Lokis symboler i nordisk mytologi: Artefakter, runer og deres sande betydning

Loki er ikke som de andre nordiske guder. Der blev ikke bygget templer til ham. Ingen amuletter skåret til hans ære. Ikke et eneste stednavn i hele Skandinavien bærer hans navn. Alligevel optræder Loki-symboler — slanger, ulve, sammenslyngede knuder, ild — i dag på flere gothic-ringe og tatoveringer end næsten enhver anden skikkelse i nordisk mytologi.

Netop dét spring fra oldtidens ligegyldighed til nutidens besættelse gør Lokes symboler værd at forstå. Han var ikke en gud, folk dyrkede. Han var en gud, folk fortalte historier om — og de historier frembragte noget af den mest genkendelige billedkunst i den nordiske verden.

Loke var også Odins fostbror. I digtet Lokasenna (strofe 9) påkalder Loke denne ed, da guderne forsøger at smide ham ud af et gilde. Fostbroderskab — fóstbrœðralag — var en virkelig institution i vikingetiden, lige så bindende som biologisk slægtskab. Det er grunden til, at guderne tålte en formskiftende trickster-skikkelse blandt sig så længe, som de gjorde.

Snaptun-stenen — Lokes eneste kendte ansigt

I 1950 dukkede en lille klods af fedtsten op på en strand nær Snaptun i Danmark. Det var en arnesten — en tuyère — anbragt foran en smeds blæsebælg for at skærme den mod essens varme. To huller lod bælgen pumpe luft igennem den.

Indhugget i stenen: et overskægget ansigt med tilsyede læber. Det ansigt er næsten med sikkerhed Loke.

De tilsyede læber henviser til en bestemt historie fra Snorres Edda (Skáldskaparmál, kapitel 35). Loke væddede sit eget hoved mod dværgen Brokk om, at Brokks bror ikke kunne smede noget bedre end de skatte, Loke allerede havde bestilt — gyldent hår til Sif, skibet Skíðblaðnir og spyddet Gungnir. Da dværgene fremstillede Mjölnir — Thors hammer — tabte Loke.

Han forsøgte at vrikke sig fri ved at hævde, at Brokk kunne tage hans hoved, men ikke hans hals. Ingen kunne afgøre, hvor det ene endte og det andet begyndte. Så syede Brokk Lokes læber sammen med en lædersnor ved navn Vartari.

Hvert Loke-symbol og historien bag det

Bindingen af Loke

Efter at Loke havde forårsaget Balders død — ved at narre den blinde gud Höðr til at kaste en misteltenspil — fangede guderne ham og lænkede ham til tre klipper. Båndene blev lavet af hans egen søn Narfis indvolde og forvandledes derefter til jern.

En giftig slange blev anbragt over hans ansigt. Lokes hustru Sigyn holdt en skål for at opfange den dryppende gift. Når skålen blev fuld, og hun vendte sig for at tømme den, ramte giften hans hud. Hans vridninger i smerte — mente nordboerne — fremkaldte jordskælv.

Denne scene blev indhugget på Gosforth-korset i Cumbria, England, omkring år 940 e.Kr. Korset rager mere end 4 meter op — det højeste vikingekors i England — og det står stadig på St. Marys kirkegård i dag. På det kan man se Loke bundet, slangen ovenover og Sigyn ved siden af ham med sit bækken. Det deler plads med billeder af Thor, Heimdal og Vidar på den samme sten — nordisk og kristen billedkunst side om side.

Lokes knude (Snartemo V)

Snartemo V — almindeligvis kaldet Lokes knude — blev fundet på en artefakt fra 500-tallet i Norge. Det er en lukket firkantknude med seks løkker. Det sammenfiltrede, indviklede design afspejler Lokes ry for at vikle andre ind i bedrag.

Om denne knude direkte forestiller Loke, er omdiskuteret blandt forskere. Men forbindelsen mellem knuder og Loke stikker dybere end én enkelt artefakt. På senere islandsk betyder fællesnavnet loki bogstaveligt “knude” eller “filter”. Rundt om i Skandinavien kaldes edderkopper — mestre i at væve spind — med varianter af hans navn: svensk lockespindlar (“Locke-edderkopper”), færøsk lokkanet (“Lokes spind”). Den sproglige tråd forbinder Loke med løkker og filtringer på måder, der går forud for enhver enkelt artefakt.

Loke-sigillet — et moderne symbol

I modsætning til alle andre symboler på denne liste er Loke-sigillet ikke historisk. Det blev ikke skåret på nogen artefakt fra vikingetiden. Det opstod ud af Rökkatru — et nutidigt trossystem, der ærer jætterne (Jötnar) og andre nordiske skikkelser, som typisk fremstilles som modstandere.

Sigillet forestiller en stiliseret flamme og forbinder Loke med ild. Men der er en vigtig skelnen: den gamle teori om, at Loke var en “ildgud” (fremsat af Jacob Grimm i 1835), er stort set blevet forkastet af moderne sprogforskere. Ligheden mellem Loke og logi (flamme) er sandsynligvis tilfældig. De fleste forskere fører nu navnet tilbage til den germanske rod luk- — der betyder løkker, knuder og lukkede rum.

Jörmungandr — Midgårdsormen

Lokes søn Jörmungandr blev kastet i havet af Odin og voksede sig stor nok til at omslutte hele verden, mens han bed sig selv i halen. Han lever ikke blot i havet — han udgør grænsen mellem den ordnede verden og kaos. Slangen, der bider sig selv i halen, knytter sig også til Ouroboros-traditionen, som findes på tværs af mange kulturer.

