Chrome Hearts smykker — historie, kendte fans og hvorfor det er ikonisk

Chrome Hearts dukkede ikke op i går. Selvom brandet støt styrker sin position i mainstream-moden, har det været bredt kendt i undergrundsmiljøer i årtier. Denne niche-popularitet var så stærk, at stil-ikoner, fra rockmusikere til modedesignere, længtes efter at blive en del af virksomhedens kulturelle arv. En fremtrædende rolle i Chrome Hearts' tiltrækningskraft spiller auraen af mystik. Eksklusivitet, provokerende metoder og et konstant ønske om at skille sig ud er de tre søjler, der støtter Chrome Hearts i modeindustriens turbulente vande.

Begyndelsen

Brandet startede i 1988, da læderhandler Richard Stark og læderdesigner John Bowman besluttede at starte en virksomhed med skræddersyet biker-udstyr. Forretningsmændene mente, at der manglede lædervarer af høj kvalitet til motorcyklister, og de stræbte efter at udfylde dette hul. Snart tilsluttede den professionelle guldsmed Leonard Kamhout sig duoen. Da han arbejdede udelukkende med sølv, tilførte han det tiltrængte blikfang til de læderjakker og bukser, hans partnere skabte. Massive sølvlynlåse, markante trykknapper og en overflod af ornamentik formede deres signaturstil.

Det første projekt, virksomheden udførte, var kostumedesign til filmen ‘Chopper Chicks in Zombietown’. Før filmen fik sit endelige navn, hed produktionstitlen ‘Chrome Hearts’. Stark mente, at dette navn ville passe perfekt til en virksomhed, der tjente behovene hos dem, der kører på krom-pyntede motorcykler. Et par år senere gik Stark og brandets medstiftere hver til sit. Men ved at tage imod en ordre på design af en kollektion af læder-badetøj fra en kvinde ved navn Laurie Lynn, mødte Stark ikke kun en ny partner, men også sin kommende kone. I 1996 åbnede parret deres første butik i New York. Dette var startskuddet til modeimperiet Chrome Hearts.

Mere end et smykkebrand

Chrome Hearts fremstiller alt, hvad du kan forestille dig. Tøj, kasketter, solbriller, husholdningsartikler, ure, dekorative stykker, møbler ... du nævner det. De kreative hjerner bag er stolte af alt, hvad de gør, og når de gør det, sparer de ikke på tiden for at gøre det fejlfrit. På trods af en alsidighed, der er unik for et ellers lavmælt brand, forbliver én ting uændret – Chrome Hearts centrerer deres designs omkring motorcykel- og gotiske temaer. Mørke, mystiske og alligevel dragende, hylder disse smykker ikoniske symboler såsom kors, kranier, dolke, pigge og alt det jazzede. Det er overflødigt at sige, at disse motiver og en ret monokrom farveskala har givet dem en loyal fanskare bestående af bikere, rock 'n' roll-entusiaster og dem, der er til en dyster æstetik.

Chrome Hearts er et af de sjældne brands, der foretrækker fysiske butikker frem for digitale platforme til at promovere deres produkter. Denne tilsyneladende forældede tilgang er ikke uden sine fordele. Den åbner op for en endeløs visuel fremvisning af virksomhedens ikoniske stil. I hver af deres brand-butikker benytter Chrome Hearts unikke indretninger fra top til bund, hvor højdepunktet er den eftertragtede rock 'n' roll-vibe. Den nu lukkede afdeling i Miami bød på en slikafdeling, som var den eneste af sin slags. New York-afdelingen er derimod den eneste rendyrkede møbelbutik. Uanset hvilken butik du besøger, vil du opdage et eksklusivt varelager og en uforglemmelig indretning.

En fusion af mainstream og niche

Størstedelen af smykkebrands til motorcyklister, inklusiv os selv, fokuserer på billige og tilgængelige produkter. Logikken er enkel – de fleste ryttere er ikke klar til at betale en formue for nipsgenstande. Men Chrome Hearts valgte deres egen vej i denne henseende. Det, de tilbyder verden, er excentrisk kvalitet, elitisme og luksus støbt i materialer i topklasse. Og det kan bare ikke være billigt.

Hvem er brandets kunder? Hvis du følger trends, men holder fast i din personlige stil, er Chrome Hearts-smykker værd at overveje. Hvis du ikke er bange for høje prisskilte, og du er villig til at betale for at vise dig frem, er Chrome Hearts noget for dig. Hvis du vil gå med det samme som kendisserne, passer Chrome Hearts perfekt.

