Flagermusens symbolik: hvad flagermus virkelig betyder på tværs af kulturer

Gennem det meste af den nedskrevne historie var flagermusen en velsignelse. I kinesisk kunst er flagermusens symbolik så positiv, at dyret optræder på kejserlige klæder, bryllupsgaver og porcelæn — for ordet for flagermus, fu (蝠), lyder identisk med ordet for held og lykke (福). Det dystre ry, som vestlig kultur hæfter på flagermus, er knap to århundreder gammelt. Alt før det — i Kina, Mesoamerika og de fleste folketraditioner — læste flagermusen som held, genfødsel eller beskyttelse, der bevæger sig gennem mørket.

Så hvad symboliserer flagermus? Det afhænger helt af, hvis nattehimmel man står under. Her er det ærlige kort — kultur for kultur — og grunden til, at flagermusen har gjort sig fortjent til sin plads i gotisk sølv ved siden af edderkoppen og kraniet.

Det heldigste dyr, du har lært at frygte

Kinesisk dekorativ kunst kører på ordspil, og flagermusen vandt i lotteriet. Fordi fu betyder både 'flagermus' og 'velsignelse', kom fem flagermus ordnet i en cirkel — wufu (五福) — til at repræsentere de fem velsignelser i et fuldendt liv: langt liv, rigdom, helbred, kærlighed til dyden og en fredelig død i en høj alder. Motivet med de fem flagermus findes skåret i møbler fra Qing-dynastiet, vævet ind i silkeklæder og malet langs kanten af porcelænsskåle.

Røde flagermus fordoblede heldet — rød er glædens farve — og en flagermus vist på hovedet betød lykke på vej, for 'på hovedet' (dao) danner ordspil med 'at ankomme'. En omvendt flagermus over en dør er ikke en gyserkliché i Beijing. Den er en velkomstmåtte.

Camazotz og grotten: flagermus i Mesoamerika

Mayaerne tog flagermusen alvorligt nok til at give den et navn, der stadig vækker uro: Camazotz, 'dødsflagermusen' fra Popol Vuh, K'iche'-mayaernes skabelsesepos. I en af dens mest berømte episoder tilbringer heltetvillingerne en nat i Flagermusenes Hus, hvor Camazotz halshugger en af dem. Zapotekiske byer længere mod vest huggede urner med flagermuseansigter og knyttede dyret til underverdenen, majsen og de døde.

Men 'dødsflagermus' yder ikke betydningen retfærdighed. I mesoamerikansk tænkning var grotter både grav og livmoder — de døde gik ind, og nyt liv kom ud. Flagermusen, der bor i grotten og strømmer ud i tusindvis hver skumring, legemliggjorde det kredsløb. Død og genfødsel i ét og samme dyr. Det er den samme dobbelte læsning, der løber gennem uglens symbolik — endnu et natdyr, som kulturerne aldrig kunne beslutte sig for at frygte eller ære.

Hvordan flagermusen blev gotisk

Europas flagermuseangst er gammel — middelalderens bestiarier satte den i bås med natten og bedraget — men den moderne kobling til vampyrflagermusen er overraskende ny og vender modsat af, hvad de fleste antager. Spanske kolonister mødte ægte blodsugende flagermus i Amerika og opkaldte dem efter den europæiske vampyrlegende, ikke omvendt. Kun tre af verdens cirka 1,400 flagermusarter drikker blod, alle i Latinamerika.

Så smeltede Bram Stokers Dracula (1897) flagermus og vampyr sammen for altid — greven smutter gennem vinduer som flagermus, og de victorianske illustratorer løb med idéen. Derfra blev flagermusen et symbol på hele den gotiske stemning: natten, forvandlingen, den elegante outsider. Goth-subkulturen tog den til sig i 1980'erne af netop den grund. At bære en flagermus siger ikke 'jeg er skræmmende'. Det siger, at mørket er velkendt territorium.

Flagermusen som kraftdyr

Moderne kraftdyrstraditioner læser flagermusens symbolik gennem dyrets biologi, og biologien er bemærkelsesværdig. En flagermus navigerer i bælgmørke ved hjælp af ekkolokalisering — den udsender lyd og aflæser, hvad der kommer tilbage. Som kraftdyr oversættes det til at stole på sine sanser, når man ikke kan se vejen: intuition frem for syn, lytning frem for kiggen.

Grotten tilføjer den anden betydning. Fordi flagermusen trækker sig ind i mørket og dukker op igen hver skumring, regnes den som et symbol på at give slip — små daglige dødsfald og genfødsler. Mennesker, der drages mod flagermusebilleder midt i en stor livsforandring, er ikke morbide. Inden for kraftdyrsrammen har de valgt det mest præcise symbol, der findes, for at 'efterlade en gammel version af sig selv'.

Hvad en flagermusetatovering siger

Betydningen af en flagermusetatovering følger samme opdeling i flagermusens symbolik. En flagermus i traditional-stil med udbredte vinger hælder som regel mod det gotiske — nat, frihed, et nik til vampyrkanonen. Fem små flagermus sammen citerer det kinesiske wufu og læses som et heldsmotiv af enhver, der kender koden. En flagermus, der stiger op fra en grotte eller parres med en måne, markerer forvandling og genfødsel. Placeringen betyder mindre end selskabet: flagermus sidder naturligt ved siden af måner, kranier og katedral-linework, og derfor er de fast inventar i dark traditional flash.

At bære flagermusen i sølv

Flagermusesmykker bærer den læsning, man selv lægger i dem — held, genfødsel eller den gotiske nat. I vores eget katalog viser flagermusen sig i tre tydeligt forskellige stemninger. 3D-ringen med vampyrflagermus er den klassiske silhuet fra Dracula-æraen: en flagermus i sterling sølv på 16 gram med oxiderede vingemembraner, der sidder på hug midt i landingen hen over en 25mm bred front. Vedhænget med flagermus og månesegl parrer en oxideret sølvflagermus med en guldbelagt måne — to natlige symboler, to metaller, ét smykke. Og vedhænget med grønt øjeæble og flagermus går hele vejen ind i gyser-kuriositeten og spreder sølvflagermusvinger om et naturtro grønt øje, der stirrer tilbage på den, der kigger.

Alle tre sidder ubesværet ved siden af de bredere familier af mørkt sølv — gotiske ringe på hånden, gotiske vedhæng på brystet — uden at gentage, hvad et kranie allerede siger.

Fem velsignelser i Kina. Død og genfødsel i mayaernes grotte. Intuition i kraftdyrsbøgerne, og elegant mørke overalt, hvor goth slog rod. Flagermusen rummer flere betydninger end næsten noget andet dyr på sin størrelse — vælg den, der er din, og bær den med visheden om, at lykke-læsningen kom først.