Soorten christelijke kruisen: 12 ontwerpen van Latijns tot Ankh

De meeste artikelen over "soorten kruisen" sommen tien vormen op zonder te verklaren wat ze in de praktijk betekenen — welke denominatie elk gebruikt, uit welk tijdperk het komt, of hoe je een Koptisch kruis in één oogopslag van een Latijns onderscheidt. Dit is de naslaggids die we wensten dat had bestaan toen wij de kruisontwerpen in onze eigen collectie begonnen te catalogiseren. Twaalf typen, wat ze betekenen en wie ze daadwerkelijk draagt.

De vier fundamentele kruisen

Deze vier vormen verschijnen in elke eeuw van de christelijke kunst en vormen de visuele basis voor vrijwel alle heraldische varianten verderop in deze gids. Als je deze vier kunt herkennen, kun je de meeste andere ook ontcijferen.

1. Latijns kruis

De langere onderste arm maakt dit wereldwijd het meest herkende kruis. Het Latijnse christendom — rooms-katholiek en de meeste protestantse denominaties — gebruikt het eenvoudige Latijnse kruis als standaard. Leeg (zonder corpus) legt het de nadruk op de opstanding in plaats van de kruisiging. Dit is wat de meeste niet-katholieke christenen dragen wanneer ze "een kruis" dragen. Onze christelijke Bijbelkruisring is een typische Latijnse vorm in zegelstijl.

2. Crucifix — Latijns kruis met corpus

Een crucifix is technisch een Latijns kruis met een figuur van Christus (het corpus) eraan. Het visuele onderscheid is van belang: rooms-katholieke en oosters-orthodoxe tradities gebruiken het crucifix; de meeste protestantse denominaties gebruiken het lege kruis. Lutheranen zitten in het midden — sommige parochies gebruiken crucifixen, de meeste niet. Het onderscheid is theologisch, niet decoratief. Voor het hele verhaal zie ons artikel over kruis versus crucifix en wie wat draagt.

Crucifix Bikerring — .925 zilver met messing kruis

Latijnse vorm met corpus — de constructie die het plaatst binnen de katholieke en orthodoxe traditie in plaats van de protestantse lijn van het lege kruis.

3. Grieks kruis

Vier gelijke armen die een plusteken vormen. Het Griekse kruis is het oudere symbool — vroege christenen gebruikten het lang voordat het Latijnse kruis dominant werd in het Westen. Tegenwoordig duikt het vooral op in de architectuur van Byzantijnse en Grieks-orthodoxe kerken, op de Griekse vlag en in heraldische ontwerpen zoals het humanitaire embleem van het Rode Kruis. Lees een Grieks kruis als oosterse traditie of als embleem, niet als persoonlijk devotiekruis.

4. Tau-kruis (Antoniuskruis)

De Tau lijkt op een hoofdletter T — de Griekse letter waaraan het zijn naam ontleent. Veel geleerden geloven dat het werkelijke kruisigingskruis eerder een Tau-vorm had dan een Latijnse vorm, aangezien de Romeinse patibulum een dwarsbalk was die op een bestaande verticale paal werd gemonteerd. De Franciscaner orde nam de Tau in de 13e eeuw aan als hun embleem — Franciscus van Assisi ondertekende zijn brieven ermee. Als je vandaag een kruis in monnikenstijl ziet, is het meestal een Tau.

Oosters-christelijke kruisen

5. Russisch-orthodox kruis (driedubbel)

Drie horizontale balken op een verticale stam. De korte bovenste balk is de titulus (Pilatus' inscriptie "INRI"); de middelste balk is de hoofddwarsbalk; de schuine onderste balk vertegenwoordigt de voetsteun (suppedaneum) — links naar boven wijzend, rechts naar beneden. De helling is theologisch. De Russische traditie leest deze als de stervende rover aan Christus' rechterzijde die opklimt naar het paradijs, en de niet-berouwvolle rover aan de linkerzijde die afdaalt. Dit is het kruis dat je bovenop elke Russisch-orthodoxe kerk ziet.

6. Koptisch kruis

De Koptisch-orthodoxe kerk van Egypte gebruikt een onderscheidend kruis met vier gelijke armen die eindigen in klaverbladachtige of geometrische uitlopers, vaak binnen een vierkant kader. Het koptische christendom is ouder dan het Europese christendom — de traditie gaat rechtstreeks terug op de heilige Marcus in Alexandrië rond 42 n.Chr. Koptische tatoeages van dit kruis aan de binnenkant van de rechterpols zijn al meer dan 1.500 jaar een christelijke identificatie in Egypte en worden vandaag de dag nog steeds gezet in koptische kloosters.

7. Patriarchaal kruis — ook bekend als Lotharings kruis

Twee horizontale balken. De kortere balk bovenaan vertegenwoordigt de INRI-titulus; de langere balk eronder is de hoofddwarsbalk. Oorspronkelijk een Byzantijns en oosters-orthodox symbool (vaak het aartsbisschoppelijk of patriarchaal kruis genoemd), werd het een Frans nationaal embleem nadat de hertog van Lotharingen het aannam. De Vrije Franse Strijdkrachten gebruikten het Lotharings kruis als verzetssymbool tegen nazi-Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dezelfde vorm, drie verschillende identiteiten afhankelijk van het tijdvak — Byzantijnse geestelijkheid, Franse heraldiek, antinazistisch verzet.