Når vi taler om kendisser, går brandets første samarbejde med dem tilbage til 2002. Og det var ikke et samarbejde med nogen, der kun var kendt i biker-miljøet. Det var ingen ringere end The Rolling Stones. Sammen lancerede brandet og bandet en eksklusiv kollektion af tøj, læderaccessories og smykker. Hvert stykke, uanset om det var en ring, vedhæng, nål eller nøglering, bar det legendariske logo med tunge og læber.

Siden da har brandet slået sig sammen med bogstaveligt talt alle, der har noget at gøre med mode eller den bohemeagtige livsstil. De mest prominente navne, de har samarbejdet med, er Guns N' Roses, Off White, Matty Boy, det japanske modemærke Comme des Garcons og mange andre. I 2017 præsenterede Bella Hadid og brandet en 40-delt CHROME HEARTS x BELLA-kollektion. Den fik debut ved det års Paris Fashion Week, og Bellas søster, Gigi, bidrog ved at vise nogle af smykkerne frem på catwalken.

Listen over kendisser, der erklærer deres kærlighed til Chrome Hearts' distinkte æstetik, er uendelig. Elton John, Steven Tyler, Kanye West, Britney Spears, Lady Gaga, The Weeknd og mange andre er blevet set med Chrome Hearts. I en af sine mest ikoniske fotoshoots poserede den afdøde Lil Peep i Chrome Hearts-smykker. Selv mode-giganten Karl Lagerfeld (Chanels kreative direktør på det tidspunkt) kaldte brandets artikler for 'elskede'. Han bar stolt et dusin Chrome Hearts-ringe sammen med dem fra Dior Homme.

En ode til sølv

Mange af de mere kendte smykkebrands bruger billige materialer til deres biker-inspirerede smykkekollektioner, primært rustfrit stål. Chrome Hearts lægger dog vægt på luksus og tiltrækning, hvorfor de ikke kan gå på kompromis med prisen. Deres valg af materiale til smykker er sterling sølv, samt 22K hvidguld og gult guld i kombination med indlæg af ædelsten og læder.

Trods brandets navn bruger de aldrig krom til deres smykkekollektioner. Bortset fra få undtagelser inkorporerer de ikke engang hjertedesigns. Ved sjældne lejligheder kan du se en lasergravering fra Chrome Hearts på nogle af deres ringe og vedhæng, men det er også det. Brandet prøver ikke at sætte sit mærke på hver eneste genstand. Som et element af deres statement-stil fremviser de dolke, dekorative kors, gotiske skrifttyper, fleur-de-lis og lignende gotiske motiver.

Hvorfor er det så dyrt?

Chrome Hearts-smykker (ligesom ethvert produkt bygget af Richard Starks og hans families kreative geni) bærer, udover en rå attitude, et ret tungt prisskilt. Hvordan kan de opretholde deres skyhøje priser, mens andre mærker i biker-nichen gør deres produkter mere end overkommelige? Det er umuligt at besvare dette spørgsmål med få ord. Men hvis du virkelig vil vide, hvad der gemmer sig bag deres priser i firecifrede beløb, vil de følgende afsnit afsløre mysteriet.

Eksklusivitet

Brandet skabte sit navn på specialfremstillede stykker, hvoraf mange blev skabt i ét enkelt eksemplar. Richard Stark og hans familie er stolte af at have mange venner blandt A-listen. Med nogle af dem samarbejder de, mens andre bliver deres loyale kunder. Denne eksklusive kundekreds kræver unikke varer og service med et personligt præg. Som du forstår, kræver det meget tid at fremstille et smykke helt fra bunden, så det kan ikke være billigt. Men den ekstravagante pris er ikke en hindring for kendisser. Når alle stræber efter at skille sig ud i mængden, er håndlavede og specialfremstillede produkter den eneste måde at fremvise ens ekseptionelle stil på.

Når høje priser bliver et kendetegn for et brand, er der ingen vej tilbage. De stykker, brandet skaber til deres butikker, kan bare ikke sænke barren. Hvis du er klar til at betale prisen, betaler du for eksklusivitet og en følelse af luksus.

Familievirksomhed

I modsætning til mange virksomheder, der flytter deres produktion til Kina eller andre lande for at sænke produktionsomkostningerne, forbliver Chrome Hearts tro mod deres rødder. Brandet startede sin rejse i en garage i LA for mere end 30 år siden og har ikke til hensigt at flytte. Det eneste, der har ændret sig over tid, er at Stark-familien nu ikke ejer en enkelt garage, men et kæmpe værksted, der spænder over tre blokke i Hollywood. Chrome Hearts ønsker ikke at gå på kompromis med kvaliteten, og de føler, at den bedste måde at opretholde de højeste standarder er at holde alt tæt ved hånden og under kontrol. "Made in the USA" (mere præcist, fremstillet i LA) er et label, der kræver, at du betaler mere.

