatoveringers betydning og elefanttatoveringers kulturelle betydninger tre yderligere traditions­specifikke symbolsystemer. For hvordan tatovering og smykker interagerer på samme person, sporer stykket om Johnny Depps smykker ved siden af hans tatoveringer, hvordan en enkelt bærers to samlinger krydshenviser til hinanden.

Ni symboler, en Hotel Street-butik og et maritimt ordforråd, der har overlevet sit oprindelige formål med firs år — det er den del af Sailor Jerry-historien, de fleste artikler komprimerer til ét afsnit. Nu kan du læse flash-arket uden brug for billedteksten.