Spośród wielu rodzajów biżuterii najciekawszą historię mają pierścionki męskie . W różnych epokach akcesoria te miały różne znaczenie, niosły specyficzną symbolikę i pełniły różnorodne funkcje. Przez kilka tysiącleci biżuteria ta zmieniała swój wygląd, materiał wykonania, tradycje noszenia i znaczenie. Prześledźmy historię pierścionków męskich od czasów starożytnych po czasy współczesne.
Pierścionki męskie w świecie starożytnym
Archeolodzy ustalili, że akcesoria w postaci pierścieni pojawiły się po raz pierwszy w epoce paleolitu. Wykonywano je głównie z kości, ale zdarzały się również przedmioty wykonane z włosia końskiego, traw i suszonych alg. Przedmioty te nie były biżuterią we współczesnym znaczeniu, raczej pełniły funkcję amuletów. Ludzie wierzyli, że pierścienie przynoszą szczęście w polowaniu, odstraszają złe duchy, zapewniają zwycięstwo w wojnach i chronią przed chorobami. Pierwsze pierścienie wykonane z metalu datowane są na epokę brązu.
Na początku pierwszego tysiąclecia p.n.e. zaczęto wytwarzać pierścionki ze złota. Hebrajski król Salomon, który rządził prawdopodobnie od 972 do 932 p.n.e., wspomina o tych akcesoriach w swoich dziełach. Napisał te słowa: „Jak złoty pierścionek w pysku świni, tak jest piękna kobieta, która nie okazuje dyskrecji”.Według niektórych legend w tej epoce historycznej pierścienie nabrały znaczenia symbolicznego. Jedna z legend głosi, że Salomon posiadał pierścionek z wygrawerowanym napisem „Wszystko przemija i to też przeminie”. Dodatek ten symbolizował spokój i pewność siebie. Jego kopie są poszukiwane do dziś.
W starożytnej Grecji istniała legenda o Prometeuszu. Mówi, że Tytan jako pierwszy założył pierścień zgodnie z rozkazem najwyższego boga Zeusa. Grecy zapoczątkowali tradycję noszenia pierścionków zaręczynowych na palcu serdecznym lewej ręki. Wierzyli, że lewa ręka jest symbolem serca, prawa zaś oznacza władzę.
W starożytnym Rzymie pierścionki męskie przybrały znajomy nam wygląd. Za pomocą tych akcesoriów Rzymianie demonstrowali władzę i bogactwo. Dlatego tylko jeźdźcy i senatorowie mieli prawo nosić złote pierścionki z kamieniami szlachetnymi. Zwykły obywatel rzymski mógł nosić wyłącznie żelazne pierścienie, jednak zasada ta została zniesiona w III wieku naszej ery. Złote męskie pierścionki mogli nosić wszyscy wolni Rzymianie, a wyzwoleńcy mogli posiadać srebrne analogi.
Nawiasem mówiąc, pierwsze sygnety pojawiły się w starożytnym Egipcie, a nie w średniowieczu, jak wielu błędnie sądzi. Z ich pomocą egipscy kapłani wyrazili swoją służbę bóstwu. Poza tym odcisk był analogią pieczątki. Później tradycja ta pojawiła się w starożytnym Rzymie. Rzymianie nosili sygnety wykonane z żelaza, brązu lub złota.
Historia pierścionka męskiego od średniowiecza do współczesności
Potęgę papieża zawsze potwierdzał robiony na zamówienie pierścionek ze złota i ozdobiony drogimi kamieniami. W przypadku śmierci papieża jego pierścień ulegał zniszczeniu i wykonano nowy dla następcy. Czasami kościół wykonywał kopie takich pierścieni i rozdawał je parafianom podczas nabożeństw.
W średniowieczu pierścionki męskie nabrały specyficznej symboliki. Z drugiej strony loki damskie nadal pozostawały po prostu biżuterią. Istniały pierścienie z herbem rodowym, które były przekazywane z pokolenia na pokolenie i potwierdzały przynależność do szlachty. W zależności od rodzaju kamieni szlachetnych pierścionki mogły służyć jako amulet.
W tej samej epoce męskie pierścionki zaczęły pełnić określone funkcje. Łucznika można rozpoznać po trzech stalowych pierścieniach na palcu wskazującym, środkowym i serdecznym. Elementy te chroniły palce przed przecięciem sznurkiem. Do walki na pięści używano masywnych pierścieni z żeliwa, stali lub metali szlachetnych. Istnieli poprzednicy współczesnych kastetów.
Średniowiecze ujawniło potencjał pierścienia jako poważnej broni. Dzięki rozwojowi rzemiosła jubilerskiego już w XVI wieku stało się możliwe wytwarzanie pierścionków z wgłębieniami do przechowywania trucizny. Właściciel pierścionka wycisnął lub przesunął szlachetny kamień, a do kieliszka wina można było dodać na przykład trującą substancję.
Takie pierścienie były szczególnie popularne wśród członków dynastii Borgiów, w tym niesławnego księcia Cesare Borgii. Średniowieczny polityk miał pierścienie wyposażone w cienkie zatrute igły. Za pomocą takiej broni Borgia bezkarnie wyeliminował wielu rywali.
Pierścienie wkroczeniowe występowały także w średniowieczu. Murarze nosili pierścienie z wizerunkiem głowy Adama, które były przepustką na spotkania i znakiem przynależności do loży. Podobne przedmioty nosili wyznawcy zakonu krzyżackiego i innych zakonów, grupy dysydentów i rzemieślnicy. Na przykład szewc nosił specjalny pierścień na naparstku, który pomagał mu w pracy i był znakiem identyfikacyjnym dla „współpracowników”. Specyficzne pierścienie były również powszechne wśród członków społeczności przestępczych. Pirat ozdabiał swoje palce pirackimi pierścieniami z czaszkami i trofeami zabranymi pokonanym wrogom.
W XVIII wieku pierścionki męskie zyskały wykwintny wygląd i symbolizowały przede wszystkim luksus i bogactwo. Europejscy fashionistki mogli nosić biżuterię na rękawiczkach, nie zdejmując ich nawet podczas polowań i bitew.
W XIX wieku akcesoria te zaczęły nabierać powszechnego wyglądu. Powszechnie używano złota, srebra i kamieni szlachetnych. Pierścionki stają się bardziej subtelne, wyrafinowane i klasyczne.
W XX wieku pierścienie stały się nieodzownym atrybutem różnych subkultur. Bikera, gotyka czy rockera łatwo rozpoznać po dodatkach z charakterystycznymi wizerunkami krzyży, smoków, zwierząt czy pirackich pierścieni z czaszkami. Pierścienie są honorowane wśród zawodowych sportowców (zwłaszcza jeśli otrzymali je za zwycięstwo w zawodach), aktorów i muzyków.
Obecnie pierścionki mogą mieć dowolną formę, rozmiar i wygląd. Najpopularniejszymi materiałami pozostają złoto i srebro. Odbierając pierścionek, mężczyźni kierują się osobistym stylem i gustem, a nie przynależnością do grupy, społeczeństwa czy kultury. Często można zobaczyć mężczyznę kołyszącego pierścieniem z czaszką motocyklisty, nawet jeśli nie ma on nic wspólnego z motocyklistami. Taka masywna i efektowna biżuteria staje się stylowym dodatkiem dla każdej osoby pragnącej wyróżnić się z tłumu.