I 2020 beskæftigede Chrome Hearts omkring 900 mennesker over hele kloden, men det forblev stadig en familievirksomhed. De centrale positioner i virksomheden varetages af Richard Stark og hans familie.

Indhyllet i mystik

Fra begyndelsen arbejdede Chrome Hearts hårdt på at opbygge en aura af mystik omkring sit image, og vi taler ikke kun om de gotiske motiver, vi opfatter som kryptiske. Vi forsøger at sige, at brandet formår at holde sig under radaren trods samarbejdet med kendisser. Dette er endnu mere overraskende i den digitale tidsalder, hvor alt, hvad superstjerner gør, kommer i offentlighedens søgelys. Ikke desto mindre har Chrome Hearts aldrig været i mainstream-spotlyset.

Virksomheden har ikke en fuldendt hjemmeside. De fokuserer deres marketingindsats næsten udelukkende på fysiske butikker, og disse butikker har ikke engang et ordentligt skilt. De er som en lukket klub – en tilfældig forbipasserende vil sandsynligvis ikke gå gennem dørene. Men hvis man ved det, så ved man det, og derfor har Chrome Hearts aldrig manglet kunder. Med kun 20+ butikker i USA og et par stykker mere i Europa og Asien har brandets filosofi været: "Hvis du har brug for det, flyver du derover og henter det." Og det virkede.

Det virkede indtil for nylig. 2020 tvang virksomheden til at indføre nogle ændringer i salgsstrategien. Chrome Hearts måtte lukke nogle af deres butikker i USA og Europa. Alligevel har de ikke travlt med at forbedre deres online tilstedeværelse. Ja, brandet har en Instagram-konto og en ret ufuldstændig hjemmeside, men det er også det. De har valgt ikke at bruge digitale lookbooks, og de holder os ikke opdaterede om, hvad der sker næste gang. Vi ved aldrig, hvad Stark-familien arbejder på. Ved at holde sig væk fra rampelyset gør Chrome Hearts os endnu mere opsatte på at eje deres ringe, armbånd og vedhæng. Og denne efterspørgsel genererer uhyrligt høje priser.

Chrome Hearts gør, hvad de vil

Chrome Hearts følger ikke trends. Om noget, så sætter de trends. Det betyder, at de kan gøre lige, hvad de vil, når de vil, og som de finder passende. De producerer ikke store partier til overkommelige priser i håbet om, at forbrugerne bider på krogen. I stedet fremstiller de små partier, sætter den pris, de ønsker, og de bliver revet væk.

Du ved aldrig, hvad Chrome Hearts udgiver næste gang. Måske bliver det en eksklusiv guldbelagt og juvel-besat smykkekollektion udviklet i samarbejde med en Hollywood-diva, eller en toilet-svupper til 6000 dollars. Brandets designere lader deres fantasi få frit løb og ser, hvor den fører dem hen. De søger ikke nogens godkendelse, og det er den attitude, der løftede dem op på modetronen.

Samleobjekter

Selvom det er usandsynligt, at Chrome Hearts-smykker går i arv, har de i stedet fået status som eftertragtede samleobjekter. Smykker skabt for 20 år eller mere siden kan findes i online secondhand-butikker, og deres værdi falder ikke. Tværtimod har stykker, der kun findes i få eksemplarer, opnået ikonisk status og koster nu tusindvis af dollars. Selv varer produceret i relativt store partier bliver ikke meget billigere. En "vintage" Chrome Hearts-ring koster mindst 400 dollars. Når du køber Chrome Hearts, betaler du ikke for et stykke metal. Du betaler for et statussymbol.

Chrome Hearts er blevet en inspiration for tusindvis af guldsmede verden over, herunder Bikerringshop. Selvom vi ikke tilbyder specialfremstillede produkter, forbliver vi tro mod de idealer, som de anerkendte guldsmede har sat – manuel produktion, alt er lavet af sterling sølv, og en hyldest til biker-stilen. Hvis du leder efter overkommelige, men imponerende biker-smykker, er du kommet til det rette sted. Tøv ikke med at se vores kollektioner igennem, og vi er sikre på, at noget vil fange dit øje.