Når Jörmungandr slipper sin hale ved Ragnarok, forsvinder den grænse. Han og Thor tilintetgør hinanden i gensidig kamp — Thor giver dødsstødet, men vakler ni skridt og falder død om af slangens gift. To kræfter låst sammen, hvor ingen overlever den anden.

Fenrir — ulven, der sluger alt

Fenrir var så frygtet, at guderne bandt ham med Gleipnir — en magisk lænke smedet af dværge ud af seks umulige ting: lyden af en kats fodtrin, en kvindes skæg, et bjergs rødder, en bjørns sener, en fisks ånde og en fugls spyt. Kun guden Tyr var modig nok til at lægge sin hånd i Fenrirs mund som pant — og mistede den, da ulven indså, at bindingen var ægte.

Ved Ragnarok bryder Fenrir fri og sluger Odin hel. Forskeren John Lindow påviste, at bindingen af Fenrir og bindingen af Loke følger samme mytologiske mønster — kosmos har brug for, at disse skikkelser holdes tøjlet for at fungere. Deres løsladelse ender alt. Hvis du tiltrækkes af ulvemotiver i smykker, bærer stykker som armbåndet i sterlingsølv med ulvehoved genklange af Fenrirs nærvær.

Kenaz og Hagalaz — runerne knyttet til Loke

Ingen rune er officielt “Lokes rune”, men to forbindes ofte med ham. Kenaz — fakkelrunen — knytter sig til hans ildforbindelser og repræsenterer viden, oplysning og ødelæggelse i lige mål. Hagalaz — hagl- eller forstyrrelsesrunen — afspejler hans talent for at skabe kaos, der omformer situationen omkring ham.

For et dybere kig på, hvordan hele den ældre futhark fungerer som bærbare symboler, har vi gennemgået hele sættet i vores guide til vikingerunernes symbolik.

Tre fakta de fleste Loke-artikler udelader

1. Loke blev aldrig dyrket. I modsætning til Thor — hvis hammervedhæng findes overalt i Skandinavien — eller Odin — hvis ravne optræder på utallige brocher — er der intet arkæologisk bevis for Loke-hengivenhed. Ingen templer, ingen altre, ingen amuletter, nul stednavne. Hver artefakt, der afbilder ham, viser hans straf, aldrig ærefrygt. Forskeren Gabriel Turville-Petre skrev i 1964, at “der er spildt mere blæk på Loke end på nogen anden skikkelse i nordisk myte” — og alligevel ved vi stadig ikke, hvad han grundlæggende var.

2. Hans navn betyder sandsynligvis “filter”. “Ildgud”-teorien (Grimm, 1835) regnes nu for folkeetymologi. Moderne sprogforskere forbinder Loke med den germanske rod luk-, der knytter sig til løkker, knuder og filtringer. Beviset: senere islandsk bruger loki som fællesnavn med betydningen “knude”. Han krediteres for at have opfundet fiskenettet — i sig selv et system af løkker. Og rundt om i Skandinavien bærer edderkopper hans navn, fordi de væver indviklede spind.

3. Han kan have været med til at skabe menneskeheden. I digtet Vøluspá (strofe 18) skabte tre guder — Odin, Hœnir og Lodur — de første mennesker, Ask og Embla. Lodur gav dem blod og sund farve. Nogle forskere, navnlig Ursula Dronke, identificerer Lodur som et andet navn for Loke. Middelalderlig islandsk rímur-digtning bruger til tider “Lodur” som synonym for Loke. Hvis de har ret, hjalp tricksteren, der til sidst er med til at gøre ende på verden, også med at sætte den i gang.

Loke ved Ragnarok — hvor hvert symbol mødes

Lokes sidste handling binder hvert symbol sammen igen. Når Ragnarok begynder, brister båndene lavet af hans søns indvolde. Han bryder fri. Han fører skibet Naglfar — som Snorres Edda beskriver som bygget udelukkende af de dødes uklippede finger- og tånegle. Teksterne advarer faktisk mod at begrave folk med uklippede negle, fordi hver negl tilfører materiale til det skib.

Loke leder Hels hær og en hær af jætter mod guderne. Han kæmper mod Heimdal — Asgårds vægter og hans gamle fjende lige siden deres kamp i sæleham om Frejas halssmykke Brísingamen — og de dræber hinanden. Jörmungandr dør i kamp med Thor. Fenrir sluger Odin.

Slange, ulv, bunden gud, kaos — symbolerne er ikke adskilte historier. De er kapitler i én lang bue, der ender ved Ragnarok.

At bære nordisk mytologi

Lokes symboler tiltaler folk, der identificerer sig med tilpasningsevne, kreativ tænkning og en vis fortrolighed med ikke at passe pænt ind i kategorier. Slangen, ulven, den sammenfiltrede knude — det er ikke symboler på ligefrem magt som Thors hammer. De repræsenterer noget mere lagdelt.

Den energi viser sig i stykker som kobraslange-ringen — sammenrullet, årvågen, støbt i massivt .925 sølv. Eller anakonda-armbåndet i sterlingsølv på 95 gram, hvor to slangehoveder mødes ved lukket. Gennemse vores drageringe og keltiske ringe for flere designs med rod i mytologi og symbolik fra den gamle verden.

Hvis du tiltrækkes af nordisk mytologi ud over overfladen, findes både den oprindelige Snorres Edda og Den Ældre Edda i dansk oversættelse. Symbolerne betyder mere, når man kender de historier, der skabte dem.