Heraldische en militaire kruisen

8. Jeruzalems kruis (kruisvaarderskruis)

Een groot centraal potentkruis (armen die eindigen in kortere haakse balken) geflankeerd door vier kleinere Griekse kruisen in elk kwadrant. Aangenomen in de 13e eeuw als heraldisch embleem van het Koninkrijk Jeruzalem, de kruisvaardersstaat die van 1099 tot 1291 het Heilige Land regeerde. De vijf kruisen worden gewoonlijk gelezen als de vijf wonden van Christus, of als het evangelie van Christus dat de vier hoeken van de aarde bereikt. Verschijnt nog op het wapen van de Custodie van het Heilige Land en in sommige katholieke pelgrimsiconografieën.

9. Tempelierskruis (Cross Pattée), Maltezer kruis en IJzeren kruis

Drie nauw verwante vormen die constant worden verward. De tempelier Cross Pattée is een rood kruis met armen die zich aan de uiteinden breder uitspreiden. Het Maltezer kruis heeft acht punten (twee aan elk armuiteinde), oorspronkelijk het embleem van de Johannieter Ridders. Het IJzeren Kruis heeft rechtkantige uitwaaierende armen met een zwart-zilveren Pruisische militaire identiteit. Elk heeft zijn eigen eeuw van geschiedenis die wij elders uitvoerig behandelen — zie onze artikelen over de echte geschiedenis van het tempelierskruis en de ring en de verschillen tussen Maltezer en IJzeren kruis die de meeste gidsen missen.

Blauwe Tempelier Kruisring — zilver met saffier CZ

Cross Pattée vorm — de armen waaieren aan de uiteinden naar buiten uit, de visuele handtekening van tempelier- en kruisvaardersheraldiek.

10. Keltisch kruis

Een Latijns kruis met een cirkel (de nimbus) die de vier armen achter het snijpunt verbindt, gewoonlijk versierd met verweven knoopwerk. Het traditionele Ierse verhaal schrijft aan de heilige Patrick (5e eeuw) toe dat hij het christelijke kruis combineerde met een reeds bestaand zonneschijfsymbool om heidense Ierse bekeerlingen te onderrichten. Moderne uitgehouwen Keltische hoge kruisen overleven in Clonmacnoise en Monasterboice vanaf de 9e eeuw. Tegenwoordig signaleert het Keltische kruis Iers of Schots erfgoed bijna evenzeer als christelijke devotie — soms meer.

Keltisch Kruisring — .925 sterling zilver, geoxideerd knoopwerk

De nimbus-ring achter de armen is de visuele handtekening van de Ierse hoge kruistraditie, daterend van de stenen kruisen uit de 9e eeuw.

Twee vaak verkeerd begrepen kruisen

11. Sint-Petruskruis (omgekeerd Latijns kruis)

Een Latijns kruis ondersteboven gezet. Moderne toeschouwers lezen dit als een satanisch of antichristelijk teken, vooral door het gebruik in horrorfilms. Historisch is het het tegenovergestelde — het symbool van Sint-Petrus, die volgens de vroegchristelijke traditie vroeg om ondersteboven gekruisigd te worden omdat hij zich onwaardig voelde om in dezelfde houding als Christus te sterven. De pauselijke troon van het Vaticaan (cathedra Petri) vertoont een omgekeerd kruis, en verschillende pausen zijn ervoor gefotografeerd. Hier bepaalt de context volledig de betekenis.

12. Ankh — ouder dan het christendom, overgenomen door koptische christenen

De Ankh is technisch geen christelijk kruis — hij gaat het christendom met ten minste 3.000 jaar vooraf. Egyptische farao's en goden houden ankhs vast in grafkunst vanaf het Oude Rijk (c. 2600 v.Chr.), waar het de "sleutel van het leven" betekent. Koptische christenen in Egypte identificeerden later de vorm van de ankh met het christelijke kruis en namen het over als crux ansata ("kruis met handvat") — waardoor het het enige kruis is dat heidens en christelijk gebruik schoon overbrugt. De post-punk- en gothic-scenes van de jaren 1980 namen het over om de Egyptische esthetiek, wat de reden is dat de meeste ankh-sieraden tegenwoordig meer als Egyptisch-mystiek dan als christelijk worden gelezen.

Alziend Oog Ankh-hanger — .925 sterling zilver

Egyptische lus met het oog-van-de-voorzienigheid-motief bovenop — een stuk koptische esthetiek in plaats van een kruishanger uit de Latijnse traditie.

Snelle referentie: 12 kruistypen in één oogopslag

Voorbij denominatie: subculturele lezingen

Hetzelfde kruis kan binnen een specifieke subcultuur volkomen anders worden gelezen. Een Latijns crucifix in een katholieke gemeente leest als devotioneel; hetzelfde stuk op een motorvest leest als memento mori. Een Keltisch kruis in een kerkraam leest als Iers christendom; dezelfde vorm in heavy-metal kunstwerk leest als folk-heidens erfgoed. Twee zijartikelen zijn de moeite waard te lezen als je de subculturele bril wilt: onze analyse over waarom bikers kruisen dragen (en welke wat signaleren), en ons artikel over de betekenis van het kruis in de gothic cultuur.

Om op design te shoppen, dekt onze collectie kruisringen de meeste van de twaalf typen hierboven af in ringvorm, en de collectie kruishangers bevat de grotere statementstukken. Katholieke en orthodoxe kopers kijken meestal eerst naar de crucifix-hangers vanwege het corpus.

Twaalf vormen, twaalf verschillende geschiedenissen. Zodra je ze kunt lezen, wordt elk kruis in een kerk, museum, tatoeage of etalage een klein bewijsstukje van waar de drager of maker zich bevindt in tweeduizend jaar christelijke — en voorchristelijke — visuele traditie.