Sankt Kristoffer: Skytshelgen for rejsende og bikere

Du har sikkert hørt, at den katolske kirke »afhelgenkårede« Sankt Christopher i 1969. Det er det mest gentagne udsagn om ham overhovedet, og det er forkert. Sankt Christopher er de rejsendes skytshelgen — den beskytter, som bilister, søfarende, piloter og især motorcyklister bærer for at få en sikker færd på vejen, en del af en lang tradition for religiøse smykker, som bikere bærer som beskyttelse. Hans navn betyder »Kristusbærer« og stammer fra et sagn om en kæmpe, der bar et barn over en oversvømmet flod og opdagede, at han bar hele verdens vægt. Her får du den sande historie bag medaljonen, hvorfor bikere gjorde ham til deres egen, og hvad der i virkeligheden skete i 1969.

Sagnet: Hvordan en kæmpe blev til Kristusbæreren

Vores dokumentar om samme spørgsmål: den latinske sætning, Vatikanet faktisk skrev i 1969, byggeregnskabet fra 452, der er det ældste bevarede spor af hans kult — og hvorfor Østen maler ham med et hundehoved.

Historien er overleveret fra middelalderlige kilder, hvoraf den mest berømte er Legenda aurea fra det 13. århundrede. En kæmpe ved navn Reprobus ville kun tjene den mægtigste konge i verden. Han forlod den ene hersker efter den anden i det øjeblik, han så dem vige tilbage — først en konge, der frygtede Djævelen, dernæst Djævelen selv, der frygtede korset.

En eneboer fortalte ham, at den største konge var Kristus, og at han kunne tjene ham ved at bruge sin enorme størrelse til at bære rejsende over en farlig flod. En nat bad et lille barn om at komme over. Midtvejs blev barnet så tungt, at kæmpen var nær ved at drukne under vægten. På den modsatte bred åbenbarede barnet sig som Kristus, der bar hele verdens vægt — og dens synder. Fra den nat tog kæmpen navnet Christophoros, græsk for »Kristusbærer«. Netop det billede, en kæmpemæssig mand med et barn på skulderen og en stav i hånden, er det, du ser på hver eneste medaljon, der er lavet siden.

Skytshelgen for rejsende — og hvorfor bikere gjorde ham til deres egen

Fordi Kristoffer bar folk sikkert over dødbringende vand, blev han skytshelgen for rejsende — enhver, der står over for en farlig rejse. I århundreder betød det pilgrimme og søfolk. Så kom bilen til, og betydningen strakte sig til at dække vejens nye farer. I begyndelsen af det 20. århundrede fastgjorde bilister Sankt Kristoffer-medaljoner på instrumentbrætter og nøgleringe.

Motorcyklister tog ham til sig stærkest, af indlysende grunde. En kører er mere udsat end nogen anden på vejen, og medaljen taler direkte til det. Den ordlyd, de fleste medaljer bærer — „Se Sankt Christopher og drag trygt af sted“ — er en engelsk gengivelse fra det tyvende århundrede af et langt ældre ordsprog om at se på hans billede; netop den formulering optreder i en katolsk vejviser fra 1937. Mange kørere får stadig velsignet deres motorcykler hvert forår ved en Blessing of the Bikes, og Christopher-medaljen er det stykke, der oftest hænger om halsen på dem, når de gør det. Instinktet bag det — en lille genstand båret til beskyttelse på en farlig rejse — er det samme, som hænger en skytsklokke på et styr. Den bredere tradition går vi i dybden med i vores artikel om hvorfor bikere bærer religiøse smykker.

Myten fra 1969, der nægter at dø

I februar 1969 underskrev Paul VI den reform, der reviderede den almindelige romerske kalender — den officielle plan over festdage, som fejres af hele kirken. Den blev offentliggjort i maj og trådte i kraft den 1. januar 1970. Ledsagebindet, Calendarium Romanum, forklarede beslutningen helgen for helgen. På side 131 under 25. juli står der, at hans mindedag, „indført i den romerske kalender omkring år 1550“, overlades til partikulære kalendere, og begrundelsen gives i tre dele: skønt Sankt Christophers akter er legendariske, findes der gamle vidnesbyrd om hans dyrkelse; ikke desto mindre hører denne helgens kult ikke til den romerske tradition. Med andre ord blev han ikke vurderet som for tvivlsom til at beholde — hans andagt kom simpelthen et andet sted fra end Rom, så den vendte tilbage til de lokale kirker, der altid havde holdt fast i den.

Det er ikke det samme som at blive „afhelgenkåret“. Kirken har aldrig erklæret, at han ikke var helgen, aldrig slettet ham fra den officielle liste og aldrig bedt nogen om at holde op med at ære ham. Hans festdag — 25. juli — fejres stadig i utallige sogne. Medaljer velsignes stadig. Ændringen i 1969 var en administrativ oprydning i den almindelige kalender, ikke en ekskommunikation. Vatikanets ugeblad svarede på opstandelsen inden for fjorten dage og fastholdt, at kirken „ikke har taget glorien fra nogen af sine helgener“, og at Christopher „altid kan påkaldes af dem, der er ham hengivne“. Den korrektion nåede aldrig så langt som overskrifterne. Han står side om side med andre stærkt ærede beskyttere som ærkeenglen i vores guide til Sankt Michael-vedhænget.

Sådan bæres medaljonen

Den klassiske Sankt Kristoffer er en rund medaljon — helgenen midt i floden, barnet på skulderen, staven i hånden — båret i en kæde ved halsen eller på brystet. Soldater bar dem gennem begge verdenskrige. Rejsende lægger dem i handskerummet. Bikere bærer dem under jakken, mod huden, hvor en medaljon føles mindre som pynt og mere som et stille løfte.

Du behøver ikke at være katolik, eller religiøs overhovedet, for at bære en. For mange mennesker er medaljonen en verdslig lykkeamulet — en måde at markere, at du tager vejen alvorligt og ønsker at komme hjem fra den. Den overgang, fra andagtsgenstand til hverdagens beskyttende amulet, er præcis den vej, korset tog fra alteret til gaden, hvilket vi følger i vores artikel om beskyttelsessymboler, bikere stadig bærer.

Hvad bikere bærer på vejen i dag

Kristoffer-medaljonen hører til en bredere familie af beskyttende kristne smykker, som bikere griber efter — kors, krucifikser og helgenvedhæng båret af samme grund som medaljonen: et lille, holdbart symbol, der følges med dig og betyder noget, når vejret slår om. I massivt sølv tager de vibrationerne og årene uden at klage.

Hvis du tiltrækkes af beskyttelsessymbol-vinklen, bærer et tungt kædeomviklet korsvedhæng i sølv den samme idé om »styrke under tilbageholdenhed« — troen bundet, men ubrudt. For noget med rødder i ældre tradition knytter en keltisk korsring den kristne tro til det ældre solkors-symbol. Gennemse hele kollektionen af korsvedhæng for medaljoner og kors bygget til daglig brug, eller udvalget af kristne ringe, hvis du hellere vil bære din tro på hånden end på brystet.

Uanset hvad du tror på, er tiltrækningen den samme, som den middelalderlige kæmpe følte: trangen til at bære noget større end sig selv og komme helskindet gennem overfarten. Det er derfor, medaljonen overlevede myten om 1969, og hvorfor den stadig følges med på en million rejser.